4.5: Patrones de desigualdad en América del Norte

Si bien tanto Canadá como Estados Unidos tienen economías relativamente fuertes, la desigualdad de ingresos persiste. En Estados Unidos en particular, alrededor del 12 por ciento de las personas viven por debajo del umbral de pobreza. Algunos argumentan, sin embargo, que la definición tradicional de “vivir por debajo del umbral de pobreza” no se ha mantenido al día con el aumento de los costos de vida y la inflación y que el porcentaje real de estadounidenses que viven en la pobreza o cerca de ella es mucho mayor. Esta desigualdad de ingresos es geográfica, con los estados del sur teniendo concentraciones significativamente mayores de personas en pobreza que el resto del país (Figura\(\PageIndex{1}\)). Estas diferencias regionales están conectadas con diferencias históricas en el desarrollo. Así como las zonas del norte fueron las primeras en industrializarse, fueron las primeras zonas en hacer la transición a industrias de servicios de mayores ingresos. Aunque áreas como Silicon Valley en California y la región de Austin-San Antonio de Texas han tenido una afluencia de industrias de alta tecnología, algunas áreas del sur han tardado en pasar de economías principalmente agrícolas y basadas en recursos naturales.

Figura\(\PageIndex{1}\): Mapa de la pobreza en Estados Unidos, 2015 (Oficina del Censo de Estados Unidos, Departamento de Comercio de Estados Unidos, Dominio Público)

La tasa de pobreza de Canadá es menor que la de Estados Unidos, en torno al 10 por ciento. En general, Canadá tiene programas de bienestar social más fuertes que Estados Unidos. Todas las provincias de Canadá brindan atención médica universal financiada con fondos públicos, por ejemplo, y se proporciona un ingreso mensual a quienes se encuentran en extrema pobreza.

Sin embargo, tanto en Estados Unidos como en Canadá, la desigualdad de ingresos está estrechamente ligada a la etnia y la raza. Para las Primeras Naciones de Canadá, sin embargo, las tasas de pobreza y falta de vivienda son mucho más altas que el promedio nacional. La mitad de todos los niños indígenas en Canadá viven en la pobreza. En algunas zonas, como Manitoba y Saskatchewan, el número supera el 60 por ciento. En EU, la tasa de pobreza entre los blancos no hispanos fue de poco más del 10 por ciento en 2014. Para los estadounidenses negros, la tasa de pobreza fue del 26 por ciento. Por algunas medidas, Estados Unidos tiene el mayor grado de desigualdad de ingresos entre las economías avanzadas del mundo. En Canadá, el 10 por ciento más rico posee 57.4 por ciento de la riqueza del país. En Estados Unidos, el 10 por ciento más rico posee más del 75 por ciento de la riqueza del país, el más alto de los veinte países más desarrollados del mundo.