7.4: África Central

Objetivos de aprendizaje

1. Resumir los atributos de los países centroafricanos.
2. Esbozar los principales conflictos armados en la región y por qué están ocurriendo.
3. Explicar cómo la cultura y la tradición locales siguen siendo evidentes en la vida cotidiana de los centroafricanos.
4. Comprender el papel de la mujer en África Central.

Repúblicas centroafricanas

África Central cubre una gran área física que puede variar desde condiciones desérticas hasta el norte en Chad hasta selvas tropicales y montañas en la región ecuatorial del Congo. Toda la región es aproximadamente del mismo tamaño que Estados Unidos al oeste del río Mississippi. Los países incluidos en la región varían con diferentes organizaciones o perspectivas geográficas; en este libro de texto, los países incluyen Camerún, Congo, Chad, República Centroafricana, Gabón, Guinea Ecuatorial, Congo (Zaire), Ruanda y Burundi. Ubicado frente a la costa oeste de África Central se encuentra el pequeño país insular gemelo de Santo Tomé y Príncipe. Burundi y Ruanda suelen estar incluidos en la región de África Oriental, pero su conexión con el Congo los hace más relevantes para la región centroafricana a los efectos de este libro de texto.

El ecuador recorre la mitad de África Central. Los climas tipo A son dominantes en la región, completos con selvas tropicales y ambientes selváticos. En el norte se encuentra la Zona de Transición Africana, que atraviesa Chad. En Chad, la región árida del desierto del Sahara pasa a los trópicos húmedos. Por lo general, África Central solo incluye partes del África subsahariana al sur de la Zona de Transición Africana. El sur de Chad exhibe cualidades similares a África Central, y las áreas del norte exhiben cualidades similares a las del norte de África o las regiones del norte de Níger, Mali o Mauritania.

La geografía física varía con cada país de África Central. El paisaje físico más destacado son las selvas tropicales de la región ecuatorial. Las tierras altas se pueden encontrar tanto en las regiones occidental como oriental de África Central. Las tierras altas de Camerún son producto de una grieta geológica en placas tectónicas que crearon Santo Tomé y Príncipe, la porción insular de Guinea Ecuatorial, y las porciones montañosas del continente en la frontera entre Nigeria y Camerún. Hay una serie de volcanes en Camerún. El único volcán actualmente activo y el más alto en elevación es el monte. Camerún, a más de trece mil pies. Mt. Camerún emitió una nube de dióxido de carbono en 1986, matando a más de mil 700 personas. El volcán entró en erupción por última vez en el año 2000. En el cráter de uno de los picos volcánicos se encuentra el lago Nyos (Monte Camerún).

El lago Chad en el norte es un gran cuerpo de agua poco profundo que se encuentra en la frontera de Chad, Níger, Nigeria y Camerún. El tamaño del lago Chad varía ampliamente porque se expande y se contrae con las variaciones estacionales en la precipitación. El lago Chad proporciona agua para el ganado local y la pesca para millones de personas. Su ubicación en la frontera de cuatro países ha provocado luchas políticas internas por los derechos locales de agua, que son productos valiosos en un clima tan árido. La profundidad promedio del lago Chad oscila entre cinco y treinta y cinco pies. Las condiciones climáticas y el desvío del lago con fines humanos han provocado que el agua retroceda. Si estas condiciones continúan, el lago podría desaparecer prácticamente a finales del siglo XXI, lo que tendría efectos desastrosos tanto en la población humana alrededor del lago como en la biodiversidad. Las aves acuáticas, los cocodrilos, los peces y una gran cantidad de otras criaturas dependen del lago Chad para su supervivencia, y su pérdida crearía una catástrofe ambiental.

Figura 7.27 África Central El Chad suele incluirse en otras regiones, pero en este texto se incluye con África Central. El río Congo es el río principal de esta región. Actualizado del mapa cortesía de Bibliotecas de la Universidad de Texas.

En la frontera oriental del Congo se encuentra una porción del Gran Valle del Rift, que se extiende desde el sur de África en Mozambique hasta Líbano en el Medio Oriente. El lago Tanganyika y el lago Alberto son dos de los lagos más grandes de África Central a lo largo de la sección occidental del Gran Valle del Rift. El lago Tanganyika tiene más de 418 millas de largo y recorre toda la longitud de la frontera entre el Congo y Tanzania. Se trata de lagos de aguas profundas. El lago Tanganica es el segundo lago más profundo del mundo, con una profundidad de 4,800 pies. Por su profundidad, también es el segundo lago más grande del mundo por volumen después del lago Baikal en Rusia, que tiene el récord tanto de volumen como de profundidad.

