7.3: Los hogares religiosos del norte de África y el suroeste de Asia

El norte de África y el sudoeste de Asia es considerada una de las grandes cunas de la civilización humana. También es el área de hogar de varias de las principales religiones del mundo. Estas religiones han cambiado el panorama cultural global, pero también han provocado tensiones y conflictos en toda la región. Tres religiones en particular, el judaísmo, el cristianismo y el islam, trazan su ascendencia a través del patriarca tribal Abraham, quien pudo haber vivido en algún momento del segundo milenio antes de Cristo.

El más antiguo de estos credos abrahámicos es el judaísmo. El judaísmo es una religión monoteísta, es decir, que se define por una creencia en un solo dios. Los judíos creen que Abraham estableció el primer pacto con Dios y el texto judío central, la Torá, incluye una discusión sobre la creación del mundo así como el establecimiento de este pacto. El primer templo judío, construido por Salomón, fue construido en la actual Israel alrededor del 832 a.C. Los babilonios destruyeron tanto la ciudad de Jerusalén como el Templo de Salomón en 587 a. C., y muchos estudiosos señalan que este evento llevó a la creación de la Biblia hebrea escrita, lo que los cristianos llaman el Antiguo Testamento. El templo fue reconstruido por Herodes a partir del siglo I a. C. Sin embargo, esta región ha sido objeto de invasión y conquista desde hace mucho tiempo y en el 70 d. C., el Segundo Templo fue destruido por los romanos. Este evento provocó la emigración judía a gran escala de la región.

Ambos templos en Jerusalén eran en gran parte lugares de sacrificio y se creía que Dios moraba literalmente dentro del espacio. Así, el judaísmo primitivo era una religión centrada en el templo. La destrucción del Segundo Templo marcó un claro punto de inflexión en la historia judía entre el judaísmo histórico del templo y el judaísmo rabínico moderno. Si una persona judía ya no se define por los sacrificios que hacen en el Templo, entonces ¿qué es lo que hace que alguien sea judío? Los rabinos y la interpretación de los textos religiosos judíos adquirieron una importancia central para crear nuevas ideas de identidad judía.

Hoy en día, hay alrededor de 14 millones de judíos en todo el mundo; alrededor del 42 por ciento vive en Israel, otro 42 por ciento vive en Norteamérica y el resto vive principalmente en Europa. Además, el judaísmo desarrolló una serie de ramas diferentes entre ellas la ortodoxa, que es más tradicional, la Reforma, que también se conoce como Judaísmo Progresista, y la Conservadora, que está en algún lugar en el medio. Conservadora es la rama más grande del judaísmo a nivel mundial. Sin embargo, millones de judíos en todo el mundo se consideran no afiliados o seculares, enfatizando los valores étnicos y culturales de la fe judía más que la teología religiosa.

El cristianismo es otra religión abrahámica, monoteísta. Se desarrolló a partir de la vida y enseñanzas de Jesús, un predicador judío que nació en el 4 a. C. en Judea, ubicado en la actual Israel. Jesús creía que los tiempos finales estaban cerca y enfatizó el amor como la doctrina religiosa central. Fue crucificado por los romanos alrededor del 30 d. C., método de ejecución típicamente reservado para quienes desafiaron el orden social establecido.

Originalmente, el cristianismo era una secta del judaísmo, pero finalmente se convirtió en su propia tradición religiosa distinta. Durante los primeros años del cristianismo se llevaron a cabo varios consejos para crear una doctrina consensuada, aunque algunas de estas decisiones fueron disputadas. A lo largo de los años, el cristianismo desarrolló distintas ramas y denominaciones. La primera de estas divisiones, conocida como el Gran Cisma, llegó en 1054 d. C. y fue tanto producto de la geografía como de la teología. Esta división dividió a los ortodoxos orientales de las iglesias católicas romanas. En 1517 d. C., el monje alemán Martín Lutero escribió Las noventa y cinco tesis, que criticaban la doctrina católica romana e iniciaban la Reforma Protestante.

El cristianismo es la religión más grande del mundo hoy en día con más de 2.2 mil millones de adherentes. Si bien hay una gran variedad de creencias cristianas individuales, los cristianos generalmente ven a Jesús como una figura divina y creen que resucitó después de su muerte. El catolicismo romano sigue siendo la denominación más grande del cristianismo con 1.2 mil millones de miembros, particularmente en Brasil, América del Norte, Europa Occidental y partes de África y América del Sur.

La religión que hoy es más característica del norte de África y el suroeste de Asia es el Islam. El Islam enseña en la existencia de un solo Dios y enfatiza la creencia en Muhammad como último profeta. Los seguidores del Islam son conocidos como musulmanes. El Islam se basa en gran parte de la teología judía y cristiana. Al igual que el judaísmo, el Islam ve a Abraham, Noé, Moisés y otros como profetas de Dios. También como el judaísmo, el Islam tiene una comprensión monoteísta de Dios; Dios es simplemente conocido en el Islam como Allah, del árabe al-ilāh, que significa “el Dios”. El Islam enseña que Jesús era profeta, y gran parte de la historia de su muerte y vida en el Corán es similar a la historia del Nuevo Testamento.

