6.3: Colonización del África Subsahariana

A medida que la Revolución Industrial se extendía por Europa, los imperios coloniales buscaban expandir sus posesiones coloniales para obtener recursos minerales y expandir la producción agrícola. A medida que los europeos comenzaron a explorar el interior de África y reconocieron su potencial de recursos, la competencia entre los imperios europeos se volvió feroz. Francia, Italia, Gran Bretaña, Portugal y Bélgica corrieron por el interior de África tratando de expandir y fortalecer sus territorios. Cuando Alemania entró en la carrera, los imperios coloniales decidieron que lo mejor para Europa era acordar y demarcar claramente las colonias africanas y acordar una política común.

En 1884, 13 países europeos, así como Estados Unidos, enviaron representantes a la Conferencia de Berlín. En esta conferencia, las potencias coloniales establecieron el procedimiento para que un país occidental controlara formalmente el territorio africano y finalmente reconfigurara el mapa de África. En un continente que anteriormente había sido dividido en territorios en poder de grupos tribales y algunos reinos más grandes, las fronteras políticas cambiaron por completo. A principios del siglo XX, alrededor del 90 por ciento de África estaba directamente controlada por europeos (Figura\(\PageIndex{1}\)).

Figura\(\PageIndex{1}\): Mapa de colonias en África, 1913 (Obra derivada del original de Eric Gaba, Wikimedia Commons)

La colonización europea de África remodeló por completo el panorama político y étnico, con efectos duraderos incluso hoy en día. El colonialismo se refiere en términos generales al control de un territorio por otro grupo y las políticas coloniales variaron a través de África. En el Congo belga, lo que hoy es la República Democrática del Congo, existía una ideología racista del paternalismo donde los africanos eran esencialmente vistos como niños que necesitaban una autoridad paterna, o paterna, para educarlos en los caminos de Occidente. En las colonias francesas de gran alcance, desde la actual Madagascar hasta Marruecos, los colonizadores enfatizaron una política asimilacionista, difundiendo la cultura francesa a través del idioma, las leyes y la educación. En las colonias británicas, como las actuales Uganda, Ghana y Nigeria, los colonos se asociaron con gobernantes locales que se hicieron representantes de la corona británica. Esto se conocía como regla indirecta. Los portugueses, sin embargo, siguieron interesados principalmente en los recursos más que en la política o cultura local. Su política de explotación en lugares como Angola y Mozambique ignoró el desarrollo local y el imperio mantuvo un control rígido sobre las economías locales.

Los colonizadores europeos se centraban generalmente en la exportación de bienes, con poca atención al desarrollo local o a la conectividad. Estas materias primas o bienes agrícolas que se venden fácilmente se conocen como materias primas. Las comunidades locales que pueden haber practicado previamente la agricultura de subsistencia fueron trasladadas a cultivos orientados a la exportación destinados a los mercados europeos. Cuando se construyeron líneas ferroviarias en África, generalmente se construían para simplemente llevar recursos del interior a los puertos costeros sin preocuparse por desarrollar vínculos regionales.

Finalmente, las colonias africanas obtuvieron su independencia, aunque la facilidad con la que se les otorgó la independencia y la facilidad de su transición variaron ampliamente. Debido a que los británicos practicaban el dominio indirecto, sus colonias generalmente tenían una transición gradual de poder con gobernantes locales que habían sido convertidos en representantes de Gran Bretaña que ahora gobiernan territorios independientes. Bélgica, sin embargo, inicialmente se opuso al movimiento independentista en sus colonias, que estaban gobernadas directamente por líderes belgas. La mayoría de los países africanos obtendrían su independencia tras la Segunda Guerra Mundial. La última colonia europea a la que se le concedió la independencia fue Djibouti en 1977.

Si bien los movimientos independentistas rompieron con éxito territorios libres del control europeo, muchas áreas se enfrentaron a una difícil decisión sobre cómo organizarse políticamente como estado. Las potencias europeas han retrazado el mapa de África sin tener en cuenta los territorios étnicos subyacentes. Así, algunos grupos étnicos se agruparon, compartiendo territorio colonial con grupos con los que tenían conflictos de larga data. Otros grupos étnicos se dividieron, divididos entre dos o más colonias. A medida que el nuevo mapa político de África tomó forma, generalmente siguió muchas de las fronteras coloniales que se habían creado artificialmente.

Donde dos o más grupos étnicos compartían un territorio recién independiente, ¿cómo deberían decidir quién debería gobernar? Quizás los grupos podrían simplemente compartir el poder y vivir pacíficamente. Pero, ¿y si un grupo, debido a las fronteras coloniales impuestas, ya no tuviera acceso a los recursos? ¿Y si otro grupo quisiera tener un control unilateral y no compartirlo con grupos que percibían como “otros”? Muchos de los desafíos políticos y económicos que enfrentan los países del África contemporánea tienen sus raíces en su historia colonial.

Colonialismo:

el control de un territorio por otro grupo

Materias Primas:

materias primas o bienes agrícolas que se compran y venden fácilmente