Los peces y el agua dulce del lago Tanganyika apoyan a millones de personas que se ganan la vida directamente de los recursos del lago o que viven en los alrededores. El Gran Valle del Rift está bordeado por altas montañas como la Cordillera Rwenzori y sus tierras altas, que incluyen volcanes activos. Varios volcanes se encuentran en el Congo, no muy lejos de la frontera con Ruanda. En 2002, el monte. Nyiragongo, un volcán con una elevación de 11,358 pies en las tierras altas orientales del Congo, experimentó una serie de erupciones que mataron a unas decenas de personas, destruyeron miles de edificios y provocaron la evacuación de hasta cuatrocientas mil personas. Varios volcanes en esta cordillera tienen lagos de lava activos en sus cráteres en sus picos.

En el corazón de África Central se encuentran el enorme río Congo y todos sus afluentes. Es el sistema fluvial más profundo del mundo y tiene algunos tramos que recorren más de setecientos pies de profundidad, proporcionando hábitats para una amplia gama de organismos y especies de peces. La cuenca del río Congo ocupa el segundo lugar después del tamaño de la cuenca amazónica en América del Sur. Hogar de la selva tropical más grande de África, esta región alberga una gran variedad de especies de plantas y animales, que crean una extensa base de recursos ambientales. La actividad humana ha estado invadiendo esta valiosa región ambiental llena de amplia biodiversidad. La tala, la agricultura de tala y quema y la guerra civil han devastado grandes áreas de la cuenca del Congo, lo que ha provocado la pérdida de hábitat para muchas especies tropicales.

Figura 7.28 Vivir al borde Esta casa en la ladera de la montaña se encuentra en la cordillera Rwenzori, en la región oriental del Congo. Las elevaciones pueden alcanzar hasta 16,761 pies. Algunos picos están cubiertos de nieve con glaciares permanentes. Dylan Walters — DSC_0615 — CC BY 2.0.

Las actividades de deforestación han ido en aumento en África Central y la cuenca del Congo. Primates en peligro de extinción como chimpancés y gorilas, junto con monos y animales de caza, han luchado por adaptarse a la contracción de su hábitat y a la disminución de su población. Los gorilas de montaña en peligro de extinción en la región norte de las tierras altas han llamado la atención a través de los esfuerzos de científicos profesionales como Dian Fossey que han intentado comprender y preservar sus ecosistemas. Los gorilas de montaña han ido menguando en número debido a la caza furtiva, la guerra civil y la caza. Se requerirán actividades de preservación concertadas para que los gorilas sobrevivan en su hábitat nativo.

Conflictos y disturbios en África Central

Los dos países sin litoral, Chad y la República Centroafricana, han soportado condiciones inestables en sus transiciones a estados democráticos independientes y estables. Chad había estado en disputa con Libia por la Franja de Aozou limítrofe con sus dos países, una zona considerada rica en minerales y uranio, pero en 1994, Chad recibió la soberanía sobre la Franja de Aozou por la Corte Internacional de Justicia de las Naciones Unidas (ONU). Chad es un hogar temporal de más de 250.000 refugiados de la campaña de limpieza étnica en la región de Darfur en Sudán. Miles más de la República Centroafricana han buscado refugio en Chad. En tanto, el gobierno de Chad ha estado plagado de corrupción y mala gestión, un estado de cosas que ha obstaculizado sus esfuerzos por ofrecer ayuda humanitaria a sus refugiados. De igual manera, la República Centroafricana está preocupada por una historia de gobiernos democráticos inestables y de corta duración. Los golpes militares y los gobiernos de transición son frecuentes. Los disturbios civiles estalla en caos. Grupos rebeldes controlan grandes partes del campo. Es difícil para la gente acceder a servicios públicos confiables como la atención de la salud, la educación y los sistemas de transporte cuando el gobierno no está funcionando adecuadamente.

Figura 7.29 Un sastre en Chad Chad es un país pobre con conflictos políticos existentes y muchos refugiados de Sudán. El hombre de esta foto está usando una vieja máquina de coser manual para hacer ropa. Mark Knobil — Tienda Tayor — CC BY 2.0.

Camerún y Gabón tienen gobiernos más estables que Chad o la República Centroafricana. Aún así, no están exentos de temas políticos. Camerún fue una colonia alemana como resultado de la Conferencia de Berlín de 1884 donde los países coloniales europeos dividieron a África. Permaneció así hasta después de la Primera Guerra Mundial, cuando se dividió entre los británicos y los franceses. Por último, en 1961, las dos partes se fusionaron en un solo país bajo un solo gobierno. Los doscientos grupos étnicos diferentes presionan al gobierno para que atienda las preocupaciones sociales. A pesar de que el gobierno se ha estabilizado más recientemente, las presiones sociales entre grupos tradicionales y grupos con antecedentes coloniales europeos han estallado en disturbios sociales. Las facciones anglosajonas europeas han llegado tan lejos como para amenazar con separar a la porción otrora británica y separarse de Camerún.