Muhammad nació en La Meca, en la actual Arabia Saudita, en 570 d.C. A partir de los 40 años, los musulmanes creen que Mahoma comenzó a recibir revelaciones de Dios y más tarde comenzó a predicar en su comunidad. Los musulmanes creen que las palabras del Corán, el libro más sagrado del Islam, contienen las palabras de Dios reveladas a Muhammad. El Corán significa literalmente “la recitación” en árabe. En 622 EC, tras una persecución generalizada, Muhammad se vio obligado a emigrar a Yathrib, lo que hoy es la ciudad de Medina, Arabia Saudita. Este año marca el inicio del calendario musulmán. En Yathrib, Muhammad ganó conversos y autoridad política y finalmente las fuerzas musulmanas de Yathrib conquistaron La Meca, donde Muhammad murió más tarde en 632 CE.

Inmediatamente después de la muerte de Mahoma, surgieron desacuerdos sobre quién debería suceder a Muhammad como líder de la fe musulmana. La mayoría de los musulmanes creían que el líder del Islam debería ser la persona más calificada. Hoy, este grupo representa a la rama sunita del Islam. Otros, sin embargo, creían que el único líder legítimo debía ser un pariente de sangre de Muhammad. A este grupo se le conoce como chiíta, que deriva de la frase árabe shi'atu Ali que significa “seguidores de Ali”, quien era primo y yerno de Mahoma. Los sunitas siguen siendo hoy la rama más grande del Islam, representando alrededor del 90 por ciento de los adherentes mientras que los chiítas constituyen alrededor del 10 por ciento de todos los musulmanes (Figura\(\PageIndex{1}\)).

Figura\(\PageIndex{1}\): Mapa de Mayorías Sunitas y Chiitas Globales (Obra derivada del original de DinaJGao, Dominio Público)

Los Cinco Pilares del Islam forman la base de la vida y la práctica musulmana. Primero, el pilar de Shahada se refiere a una declaración de fe. Generalmente se recita en árabe pero se traduce como” No hay dios sino Dios (y) Muhammad es el mensajero de Dios”. Afirmar esta frase con convicción es todo lo que se requiere para convertirse al Islam. El pilar de Salat se refiere a la oración cinco veces al día. Cuando los musulmanes oran, se enfrentan a la Kaaba en La Meca, una estructura en cubos que se considera el sitio musulmán más sagrado del mundo (Figura\(\PageIndex{2}\)). El tercer pilar del Islam, el Zakat, se refiere a la entrega de limosnas, o caridad. Los musulmanes están obligados a donar 2.5 por ciento de todos los activos cada año.

Figura\(\PageIndex{2}\): La Kaaba en La Meca, Arabia Saudita (© Muhammad Mahdi Karim, Wikimedia Commons, GFDL 1.2)

El cuarto pilar, Sawm, requiere que los musulmanes ayunen durante el mes de Ramadán. Durante este mes, los musulmanes adultos se abstienen de comer, beber y tener relaciones sexuales durante las horas del día. Quedan exentos del requisito quienes estén enfermos, embarazadas, ancianos, o que de otra manera no puedan ayunar. El ayuno de un mes está diseñado para acercar a los musulmanes a Dios, pero también para recordarles la sensación de hambre con la esperanza de que sean conscientes de quienes son menos afortunados durante el resto del año.

Por último, el quinto pilar del Islam es el hajj, una peregrinación a la Meca que se espera que todos los musulmanes físicamente y económicamente capaces de completar al menos una vez en su vida. Durante el hajj, que dura varios días, los musulmanes completan una serie de rituales, algunos que datan de la época de Abraham. En 2012, un récord de 3.16 millones de peregrinos completaron el hajj y el control de multitudes ha sido una preocupación importante ya que el número de peregrinos se ha incrementado. Desde 1990, se han producido varias estampidas; la más mortífera fue en 2015 y mató a más de 2,000 personas.

El Islam es la religión mayoritaria en todos los estados de este reino excepto Israel. A nivel mundial, el Islam tiene alrededor de 1.800 millones de seguidores y es la de más rápido crecimiento de las religiones del mundo. Si bien esta región está unida en gran medida por la creencia en el Islam, las divisiones dentro de la fe, así como la presencia de numerosos grupos religiosos minoritarios, a menudo han dado lugar a conflictos.

Judaísmo:

una antigua religión monoteísta fundada en el Medio Oriente que sostiene la Torá como su texto religioso más sagrado

Monoteísta:

la creencia en un solo dios

Cristianismo:

una religión monoteísta basada en la vida y las enseñanzas de Jesús

Islam:

una religión monoteísta que enfatiza la creencia en Muhammad como último profeta

Corán:

el libro más sagrado del Islam que se cree que contiene las palabras de Dios recitadas por Muhammad, también deletreadas Corán o Corán

Hayy:

una peregrinación a La Meca que se espera que todos los musulmanes físicamente y económicamente capaces de completar al menos una vez en su vida