5.5: Desigualdad de ingresos en América Central y del Sur

Si bien la desigualdad de ingresos en América Central y del Sur ha disminuido en los últimos años, esta región sigue siendo por algunas medidas la región más desigual del mundo. En general, el 10 por ciento superior de las personas en América Latina controla alrededor del 71 por ciento de la riqueza de la región. Si las tendencias actuales continúan, el 1 por ciento superior habrá acumulado más riqueza que el 99 por ciento inferior. En México, alrededor de la mitad de la población vive en la pobreza y mientras los ricos en México han visto subir dramáticamente su riqueza en los últimos años, las tasas de pobreza se mantienen relativamente sin cambios. En Brasil, el 10 por ciento más rico de la población posee casi tres cuartas partes de la riqueza del país, aproximadamente la misma que en Estados Unidos. Esta desigualdad ha sido producto de la geografía pero también ha impactado en el paisaje, también.

Los agricultores de América Central y del Sur han luchado con la propiedad de la tierra después de su enajenación de la tierra durante la colonización. Si bien países como España y Portugal ya no controlan la tierra en América Central y del Sur, muchos de los gobiernos de estos países se hicieron cargo de las tierras coloniales durante la independencia en lugar de devolverlas a los agricultores privados. A menudo, los pequeños agricultores de la región simplemente no pueden competir con los productores agrícolas a gran escala. Esto o empeora la pobreza rural o contribuye a la migración rural a urbana a medida que los agricultores se van a buscar trabajo en otro lugar.

Las respuestas gubernamentales a la desigualdad de ingresos varían. Algunos países de América Latina y el Caribe recurrieron al socialismo con la esperanza de que el desarrollo controlado por el gobierno pudiera distribuir la riqueza de manera más justa. A menudo estos esfuerzos socialistas se financiaban con las exportaciones de recursos naturales, como el petróleo o el café, pero esto creaba una dependencia vulnerable del comercio exterior. En Venezuela, por ejemplo, donde Hugo Chávez dio comienzo a una revolución socialista a principios del siglo XXI, la caída de los precios del petróleo en 2016 arrojó a la economía a una fuerte caída que condujo a una inflación masiva y una escasez de productos nacionales (Figura\(\PageIndex{1}\)). Gobiernos como Venezuela a menudo dependían demasiado de los ingresos de las exportaciones e invirtieron poco en el desarrollo de su propia infraestructura, en cambio simplemente confiaban en la importación de los bienes que necesitaban. En general, el gasto en servicios sociales sigue siendo relativamente bajo en toda la región.

Figura\(\PageIndex{1}\): La tasa de inflación de Venezuela comparada con los ingresos anuales del petróleo, 1980-2015 (© ZiaLater, Wikimedia Commons, CC BY 1.0)

Los sistemas tributarios han tenido un efecto relativamente mínimo en mejorar la vida de los pobres de la región o ayudar a la región en el desarrollo de infraestructura. Las personas más ricas de muchos de estos países mantienen su dinero en el extranjero para evitar impuestos, pero esto también impide que los gobiernos puedan utilizar estos ingresos fiscales. Muchos gobiernos también han dado exenciones fiscales a grandes corporaciones multinacionales que buscan hacer negocios en la región proporcionando un incremento económico a corto plazo a expensas de la planeación del desarrollo a largo plazo.

La desigualdad no es solo un tema de pobreza, sin embargo. También puede relacionarse con el acceso desigual a la educación y al poder político. El 62 por ciento de la población de Bolivia es indígena, por ejemplo, pero el país no contaba con un presidente de ascendencia indígena hasta que Evo Morales fue elegido en 1998. Entre la población indígena de Bolivia, la mayoría trabaja en agricultura y alrededor del 42 por ciento de los estudiantes indígenas no terminan la escuela en comparación con solo el 17 por ciento de los estudiantes no indígenas. Existe un ciclo distinto entre la educación y la pobreza con el avance educativo directamente vinculado al avance económico. En algunas zonas, el acceso a una educación adecuada, particularmente entre las poblaciones indígenas, sigue siendo bajo, limitando la oportunidad de reducir la brecha de ingresos.

Para algunos, la teología de la liberación ha proporcionado un sentido de esperanza. La teología de la liberación es una forma de cristianismo que se mezcla con el activismo político. Hay un fuerte énfasis en la justicia social, la pobreza y los derechos humanos. Este enfoque también enfatiza la importancia de aliviar la pobreza a través de la acción y los seguidores creen que, como Jesús, deben alinearse con los grupos marginados de la sociedad.

Otros en la región han decidido buscar en otra parte el avance económico. La mayoría de los países de América Central y del Sur tienen emigración neta, lo que significa que se van más personas que entrando al país. Alrededor del 15 por ciento de todos los migrantes internacionales son de América Latina y Estados Unidos sigue siendo el principal destino. Algunos de Centroamérica, sin embargo, están optando por quedarse en México en lugar de continuar el viaje hacia el norte a Estados Unidos.

Teología de la Liberación:

una forma de cristianismo que se mezcla con el activismo político y pone un fuerte énfasis en la justicia social, la pobreza y los derechos humanos