Antiguamente colonia francesa, Gabón ha logrado la transición a la independencia. La pequeña población del país, de alrededor de 1.5 millones de personas, junto con recursos naturales adecuados, ha facilitado el desarrollo de Gabón hacia un país con un gobierno democrático relativamente estable y un nivel de vida más alto. Gabón está orientado a atraer más inversiones extranjeras y continúa avanzando en el índice de desarrollo económico. A partir de 2010, Gabón estaba avanzando hacia la etapa 3, el nivel más alto de África Central para un país en su conjunto.

Guinea Ecuatorial y la nación insular de Santo Tomé y Príncipe son pequeños países de la costa oeste de África Central. La violencia grave estalló en la ex colonia española de Guinea Ecuatorial después de que obtuvo su independencia en 1968. El primer mandatario electo gobernó por el gobierno autoritario, y después de algunos años en el cargo, desató un reinado de terror que resultó en la muerte de más de un tercio de la población y descuidó por completo el sector de servicios públicos y la infraestructura del país. Fue derrocado y ejecutado por su sucesor, quien luego implementó medidas autoritarias para asegurarse de que permanecería en el poder y continuar controlando todos los ingresos de la extensa actividad petrolera en las aguas marinas alrededor de su país. Los miles de millones en ingresos petroleros han permanecido en manos del presidente y de su gabinete controlado por la familia. Guinea Ecuatorial es el tercer mayor exportador de petróleo del África subsahariana; sin embargo, la mayoría de los ciudadanos del país se han beneficiado poco de la vasta riqueza de la lucrativa industria petrolera.

Figura 7.30 Artefactos culturales Una máscara procedente de Gabón, en la región del río Ogowe, hecha por el pueblo tsogo. La máscara, realizada a finales del siglo XIX hasta principios del siglo XX, está hecha de madera con pigmentos naturales. Las máscaras son una parte común de los rituales culturales o eventos de festivales. Acantilado — Máscara, Tsogo peopls, Región del río Ogowe — CC BY 2.0.

La antigua colonia portuguesa de Santo Tomé y Príncipe consta de dos pequeñas islas frente a la costa de Gabón. Las islas recibieron su independencia en 1975, pero fue entonces cuando comenzaron sus problemas para establecer un gobierno estable. La agitación política retrasó la llegada de las reformas democráticas por una década. Las elecciones para la dirigencia no se llevaron a cabo hasta 1991, y después de las elecciones, la dirigencia cambió repetidamente debido a las luchas políticas internas. En 1995 y 2003, se intentaron dos golpes de estado sin éxito. El proceso democrático se ha visto complicado por el descubrimiento de petróleo en alta mar, lo que ha traído al país una afluencia de trabajadores externos y atención mediática. Las multinacionales petroleras han comenzado a invertir fuertemente en el desarrollo de la producción petrolera en la región.

Ruanda se ha visto gravemente afectada por las dificultades típicamente asociadas con la transición entre colonia y nación independiente. Las divisiones étnicas manipuladas por los maestros coloniales estallaron para desafiar la estabilidad y el futuro del país. La división entre los tutsis y los hutus tiene profundas raíces históricas. En 1994, el conflicto centenario entre los dos grupos étnicos estalló en violencia de proporciones sin precedentes y resultó en el asesinato sin sentido de cientos de miles de personas inocentes. El hutus amasó grandes milicias y se vengó de los tutsis por años de opresión. Las milicias hutus acorralaron y mataron a todos los tutsis, moderados y a cualquiera que no apoyara la causa hutu. El asesinato de cientos de miles de personas continuó de ciudad en ciudad en todo el campo. A los pocos meses, se estima que el genocidio causó la muerte de hasta un millón de personas.

Las atrocidades del genocidio ruandés se extendieron a la población. Se animó a hombres, mujeres y niños a matar a sus vecinos golpeándolos hasta matarlos con machetes. Si se negaron a cumplir, ellos mismos fueron amenazados de muerte. Las víctimas fueron trasladadas a escuelas e iglesias, donde fueron masacradas y los edificios serían quemados hasta los cimientos. Cuando la gente huía de la región, el número de refugiados tutsis que ingresaban a los países vecinos se disparó a más de un millón.

Figura 7.31 Campamento de refugiados Se estima que 1.2 millones de refugiados ruandeses huyeron al Congo (Zaire) después de que estallara una guerra civil en Ruanda. Muchos se encuentran todavía en el campo de refugiados de Kibumba, aquí se muestra cubierto una bruma ahumada. CDC — dominio público.

Los rebeldes tutsis finalmente ganaron fuerza, derrotaron a las milicias hutus y terminaron con la matanza. Temiendo represalias por los más de un millón de tutsis que habían sido masacrados, más de un millón de hutus derrotados huyeron como refugiados a través de las fronteras hacia Uganda, Burundi, el Congo, Uganda y Tanzania. Los campamentos de refugiados que albergaban a miles de personas cada uno fueron construidos apresuradamente sin un saneamiento adecuado ni suministros de agua potable. Enfermedades como el cólera y la disentería arrasaron los campamentos y mataron a miles de refugiados. El país de Ruanda quedó dividido y devastado.

