9.3: Pakistán y Bangladesh
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Objetivos de aprendizaje
- Describa cómo Pakistán y Bangladesh son similares en sus poblaciones y dinámicas económicas pero diferentes en sus entornos físicos.
- Entender por qué los dos países alguna vez estuvieron bajo el mismo gobierno y se separaron en 1972, cuando el este de Pakistán se convirtió en Bangladesh.
- Describir las distintas regiones de Pakistán y sus paisajes físicos y culturales.
- Comprender el impacto que las grandes poblaciones tienen en el medio natural y esbozar los principales problemas ambientales que enfrentan estos dos países.
Pakistán y Bangladesh son dos países separados e independientes físicamente divididos por India. Históricamente, no siempre fue así: de 1947 a 1971 se administraron bajo el mismo gobierno. Los dos países comparten una serie de atributos. Ambos tienen mayorías musulmanas y ambos tienen altas densidades de población. Los países son dos de los diez países más poblados del mundo. Sus poblaciones son juveniles y principalmente rurales; la agricultura es la principal actividad económica de cada país. El cambio entre zonas rurales y urbanas es una tendencia importante que afecta el desarrollo urbano. Se carece de infraestructura en muchas zonas de cada país. Estos factores similares indican que tanto Pakistán como Bangladesh enfrentarán desafíos comparables para abastecer a sus grandes poblaciones y proteger sus entornos naturales.
La Liga Musulmana fue responsable de la formación de un Pakistán unido, un estado predominantemente musulmán para los musulmanes del sur de Asia. Pakistán fue creado a partir de los antiguos territorios indios de Sindh (Sind), las provincias fronterizas del noroeste, Punjab Occidental, Baluchistán y Bengala Oriental. Pakistán se formó con dos regiones físicas separadas, definidas por el predominio religioso. Al este de Bengala, en el lado oriental de la India, se le conocía como Pakistán Oriental, mientras que el resto, separado por más de mil millas, era conocido como Pakistán Occidental. Las dos unidades físicas estaban unidas políticamente.
El este y el oeste de Pakistán, administrados por un gobierno, se independizaron de su amo colonial en 1947, cuando Gran Bretaña fue forzada a salir. Pakistán (Oriente y Occidente) adoptó su constitución en 1956 y se convirtió en una república islámica. En 1970, un ciclón masivo azotó la costa del este de Pakistán y el gobierno central en Pakistán occidental respondió débilmente a la devastación. Las poblaciones bengalíes se enfurecieron por la falta de consideración del gobierno hacia ellas en respuesta al ciclón y en otros asuntos. La Guerra Indo-Pakistaní cambió la situación. En esta guerra, Pakistán Oriental, con la ayuda de los militares indios, desafió a Pakistán Occidental y declaró su independencia para convertirse en Bangladesh en 1972. El oeste de Pakistán se convirtió en el actual país de Pakistán.
Pakistán
El área física de Pakistán es equivalente a los estados estadounidenses de Texas y Luisiana combinados. Gran parte de la superficie terrestre de Pakistán comprende desiertos o montañas. Las altas cordilleras del Himalaya limitan con Pakistán al norte. La falta de lluvias en la parte occidental del país restringe la producción agrícola en los valles montañosos y cerca de las cuencas fluviales. El río Indo fluye aproximadamente al norste/suroeste a lo largo del lado oriental de Pakistán, desembocando en el Mar Arábigo. Los sedimentos fluviales se depositan en grandes áreas que se encuentran entre los canales de los ríos y los lagos de arco bueyes formados a partir de los canales fluviales Estas “tierras entre los ríos” se llaman “doabs” y representan algunas de las tierras más fértiles del subcontinente indio. El río Indo fluye desde la parte norte de las montañas Karakoram y crea una gran llanura de inundación fértil que comprende gran parte del este de Pakistán. Pakistán ha sido tradicionalmente una tierra de cultivo. El valle del río Indo y el Punjab son las áreas centrales dominantes donde vive la mayoría de la gente y donde las densidades de población son notablemente altas.
Figura 9.14
Las dos áreas centrales de Pakistán son el Punjab y el valle del río Indo.
CIA World Factbook — dominio público.
