5.9: Discapacidades físicas y deficiencias sensoriales

Algunos estudiantes tienen serios desafíos físicos, médicos o sensoriales que interfieren con su aprendizaje. Por lo general, los desafíos físicos y médicos son afecciones médicas o enfermedades que requieren atención médica continua. Los desafíos sensoriales suelen ser una pérdida ya sea en la audición o en la visión, o más raramente en ambos. Cualquiera que sea el problema específico, es lo suficientemente grave como para interferir con las actividades en los programas regulares de aula y calificar al estudiante para servicios o programas educativos especiales.

Los desafíos físicos que son tan graves son relativamente poco frecuentes en comparación con algunas de las otras necesidades especiales que se discuten en este capítulo, aunque por supuesto son importantes en la vida de los estudiantes y sus familias, así como importantes para que los maestros los acomoden. Solo alrededor del uno por ciento de los estudiantes estadounidenses tienen una pérdida auditiva lo suficientemente grave como para ser atendidos por programas especiales para tales estudiantes (Departamento de Educación de los Estados Unidos, 2005). Sólo cerca de la mitad de ese número tienen impedimentos visuales que los llevan a ser atendidos por programas especiales. Por dos razones, sin embargo, estas cifras son un poco engañosas. Una razón es que muchos más estudiantes tienen problemas de visión o audición que son demasiado leves (como usar anteojos para la miopía “ordinaria”). Otra es que algunos estudiantes con deficiencias sensoriales graves también pueden tener otras discapacidades y por lo tanto no ser contados en las estadísticas sobre deficiencias sensoriales.

Hipoacusia

Un niño puede adquirir una pérdida auditiva por una variedad de razones, que van desde una enfermedad temprana en la infancia, hasta dificultades durante el parto, hasta reacciones a drogas tóxicas. En el aula, sin embargo, la causa de la pérdida es prácticamente irrelevante porque hace poca diferencia en la forma de acomodar las necesidades educativas de un estudiante. Más importante que la causa de la pérdida es su extensión. Los estudiantes con pérdida auditiva leve o moderada a veces se llaman sordos o con problemas de audición; solo aquellos con pérdida casi completa se llaman sordos. Al igual que con otros tipos de discapacidades, cuanto más leve sea la pérdida auditiva, más probabilidades tendrá de encontrarse con el alumno en un aula regular, al menos durante parte del día.

Signos de pérdida auditiva

Aunque determinar si un estudiante tiene una pérdida auditiva puede parecer sencillo (“¡Solo dele una prueba de audición!”) , la evaluación a menudo no es clara si toma en cuenta las experiencias diarias del alumno. Una pérdida auditiva grave o profunda tiende a notarse con relativa rapidez y, por lo tanto, a menudo reciben ayuda especial (o al menos recibe un diagnóstico adicional) antes. Sin embargo, la pérdida auditiva leve o moderada es mucho más común y es más probable que se pase por alto o se confunda con algún otro tipo de problema de aprendizaje (Sherer, 2004). Los estudiantes con una pérdida auditiva leve a veces tienen un poco deprimido (o bajado) habilidades de lenguaje y alfabetización, aunque no siempre, y en cualquier caso también lo hacen algunos estudiantes sin ninguna pérdida. También puede parecer que no escuchan o atienden a un orador debido a problemas para localizar la fuente de los sonidos, pero de nuevo, a veces los estudiantes sin pérdida tampoco dejan de escuchar, aunque por razones completamente diferentes. Los estudiantes con pérdida auditiva con frecuencia pueden dar respuestas incorrectas a las preguntas, pero también lo hacen algunos otros estudiantes con audición normal. Además, la pérdida auditiva parcial se puede ocultar si el alumno se enseña a sí mismo a leer los labios, por ejemplo, o tiene cuidado al elegir qué preguntas responder en una discusión en clase. Y así sucesivamente. Las pruebas auditivas sistemáticas dadas por médicos o especialistas en audición pueden resolver algunas de estas ambigüedades. Pero incluso ellos pueden dar una impresión engañosa, ya que la verdadera capacidad de los estudiantes para manejar en clase depende de qué tan bien combinen señales e información de todo el contexto de la vida en el aula.

Al identificar a un estudiante que pueda tener una pérdida auditiva, por lo tanto, los maestros necesitan observar al alumno durante un periodo prolongado de tiempo y en tantas situaciones como sea posible. En particular, busca una combinación persistente de algunos de los siguientes, pero búscalos en repetidas o numerosas ocasiones (Luckner & Carter, 2001):

• retraso en las habilidades lingüísticas o de alfabetización, tanto escritas como orales
• cierta capacidad (generalmente parcial) para leer los labios
• menos conocimiento mundano de lo habitual debido a la falta de participación en el diálogo oral y/o retraso en la alfabetización
• ocasionalmente, tendencia al aislamiento social por torpeza en la comunicación

Enseñar a estudiantes con pérdida auditiva

En principio, los ajustes en la enseñanza de los estudiantes con pérdida auditiva son relativamente fáciles de hacer aunque sí requieren acciones o elecciones deliberadas por parte del maestro y de los compañeros de estudios. Curiosamente, ¡muchas de las estrategias hacen buenos consejos para enseñar a todos los estudiantes!