Las secuelas del genocidio y el conflicto siguen incitando a los disturbios civiles y a la división política en Ruanda. La búsqueda de un terreno común entre los diferentes grupos étnicos es divisiva y está plagada de conflictos. Ahora los líderes tutsis dominan el gobierno ruandés.

Toda la región centroafricana quedó devastada por los desplazamientos masivos de refugiados y el brutal asesinato de tanta gente. La competencia por el control de recursos y el incremento de armas militares a lo largo de la frontera zairense convirtieron en un componente importante de la guerra civil que asoló al Congo (Zaire) durante el mismo periodo. Hasta cinco millones de personas murieron en el Congo a causa de la guerra, la enfermedad y el hambre. Las guerras en el Congo involucraron acciones militares de los tutsis de los gobiernos ruandés y ugandés y de las milicias hutus.

El pequeño país de Burundi también se ha visto atrapado en los conflictos de Ruanda y el Congo. Alemania reclamó a la región de Burundi como colonia en la lucha europea por los recursos de África. Después de la Primera Guerra Mundial, entregaron Burundi a Bélgica. Burundi y Ruanda formaban parte del imperio colonial africano de Bélgica y juntos se llamaban Ruanda-Urundi. Posteriormente se separaron los dos países. Burundi logró la independencia en 1962. Desafortunadamente, el conflicto étnico entre los hutus y los tutsis que destrozó a Ruanda en la guerra genocida de 1994 también había plagado a Burundi. En 1965, los militares fueron controlados por la dirigencia tutsi. Cuando los hutus se sublevaron, fueron reprimidos. Todo el gobierno quedó bajo el control tutsi. Los ataques hutus en 1972 resultaron en una represalia sistemática por parte de los tutsis que mató a aproximadamente 200 mil hutus y obligó a otros 150 mil a huir del país. Los disturbios civiles entre estos dos grupos siguen plagando las estructuras políticas y sociales de Burundi.

Los nombres de la República Democrática del Congo (una antigua colonia belga) y la República del Congo (una ex colonia francesa) son confusos. En un momento después de haberse independizado, ambos países eligieron el nombre República del Congo. Para mantenerlos rectos, se les refería comúnmente por sus respectivas capitales, es decir, Congo-Leopoldville (el país oriental más grande, también conocido como Zaire) y Congo-Brazzaville (el país occidental más pequeño). La antigua colonia belga más grande se ha convertido desde entonces simplemente en El Congo o se le conoce extraoficialmente como el Congo Belga, y la ex colonia francesa más pequeña se ha convertido en Congo. En 1966, Joseph Mobutu, el líder político del Congo, cambió oficialmente el nombre de la nación a República Democrática del Congo. En 1971, el nombre fue cambiado a República del Zaire. En 1997, después de una amarga guerra civil y el derrocamiento de Mobutu, el nuevo presidente, Laurent Kabila, cambió a Zaire de nuevo a la República Democrática del Congo, a menudo conocida como el Congo. Para mantener separados los dos nombres, muchos se refieren al Congo como Congo-Zaire.

La confusa situación del nombre ejemplifica las dificultades y cambios en el liderazgo gubernamental que han ocurrido desde la época colonial en los dos países. La ex colonia francesa al lado oeste del río Congo ha sobrevivido con menos conflictos que su vecino oriental pero no ha escapado a la guerra civil. De 1997 a 1999, el Congo tuvo una dura guerra civil, y el resultado final fue el derrocamiento de un presidente democráticamente electo y la instalación de un expresidente. Se informa que decenas de miles han sido asesinados. Conflictos relacionados estallaron en diversas regiones que se extendieron hasta 2003 antes de que finalmente se resolvieran.

La ex colonia belga de El Congo es casi tan grande como Estados Unidos al este del río Mississippi y es un reto para gobernar. La población —distribuida entre unos 250 grupos étnicos diferentes y casi tantos idiomas— se estimó en alrededor de setenta millones en 2010. El gobierno autoritario de líderes políticos como Mobutu de 1965 a 1997 polarizó a las muchas facciones del país y jugó a líderes mundiales uno contra el otro. El Congo actuó como un estado oscilante en la Guerra Fría entre Estados Unidos y la Unión Soviética. Como se mencionó, Mobutu cambió el nombre del país y saqueó las finanzas del país para beneficio personal. Se escondió miles de millones de dólares en fondos públicos en cuentas bancarias extranjeras que deberían haberse gastado en la gente del país.

