7.5: El panorama político moderno del norte de África y el suroeste de Asia

El mapa político actual del norte de África y el sudoeste de Asia refleja fronteras superpuestas y un legado de colonización. Los países de esta región a menudo han sido propensos a la inestabilidad política y a los conflictos, y la tensión religiosa tanto entre los musulmanes de esta región como con las numerosas minorías religiosas de la región ha llevado a menudo a la violencia.

Un tema clave es que la geografía de esta región a menudo ha restringido el desarrollo y el tránsito a canales bastante estrechos. A menudo puede ocurrir conflicto sobre el control de estos puntos de estrangulamiento. Un punto de estrangulamiento es un paso estrecho a otra región, como un canal, un valle o un puente. El norte de África y Oriente Medio tienen varios puntos de estrangulamiento estratégicamente importantes, entre ellos el Estrecho de Ormuz, que proporciona el único paso marítimo hacia el Golfo Pérsico, y el Canal de Suez, que fue construido para conectar el Mar Mediterráneo con el Mar Rojo. Quién controla estos puntos de estrangulamiento, y a quién permiten pasar, a menudo ha sido un punto de contención.

En general, los colonizadores europeos tardaron en renunciar al control en la región. Los grupos locales a menudo reaccionaban violentamente al tratar de asegurar la independencia. En consecuencia, muchos gobiernos recién creados en la región consistían en grupos militares. En otros casos, los monarcas encontraron apoyo militar o se unieron a líderes religiosos locales. Para muchas áreas de esta región, el descubrimiento del petróleo trajo consigo una riqueza significativa, pero también reavivó el interés y la participación occidental. Durante la Guerra Fría, por ejemplo, Estados Unidos buscó limitar la influencia soviética en la región y mantener su suministro de petróleo.

La ideología religiosa conservadora ha proporcionado a veces una reacción contra la occidentalización y la influencia extranjera. En Irán, por ejemplo, la Revolución Islámica de 1979 fue en gran parte una reacción contra la occidentalización bajo un líder respaldado por Estados Unidos. La revolución estableció una teocracia en Irán, es decir, una regla por autoridad religiosa, con el Gran Ayatolá, un clérigo religioso chiíta, como líder supremo.

Después de la disolución del Imperio Otomano, la dinastía Saud se asoció con el líder del movimiento religioso wahabí, creando la fundación de la Arabia Saudita moderna. El wahabismo es una forma estricta de Islam sunita que promueve valores musulmanes ultraconservadores. Las mujeres tienen un estricto código de vestimenta que enfatiza la modestia y tienen tutores, generalmente un padre, hermano, tío o esposo, y necesitan el consentimiento de su tutor para tomar decisiones importantes o viajar. Hasta 2018, a las mujeres se les prohibió conducir. Otras prácticas están prohibidas por el wahabismo, como ver programas de televisión no religiosos, jugar al ajedrez y bailar. Las penas por romper estas prohibiciones suelen ser severas.

En Afganistán, un grupo de militantes sunitas, conocido como al-Qaeda, luchó contra la invasión de Afganistán por parte de la Unión Soviética. La organización fue fundada por Osama bin Laden y formó una alianza con los talibanes, un movimiento político fundamentalista islámico también con sede en Afganistán. Con el apoyo militar de al-Qaeda, los talibanes pudieron tomar el control de Afganistán desde 1996 hasta 2001. Son conocidos por su brutal opresión contra las mujeres y actos de terrorismo contra objetivos civiles. A medida que los países se han modernizado, la occidentalización y los valores religiosos conservadores han seguido chocando.

El paisaje del norte de África y el Medio Oriente sigue en constante cambio. El cambio político más extendido en los últimos años fue una ola de protestas y revoluciones conocida como la Primavera Árabe. La Primavera Árabe comenzó en Túnez en 2010 cuando un vendedor de frutas se prendió fuego tras ser acosado continuamente por la policía. Las protestas generalizadas en Túnez siguieron a su muerte, pidiendo cambios en los problemas del país con la corrupción, el alto desempleo, la falta de libertad política y personal y los altos precios de los alimentos. Después de apenas diez días de manifestaciones, el presidente de Túnez, Ben Ali, quien llevaba 23 años en el poder, huyó en el exilio. Desde Túnez, las protestas se extendieron por toda la región, en ocasiones derribando a gobiernos que habían estado en el poder durante décadas (Figura\(\PageIndex{1}\)).

