Figura 3.3.1 La conferencia es una de las formas más tradicionales de enseñanza presencial. Imagen: Sala de conferencias, Baruch College, Nueva York — Wikipedia
3.3.1 Definición
[Las conferencias] son exposiciones más o menos continuas de un orador que quiere que el público aprenda algo”.
Bligh, 2000
Esta definición específica es importante ya que excluye contextos donde una conferencia se diseña deliberadamente para ser interrumpida por preguntas o discusiones entre instructores y estudiantes. Esta forma de conferencias más interactivas se discutirá en la siguiente sección (Capítulo 3, Sección 4).
3.3.2 Los orígenes de la conferencia
Las conferencias transmisivas se remontan a la antigua época griega y romana, y ciertamente desde al menos el inicio de la universidad europea, en el siglo XIII. El término 'conferencia' proviene del latín, es decir, una lectura. En el siglo XIII, la mayoría de los libros eran extremadamente raros. Fueron minuciosamente elaborados e ilustrados por monjes, a menudo a partir de fragmentos o colecciones de pergaminos anteriores y extremadamente raros y valiosos de la época griega o romana antiguos, o fueron traducidos de fuentes árabes, ya que gran parte de la documentación fue destruida en Europa durante la Edad Oscura después de la caída del imperio romano. Como resultado, una universidad a menudo tendría solo una copia de un libro, y puede haber sido la única copia disponible en el mundo. Por lo tanto, la biblioteca y su colección se volvieron críticos para la reputación de una universidad, y los profesores tuvieron que tomar prestado el único texto de la biblioteca y leerlo literalmente a los estudiantes, quienes debidamente escribieron su propia versión de la conferencia.
Las propias conferencias pertenecen a una tradición oral aún más larga de aprendizaje, donde el conocimiento se transmite de boca a boca de una generación a otra. En tales contextos, la precisión y la autoridad (o poder en el control del acceso al conocimiento) son fundamentales para que el conocimiento 'aceptado' se transmita con éxito. Por lo tanto, la memoria precisa, la repetición y la referencia a fuentes autorizadas adquieren una importancia extrema en términos de validación de la información transmitida. Las grandes sagas de los antiguos griegos y, mucho más tarde, de los vikingos, son ejemplos del poder de la transmisión oral del conocimiento, continuada aún hoy a través de los mitos y leyendas de muchas comunidades indígenas.
Figura 3.3.2 Una conferencia medieval
Artista: Laurentius de Voltolina;
Liber ethicorum des Henricus de Alemannia; Kupferstichkabinett SMPK, Berlín/Staatliche Musseen Preussiischer Kulturbesitz, Min. 1233
Esta ilustración de un manuscrito del siglo XIII muestra a Enrique de Alemania impartiendo una conferencia a estudiantes universitarios en Bolonia, Italia, en 1233. Lo que llama la atención es lo similar que es todo el contexto a las conferencias actuales, con los estudiantes tomando notas, algunos platicando al fondo y uno claramente dormido. Ciertamente, si Rip Van Winkle despertara en una moderna sala de conferencias después de 800 años de dormir, sabría exactamente dónde estaba y qué estaba pasando.
Sin embargo, el formato de la conferencia ha sido cuestionado desde hace muchos años. Samuel Johnson (1709-1784) hace más de 200 años dijo de conferencias:
'La gente tiene hoy en día... tengo una extraña opinión de que todo debe ser enseñado por conferencias. Ahora bien, no veo que las conferencias puedan hacer tanto bien como leer los libros de los que se toman las conferencias... Las conferencias alguna vez fueron útiles, pero ahora, cuando todos pueden leer, y los libros son tan numerosos, las conferencias son innecesarias. '
Boswell, 1791
Lo que es notable es que aún después de la invención de la imprenta, la radio, la televisión e Internet, la conferencia transmisiva, caracterizada por el instructor autoritario hablando con un grupo de estudiantes, sigue siendo la metodología dominante para la enseñanza en muchas instituciones, incluso en la era digital, donde la información está disponible con un clic del mouse. Se podría argumentar que cualquier cosa que haya durado tanto tiempo debe tener algo a su favor. Por otro lado, hay que cuestionar si la conferencia transmisiva sigue siendo el medio de enseñanza más adecuado, dados todos los cambios que se han producido en los últimos años, y en particular dados los tipos de conocimientos y habilidades que se necesitan en una era digital.
3.3.3 ¿Qué nos dice la investigación sobre la efectividad de las conferencias?