Aproximadamente el 64 por ciento de la población vive en zonas rurales y se gana la vida en la agricultura. La mayoría de la gente es económicamente bastante pobre para los estándares mundiales. A pesar de la naturaleza rural de la población, el tamaño promedio de la familia ha disminuido de siete a cuatro en las últimas décadas. Sin embargo, la población ha explotado de unos 34 millones en 1951 a unos 187 millones en 2011. Alrededor de la mitad de la población es menor de veinte años; 35 por ciento es menor de quince años. La falta de atención médica adecuada, la ausencia de planificación familiar y la baja condición de la mujer han creado una población cada vez mayor, lo que tendrá consecuencias nefastas para el futuro de Pakistán. El servicio y la infraestructura para atender las necesidades de esta población juvenil no están disponibles en la medida necesaria. Las escuelas y las oportunidades educativas para los niños rara vez se financian en los niveles necesarios. A partir de 2010, solo alrededor del 50 por ciento de la población de Pakistán estaba alfabetizada.
La capital de Pakistán cuando estaba bajo el colonialismo británico era Karachi, una ciudad portuaria ubicada en el Mar Arábigo. Para establecer una presencia en el norte, cerca de Cachemira, la capital fue trasladada a Islamabad en 1960. Este ejemplo de un capital avanzado fue una expresión de asertividad geopolítica por parte de Pakistán contra la India. La lengua franca del país para el sector empresarial y la élite social sigue siendo el inglés, a pesar de que el urdu es considerado el idioma nacional de Pakistán y se utiliza como lengua franca en muchas áreas. En el país se hablan más de sesenta idiomas. Hay tantos grupos étnicos en Pakistán como idiomas. Los tres grupos étnicos más destacados son los punjabíes, los pastunes y los sindhis.
Regiones de Pakistán
Las tres principales regiones geográficas físicas de Pakistán son la cuenca del río Indo, la meseta de Baluchistán y las tierras altas del norte. Estas regiones físicas están generalmente asociadas con las principales provincias políticas del país. Las cuatro provincias principales incluyen el Punjab, Baluchistán (Baluchistán), Sindh (Sind) y Khyber Pakhtunkhwa (Frontera Noroeste). Al norte se encuentra la disputada región de Cachemira conocida como las Áreas del Norte. Cada una de estas regiones representa un aspecto diferente del país. La Frontera Noroeste tiene una serie de Áreas Tribales fronterizas con Afganistán que tradicionalmente han estado bajo su propio control local. Los agentes de las Agencias Tribales han intentado administrar algún tipo de estructura y responsabilidad por las áreas, con poco éxito.
El Punjab
Como se explicó anteriormente, el Punjab es un área central de Pakistán, y tiene alrededor del 60 por ciento de la población de Pakistán. Los cinco ríos del Punjab limitan con la India y proporcionan el agua dulce necesaria para cultivar alimentos para apoyar a una gran población. Los canales de riego crean una red de gestión del agua que provee agua en toda la región. La parte sur del Punjab incluye las áridas condiciones del desierto de Thar. El sector norte incluye las estribaciones de las montañas y tiene temperaturas más frías en las elevaciones más altas. El Punjab está anclado por las ciudades de Lahore, Faisalabad y Multan. Lahore es el centro cultural de Pakistán y es el hogar de la Universidad del Punjab y de muchas mezquitas y palacios magníficos construidos durante su historia temprana. En la década de 1980, muchos punjabis emigraron a Europa, Medio Oriente y América del Norte buscando oportunidades y empleo. Esta diáspora de gente del Punjab proporcionó lazos culturales y empresariales con Pakistán. Por ejemplo, las conexiones comerciales entre el Punjab y Estados Unidos van en aumento. El Punjab es el más industrializado de todas las provincias. La manufactura ha aumentado con industrias que producen de todo, desde vehículos hasta electrodomésticos y textiles. La industrialización del Punjab es un indicio de su mano de obra calificada y la tasa de alfabetización más alta en Pakistán, en torno al 80 por ciento.
Baluchistán
Figura 9.17 Hombre con su camello en la región desértica de Baluchistán, al oeste de Pakistán
Kashif Muhammad Farooq — CAMEL @ GADANI — CC BY 2.0.
