6.4: El Cono Sur
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Objetivos de aprendizaje
- Resumir las principales características físicas y regiones del Cono Sur.
- Identificar y ubicar los centros urbanos y comprender el patrón de distribución de la población en los tres países de la región.
- Describir la consistencia étnica de cada país. Explicar el patrón de inmigración que creó el patrimonio de la región.
- Explique por qué Argentina tiene un gran potencial de crecimiento económico.
- Esbozar cómo Chile ha emergido como un país fuerte y estable y discutir sus recursos humanos y naturales.
La región del Cono Sur de Sudamérica incluye los países de Uruguay, Argentina y Chile. El nombre es una indicación de la forma física de la porción sur del continente. La región se ubica al sur de los trópicos. El Trópico de Capricornio corre justo al norte de Uruguay y atraviesa las regiones del norte de Argentina y Chile. El Cono Sur tiene temperaturas más moderadas que los trópicos. Los climas tipo C dominan en Uruguay, la región pampeana de Argentina y el centro de Chile. La región tiene extremos en clima y clima. Tanto el Desierto de Atacama como la Patagonia tienen climas tipo B debido a la falta de precipitación, que proviene del efecto de sombra de lluvia de la Cordillera de los Andes. Los climas montañosos tipo H siguen la cadena de los Andes a través de la región y exhiben su patrón típico de temperaturas más cálidas a elevaciones más bajas y temperaturas más frías a elevaciones más altas.
Los países del Cono Sur comparten patrones económicos y étnicos similares. La agricultura ha sido uno de los principales focos del patrón de desarrollo temprano de la región, pero hoy en día un gran porcentaje de la población está urbanizada. El patrimonio europeo de la mayor parte de la población vincula a esta región con Europa como uno de los primeros socios comerciales. La economía global ha dado motivos para que estos países establezcan relaciones comerciales con muchos países. La geografía física ha brindado muchas oportunidades para las actividades humanas. Las montañas, llanuras y zonas costeras proporcionan una diversidad de recursos naturales que han sido explotados para la riqueza nacional. Los tres países tienen ciudades de primates que albergan un alto porcentaje de la población del país. Las ciudades de primates suelen ser dos veces más grandes que la siguiente ciudad más grande y suelen ser excepcionalmente expresivas del sentimiento y la cultura nacionales. En este caso, las tres ciudades primates son también las capitales de cada país. El Cono Sur es una región urbana con mayores ingresos y niveles de vida más altos que muchas otras partes de América del Sur.
Uruguay
Uruguay se encuentra a lo largo de la costa del Atlántico Sur que limita con Argentina y Brasil. El único país sudamericano más pequeño en área física es Surinam. La Guayana Francesa también es más pequeña que Uruguay pero sigue siendo un departamento de Francia. Uruguay tiene la ubicación, los recursos naturales y las conexiones comerciales globales para brindar amplias oportunidades y ventajas a su gente. Las tierras agrícolas de la Pampa se extienden hacia Uruguay y proporcionan una extensa industria agrícola con ganado, granos pequeños, hortalizas y lácteos. Esta base agrícola ha sido la base de la creciente economía uruguaya.
Uruguay ha sido capaz de integrarse en el ámbito del comercio mundial y ha entrado en un estado de desarrollo postindustrial. Las actividades postindustriales han incluido el desarrollo de software informático y avances en tecnologías de la información. Uruguay es un país moderno y bien desarrollado. Alrededor del 88 por ciento de la población es de ascendencia europea, y más del 92 por ciento de la población es urbana. La ciudad capital de Montevideo, una ciudad cosmopolita con una población de alrededor de 3.5 millones, es el hogar de alrededor del 40 por ciento de la población. La región costera es un lugar atractivo para turistas y lugareños que disfrutan de las hermosas playas a lo largo de las orillas del Atlántico.
Montevideo es también la ubicación de la sede del Mercosur (Mercado Común del Cono Sur). El Mercosur fue creado en 1991 para abrir el comercio de bienes y servicios entre los países sudamericanos y promover el desarrollo dentro del ámbito. Entre los actuales miembros del Mercosur se encuentran Uruguay, Paraguay, Brasil y Argentina. La solicitud de membresía de pleno derecho de Venezuela está pendiente. Los miembros asociados adicionales del Mercosur incluyen Perú, Ecuador, Colombia, Chile y Bolivia. El Mercosur está en un camino paralelo para competir con el Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN), el Tratado de Libre Comercio de Centroamérica (CAFTA), la Unión Europea y otras asociaciones comerciales mundiales.