• Aprovechar la audición residual del alumno. Sitúe al alumno cerca de usted si está hablando, o cerca de compañeros clave si los estudiantes están en un grupo de trabajo. Mantenga al mínimo el ruido de competencia, como hablar o susurrar innecesarios (porque ese ruido distrae especialmente a alguien con pérdida auditiva). Mantenga las instrucciones concisas y al grano. Pregúntele ocasionalmente al alumno si está entendiendo.
• Usa las señales visuales generosamente. Haz gráficos y diagramas donde sea apropiado para ilustrar lo que estás diciendo. Mire directamente al alumno cuando esté hablando con él o ella (para facilitar la lectura de labios). Gesto y apunte a palabras u objetos clave, pero dentro de lo razonable, no excesivamente. Proporcione folletos o lecturas para revisar visualmente los puntos que haga oralmente.
• Incluir al alumno en la comunidad del aula. Reclutar a uno o más compañeros de clase para que ayuden a “traducir” los comentarios orales que el estudiante pueda haberse perdido. Si el estudiante usa el lenguaje de señas americano (ASL) en casa o en otro lugar, entonces aprenda algunos signos básicos e importantes de ASL usted mismo (“Hola” “gracias” “¿Cómo estás?”). Enséñalas también a los compañeros de clase.

Deterioro visual

Los estudiantes con discapacidad visual tienen dificultades para ver incluso con lentes correctivos. Más comúnmente la dificultad tiene que ver con la refracción (la capacidad de enfocar), pero algunos estudiantes también pueden experimentar un campo de visión limitado (llamado visión túnel) o ser demasiado sensibles a la luz en general. Al igual que con la pérdida auditiva, las etiquetas para discapacidad visual dependen en cierta medida de la extensión y naturaleza del problema. Ceguera legal significa que la persona tiene visión de túnel significativa o bien agudeza visual (nitidez de la visión) de 20/200 o menos, lo que significa que debe estar a 20 pies de distancia de un objeto que una persona con visión normal pueda ver a 200 pies. Baja visión significa que una persona tiene algo de visión utilizable para leer, pero a menudo necesita un dispositivo óptico especial como una lente de aumento para hacerlo. Al igual que con la pérdida auditiva, cuanto más leve sea la discapacidad, más probabilidades hay de que un estudiante con un problema de visión pase parte o incluso todo el tiempo en una clase regular.

Signos de discapacidad visual

Los estudiantes con discapacidad visual suelen mostrar algunos de los mismos signos que los estudiantes con miopía simple y común. Es posible que los alumnos se froten mucho los ojos, por ejemplo, parpadear más de lo habitual, o sostener libros muy cerca para leerlos. Pueden quejarse de picazón en los ojos, o de dolores de cabeza, mareos o incluso náuseas después de hacer mucho trabajo cercano a los ojos. La diferencia entre los estudiantes con discapacidad visual y aquellos con miopía “ordinaria” es principalmente una cuestión de grado: los que tienen discapacidad muestran los signos con mayor frecuencia y de manera más obvia. Si el deterioro es lo suficientemente grave o tiene raíces en ciertas condiciones físicas o enfermedades, también pueden presentar síntomas adicionales, como ojos cruzados o párpados hinchados. Al igual que con la pérdida auditiva, las formas más leves irónicamente pueden ser las más sutiles de observar y por lo tanto las más propensas a ser pasadas por alto al principio. Para los maestros de aula, la mejor estrategia puede ser realizar un seguimiento de un estudiante cuyos signos físicos ocurren en combinación con dificultades de aprendizaje, y para quien la combinación persiste durante muchas semanas.

Enseñar a alumnos con discapacidad visual

En general, los consejos para enseñar a estudiantes con discapacidad visual leve o moderada son paralelos a los consejos para enseñar a estudiantes con pérdida auditiva, aunque con diferencias obvias por la naturaleza de las discapacidades de los estudiantes.

• Aproveche la visión residual del alumno. Si el alumno aún tiene alguna visión útil, colóquelo donde pueda ver fácilmente las partes más importantes del aula, ya sea usted, la pizarra, una pantalla de video o compañeros particulares. Asegúrese de que el aula, o al menos la parte del alumno, esté bien iluminada (porque una buena iluminación facilita la lectura con baja visión). Asegúrese de que los folletos, libros y otros materiales de lectura tengan un contraste bueno y nítido (también útil con una discapacidad visual).
• Utilizar generosamente la información no visual. Recuerda no esperar que un estudiante con discapacidad visual aprenda información que por naturaleza es solo visual, como la disposición del aula, la aparición de fotografías en un libro de texto o de líneas argumentales en un video. Explicarle esto al alumno de alguna manera. Use materiales prácticos donde quiera que trabajen, como mapas impresos en relieve tridimensional o con diferentes texturas. Si el alumno sabe leer Braille (un alfabeto para ciegos usando patrones de pequeños bultos en una página), permita que lo haga.
• Incluir al alumno en la comunidad del aula. Asegurarse de que el alumno sea aceptado lo mejor posible en la vida social de la clase. Reclutar compañeros de clase para ayudar a explicar el material visual cuando sea necesario. Aprende un poco de Braille básico y anima a los compañeros de clase a hacer lo mismo, aunque ninguno de ustedes llegue a ser tan hábil con él como el propio alumno o ella misma.