Figura\(\PageIndex{1}\): Mapa de la Primavera Árabe (Obra derivada del original de Kudzu1, Wikimedia Commons)

En el centro de las causas detrás de la Primavera Árabe está la desigualdad. En gran parte de esta región del mundo, la riqueza y el poder se concentran en manos de unos pocos selectos. Los jóvenes de la región en particular tienen altos niveles de educación pero también altos niveles de desempleo y desempeñan un papel central en lograr el cambio. Las redes sociales también se utilizaron para organizar y reunir apoyo, y difundieron rápidamente la revolución. Varios de los países que experimentaron un cambio inicial de régimen han visto varias oleadas posteriores de cambios políticos, ya que los gobiernos interinos a veces demostraron ser tan ineficaces como el liderazgo anterior.

En Siria, sin embargo, a pesar de las protestas iniciales generalizadas y los llamados a un cambio de liderazgo, el presidente Bashar al-Assad no solo se negó a renunciar, sino que se opuso violentamente a los manifestantes. Siria ha sido gobernada por el partido político baaz, un grupo socialista y nacionalista que busca la unidad árabe, desde la década de 1960. Bashar al-Assad fue elegido presidente bajo un referéndum del 2000 y corrió sin oposición, dando algún indicador de la falta de libertad política en el país. Se ordenó a los soldados que abrieran fuego contra manifestantes civiles y muchos fueron asesinados o torturados. Eventualmente, el país declinó en la guerra civil, con el gobierno combatiendo a grupos rebeldes que buscaban derrocarlo y civiles atrapados en el fuego cruzado.

La guerra civil en Siria también ofreció una oportunidad para que otro grupo de la región ganara el control del territorio. ISIS, el Estado Islámico en Irak y Siria, también conocido como el Estado Islámico en Irak y el Levante (ISIL) o simplemente el Estado Islámico (EI), surgió en 2014 como un grupo extremista sunita que se opone a la invasión de Irak por Estados Unidos. Irak había sido gobernado por la minoría población sunita durante siglos, pero con el derrocamiento del entonces presidente Saddam Hussein, también miembro del partido Baaz, la población mayoritaria chiíta tomó el control. Los esfuerzos para crear un gobierno de coalición e incluir a los sunitas, así como a los demás grupos minoritarios del país, se rompieron. Algunos de los sunitas que habían sido líderes políticos o personal militar bajo Saddam Hussein formaron ISIS y finalmente pudieron expulsar a las fuerzas del gobierno iraquí en varias ciudades clave.

A partir de ahí, el grupo ganó el control de partes de Siria. Durante algún tiempo, gran parte de Irak y Siria existió como un estado insurgente, un territorio fuera del control de las fuerzas gubernamentales. ISIS es ampliamente conocido por sus tácticas brutales, incluyendo decapitaciones, violencia sexual e interpretación fundamentalista del Islam. El grupo buscó crear un Estado Islámico mundial con cada país musulmán bajo su control. Estados Unidos declaró derrotado a ISIS en 2019, aunque los investigadores señalan que si bien Estados Unidos tomó el control de los últimos pedazos de territorios en poder de ISIS, miles de combatientes de ISIS permanecen dispersos por Irak y Siria y el grupo cuenta con el apoyo de otros grupos afiliados y combatientes en todo el mundo.

Desde 2011, el pueblo de Siria ha sufrido asaltos gubernamentales, violencia de grupos rebeldes y ataques de ISIS. Más de 400 mil sirios han sido asesinados, muchos de ellos civiles, y más de 13 millones se han convertido en refugiados. Algunos refugiados han permanecido en Siria, cortados de la ayuda por parte del gobierno y grupos insurgentes. Alrededor de 4.8 millones de personas han salido de Siria. Algunos han huido a Turquía y Grecia en barco; muchos han muerto en el peligrosa travesía. Europa y América del Norte han debatido si aceptar a estos migrantes, con algunos países argumentando que los migrantes sirios en realidad podrían ser terroristas, y otros reconociendo que la comunidad global tiene la responsabilidad de ayudar a los necesitados.