Argentina
El segundo país más grande de Sudamérica es Argentina. En área física, Argentina ocupa el octavo lugar del mundo. La Cordillera de los Andes abarca toda su frontera occidental con Chile. En el extremo sur del continente se encuentra Tierra del Fuego. Argentina es una tierra de extremos. Mt. Aconcagua es la montaña más alta del hemisferio occidental con 22,841 pies de altitud, y la Laguna del Carbono es el punto más bajo del hemisferio occidental a −344 pies bajo el nivel del mar. Partes de la región norte tienen un clima tropical; la región sur se extiende en condiciones similares a la tundra con llanuras sin árboles. Argentina también reclama a las Islas Malvinas, que ahora están controladas por Gran Bretaña. En 1982, la junta militar gobernante de Argentina intentó retomar el control de las Malvinas, pero la armada británica detuvo la acción en lo que se conoció como la Guerra de las Malvinas.
Regiones Físicas
Argentina puede clasificarse en una serie de regiones que se correlacionan aproximadamente con los variados paisajes físicos y culturales del país. Las principales regiones incluyen Chaco, Norte, Mesopotamia, Cuyo, Pampa y Patagonia. La región norte de Argentina tiene una de las elevaciones promedio más altas debido a la Cordillera de los Andes. Las cordilleras de los Andes se ensanchan a medida que avanzan hacia el norte hacia el oeste del Chaco y albergan fértiles valles fluviales. Los extremos norte de las cordilleras se extienden hacia Bolivia y entran en el Altiplano de los Andes Centrales.
La región del Chaco, que formalmente se llama Gran Chaco, se extiende desde el norte de Argentina hasta el oeste de Paraguay. Los matorrales y los bosques subtropicales dominan el paisaje. Hay una estación húmeda así como una estación seca adecuada para la cría de ganado y alguna agricultura. El Chaco Occidental, que está más cerca de los Andes, es más seco con menos vegetación y es conocido por sus altas temperaturas durante los meses de verano. Al oriente, la región del Chaco recibe más precipitaciones y cuenta con mejores suelos para la agricultura. El estilo de vida agrario domina el patrimonio cultural de esta región. En las décadas de 1920 y 1930, la región del Chaco atrajo a un gran número de inmigrantes menonitas de Canadá y Rusia que establecieron exitosas operaciones agrícolas principalmente en el lado paraguayo de la frontera y también extendiéndose hacia Argentina.
Al oriente de la región norte —al otro lado del río Paraná y llegando a las orillas del río Uruguay— se encuentra la región llamada Mesopotamia, cuyo nombre significa “entre ríos”. Esta región única tiene una variedad de características, desde llanuras para pastoreo de ganado hasta selvas tropicales tropicales. El rasgo más destacable son las extensas Cataratas del Iguazú en el río Iguazú, ubicadas en la frontera de Brasil y Argentina. Se trata de una serie de 275 cascadas paralelas que se encuentran a poco menos de dos millas de ancho. Tiene el mayor flujo anual promedio de cualquier cascada en el mundo. La mayoría de las caídas tienen más de 210 pies de altura; la más alta es de 269 pies. Las espectaculares Cataratas del Iguazú son un importante atractivo turístico, atrayendo a gente de todo el mundo.
La región de Cuyo se encuentra a lo largo de la Cordillera de los Andes en la parte centro-oeste del país. Mt. Aconcagua se encuentra aquí, junto con otros picos de alta montaña. Esta región árida obtiene la mayor parte de su humedad del derretimiento de la nieve de las montañas, que irrigan las ricas tierras agrícolas que producen frutas y verduras. El Cuyo es una importante región vinícola; representa hasta tres cuartas partes de la producción vitivinícola del país. Pintorescos viñedos y granjas hacen del Cuyo un destino turístico favorito en Argentina. Mendoza es la cuarta ciudad más grande del país. Cordilleras bajas forman la frontera oriental entre el Cuyo y la Pampa.