Las dos guerras en El Congo han dado como resultado el mayor número de muertes desde la Segunda Guerra Mundial. La Primera Guerra del Congo (1996 a 1997) ocurrió cuando el presidente Mobutu fue derrocado por fuerzas militantes encabezadas por el líder rebelde Kabila, quien era un opositor político de larga data de Mobutu y fue respaldado por grupos militantes ugandeses y ruandeses. Mobutu finalmente fue obligado a abandonar el cargo y huyó del país. Kabila se declaró presidente y cambió el título oficial del país de Zaire de nuevo a República Democrática del Congo. Esta transición en el poder político provocó un cambio en los grupos rebeldes militantes, lo que creó las condiciones para la Segunda Guerra del Congo (1998 a 2003), que fue aún más brutal que la primera. El asesinato del presidente Kabila en 2001 permitió que su hijo adoptivo Joseph Kabila tomara el poder y dirigiera el país hasta la actualidad.

Figura 7.32 Soldados en El Congo En esta foto, el general Kisempia, ex jefe de Estado Mayor de Joseph Kabila, inspecciona a sus tropas. Alrededor de cinco millones de personas murieron en la guerra en el Congo 1996—2003. Wikimedia Commons — dominio público.

La Segunda Guerra del Congo arrasó el Congo, trayendo destrucción al país y la muerte de millones de personas. Además del control político del país, uno de los principales objetivos de los combatientes era dominar el sector oriental rico en recursos del país, donde se encuentran valiosas reservas de zinc, diamantes, cobre y oro en la región oriental. Antes de que terminara la guerra, los países vecinos de Angola, Zimbabue, Namibia, Uganda y Ruanda tenían tropas luchando por un lado u otro. La guerra civil terminó formalmente en 2003 cuando los grupos rebeldes y el gobierno elaboraron un arreglo político compartido. Muchos grupos rebeldes permanecieron comprometidos en la región oriental del Congo mucho después de que se llegara al acuerdo. El número total de muertes resultantes de las guerras civiles en el Congo se estimó en 2008 en unos 5.4 millones, la mayoría por la guerra y los restantes por enfermedad o inanición (AmericanRenaissance.com).

Los conflictos militares armados en el Congo no terminaron con la Segunda Guerra del Congo. Continúan los conflictos en la región oriental. A estos enfrentamientos armados se les suele llamar el conflicto de Kivu porque se están dando en las provincias de Kivu del Norte y Kivu del Sur en la región oriental del Congo a lo largo de las fronteras con Ruanda y Burundi. Los rebeldes están luchando contra fuerzas del Congo y Ruanda. Tan recientemente como 2009, los combates continuaron en lo profundo del interior de África Central cerca de la frontera con Ruanda entre diversas milicias. Tales conflictos no son ampliamente reportados por los medios de comunicación en áreas centrales como Estados Unidos.

La gente en el Congo sigue muriendo a causa de la devastación de la guerra. Los que no murieron en la guerra real están muriendo de hambre y enfermedades donde no se dispone de alimentos, medicamentos y atención de la salud. La tasa de mortalidad en 2008 se estimó en cuarenta y cinco mil personas al mes en las regiones oriental y central, muchas de ellas niños. Los sobrevivientes de la sangrienta guerra civil denuncian horrendas campañas terroristas realizadas por diversas milicias que utilizaron la violación masiva, la mutilación y la tortura como medio de control y presión social. La ONU contaba con más de dieciocho mil efectivos en el Congo a partir de 2007 para ayudar a frenar los disturbios civiles y las actividades militantes.

Comprender que la mayoría de las guerras se libran por el control de los recursos es un paso importante para comprender los conflictos en África Central. Es probable que los conflictos en el Congo continúen debido a los vastos escondites de riqueza mineral en el país que aún no se han extraído. La presión económica para controlar las actividades de extracción de materias primas vendibles suele ser la fuerza impulsora detrás de los grupos rebeldes en lugares como el Congo. Las facciones locales suelen vender las materias primas por precios muy por debajo del valor de mercado.

La venta de minerales preciosos como el cobalto, el coltán, el oro y los diamantes ha ayudado a financiar las guerras en el Congo. El país produce más mineral de cobalto que cualquier otro país del mundo. El cobalto es un metal valioso utilizado en motores de aviones, implantes médicos y baterías de alto rendimiento. Las principales operaciones mineras de mineral de cobalto se encuentran en el sureste del estado de Katanga, donde también hay grandes reservas de cobre.

Figura 7.33 Minerales en El Congo En este mapa se muestran las ubicaciones de los principales minerales en el Congo. Otros minerales también se pueden encontrar en la región. Actualizado del mapa cortesía de Andreas 06.