Independientemente de lo que se pueda pensar de la opinión de Samuel Johnson, de hecho ha habido una gran cantidad de investigación sobre la efectividad de las conferencias, que se remonta a la década de 1960, y continuó hasta hoy. El análisis más autoritario de la investigación sobre la efectividad de las conferencias sigue siendo el de Bligh (2000). Resumió una amplia gama de metaanálisis y estudios de la efectividad de las conferencias en comparación con otros métodos de enseñanza y encontró resultados consistentes:
- la conferencia es tan efectiva como otros métodos para transmitir información (el corolario, por supuesto, es que otros métodos —como el video, la lectura, el estudio independiente o la Wikipedia— son tan efectivos como dar conferencias para transmitir información);
- la mayoría de las conferencias no son tan efectivas como la discusión para promover el pensamiento;
- las conferencias son generalmente ineficaces para cambiar actitudes o valores o para inspirar interés en un tema;
- las conferencias son relativamente ineficaces para enseñar habilidades conductuales.
Bligh también examinó investigaciones sobre la atención de los estudiantes, la memorización y la motivación, y concluyó (p.56):
'Vemos evidencia... una vez más para suponer que las conferencias no deben durar más de veinte a treinta minutos —al menos sin técnicas para variar la estimulación. '
Estos estudios de investigación han demostrado que para comprender, analizar, aplicar y comprometer la información a la memoria a largo plazo, el alumno debe comprometerse activamente con el material. Para que una conferencia sea efectiva, debe incluir actividades que obliguen al alumno a manipular mentalmente la información. Muchos profesores por supuesto hacen esto, deteniéndose y pidiendo comentarios o preguntas a lo largo de la conferencia —pero muchos no lo hacen.
Nuevamente, aunque estos hallazgos han estado disponibles desde hace mucho tiempo, y los videos de You Tube ahora duran aproximadamente ocho minutos y las charlas TED 20 minutos como máximo, la enseñanza en muchas instituciones educativas todavía se organiza alrededor de una sesión de conferencias estándar de 50 minutos o más, con, si los estudiantes tienen suerte, algunos minutas al final para preguntas o discusión. Hay dos conclusiones importantes de la investigación:
- incluso para el único propósito para el cual las conferencias pueden ser efectivas —la transmisión de información—, la conferencia de 50 minutos necesita estar bien organizada, con frecuentes oportunidades de preguntas y discusión de los estudiantes (Bligh ofrece excelentes sugerencias sobre cómo hacerlo en su libro);
- para todas las demás actividades importantes de aprendizaje, como el desarrollo del pensamiento crítico, la comprensión profunda y la aplicación del conocimiento —el tipo de habilidades necesarias en la era digital— las conferencias son ineficaces. Otras formas de enseñanza y aprendizaje —como oportunidades de discusión y actividades estudiantiles— son necesarias.
3.3.4 ¿La nueva tecnología hace que las conferencias sean más relevantes?
A lo largo de los años, las instituciones han realizado inversiones masivas en agregar tecnologías para apoyar las conferencias. Presentaciones en powerpoint, múltiples proyectores y pantallas, clickers para grabar las respuestas de los estudiantes, incluso canales de 'backchat' en Twitter, que permiten a los estudiantes comentar una conferencia —o más a menudo, el conferenciante— en tiempo real (seguramente la peor forma de tortura para un orador), han sido juzgados. Se ha pedido a los estudiantes que traigan tabletas o computadoras portátiles a clase, y las universidades en particular han invertido millones de dólares en salas de conferencias de última generación. Sin embargo, todo esto es solo lápiz labial en un cerdo. La esencia de una conferencia sigue siendo la transmisión de información, todo lo cual ahora es fácil y, en la mayoría de los casos, de libre acceso en otros medios y en formatos más amigables para el alumno.
Trabajé en una universidad donde en un solo programa todos los estudiantes tenían que llevar computadoras portátiles a clase. Al menos en estas clases, hubo algunas actividades a realizar relacionadas con la conferencia que requerían que los alumnos usaran las computadoras portátiles durante el horario de clase. No obstante, en la mayoría de las clases esto tomó menos del 25 por ciento del tiempo lectivo. La mayor parte del otro tiempo, los estudiantes fueron platicados en, y como resultado utilizaron sus computadoras portátiles para otras actividades, principalmente no académicas, especialmente para jugar al póquer en línea.
Los profesores a menudo se quejan del uso de la tecnología por parte de los estudiantes como teléfonos móviles o tabletas, para realizar multitareas 'no relevantes' en clase, pero esto pierde el punto. Si la mayoría de los estudiantes tienen teléfonos móviles o computadoras portátiles, ¿por qué todavía tienen que venir personalmente a una sala de conferencias? ¿Por qué no pueden obtener un podcast o un video de la conferencia? Segundo, si vienen, ¿por qué los conferencistas no les exigen que utilicen sus teléfonos móviles, tabletas o computadoras portátiles para fines de estudio, como encontrar fuentes? ¿Por qué no dividir a los estudiantes en grupos pequeños y conseguir que hagan algunas investigaciones en línea y luego regresen con respuestas grupales para compartirlas con el resto de la clase? Si se van a ofrecer conferencias, el objetivo debe ser hacer que la conferencia se involucre por derecho propio, para que los estudiantes no se distraigan con su actividad no académica en línea.
