8.2: Patrones de asentamientos humanos en el sur de Asia

El rico paisaje cultural del sur de Asia es producto de su variado entorno físico y de su larga historia de asentamientos humanos. Los humanos modernos se establecieron por primera vez en esta área hace 75.000 años, y los primeros antepasados humanos probablemente se asentaron en la región cientos de miles de años antes de eso. La primera civilización importante en el sur de Asia fue en el valle del río Indo comenzando alrededor del 3300 a. C. Esta civilización, ubicada en el actual Pakistán, Afganistán y el noroeste de la India, se basó en las lluvias monzónicas para proporcionar agua al río Indo. Aquí, los primeros colonos desarrollaron sistemas de planificación urbana, casas de ladrillo horneado y la civilización en su apogeo contaba con más de cinco millones de personas.

Para 1800 a. C., sin embargo, la civilización del Valle del Indo comenzó a declinar. Las lluvias monzónicas debilitadas probablemente provocaron condiciones de sequía e incluso pequeños cambios en las precipitaciones y el clima pueden tener un efecto devastador en una población de cinco millones. Aunque los residentes desarrollaron algunos sistemas de abastecimiento de agua, dependían en gran medida de las lluvias monzónicas para la agricultura, y muchos comenzaron a trasladarse a otras zonas de la región a medida que aumentaban las condiciones áridas.

Alrededor del 1500 a. C., los arios, un grupo indoiraní del Irán moderno, invadieron el norte de la India. Los arios eran hablantes de lenguas indoiraníes y trajeron su idioma, conocido como sánscrito, su cultura y sus ideas de orden social al reino del sur de Asia. Tanto el hinduismo como el sistema de castas surgirían de la cultura aria.

El sur de Asia fue conquistada por varios imperios diferentes, cada uno dejando un impacto en el paisaje cultural. El Imperio Maurya se extendía a través de las cordilleras del Himalaya y Karakoram, extendiéndose a la mayor parte del sur de Asia en 250 a. C. seguido de varias dinastías diferentes. En la Edad Media, el Imperio Islámico se extendió a Afganistán y Pakistán.

En el siglo XVIII, sin embargo, el gobernante Imperio Mogol Islámico estaba en declive, dejando un vacío de poder que sería explotado por los británicos. A medida que la Revolución Industrial barrió el Reino Unido, los británicos estaban interesados en ampliar su oferta de recursos naturales. A lo largo de mediados del siglo XVIII y principios del siglo XIX, el Imperio Británico, que había establecido la Compañía Británica de las Indias Orientales, se apoderó de grandes extensiones de tierra en la India. Los británicos establecieron plantaciones de té y algodón, y tomaron el control de los recursos del sur de Asia. Aunque esta región había establecido previamente sistemas comerciales exitosos, los británicos vieron a las industrias locales como competencia y cambiaron su desarrollo para exportar materias primas. El dominio británico también aumentó la occidentalización en el sur de Asia y creó un extenso sistema de transporte ferroviario.

A medida que pasaba el tiempo, había crecientes demandas de independencia. Mohandas K. Gandhi, conocido en la India por el título “Mahatma”, era un abogado educado en Londres y uno de los líderes en la lucha de la India por la independencia. Organizó comunidades locales para participar en protestas no violentas y su compromiso con la resistencia no violenta inspiraría a líderes de derechos civiles posteriores como Martin Luther King Jr.

A lo largo de este tiempo, los países aislados del Himalaya, Nepal y Bután, existieron en gran medida como estados amortiguadores, atrapados entre el poderoso Imperio Británico y China. Su relativo aislamiento les permitió desarrollar rasgos culturales únicos con poca influencia de grupos externos, pero como ocurre con la mayoría de los estados amortiguadores, los dejó con menos desarrollo económico e industrial que sus vecinos más poderosos.

Los británicos finalmente acordaron retirarse de la India pero las diferencias políticas y religiosas dieron como resultado una partición del antiguo territorio británico en 1947 (Figura\(\PageIndex{1}\)). Las zonas que eran mayoritariamente hindúes se convertirían en el estado laico de la India. Las zonas que eran mayoritariamente musulmanas se convertirían en el nuevo estado islámico de Pakistán. Dado que los musulmanes estaban agrupados tanto en el Pakistán actual como a lo largo de la desembocadura del Ganges en la bahía costera de Bengala, el estado musulmán de Pakistán se dividiría en un territorio occidental y otro oriental. Esto provocó migraciones a gran escala de hindúes y musulmanes que estaban en el lado “equivocado” en el momento de la partición.