El coltán es un mineral del que proviene el tántalo, que es muy apreciado por su uso en capacitores para circuitos electrónicos. El tantalio se encuentra en la mayoría de los dispositivos electrónicos modernos de alta demanda a nivel mundial, desde sistemas de videojuegos hasta teléfonos celulares. La mayor parte del coltán en el mundo proviene de minas en el Congo en las regiones orientales de Kiva. La región oriental también alberga un alto porcentaje de las reservas mundiales de diamantes industriales. Otros minerales y minerales también se encuentran en abundancia en la región. La venta de gemas preciosas y minerales raros puede traer enormes ganancias, pero la riqueza rara vez llega a manos de quienes trabajan en las minas en el proceso de extracción.

Aprender sobre la geopolítica de África Central es fundamental para desarrollar una comprensión de cómo la actividad colonial dio forma a los países centroafricanos y por qué las corporaciones multinacionales están ahora muy involucradas en la creación de la demanda y los mercados de los recursos que allí se encuentran. Las regiones económicas centrales del mundo requieren de las materias primas y recursos que se extraen de lugares periféricos como el Congo para alimentar sus actividades económicas y llevar ganancias a sus accionistas. Los principales actores económicos en los mercados globales son también algunos de los mayores fabricantes de armas que venden armas a las facciones locales involucradas en la batalla por el control de los valiosos recursos. La globalización conecta el núcleo con la periferia. En lugares ricos en recursos como el Congo, esta relación sólo va a volverse más interactiva.

El otro lado de la vida en África Central

Figura 7.34 Fútbol en Burundi Un partido de fútbol domingo por la tarde se lleva a cabo en Bujumbura, Burundi. El gobierno ha instituido una ley que prohíbe a los burundianos participar en cualquier actividad que no contribuya al bien comunal antes de las 10 de la mañana de un sábado por la mañana. Limpieza de calles, eventos familiares y tareas gubernamentales son ejemplos de actividades aceptables. Observe el pastoreo del ganado en el borde del campo. Wikimedia Commons — CC BY 2.0.

El deporte y el entretenimiento parecen ser una actividad humana universal. El fútbol (fútbol americano) es el deporte dominante en los estados centroafricanos. El fútbol se puede encontrar incluso en las zonas más pobres. El deporte de bajo costo es accesible para la mayoría de los ciudadanos de cada país. Otros deportes tradicionales incluyen lucha libre, tiro con arco y eventos de atletismo. En Chad, por ejemplo, se practica ampliamente un tipo de lucha libre en la que los luchadores visten pieles de animales y se cubren de polvo para prepararse para el combate. Las carreras de canoa se pueden ver en Camerún. También son comunes los juegos de mesa como mancala, un juego de piedra africano de contar y capturar. Deportes de estilo occidental como el baloncesto, el béisbol y el cricket se juegan en muchas de las zonas urbanas. Los deportes olímpicos se practican en los países a medida que la habilidad, la habilidad y el financiamiento proporcionan

Una gran variedad de tradiciones culturales brotan de los miles de grupos étnicos, distintos idiomas y diferentes creencias religiosas que se encuentran en África. La cocina y la bebida varían tan ampliamente como las tradiciones de la gente y son elementos importantes de cualquier celebración o festividad. Cada país tiene su propia forma única de promover y celebrar su diversidad cultural. Incluso países pobres como Chad poseen un rico patrimonio cultural. Chad ha abierto su propio Museo Nacional de Chad y el Centro Cultural Chad. Ruanda, con sus guerras civiles y divisiones étnicas, sigue honrando sus fiestas con ceremonias y celebraciones. La gente de África Central encuentra tiempo y energía para celebrar la vida.

Figura 7.35 African Beer Tusker es una popular cerveza africana que se vende en todo el mundo. Foto de R. Berglee — CC BY-NC-SA.

La comida y la bebida difieren según la ubicación, pero la mayoría de los países africanos elaboran algún tipo de cerveza o bebida alcohólica. Las cervezas de jengibre y miel se elaboran comúnmente. Los recursos locales, costumbres y gustos determinan los tipos de cerveza elaborada en una región en particular. En Camerún, el vino de palma o las cervezas de mijo son las bebidas tradicionales a la hora de comer. En Burundi, cuando se reúnen amigos cercanos, pueden beber cerveza de un recipiente grande, cada uno con su propia pajita, como símbolo de unidad. Popular en el lado subsahariano de Chad es una cerveza de mijo rojo llamada billi-billi. La cerveza elaborada a partir de mijo blanco en Chad se llama coshate. Las poblaciones musulmanas en la mayoría de los países no consumen tradicionalmente alcohol, pero las bebidas alcohólicas son más comunes al sur de la Zona de Transición Africana, donde hay una población principalmente cristiana.

