8.3: Grupos culturales en el sur de Asia

El sur de Asia es una región diversa en términos de su paisaje étnico, cultura y creencias religiosas. Como se muestra en la Figura\(\PageIndex{1}\), en la porción norte de la región dominan las lenguas indoeuropeas como el hindi como resultado de la invasión aria. A lo largo del Himalaya dominan las lenguas de la familia sino-tibetana. En el sur de la India, sin embargo, la mayoría de los grupos hablan un idioma en la familia dravidiana, compuesta por las lenguas indígenas del sur de Asia que estaban presentes antes de la llegada de los arios. Estas familias lingüísticas reflejan diferencias más amplias en la cultura y la etnia, incluyendo prácticas religiosas particulares y costumbres alimentarias. Así, la etiqueta “cocina india” abarca en realidad una amplia gama de especialidades regionales y tradicionales.

Figura\(\PageIndex{1}\): Mapa de las regiones lingüísticas del sur de Asia (© Filpro, Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0)

El sur de Asia es una zona de hogar para varias de las grandes religiones del mundo. De la invasión aria al norte de la India surgió un sistema de creencias religiosas conocido como Vedismo. Los textos religiosos del vedismo, conocidos como los Vedas, combinados con las creencias religiosas locales se convirtieron en la religión moderna del hinduismo alrededor del 500 a.C. El hinduismo es una religión politeísta con una amplia variedad de creencias y prácticas individuales. El hinduismo es una religión altamente regional e individual y su naturaleza politeísta refleja esta comprensión abierta de las creencias. De los más de mil millones de seguidores del hinduismo, el 95 por ciento vive en la India.

En su esencia, hay cuatro características clave del hinduismo: dharma, karma, reencarnación y adoración. El Dharma se refiere a las leyes y deberes del ser y es diferente para cada persona. Podrías ser un estudiante y un empleado y un niño y un hermano. Todos esos roles tienen responsabilidades prescritas. Ser un buen estudiante, por ejemplo, significa asistir a clase, leer el libro de texto y estudiar. En la cultura hindú, también hay restricciones y observancias de cómo interactúas con otras personas dependiendo de su estado.

Los puntos de vista hindúes sobre la vida después de la muerte son bastante diferentes de la concepción judeocristiana del cielo. Los hindúes creen en el karma, lo que significa que tus hazañas, buenas o malas, volverán a ti. También creen en la reencarnación, que es la idea de que una vez que mueres, tu espíritu renace. Así, eres la suma de numerosas existencias pasadas. El karma, el dharma y la reencarnación van de la mano. Si alguien hubiera hecho buenas obras, tenido buenas intenciones, y vivido virtuosamente, cuando muere y se reencarna, podría volver como algo grandioso —un príncipe, quizás. Por el contrario, si alguien fuera una persona terrible, acumulando un exceso de karma negativo, cuando se reencarnan, podría volver como alguien de muy bajo estatus —o tal vez ni siquiera una persona en absoluto—.

La escritura hindú discute cuatro castas distintas, o grupos, de personas en la sociedad, un ejemplo de estratificación social. A esta jerarquía social se le conoce como sistema de castas. Los Brahmins, la casta más alta, están formados por sacerdotes y maestros y representan alrededor del 3 por ciento de la población total de la India. Hay una casta guerrera, una casta mercante, y finalmente la más baja, la casta obrera de siervos sin tierra. Excluidos de este sistema de castas, y vistos como tan por debajo de él que ni siquiera forman parte de él, están los “intocables”, también conocidos como “dalit” que significa “oprimido”. Los intocables se llaman así porque realizan trabajos que los hacen espiritualmente inmundos, como manejar cadáveres, curtir pieles o limpiar baños. Tradicionalmente, las castas superiores se purificarían ritualmente si tocaban a un dalit. Muchos intocables son indígenas, no arios.

Entonces, ¿cómo podría afectar la creencia en el karma y la reencarnación a la justicia social en el sur de Asia? Si bien el sistema de castas fue prohibido por la constitución india, persiste la discriminación y persecución generalizadas. Muchos hindúes creen que aquellos en castas bajas renacieron en ese estatus social porque habían cometido fechorías en su vida pasada. Sin embargo, otros hindúes lucharon contra el sistema de castas y han trabajado para integrar más plenamente a los dalits en la sociedad india.

El budismo surgió del hinduismo en el norte de la India siguiendo la vida y las enseñanzas del príncipe hindú Siddhartha Gautama. Según la creencia budista, Siddhartha vivió una vida de lujo, pero se desencantó con su vida de privilegio cuando se enfrentaba a injusticias de la sociedad, como la enfermedad y la pobreza extrema. Dado que el hinduismo no ofrecía un cese claro de lo que Siddhartha veía como un ciclo interminable de sufrimiento a través del samsara, la continua muerte y renacimiento del alma, buscó nuevas formas de acabar con el sufrimiento. Durante un tiempo, Siddhartha practicó la meditación y el ascetismo extremo, comiendo solo tierra y trozos de arroz. Pero ni el camino del lujo ni la ausencia total de placeres mundanos le dieron la perspicacia que buscaba. Finalmente, Siddhartha, en meditación bajo un árbol Bodhi en Bodh Gaya, India, descubrió lo que los budistas llaman el Camino Medio, un camino de moderación. Se dice que logró la iluminación y se le conoce como el primer Buda, que significa “despertado”.

