4.3: Desarrollo industrial en América del Norte

A medida que la Revolución Industrial comenzó en el Reino Unido a mediados del siglo XVIII y se extendió por Europa, Estados Unidos todavía se basaba principalmente en la agricultura y la producción de recursos naturales. Algunas de las innovaciones tempranas en la industria se basaron así en estos recursos brutos, como la fábrica de algodón y las fábricas textiles. La energía hidroeléctrica fue la fuente clave de energía para estas primeras plantas manufactureras y así se ubicaron casi exclusivamente en el noreste de Estados Unidos, la única área con ríos de rápido movimiento. Después de la Guerra Civil en la década de 1860, la fabricación de energía de vapor se extendió por Estados Unidos permitiendo que los estados del sur se industrializaran. La región central manufacturera en particular tuvo altas concentraciones de producción industrial (Figura\(\PageIndex{1}\)). Eventualmente, a medida que Estados Unidos continuaba industrializándose, superaron al Reino Unido a principios del siglo XX como líder mundial en la industria.

Figura\(\PageIndex{1}\): Mapa de la Región Núcleo Manufacturero de América del Norte (Obra derivada del original de Lokal Profil/Wikimedia Commons)

La geografía de América del Norte dio forma al desarrollo industrial y a las especializaciones regionales. En la región de Pittsburgh-Lake Erie, por ejemplo, abundantes depósitos de fabricación de acero alimentado con hierro, inspirando el nombre del equipo de fútbol profesional de Pittsburgh. En el sur, la manufactura textil se desarrolló y sigue siendo una especialidad regional en muchas áreas aún hoy en día. El carbón de los Apalaches alimentó el desarrollo industrial en los Estados del Atlántico Medio. Estas especializaciones regionales, y el hecho de que los estados del sur continuaran dependiendo de la producción agrícola durante algún tiempo, exacerbaron aún más las diferencias económicas entre el norte y el sur.

La Revolución Industrial dio forma al patrón de asentamiento humano en América del Norte. Al igual que en Europa, el desarrollo industrial se dio en las zonas urbanas estimulando a las personas a pasar de las comunidades agrícolas rurales a las ciudades para encontrar trabajo. En 1790, alrededor del 5 por ciento de la población estadounidense vivía en zonas urbanas. Al término de la Guerra Civil, a medida que la industrialización comenzó a difundirse por todo el continente, alrededor del 20 por ciento vivía en ciudades. Para 1920, más personas vivían en ciudades que en zonas rurales. Hoy en día, más del 80 por ciento de la gente en EU vive en ciudades.

Además, el desarrollo industrial estimuló la migración a gran escala, particularmente de las regiones periféricas de Europa del Este, a medida que la gente se trasladaba a Estados Unidos para encontrar trabajo. Entre 1865 y 1918, 27.5 millones de personas emigraron a EU. Las condiciones para muchos de estos trabajadores eran pésimas y el trabajo infantil no terminaría hasta 1930. Los asiáticos emigraron principalmente al oeste de los Estados Unidos, donde a menudo se encontraban con un fuerte sentimiento antiinmigrante. La legislación en realidad limitó la inmigración de China y Japón a principios del siglo XX. Las mejoras en el transporte ferroviario difundieron aún más el desarrollo industrial y la población de trabajadores.

Durante las últimas décadas, la manufactura ha ido disminuyendo en Estados Unidos a medida que la gente ha cambiado a empleos en las industrias de servicios, como el retail y las finanzas. Aún así, Estados Unidos sigue siendo el segundo mayor fabricante del mundo detrás de China. Este proceso se conoce como desindustrialización y va acompañado de cambios sociales y económicos a medida que un país pasa de la industria pesada a una economía más orientada a los servicios.

Desindustrialización:

el proceso de pasar de una economía basada principalmente en la fabricación a las industrias de servicios