Una distinción estructural importante es entre los medios de difusión que son principalmente uno a muchos y unidireccionales, y aquellos medios que son principalmente de muchos a muchos o “comunicativos”, lo que permite conexiones de comunicación bidireccionales o múltiples. Los medios comunicativos incluyen aquellos que dan igual 'poder' de comunicación entre múltiples usuarios finales.
7.5.2.1 Medios de difusión
Televisión, radio e impresión por ejemplo son principalmente medios de difusión o unidireccionales, ya que los usuarios finales o 'destinatarios' no pueden cambiar el 'mensaje' (aunque pueden interpretarlo de manera diferente o elegir ignorarlo). Tenga en cuenta que no importa realmente qué tecnología de entrega (emisión terrestre, satélite, cable, DVD, Internet) se utilice para la televisión, sigue siendo un medio 'broadcast' o unidireccional. Algunas tecnologías de Internet también son principalmente de una manera. Por ejemplo, un sitio web institucional es principalmente una tecnología unidireccional.
Una ventaja de los medios de difusión y las tecnologías es que aseguran un estándar común de materiales de aprendizaje para todos los estudiantes. Esto es particularmente importante en países donde los docentes están mal calificados o de calidad variable. También los medios de difusión unidireccionales permiten a la organización controlar y administrar la información que se está transmitiendo, asegurando el control de calidad sobre el contenido. Los medios de difusión y las tecnologías tienen más probabilidades de ser favorecidos por aquellos con un enfoque 'objetivista' de la enseñanza y el aprendizaje, ya que el conocimiento 'correcto' puede transmitirse a todos los que reciben la instrucción. Una desventaja es que se necesitan recursos adicionales para brindar interacción con los maestros o entre alumnos.
7.5.2.2 Medios comunicativos
El teléfono, las videoconferencias, el correo electrónico, los foros de discusión en línea, la mayoría de las redes sociales e Internet son ejemplos de medios o tecnologías comunicativas, en que todos los usuarios pueden comunicarse e interactuar entre sí, y en teoría al menos tienen el mismo poder en términos tecnológicos. El significado educativo de los medios comunicativos es que permiten la interacción entre alumnos y profesores, y quizás aún más significativamente, entre un alumno y otros aprendices, sin que los participantes necesiten estar presentes en el mismo lugar.
7.5.2.3 ¿Cuál es cuál?
Esta dimensión no es rígida, con clasificaciones necesariamente claras o inequívocas. Cada vez más, las tecnologías son cada vez más complejas y capaces de servir a una amplia gama de funciones. En particular, Internet no es tanto un solo medio como un marco integrador para muchos medios y tecnologías diferentes con características diferentes y a menudo opuestas. Además, la mayoría de las tecnologías son algo flexibles ya que pueden ser utilizadas de diferentes maneras. No obstante, si extendemos una tecnología demasiado lejos, por ejemplo tratando de hacer que un medio de difusión como un xMooc sea también más comunicativo, es probable que se produzcan tensiones. Entonces me parece útil la dimensión, siempre y cuando no seamos dogmáticos sobre las características de los medios o tecnologías individuales. Esto significa, aunque mirar cada caso por separado.
Así veo un sistema de gestión del aprendizaje como principalmente una tecnología broadcast o unidireccional, aunque tiene características como foros de discusión que permiten algunas formas de comunicación multidireccional. Sin embargo, se podría argumentar que las funciones de comunicación en un LMS requieren tecnologías adicionales, como un foro de discusión, que simplemente se conectan o se incrustan dentro del LMS, que es principalmente una base de datos con una interfaz genial. Veremos que en la práctica muchas veces tenemos que combinar tecnologías si queremos toda la gama de funciones que se requieren en la educación, y esto agrega costo y complejidad.
Los sitios web pueden variar según dónde se coloquen en esta dimensión, dependiendo de su diseño. Por ejemplo, un sitio web de una aerolínea, mientras está bajo el control total de la compañía, tiene características interactivas que le permiten encontrar vuelos, reservar vuelos, reservar asientos y, por lo tanto, si bien es posible que no pueda 'comunicarse' o cambiar el sitio, al menos puede interactuar con él y hasta cierto punto personalizarlo. Sin embargo, no se puede cambiar la página que muestra la elección de los vuelos. Por eso prefiero hablar de dimensiones. Un sitio web de una aerolínea que permite la interacción del usuario final es menos un medio de transmisión. Sin embargo tampoco es un medio comunicativo 'puro'. El poder no es igual entre la aerolínea y el cliente, porque la aerolínea controla el sitio.
Cabe señalar también que algunas redes sociales (por ejemplo, YouTube y blogs) también son más una transmisión que un medio comunicativo, mientras que otras redes sociales utilizan principalmente tecnologías comunicativas con algunas funciones de transmisión (por ejemplo, información personal en una página de Facebook). Un wiki es claramente más un medio 'comunicativo'. Una vez más, aunque hay que enfatizar que la intervención intencional de profesores, diseñadores o usuarios de una tecnología puede influir en dónde en la dimensión estarán algunas tecnologías, aunque llega un punto en el que la característica es tan fuerte que es difícil cambiar significativamente sin introducir otras tecnologías.
El papel del maestro o instructor también tiende a ser muy diferente a la hora de utilizar medios de difusión o comunicativos. En los medios de difusión, el papel del maestro es central, en que el contenido es elegido y a menudo entregado por el instructor. Los xMOOC son un excelente ejemplo. Sin embargo, en los medios comunicativos, si bien el rol del instructor puede seguir siendo central, como en el aprendizaje colaborativo en línea o seminarios, existen contextos de aprendizaje donde puede que no haya un maestro 'central' identificado, con contribuciones provenientes de todos o muchos miembros de la comunidad, como en comunidades de práctica o CMOOC.
Así se puede ver que el 'poder' es un aspecto importante de esta dimensión. ¿Qué 'poder' tiene el usuario final o estudiante para controlar un medio o tecnología en particular? Si miramos esto desde una perspectiva histórica, hemos visto una gran expansión de tecnologías en los últimos años que dan un poder creciente al usuario final. El paso hacia medios más comunicativos y alejándose de los medios de difusión tiene entonces profundas implicaciones para la educación (como para la sociedad en general).