Muchas mujeres rurales y urbanas en la República Centroafricana transforman los cultivos alimentarios en bebidas para la venta en la economía informal. El licor fuerte y la cerveza son productos comunes que se pueden elaborar o destilar a partir de granos, sorgo u otros cultivos locales. Por razones religiosas, algunas personas no toman bebidas alcohólicas. Se ofrecen zumos y refrescos así como café y té, que son las bebidas más tradicionales de la región. El café se cultiva en los trópicos, un clima prevalente en muchos de los países del África subsahariana. El café o el té es un importante producto de exportación de casi todos los países centroafricanos. En muchas áreas, el té se introdujo a través de la difusión colonial y se ha convertido no sólo en una bebida preferida sino en un producto de exportación. El café ha sido el producto número uno de exportación de Ruanda y Burundi desde hace muchos años. La vecina Uganda es el tercer mayor productor de café de África después de Etiopía y Costa de Marfil; los tres se encuentran entre la docena de productores de café más importantes del mundo.

Figura 7.36 Café africano El cultivo del café es una actividad económica importante en África. Rex Roof — Café Africano Y Costarricense — CC BY 2.0.

Las cocinas de África Central pueden ser tan diversas como cada población local, pero han conservado gran parte de sus gustos y sabores locales basados en los ingredientes disponibles. El comercio de esclavos introdujo artículos que ahora son bastante comunes, como chiles, cacahuetes y yuca. Sin embargo, la preparación de los alimentos se basa principalmente en métodos tradicionales. Plátanos y yuca son pilares a menudo servidos con salsas picantes y carne a la parrilla. Los tomates, las cebollas y las espinacas son ingredientes comunes. Los cultivos de raíces de ñame, camote y maniocs son ampliamente servidos. Las frutas y verduras son populares. Los guisos especiales son platos principales que pueden contener jengibre, okra, pollo y diversas especias. Bambara es una papilla azucarada favorita con cacahuetes y arroz que es común en África Central. Las carnes tradicionales de pollo, cabra o carne de res son universales, pero la caza silvestre como el antílope, el mono, el cocodrilo o lo que esté disponible está muy extendida. El pescado es una fuente principal de proteínas que se sirve con otros platillos picantes o secos para ser comidos más tarde.

El papel de la mujer

Los temas de las mujeres siguen siendo una preocupación en África Central con respecto a la igualdad social, el desarrollo económico y el crecimiento demográfico. El trato de las mujeres refleja las actitudes y tradiciones de una sociedad. Las actitudes y tradiciones varían con la ubicación y con el patrimonio cultural de un grupo étnico indígena de un área determinada. La mayoría de los países centroafricanos en están dominados por hombres, tendencia que se puede presenciar en actividades locales o deportivas, en la construcción del gobierno, o en la proporción de sexos del sector empresarial. Con un tamaño familiar promedio de cinco o más, existen pocas oportunidades para que las mujeres rompan sus roles tradicionales dentro de su cultura y reciban una educación secundaria o ingresen a un campo profesional de empleo.

La región centroafricana tiene diferentes tipos de matrimonios que varían de un país a otro. Algunas sociedades tradicionales aún arreglan los matrimonios de sus hijos, pero esta práctica es cada vez menos común a medida que la tradición confronta puntos de vista más contemporáneos. Los matrimonios entre dos personas con diferentes orígenes étnicos se están extendiendo cada vez más en las zonas urbanas. Las ciudades son lugares donde personas de diversos orígenes se reúnen para vivir y trabajar, lo que puede llevar a un aumento de los matrimonios mixtos. Las áreas cosmopolitas también tienen más probabilidades de tener conexiones con culturas externas a través de los medios y la tecnología de la comunicación y podrían ser más tolerantes con diversas tradiciones.

Una de las tradiciones matrimoniales que existen en regiones de África Central es la poligamia, que es la práctica de que un hombre o una mujer tenga más de un cónyuge. En África, como en la mayoría de los lugares del mundo, es mucho más probable que un hombre tenga más de un cónyuge que que una mujer tenga más de un cónyuge. La poligamia se practica en áreas donde las creencias tradicionales lo permiten. Aproximadamente del 30 al 40 por ciento de las mujeres en la República Centroafricana están en uniones polígamas. La ley sanciona la poligamia siempre y cuando los cónyuges conozcan el arreglo y lo acepten antes de casarse. En Camerún se practican matrimonios tanto monógamos como polígamos. La familia promedio es numerosa y extendida. Las relaciones monógamas son el estándar en áreas cristianas como Burundi y en sociedades urbanas más contemporáneas.

Las mujeres que atienden a familias numerosas no siempre tienen la oportunidad de obtener una educación u obtener la capacitación requerida para oportunidades de empleo o puestos profesionales. Las circunstancias moldeadas por la cultura, la tradición o la necesidad económica no son necesariamente de apoyo para que las mujeres avancen en los sectores privado o público. Aun cuando el código jurídico del país no discrimine a las mujeres, las prácticas tradicionales y la condición social de los hombres a menudo impiden que las mujeres den pasos socioeconómicos. Muchas sociedades están dominadas por hombres, y la violencia contra las mujeres sigue siendo común e incluso aceptada en África Central.