La Pampa es una gran región agrícola que se extiende más allá de Argentina e incluye una gran parte de Uruguay y el extremo sur de Brasil. Con una precipitación adecuada y un clima suave tipo C, la Pampa es muy adecuada tanto para la agricultura como para la habitación humana. Las ricas tierras agrícolas de la Pampa incluyen la ciudad más grande y la capital del país, Buenos Aires, que alberga hasta un tercio de la población de la nación. La Pampa proporciona una de las producciones agrícolas más abundantes del planeta. Los pastizales occidentales albergan grandes haciendas (prestigiosas unidades agrícolas) con ganadería y producción ganadera. Esta zona ha elevado a Argentina a su estatus como un importante exportador de carne de res en todo el mundo. La producción agrícola ha sido una parte importante de la economía de la nación. Hace cien años, la exportación de productos alimenticios convirtió a Argentina en uno de los países más ricos del mundo. En la economía global actual, los márgenes de ganancia en los productos agrícolas no son tan lucrativos, y los países industrializados han recurrido a la manufactura para la riqueza nacional. Argentina sigue teniendo un sector agrícola fuerte pero ha ido incrementando su producción industrial con el fin de asegurar una economía fuerte.
La Patagonia es una gran extensión del sur que es semiárida debido al efecto de sombra de lluvia. Esta zona posee enormes recursos naturales, entre ellos grandes cantidades de petróleo y gas natural. Los depósitos de oro, plata, cobre y carbón se pueden encontrar aquí. La cría de ganado ha sido el principal medio de vida en la Patagonia, que por lo demás está escasamente poblada. La Patagonia incluye la región sur de Tierra del Fuego y los escarpados Andes del Sur, que tienen algunas de las capas de hielo más grandes fuera de la Antártida y muchos glaciares grandes que proporcionan agua dulce que alimenta los arroyos y ríos de la región. La Patagonia también tiene una serie de lagos pintorescos. Se puede encontrar abundante vida silvestre a lo largo de la costa atlántica, incluyendo elefantes marinos, pingüinos, albatros y una gran cantidad de otras especies. Esta región demuestra que Argentina está bendecida con una variedad de paisajes físicos y recursos naturales que pueden ayudar a apoyar su economía y su gente.
Población y Cultura
Argentina, con una población de unos cuarenta millones de habitantes, es un país de inmigrantes y producto de la transferencia colonial de la cultura europea al hemisferio occidental. Durante la época colonial, millones de personas emigraron a Argentina desde países de Europa occidental como Francia, Alemania, Suiza, Portugal, Grecia, las Islas Británicas y Escandinavia. Otros inmigrantes vinieron de Europa del Este y Rusia. El ochenta y cinco por ciento de la población es de ascendencia europea; los grupos étnicos más grandes son españoles e italianos. La población mestiza está apenas en torno al 8 por ciento. Un pequeño número de personas del Medio Oriente o Oriente de Asia han inmigrado y constituyen alrededor del 4 por ciento de la población. Menos del 2 por ciento de los argentinos se declaran amerindios.
Las costumbres europeas del Viejo Mundo se mezclan con las tradiciones latinoamericanas del Nuevo Mundo para formar un patrimonio cultural único en Argentina. Este patrimonio cultural se puede vivir en la ciudad metropolitana de Buenos Aires, donde se encuentran todas las facetas de la sociedad y la cultura. Con una población de alrededor de trece millones, un tercio de la población total de Argentina, Buenos Aires es una ciudad de clase mundial. Argentina es un país urbano: más del 90 por ciento de la población vive en ciudades. El lado rural de la cultura a menudo se ha caracterizado como la imagen tradicional gaucho (vaquero) del ganadero autosuficiente que reúne ganado y vive de la tierra. La carne de res es un pilar de la cocina en gran parte del país. La cultura urbana incluye el tango tradicional argentino con música y camaradería en clubes nocturnos de lujo. Estas imágenes tradicionales pueden ser estereotipos, pero la escena cultural en Argentina está fuertemente invertida en las tendencias internacionales del mundo moderno. El panorama cultural se ha integrado con modas y tendencias de todo el mundo.