3.3.5 ¿No hay entonces papel para las conferencias en una era digital?
Las conferencias aunque todavía tienen sus usos. Un ejemplo es una conferencia inaugural a la que asistí para un profesor de investigación recién nombrado. En esta conferencia, el profesor resumió toda la investigación que él y su equipo habían realizado, dando como resultado tratamientos para varios cánceres y otras enfermedades. Esta fue una conferencia pública, por lo que tuvo que satisfacer no sólo a otros investigadores punteros de la zona, sino también a un público laico sin antecedentes científicos a menudo. Lo hizo usando excelentes visuales y analogías. A la conferencia le siguió una pequeña recepción de vino y queso para el público. La conferencia funcionó por varias razones:
- en primer lugar, fue una ocasión de celebración reuniendo a familiares, compañeros y amigos;
- segundo, fue una oportunidad para reunir casi 20 años de investigación en una narrativa o historia única y coherente;
- tercero, la conferencia estuvo bien apoyada por un uso adecuado de gráficos y video;
- por último, dedicó mucho trabajo a la preparación de esta conferencia y a pensar quién estaría en el público —mucha más preparación de lo que hubiera sido si ésta fuera solo una de las muchas conferencias de un curso.
McKeachie y Svinicki (2006, p. 58) creen que la enseñanza se usa mejor para:
- proporcionar material actualizado que no se puede encontrar en una sola fuente;
- resumir el material encontrado en una variedad de fuentes;
- adaptar el material a los intereses de un grupo particular;
- inicialmente ayudar a los estudiantes a descubrir conceptos, principios o ideas clave;
- modelar el pensamiento experto.
El último punto es importante. Los profesores suelen argumentar que el valor real de una conferencia es proporcionar un modelo para los estudiantes de cómo el miembro de la facultad, como experto, aborda un tema o problema. Así, el punto importante de la conferencia no es la transmisión de contenidos (hechos, principios, ideas), que los estudiantes podrían obtener con solo leer, sino una forma experta de pensar sobre el tema. El problema con este argumento para las conferencias es triple:
- los estudiantes rara vez son conscientes de que este es el propósito de la conferencia y, por lo tanto, se enfocan en memorizar el contenido, en lugar de en el 'modelado' del pensamiento experto;
- los propios profesores no son explícitos sobre cómo están haciendo el modelado (o no ofrecen otras formas en las que se podría usar el modelado, para que los estudiantes puedan comparar y contrastar);
- los estudiantes no obtienen ninguna práctica ellos mismos en modelar esta habilidad, incluso si son conscientes del modelado.
Quizás lo más importante, mirando las sugerencias de McKeachie y Svinicki, ¿no sería mejor que los estudiantes, en lugar del profesor, estuvieran haciendo estas actividades en una era digital?
Entonces, sí, hay algunas ocasiones en las que las conferencias funcionan muy bien. Pero en una era digital no deberían ser el modelo por defecto para la enseñanza regular. Hay formas mucho mejores de enseñar que resultarán en un mejor aprendizaje a lo largo de un curso o programa.
3.3.6 ¿Por qué las conferencias siguen siendo la principal forma de impartición educativa?
Ante todo lo anterior, es necesario ofrecer alguna explicación para la persistencia de la conferencia en el siglo XXI. Aquí hay algunas sugerencias:
- de hecho, en muchas áreas de la educación, la conferencia ha sido reemplazada, particularmente en muchas escuelas primarias o primarias;
- inercia arquitectónica: las instituciones han hecho una enorme inversión en instalaciones que apoyan el modelo de conferencias. ¿Qué le va a pasar a todo ese inmueble si no se usa? (Como dijo Winston Churchill, 'Damos forma a nuestros edificios y nuestros edificios nos dan forma');
- en Norteamérica, la unidad de enseñanza Carnegie, que se basa en una noción de una hora por semana de tiempo presencial por crédito en un periodo de 13 semanas. Es fácil entonces dividir un curso de tres créditos en 39 conferencias de una hora sobre las cuales se debe cubrir el plan de estudios del curso. Es sobre esta base que se decide la carga docente y los recursos;
- los profesores en educación postsecundaria no tienen otro modelo para la enseñanza. Este es el modelo al que están acostumbrados, y debido a que el nombramiento se basa en la formación en investigación o experiencia laboral, y no en las calificaciones en la docencia, no tienen conocimiento de cómo aprenden los estudiantes o confianza o experiencia en otros métodos de enseñanza;
- muchos expertos prefieren la tradición oral de enseñar y aprender, porque mejora su condición de experto y fuente de conocimiento; que se le permita una hora del tiempo de otras personas para escuchar tus ideas sin mayor interrupción es muy satisfactorio a nivel personal (al menos para mí cuando estoy dando conferencias);
- ver Escenario C al inicio de este capítulo.