Si bien el budismo, al igual que el hinduismo, es una religión altamente regional con muchas formas diferentes de expresión individual, los budistas generalmente comparten una creencia en las Cuatro Nobles Verdades: 1) El sufrimiento es universal e inevitable, 2) La causa inmediata del sufrimiento es el deseo y la ignorancia, 3) Hay una manera de disipar ignorancia y aliviar el sufrimiento, y 4) El camino óctuple es el medio para lograr la liberación del sufrimiento. Los budistas también comparten con los hindúes una creencia común en el karma, el dharma y la reencarnación.

El budismo se difundió por Asia, aunque nunca se afianzó con fuerza en la India (Figura\(\PageIndex{2}\)). El emperador Maurya Ashoka, en particular, fue el responsable de la difusión generalizada del budismo en el siglo III a.C. La religión tiene tres ramas primarias, cada una con una concentración regional distinta. La rama más antigua, Theravada, se practica principalmente en el sudeste asiático, en lugares como Camboya, Laos, Myanmar y Tailandia y también es la religión mayoritaria en la isla surasiática de Sri Lanka. El mahayana es practicado por la mayoría de los budistas en todo el mundo, particularmente en lugares como China y Japón. El budismo vajrayana, que a veces se considera un subconjunto del budismo mahayana, se practica en el Himalaya y el budismo tibetano es un ejemplo notable. El budismo tiene alrededor de 500 millones de seguidores a nivel mundial.

Figura\(\PageIndex{2}\): Mapa del budismo (© Javierfv1212, Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0)

Aunque el budismo y el hinduismo son los más practicados, el sur de Asia también fue un área de hogar para las religiones jainista y sij. El jainismo surgió en la India en el siglo I a. C. y enfatiza la ahimsa, la no violencia hacia todos los seres vivos. Incluso los insectos que se encuentran en el hogar son sacados suavemente en lugar de matarlos. Los jainistas también buscan liberarse de los apegos y las pasiones internas, y aspiran a mantener una mente abierta hacia diferentes perspectivas. Las enseñanzas del jainismo fueron influyentes para Gandhi y su énfasis en la resistencia no violenta.

El sijismo surgió en la región de Punjab en el noroeste de la India y el norte de Pakistán en el siglo XV. Se trata de una religión monoteísta fundada en las enseñanzas de Guru Nanak que combina elementos tanto del hinduismo como del islam. Al igual que los hindúes, los sijs creen en la reencarnación y el karma. Pero a diferencia del hinduismo, el sijismo prohíbe el culto a ídolos, imágenes o íconos. Los sijs creen que Dios tiene 99 nombres, una adaptación de la creencia politeísta hindú. Sri Harmandir Sahib, comúnmente llamado el “Templo Dorado”, en Amritsar, India es el templo sij más sagrado, que se llaman gurdwara (Figura\(\PageIndex{3}\)). Sin embargo, el edificio está abierto a todos y a cada visitante se le ofrece una comida gratis. Más de 100 mil personas visitan el sitio todos los días.

Figura\(\PageIndex{3}\): Harmandir Sahib, Amritsar, Punjab, India (© Oleg Yunakov, Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0)

Estas religiones, junto con otras religiones minoritarias como el cristianismo y los sistemas de creencias indígenas, no siempre han coexistido pacíficamente en el sur de Asia. Si bien la India es oficialmente laica, no tiene religión oficial, los conflictos religiosos regionales a menudo han ocurrido a lo largo de la historia La dificultad es que en esta región, muy pocas personas son realmente laicas, sin apego a la religión. Así, los gobiernos han luchado por encontrar formas de acomodar a los grupos religiosos minoritarios sin ofender a la mayoría.

Hinduismo:

una antigua religión politeísta que se desarrolló por primera vez en el sur de Asia y se caracteriza por una creencia en el karma, el dharma y la reencarnación

Estratificación social:

un sistema de categorización social donde las personas en una sociedad tienen diferentes niveles de estatus social

Sistema de castas:

una forma de jerarquía social hereditaria que se encuentra en el hinduismo

Budismo:

religión que surgió del hinduismo y se basa en las enseñanzas de Siddhartha Gautama

Jainismo:

una religión surgió en la India en el primer siglo a. C. y enfatiza la ahimsa, la no violencia hacia todos los seres vivos

Sijismo:

una religión monoteísta fundada en las enseñanzas de Guru Nanak que combina elementos tanto del hinduismo como del islam