La gente y la política
El pueblo de Argentina tiene un buen nivel de vida, y el país es emergente a escala mundial. El principal problema ha sido la inestabilidad del gobierno durante el siglo XX. La Constitución argentina prevé un equilibrio de poderes entre las divisiones judicial, legislativa y ejecutiva, similar al de Estados Unidos. Durante muchas décadas en el siglo XX, el estado vaciló entre un gobierno democráticamente electo y un gobierno militar. Los vaivenes de ida y vuelta han sido consistentes y regulares, lo que ha causado estragos en la economía, resultando en todo, desde la hiperinflación hasta el brutal gobierno autoritario.
Un ejemplo de los vaivenes nacionales en Argentina ocurrieron entre 1946 y 1955, cuando el general Juan Perón fue electo presidente. Su esposa, Eva (conocida popularmente como Evita), se convirtió en una sensación pública. El “peronismo” comenzó con un apoyo populoso y un cambio hacia la mejora de las condiciones de trabajo y el aumento del gasto gubernamental. Al mismo tiempo, la censura, el aislacionismo y la represión de los derechos civiles se elevaron a un punto de malestar social. Opositores fueron encarcelados o asesinados. Eva Perón murió de cáncer en 1952, y Juan Perón fue finalmente destituido del cargo y huyó a España. Posteriormente regresó del exilio para ganar protagonismo en la política una vez más pero murió en el cargo en 1974. Otros presidentes llegaron al poder sólo para ser depuestos o derrocados por golpes militares. La inestabilidad en la arena política creó problemas para el sector económico, que tuvo que hacer frente a la moneda inflada y a un entorno poco atractivo para las inversiones extranjeras. Más recientemente, se han registrado algunos avances en la estabilización tanto del gobierno como de la economía, pero la inestabilidad política sigue siendo un factor. Argentina cuenta con abundantes recursos naturales, infraestructura adecuada y una fuerza de trabajo educada. El país cuenta con todos los medios necesarios para lanzarse al futuro con una economía fuerte, siempre y cuando sea capaz de establecer un gobierno estable y una agenda económica sólida.
Chile
Chile es un país largo y estrecho en el extremo occidental del sur de América del Sur. Chile tiene 2,500 millas de largo y solo 90 millas de ancho en promedio. Este país limita con el Océano Pacífico por un lado y la Cordillera de los Andes por el otro. Chile tiene una variedad de zonas ambientales, distritos administrativos y patrones climáticos. Las temperaturas son más frías a medida que uno se mueve hacia el sur hacia Tierra del Fuego, que se divide entre Chile y Argentina. La lluvia nunca ha caído en zonas selectas del norte de Chile, que incluye el Desierto de Atacama, uno de los lugares más secos de la Tierra y hogar de una de las mayores reservas mundiales de cobre y nitrato. Los nitratos de sodio que se encuentran en el desierto de Atacama se utilizan en fertilizantes vegetales, esmaltes de cerámica y combustible sólido para cohetes.
El efecto de sombra de lluvia
El clima se debe al efecto de sombra de lluvia. En el norte de Chile y la región de Atacama, los vientos predominantes llegan al norte de Chile desde el este y golpean la cadena de los Andes, que son algunas de las montañas más altas del continente. La altura de los Andes provoca que cualquier humedad de las nubes de lluvia precipite en las laderas orientales. El lado occidental de la Cordillera de los Andes en esa latitud recibe poca o absolutamente ninguna precipitación, lo que provoca condiciones desérticas extremas en la región de Atacama, Chile. El sur de Chile recibe una gran cantidad de lluvias debido a que los vientos predominantes en esa latitud provienen del oeste. Aquí los vientos, que han recogido humedad sobre el Océano Pacífico Sur, golpearon el lado occidental de los Andes. El aire entonces precipita su humedad a medida que sube por las laderas de las laderas occidentales de los Andes. Menos humedad llega al lado este de las montañas, creando una sombra de lluvia con condiciones áridas y secas para la región llamada Patagonia en el sur de Argentina. Los Andes no son tan altos en elevación en el sur, lo que permite que algunas precipitaciones caigan en el lado de la sombra de la lluvia.
Chile se puede dividir en tres regiones:
- Norte de Chile, con el desierto seco de Atacama
- Centro de Chile, con clima templado tipo C, precipitaciones adecuadas y buenas tierras de cultivo
- Sur de Chile, con mucha lluvia, zonas rurales, islas aisladas y montañas
Chile central es la región central porque tiene un puerto valioso en Valparaíso y la capital del país, Santiago, que también es la ciudad más poblada de Chile. El centro de Chile también alberga a más del 90 por ciento de la población del país.