3.3.7 ¿Hay futuro para las conferencias en una era digital?
Eso depende de qué tan lejos en el futuro uno quiera mirar. Dada la inercia en el sistema, es probable que las conferencias sigan predominando durante otros diez años, pero después de eso, en la mayoría de las instituciones, habrán desaparecido los cursos basados en tres conferencias a la semana a lo largo de 13 semanas. Hay varias razones para esto:
- todo el contenido puede digitalizarse fácilmente y ponerse a disposición bajo demanda a muy bajo costo (ver Capítulo 11);
- las instituciones estarán haciendo mayor uso del video dinámico (no cabezas parlantes) para demostraciones, simulaciones, animaciones, etc. Así, la mayoría de los módulos de contenido serán multimedia;
- tercero, los libros de texto abiertos que incorporen componentes multimedia y actividades estudiantiles proporcionarán el contenido, la organización y la interpretación que son el fundamento de la mayoría de las conferencias;
- por último, y lo más significativo, la prioridad para la enseñanza habrá cambiado de la transmisión y organización de la información a la gestión del conocimiento, donde los estudiantes tienen la responsabilidad de encontrar, analizar, evaluar, compartir y aplicar los conocimientos, bajo la dirección de un experto en materia calificada. El aprendizaje basado en proyectos, el aprendizaje colaborativo y el aprendizaje situado o experiencial serán mucho más frecuentes. También muchos instructores preferirán utilizar el tiempo que habrían dedicado a una serie de conferencias para brindar un apoyo más directo, individual y grupal al alumno, acercándolos así a un contacto más cercano con los alumnos.
Esto no quiere decir que las conferencias desaparecerán por completo, sino que serán eventos especiales, y probablemente multimedia, entregados de forma sincrónica y asincrónica. Los eventos especiales pueden incluir:
- un resumen del profesor de sus últimas investigaciones,
- la introducción a un curso,
- un punto a mitad de camino a través de un curso para hacer balance y hacer frente a dificultades comunes, o
- el resumen de un curso.
Las conferencias brindarán una oportunidad para que los instructores se den a conocer, impartir sus intereses y entusiasmo, y motivar a los alumnos, pero este será solo uno, relativamente pequeño, pero importante componente de una experiencia de aprendizaje mucho más amplia para los estudiantes.
Para una perspectiva diferente e informada sobre el papel y el futuro de las conferencias, ver Christine Gross-Loh, 2016.
Referencias
Bates, A. (1985) La radiodifusión en la educación: una evaluación Londres: agentes
Bligh, D. (2000) ¿Cuál es el uso de las conferencias? San Francisco: Jossey-Bass
Boswell, J. (1791), La vida de Samuel Johnson, Nueva York: Penguin Classics (editado por Hibbert, C., 1986)
Gross-Loh, C. (2016) ¿Deberían las universidades eliminar realmente la conferencia universitaria? El Atlántico, 14 de julio
McKeachie, W. y Svinicki, M. (2006) Consejos de enseñanza de McKeachie: estrategias, investigación y teoría para profesores universitarios y universitarios Boston/Nueva York: Houghton Mifflin
Actividad 3.3 El futuro de las conferencias
1. ¿Estás de acuerdo en que las conferencias están muertas —o pronto lo estarán?
2. Observa las habilidades necesarias en una era digital descritas en el Capítulo 1. ¿Cuál de estas habilidades podría ayudar a desarrollar las conferencias? ¿Necesitarían ser rediseñados o modificados para hacer esto y de ser así, cómo?
Para comentarios sobre la segunda pregunta, haga clic en el podcast a continuación:
Un elemento de audio ha sido excluido de esta versión del texto. Puedes escucharlo en línea aquí: https://pressbooks.bccampus.ca/teachinginadigitalagev2/?p=89
Referencias
Bligh, D. (2000) ¿Cuál es el uso de las conferencias? San Francisco: Jossey-Bass
Boswell, J. (1791), La vida de Samuel Johnson, Nueva York: Penguin Classics (editado por Hibbert, C., 1986)
Gross-Loh, C. (2016) ¿Deberían las universidades eliminar realmente la conferencia universitaria? El Atlántico, 14 de julio
McKeachie, W. y Svinicki, M. (2006) Consejos de enseñanza de McKeachie: estrategias, investigación y teoría para profesores universitarios y universitarios Boston/Nueva York: Houghton Mifflin