Figura\(\PageIndex{1}\): Partición de la India Británica y Migración (Obra derivada del original de historicair, Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0)

No todos en el sur de Asia apoyaron el plan de partición. Gandhi, que desde hace mucho tiempo había llamado a la unidad religiosa en la región, se oponía al concepto. Cientos de miles de personas murieron en violentos disturbios. En 1948, Gandhi fue asesinado por un nacionalista hindú que se opuso al plan de partición y al compromiso de Gandhi con la no violencia.

Además, aunque hay zonas que son claramente mayoritarias hindúes o mayoritarias musulmanas, existen minorías religiosas en toda la India y no todas las regiones tienen una transición fácil. En el momento de la partición, los estados eran libres de decidir si querían unirse a la India hindú o al Pakistán musulmán. En el territorio de Jammu y Cachemira en el norte de la India (Figura\(\PageIndex{2}\)), los musulmanes comprendían alrededor del 75 por ciento de la población pero el maharajá, el término sánscrito para “gran gobernante”, era hindú. El maharajá luchó con la decisión, y mientras tanto, los rebeldes musulmanes, respaldados por Pakistán, invadieron. Posteriormente entregó el territorio a la India a cambio de ayuda militar.

Figura\(\PageIndex{2}\): Mapa de las zonas en disputa de Jammu y Cachemira (Agencia Central de Inteligencia, World FactBook, Public Domain)

Hoy, Jammu y Cachemira siguen siendo un territorio polémico y en las últimas décadas se han producido violentos enfrentamientos por el control político. En la década de 1950, China, sin el conocimiento de la India, construyó una carretera por la parte norte del estado y fue dada territorio por Pakistán. Si bien la India reclama a todo el estado, controla la mitad sur del estado y alrededor de las cuatro quintas partes de su población. Pakistán controla la porción norte del territorio y trasladó su capital de Karachi a Islamabad para controlar mejor sus fronteras. El este de Pakistán, marginado durante mucho tiempo y discriminado culturalmente por Pakistán Occidental, obtuvo la independencia como el estado de Bangladesh en 1971.

Como región, el sur de Asia es ahora la zona más poblada del mundo y alberga a más de 1.800 millones de personas. Algunas de las megaciudades más grandes del mundo se encuentran aquí también, entre ellas Delhi, India (población de 26 millones en toda el área metropolitana), Karachi, Pakistán (población de 14 millones, con algunos estimando que es mucho mayor) y Mumbai, India (población de más de 21 millones). A pesar de la considerable población, sin embargo, la región sigue siendo mayoritariamente rural. Solo alrededor del 36 por ciento de las personas en Pakistán, el 31 por ciento de las personas en la India y el 28 por ciento de las personas en Bangladesh viven en ciudades. Estos niveles relativamente bajos de urbanización indican que la mayoría de la gente de la región sigue practicando la agricultura.

La urbanización va en aumento, sin embargo, ya que la industrialización y el desarrollo han traído nuevos empleos a las ciudades. La colonización británica dejó a la región con el idioma inglés que ha demostrado ser un activo económico, aunque también ha llevado a la marginación de las lenguas indígenas. Las empresas extranjeras se han subcontratado cada vez más a la India, aprovechando una gran reserva de mano de obra de habla inglesa y de bajos salarios. La externalización se refiere a contratar una parte de un negocio a otra parte, que podría estar ubicada en un país diferente. El procesamiento de negocios en particular, como los centros de llamadas y la tecnología de la información, se ha subcontratado y emplea a un número significativo de personas en la India. India también es uno de los líderes mundiales en la producción de fibra, y la producción textil sigue siendo una parte importante de las economías de Pakistán y Bangladesh también.

Nepal y Bután permanecen aislados tanto en términos de geografía física como de integración económica global. La incertidumbre política en general ha obstaculizado el crecimiento económico en Nepal, pero el país ha podido reducir considerablemente su tasa de pobreza en las últimas décadas. El turismo a Nepal también ha aumentado, aunque los líderes locales han expresado su preocupación por los crecientes problemas de basura y contaminación como resultado de los escaladores que acuden en masa al Monte Everest. A principios del siglo XXI, Bután pasó de una monarquía absoluta a una monarquía constitucional y celebró sus primeras elecciones generales. Su gobierno ha promovido la medida de la felicidad nacional bruta (GNH), en contraposición a apoyarse estrictamente en medidas de desarrollo económico o industrial y ha buscado formas sustentables de desarrollarse y urbanizar.

Estados de búfer:

un país situado entre dos estados más poderosos

Partición:

la división de un territorio en unidades más pequeñas, como ocurrió con el antiguo Imperio Británico en el sur de Asia

Outsourcing:

contratar una parte de un negocio a otra parte, que podría estar ubicada en un país diferente