7.4: Conquista en el Norte de África y el Suroeste Asiático

Después de la muerte de Mahoma, las fuerzas militares árabes llevaron el Islam por toda la región. En su mayor extensión, el Imperio Islámico bajo el Califato Omeya de los siglos VII y VIII se extendía a lo largo de 15 millones de kilómetros cuadrados (5.79 millones de millas cuadradas), desde la Península Ibérica, la esquina suroeste de Europa que contiene España y Portugal, todo el camino a través del norte de África y el árabe Península y en Pakistán (Figura\(\PageIndex{1}\)). Ningún imperio sería más grande hasta los mongoles en el siglo XIII.

Figura\(\PageIndex{1}\): Mapa del Imperio Islámico bajo la expansión del califato omeya, 622-
750 CE (Obra derivada del original de Brian Szymanski, Wikimedia Commons, Public Domain)

El Imperio Islámico continuó durante cientos de años. Su capital se trasladó de Medina a Damasco, la capital de la Siria moderna, y luego a Bagdad, la capital del Irak moderno. Para 1259 d.C., sin embargo, gran parte de esta región, incluida Bagdad, fue conquistada por los mongoles, iniciando un patrón de ocupación y conquista que continuaría hasta los tiempos modernos.

El Imperio Otomano, con sede en la actual Turquía, siguió, tomando el control de gran parte del norte de África y la costa suroeste de Asia en los siglos XV y XVI. Aunque disminuyó con el tiempo, los otomanos mantuvieron el control de gran parte de la región hasta que, junto con las Potencias Centrales de Alemania, Austria-Hungría y Bulgaria, perdieron la Primera Guerra Mundial Después de la Primera Guerra Mundial, las potencias aliadas de Europa dividieron el antiguo territorio del Imperio Otomano y labraron colonias.

La Sociedad de las Naciones, organización intergubernamental que duró desde el final de la Primera Guerra Mundial hasta el inicio de la Segunda Guerra Mundial, dividió al antiguo Imperio Otomano y otorgó mandatos a las potencias europeas para controlar partes de su territorio. Francia, por ejemplo, recibió un mandato para Siria. Gran Bretaña recibió el mandato de controlar tanto a Irak como a Palestina. Los italianos, también, pudieron llevarse un pedazo del Imperio Otomano, ganando el control de Libia a principios del siglo XX.

Al igual que en muchas otras partes del mundo, las colonias del norte de África y el suroeste de Asia se formaron con poca atención a las tensiones étnicas subyacentes o a los problemas de recursos. Algunos grupos étnicos se encontraron divididos entre varias colonias europeas diferentes, mientras que otros se vieron obligados a compartir territorios recién creados con grupos hostiles. Incluso una vez que las colonias pudieran obtener la independencia, estos temas de la era colonial permanecerían. La riqueza petrolera distribuida de manera desigual, que no se descubrió en grandes cantidades hasta después de la retirada de las potencias europeas, complicaría aún más la estabilidad política y económica de la región.