Condiciones Socioeconómicas
El pueblo de Chile es 95 por ciento europeo y mestizo. Han trabajado para establecer un buen sistema educativo y un nivel de vida cada vez mayor. El país tuvo un gobierno relativamente estable hasta la década de 1970, cuando una breve revolución llevó al poder una dictadura militar hasta 1989. La década de 1990 trajo consigo un auge del desarrollo económico que ha continuado hasta el siglo XXI. La situación política se ha estabilizado, y la primera presidenta femenina, Michelle Bachelet, fue elegida en 2006. El sistema político se enfrenta a la desigual distribución de la riqueza que es común en América Latina y en muchos otros países del mundo. La mitad de la riqueza del país se concentra en manos de alrededor del 10 por ciento de la población. Alrededor del 50 por ciento de la población se encuentra en el extremo inferior de la escala socioeconómica. La pobreza extrema existe en Chile, pero no es tan prevalente aquí como en los Andes Centrales, Paraguay o el Nordeste de Brasil. Chile tiene una clase media próspera que ha hecho buen uso de las oportunidades y educación que Chile les ha ofrecido.
Chile está bendecido con recursos naturales que incluyen los minerales del desierto de Atacama, la pesca extensa a lo largo de la costa, los productos madereros del sur y los productos agrícolas del centro de Chile. Todos estos factores han provocado un auge emergente del desarrollo y han atraído a socios comerciales internacionales. El gobierno estable y la economía en crecimiento han logrado mantener baja la inflación, mantener alto el empleo, reducir la pobreza y traer inversión extranjera. En la economía globalizada, Chile ha logrado trabajar con diversos socios comerciales para aumentar sus ventajas y oportunidades en el mercado internacional.
Chile y TLCAN
Chile ha venido incrementando sus actividades comerciales con sus contrapartes en la Cuenca del Pacífico en Europa y América del Norte. Chile tiene abundancia de peces en sus aguas costeras y cobre y minerales en el desierto de Atacama y ha estado exportando productos madereros de su región sur. Estados Unidos es uno de los principales socios comerciales de Chile. Las principales exportaciones de productos básicos de Chile a Estados Unidos incluyen papel, minerales, metales y cobre. Los principales productos agrícolas que se envían a los Estados Unidos incluyen frutas procesadas, tomates, uvas, verduras y vinos. Hay varias buenas razones por las que Estados Unidos comercia con Chile a pesar de que es el país más alejado de Estados Unidos en Sudamérica. El comercio internacional y los patrones estacionales de la agricultura tienen mucho que ver con los beneficios. Las variaciones estacionales entre el hemisferio norte y sur crean un equilibrio entre ambos. Cuando es invierno en el norte, es verano en el sur. Cada uno tiene una temporada de crecimiento contraria para las frutas y verduras que pueden complementar a la otra. Chile es un excelente contador a la temporada de crecimiento opuesta en el hemisferio norte.
Si recuerda la Sección 5.2 “México” sobre México y el TLCAN, recordará que después de que se implementara el TLCAN, Chile fue considerado un socio “silencioso”. En 1994, durante una reunión cumbre, el presidente de México, el primer ministro de Canadá, y el presidente estadounidense acordaron permitir que Chile se adhiera al Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN). El presidente de Chile declaró su apoyo a que su país se incorpore al TLCAN. El acuerdo no pudo concluirse debido a la aprobación de negociación por parte del Congreso de Estados Unidos. En este momento Chile suscribió tratados de libre comercio independientes tanto con Canadá como con México. Posteriormente se firmó un tratado de libre comercio entre Estados Unidos y Chile en 2003. Así, Chile tiene tratados de libre comercio con los tres países de América del Norte y puede beneficiarse de los acuerdos mutuos que paralelamente al TLCAN. En esta situación, Chile es socio comercial asociado y disfruta de los privilegios de ser miembro del TLCAN sin ser técnicamente incluido como miembro. Estados Unidos estaba realmente buscando contrarrestar el comercio de Chile con Japón y Europa. El aumento del comercio con América del Norte disminuyó el comercio de Chile con la Unión Europea o la comunidad de Asia Oriental.
