Los trastornos conductuales son un grupo diverso de padecimientos en los que un estudiante realiza de manera crónica conductas altamente inapropiadas. Un estudiante con este padecimiento podría buscar atención, por ejemplo, actuando de manera disruptiva en clase. Otros estudiantes con la condición pueden comportarse agresivamente, ser distraídos y demasiado activos, parecer ansiosos o retraídos, o parecer desconectados de la realidad cotidiana. Al igual que con las discapacidades de aprendizaje, la gran variedad de signos y síntomas desafía la descripción concisa. Pero los comportamientos problemáticos tienen varias características generales en común (Kauffman, 2005; Hallahan & Kauffman, 2006):
- tienden a ser extremos
- persisten por períodos prolongados de tiempo
- tienden a ser socialmente inaceptables (por ejemplo, avances sexuales no deseados o vandalismo contra la propiedad escolar)
- afectan el trabajo escolar
- no tienen otra explicación obvia (por ejemplo, un problema de salud o una interrupción temporal en la familia)
La variedad entre los trastornos conductuales significa que las estimaciones de su frecuencia también tienden a variar entre estados, ciudades y provincias. También significa que en algunos casos, un estudiante con un trastorno conductual puede ser clasificado como que tiene un padecimiento diferente, como TDAH o una discapacidad de aprendizaje. En otros casos, un problema conductual que se muestra en un entorno escolar puede parecer lo suficientemente grave como para ser etiquetado como un trastorno conductual, a pesar de que un problema similar que ocurre en otra escuela puede ser percibido como grave, pero no lo suficientemente grave como para merecer la etiqueta. En cualquier caso, las estadísticas disponibles sugieren que solo alrededor del uno al dos por ciento de los estudiantes, o quizás menos, tienen verdaderos trastornos conductuales, una cifra que es solo alrededor de la mitad o un tercio de la frecuencia de discapacidades intelectuales (Kauffman, 2005). Sin embargo, debido a los efectos potencialmente disruptivos de los trastornos conductuales, los estudiantes con este padecimiento son de especial preocupación para los maestros. Solo un estudiante que sea altamente agresivo o disruptivo puede interferir con el funcionamiento de toda una clase, y desafiar incluso las mejores habilidades de gestión y paciencia del maestro.
Estrategias para enseñar a estudiantes con trastornos conductuales
Los desafíos más comunes de enseñar a los estudiantes con trastornos conductuales tienen que ver con la gestión del aula, un tema que se discute más a fondo en el Capítulo 7 (“Gestión del aula”). Tres ideas importantes discutidas allí, sin embargo, también merecen un énfasis especial aquí: (1) identificar circunstancias que desencadenan conductas inapropiadas, (2) enseñar habilidades interpersonales explícitamente y (3) disciplinar a un estudiante de manera justa.
Identificar circunstancias que desencadenan comportamientos inapropiados
Hacer frente a una disrupción es más efectivo si puedes identificar las circunstancias o eventos específicos que la desencadena, en lugar de enfocarte en la personalidad del estudiante que realiza la disrupción. Una amplia variedad de factores pueden desencadenar un comportamiento inapropiado (Heineman, Dunlap y Kincaid, 2005):
- efectos fisiológicos, incluyendo enfermedad, fatiga, hambre o efectos secundarios de los medicamentos
- características físicas del aula, como que el aula está demasiado caliente o demasiado fría, las sillas son excepcionalmente incómodas para sentarse o patrones de asientos que interfieren con la audición o la vista
- opciones de instrucción o estrategias que frustran el aprendizaje, incluyendo restringir indebidamente las elecciones de los estudiantes, dar instrucciones que no están claras, elegir actividades que son demasiado difíciles o demasiado largas, o evitar que los estudiantes hagan preguntas cuando necesitan ayuda
Al identificar las variables específicas a menudo asociadas con comportamientos disruptivos, es más fácil idear formas de prevenirlos, ya sea evitando los desencadenantes si esto es posible, o enseñando al estudiante formas alternativas pero bastante específicas de responder a la circunstancia desencadenante.