Figura 7.37 Congo Mujer Tejiendo

Di bo di — woman_weaves_basket — CC BY 2.0.

Uno de los peores casos de violencia y discriminación contra las mujeres existe en las regiones orientales del Congo, donde el abuso contra las mujeres, incluyendo la violencia sexual y la violación, es catalogado por funcionarios humanitarios de la ONU como el peor del mundo. Las guerras civiles en el Congo han creado un clima difícil para las mujeres, muchas veces con resultados trágicos. La violencia contra las mujeres se ha convertido en una práctica aceptada en algunas áreas. Durante las guerras del Congo, a menudo las mujeres fueron violadas y tomadas como esclavas para servir a los soldados. Si y cuando las mujeres fueron liberadas del cautiverio, no era raro que se suicidaran. Se necesitan mejoras en la atención de salud, educación y cuidado infantil para mejorar las condiciones de vida de las mujeres y, a su vez, pueden afectar positivamente el crecimiento de la población en la región.

Conclusiones clave

• África Central cubre una gran área física aproximadamente del tamaño de los Estados Unidos al oeste del río Mississippi. La mayor parte de la región se encuentra en el trópico y tiene un clima tipo A.
• África Central es una región relativamente pobre económicamente. La riqueza nacional se ha obtenido tradicionalmente de la exportación de cultivos alimentarios como el café o el té pero más recientemente de la extracción de minerales y aceites.
• La guerra civil en Ruanda en 1994 fue el resultado del conflicto entre las etnias tutsi y hutu. La división histórica fue manipulada por potencias coloniales y estalló en una violencia brutal que provocó la muerte de hasta un millón de personas inocentes; casi tantos refugiados se refugiaron en países vecinos.
• Las guerras civiles en el Congo se basan en el control político así como en el control sobre recursos valiosos en los estados orientales. Las dos principales guerras del Congo resultaron en un estimado de 5.4 millones de muertes, ya sea por conflicto militar directo o por la devastación que resultó por el hambre y la enfermedad.
• África Central resuena con la diversidad cultural y étnica. Cientos de grupos étnicos viven y trabajan juntos con un alto grado de interacción. Cocina tradicional y bebidas como café, té o cerveza se pueden encontrar en toda la región.
• Los temas de las mujeres van desde la cosmopolita en las zonas urbanas, donde los matrimonios mixtos son comunes, hasta las duras condiciones en las que la violencia y el abuso son habituales. El tamaño de las familias numerosas y las tradiciones dominadas por los hombres dificultan la transición a posiciones de igualdad para las mujeres.

Preguntas de Discusión y Estudio

1. ¿Cuáles son las principales características geográficas físicas en África Central?
2. ¿Qué tienen de único el lago Chad y el lago Tanganica? ¿En qué se diferencian?
3. ¿Qué causó la guerra civil en Ruanda? ¿Cuáles dos grupos estaban en conflicto?
4. ¿Qué causó la Primera y la Segunda Guerra del Congo? ¿Por qué existe el conflicto de Kivu?
5. ¿Cuál es la relación entre las regiones periféricas pobres y remotas del Congo y las zonas económicas centrales del mundo con altos niveles de vida y estilos de vida urbanos?
6. ¿Cuáles son algunas de las opciones de alimentos y bebidas para la gente en África Central?
7. ¿Hay alguna diferencia entre las tradiciones matrimoniales en la República Centroafricana y el lugar donde vives?
8. ¿Cuáles son algunos de los principales temas de las mujeres en África Central?
9. ¿Cuál es la relación entre el tamaño de la familia y los temas de las mujeres?
10. ¿Qué país de África Central tiene el nivel de vida más alto y un gobierno estable?

Ejercicio de Geografía

Identifica los siguientes lugares clave en un mapa:

• Tira de Aozou
• Cameroon Highlands
• Río Congo
• Gran Valle del Rift
• Lago Alberto
• Lago Chad
• Lago Tanganyika
• Gama Rwenzori

Actividades

1. Entérate de lo que ocurre en la actualidad en los países de Ruanda y el Congo en relación con los conflictos armados y la guerra civil.
2. Busca para ver si hay alguna noticia disponible donde vives sobre actualidad en África Central.

Referencias

AmericanRenaissance.com “Crisis causó 5.4 millones de muertes en el Congo, según informe”, http://www.amren.com/mtnews/archives/2008/01/crisis_caused_5.php; “Muertes en la guerra de la República Democrática del Congo 'exageradas'”, BBC, http://news.bbc.co.uk/2/hi/africa/8471147.stm.

“Mount Cameroon”, http://www.cameroonconsul.com/mount.html; “Mt Cameroon Volcano—John Seach”, Volcano Live, http://www.volcanolive.com/mtcameroon.html.