A medida que los precios del cobre y los recursos naturales fluctúan, creando condiciones económicas inestables, Chile se ha expandido hacia el sector manufacturero. Para retener las mayores ganancias de valor agregado y expandir su economía, Chile tendrá que agrandar su sector manufacturero. Hoy en día Chile produce modestas cantidades de productos químicos básicos y productos electrónicos. La expansión de los negocios y el comercio de Chile ha sido avalada como un modelo de desarrollo económico exitoso para ser emulado por otros países latinoamericanos.
Chile tiene fuertes vínculos con las economías de América del Norte, pero a pesar de los estrechos vínculos con el norte, Chile ha conservado su estatus único en el Cono Sur. Chile todavía tiene su propia moneda a pesar de que países con economías más pequeñas, como Ecuador y El Salvador, han adoptado el dólar estadounidense como su medio de cambio. A partir de 2010, los miembros del TLCAN de Canadá, Estados Unidos y México, junto con su socio comercial de Chile, utilizaron diferentes monedas. El dólar estadounidense es la moneda más utilizada en el mundo y también se usa en otros países latinoamericanos. Se ha hablado de crear una moneda similar dentro del TLCAN llamada el Amero que replicaría la solución de la Unión Europea, que era crear una moneda única, el euro. Las monedas mundiales fluctúan en valor, y una moneda estable aumentaría la capacidad de crear bloques comerciales más grandes que pudieran hacer negocios en un campo de juego económico más uniforme. Chile tiene acuerdos individuales de libre comercio con los tres miembros del TLCAN, por lo que cualquier cambio de moneda con los países del TLCAN también afectaría a Chile.
Conclusiones clave
- El Cono Sur posee amplios y diversos paisajes físicos. Las variaciones en el terreno incluyen altos picos montañosos andinos, condiciones desérticas, pastizales de praderas y regiones semitropicales al norte.
- El Cono Sur es un reino urbano con altos porcentajes de la población que vive en las grandes ciudades. Las ciudades de primates dominan cada país. Grandes secciones del interior de cada país conforman la extensa periferia rural con actividades basadas en recursos naturales.
- El Cono Sur es un área comercial europea, y más del 85 por ciento de la población es de ascendencia europea. Hay pocas minorías amerindias o inmigrantes de África o Asia en el Cono Sur.
- Argentina es un país grande en área física y tiene una serie de regiones importantes que brindan oportunidades para la prosperidad económica. El país, sin embargo, ha carecido de un gobierno estable y de un clima empresarial consistente para aprovechar la favorable situación geográfica de Argentina.
- Chile ha surgido en el escenario global como un modelo de crecimiento económico y estabilidad. Su gente tiene un nivel de vida más alto, y el país cuenta con abundantes recursos naturales. Chile ha sido socio comercial con los países del TLCAN.
Preguntas de Discusión y Estudio
- ¿Cuáles son las principales regiones físicas de Argentina y Chile?
- ¿Qué papel juega la agricultura en las actividades humanas de Uruguay?
- ¿Cómo logró Uruguay construir su alto nivel de vida?
- ¿Cómo se aplica la relación espacial núcleo-periferia a Uruguay, Argentina y Chile?
- ¿Por qué hay un desierto en Chile que se localiza parcialmente en los trópicos? ¿Por qué es tan importante este desierto?
- ¿Cómo se aplica el efecto de sombra de lluvia tanto a Argentina como a Chile?
- ¿Cuáles son los principales atributos y aportes de la Pampa y la Patagonia?
- ¿Cuáles son las tres regiones de Chile y cómo se complementan?
- ¿Cómo se asocia Chile con el TLCAN? ¿Por qué Chile tiene acuerdos de libre comercio con cada miembro del TLCAN?
- ¿Cómo complementa Chile la producción agrícola de Estados Unidos y Canadá?
Ejercicio de Geografía
Identifica los siguientes lugares clave en un mapa:
- Desierto de Atacama
- Cabo de Hornos
- Chaco
- Cuyo
- Islas Malvinas
- Cataratas del Iguazú
- Río Iguazú
- Mendoza
- Mesopotamia
- Pampas
- Río Paraná
- Patagonia
- Tierra del Fuego
- Río Uruguay
- Valparaíso