Enseñar habilidades interpersonales explícitamente
Debido a su historia y comportamiento, algunos estudiantes con trastornos de la conducta han tenido pocas oportunidades de aprender habilidades sociales adecuadas. Las cortesías simples (como recordar para decir por favor o gracias) pueden no ser totalmente desconocidas, pero pueden no ser practicadas y parecer poco importantes para el estudiante, al igual que el lenguaje corporal (como el contacto visual o sentarse a escuchar a un maestro en lugar de encorvarse y mirar hacia otro lado). Estas habilidades se pueden enseñar de formas que no las conviertan en parte del castigo, las hagan parecer “predicadoras”, o pongan a un alumno a la vergüenza frente a los compañeros de clase. Dependiendo de la edad o nivel de grado de la clase, una forma es leyendo o asignando libros e historias en los que los personajes modelan buenas habilidades sociales. Otra es a través de juegos que requieren un lenguaje cortés para tener éxito; uno que recuerdo de mis propios días escolares, por ejemplo, se llamaba “Madre, ¿puedo?” (Sullivan & Strang, 2002). Otro más es a través de programas que vinculan a un estudiante mayor o adulto de la comunidad como socio con el estudiante en riesgo de problemas de conducta; un ejemplo destacado de dicho programa en Estados Unidos es Big Brothers Big Sisters of America, que organiza que las personas mayores actúen como mentores para los más jóvenes niños y niñas (Tierney, Grossman, & Resch, 1995; Newburn & Shiner, 2006).
Además, las estrategias basadas en la teoría conductista han demostrado ser efectivas para muchos estudiantes, especialmente si el estudiante necesita oportunidades simplemente para practicar habilidades sociales que ha aprendido recientemente y aún puede sentirse incómodo o cohibido al usar (Algozzine & Ysseldyke, 2006). Varias técnicas conductistas fueron discutidas en el Capítulo 2, incluyendo el uso de refuerzo positivo, extinción, generalización y similares. Además de estos, los maestros pueden concertar contratos de contingencia, que son acuerdos entre el maestro y un alumno sobre exactamente qué trabajo hará el alumno, cómo será recompensado y cuáles serán las consecuencias si no se cumple el acuerdo (Wilkinson, 2003). Una ventaja de todas estas técnicas conductistas es su precisión y claridad: hay poco margen para malentendidos sobre cuáles son tus expectativas como maestro. La precisión y claridad a su vez hace que sea menos tentador o necesario que usted, como maestro, se enoje por infracciones de reglas o por el incumplimiento de contratos o acuerdos por parte de un estudiante, ya que las consecuencias tienden ya a ser relativamente obvias y claras. “Mantener la calma” puede ser especialmente útil cuando se trata de comportamientos que por naturaleza son molestos o perturbadores.
Equidad en la disciplina
Muchas estrategias para ayudar a un estudiante con un trastorno de conducta pueden explicarse en el plan educativo individual del estudiante, como se discutió anteriormente en este capítulo. El plan puede (y de hecho se supone que debe) servir de guía para idear actividades y enfoques diarios con el alumno. Tenga en cuenta, sin embargo, que dado que un IEP es parecido a un acuerdo legal entre un maestro, otros profesionistas, un estudiante y los padres del alumno, las salidas del mismo deben hacerse sólo con cautela y cuidado, si alguna vez. Aunque tales salidas pueden parecer poco probables, un estudiante con un trastorno de conducta a veces puede ser lo suficientemente exasperante como para que sea tentador usar castigos más fuertes o más amplios de lo habitual (por ejemplo, aislar a un estudiante por tiempos prolongados). En caso de que estés tentado en esta dirección, recuerda que cada IEP también garantiza al alumno y a los padres del estudiante el debido proceso antes de que se pueda cambiar un IEP. En la práctica esto significa consultar con todos los involucrados en el caso —especialmente padres de familia, otros especialistas y el propio alumno— y llegar a un acuerdo antes de adoptar nuevas estrategias que difieran significativamente del pasado.
En lugar de “aumentar el volumen” de castigos, un mejor enfoque es mantener registros cuidadosos del comportamiento del estudiante y de sus propias respuestas al mismo, documentando la razonabilidad de sus reglas o respuestas a cualquier interrupción importante. Al tener los registros, la colaboración con los padres y otros profesionales puede ser más productiva y justa, y aumentar la confianza de los demás en sus juicios sobre lo que el estudiante necesita para encajar más cómodamente con la clase. A largo plazo, una colaboración más efectiva lleva tanto a un mejor apoyo como a un mayor aprendizaje para el alumno (¡así como a un mejor apoyo para ti como profesor!).