Baluchistán (Baluchistán) abarca una gran parte del suroeste de Pakistán al oeste del río Indo. La región conecta Oriente Medio e Irán con el resto de Asia. El paisaje consiste en terrenos áridos, desiertos arenosos y superficies rocosas. Baluchistán abarca alrededor del 44 por ciento de todo el país y es la unidad política más grande. La escasa población se gana la vida de los pocos valles montañosos donde se puede encontrar agua. La política local proporciona la estructura básica para la sociedad en esta región. Dentro de la provincia de Baluchistán de Pakistán se encuentran varios ríos costeros e interiores; los ríos interiores fluyen desde las montañas Hindu Kush de Afganistán, mientras que la mayoría de los ríos a lo largo de los desiertos costeros desde el oeste de Karachi hasta la frontera iraní son de naturaleza estacional y proporcionan una de las pocas fuentes de agua dulce en esas regiones costeras. Gran parte de la región costera es un desierto árido con dunas de arena y grandes características montañosas volcánicas.
El Sindh
La región de Sindh (Sind) del sureste está anclada por Karachi, la ciudad más grande de Pakistán y el principal puerto. El río Indo es la frontera al oeste y la región de Punjab se encuentra al norte. Al este del Sindh se encuentra la frontera con la India y el gran desierto de Thar. El Sindh es una región que pierde las lluvias del monzón estival y la temporada de monzones en retirada, cuando los vientos barren desde el norte sobre el sur de Asia. La ciudad de Hyderabad, Pakistán, se encuentra a lo largo del río Indo, que es una zona clave para el cultivo de alimentos. Los cultivos alimentarios consisten en trigo y otros granos pequeños, siendo el algodón un importante cultivo comercial que ayuda a apoyar la industria textil de la región.
Hyderabad, Pakistán, no debe confundirse con una gran ciudad con el mismo nombre en la India.
El cambio de zona rural a urbana ha empujado a un gran número de residentes de Sindh a la ciudad de Karachi para buscar oportunidades y empleo. En secciones anteriores, se han descrito y explicado barrios marginales y barrios marginales para ciudades como la Ciudad de México y São Paulo; Karachi tiene patrones de desarrollo similares. El distrito central de negocios tiene un sector empresarial próspero que ancla la parte sur del país. La ciudad cuenta con una gran instalación portuaria en el Mar Arábigo. Como ciudad de doce a quince millones de personas o más, siempre hay problemas con la falta de servicios públicos, aplicación de la ley o infraestructura adecuada. Los centros urbanos suelen tener una economía informal fuerte que proporciona un medio para que muchos de los ciudadanos se las arreglen pero que está fuera del control de la ciudad o del gobierno nacional. El Sindh es la segunda región más poblada de Pakistán, después del Punjab.
Khyber Pakhtunkhwa (La frontera noroeste)
Figura 9.19 Hombre disparando AK-47 en la frontera noroeste de Pakistán
Kai Hendry — dcp_9062 — CC BY 2.0.
La Frontera Noroeste es una amplia extensión de territorio que se extiende desde el extremo norte de Baluchistán hasta las zonas del norte del antiguo Reino de Cachemira. Intercalada entre las áreas tribales a lo largo de la frontera con Afganistán y las tierras bien regadas del Punjab, la provincia de Khyber Pakhtunkhwa está dominada por cadenas montañosas remotas con valles fértiles. Aquí se encuentra el famoso Paso Khyber, un importante punto de estrangulamiento hacia Afganistán. La frontera es un caldo de cultivo para la cultura antioccidental y los sentimientos antiamericanos, alimentada principalmente por la actividad militar estadounidense en Afganistán. El movimiento talibán que alguna vez controló el gobierno de Afganistán ha estado activo y generalmente más organizado en esta región que en Afganistán. Un impulso por una ley islámica más fundamentalista ha sido una iniciativa importante de los líderes locales. El apoyo a la educación y modernización es mínimo. El gobierno de Pakistán también ha intensificado sus acciones militares en la región para contrarrestar las actividades de los militantes extremistas islámicos.
Las áreas tribales
La Frontera Noroeste limita con las Áreas Tribales, donde los clanes y los líderes locales son partes estándar de la estructura sociopolítica. Estas zonas remotas rara vez han sido totalmente controladas por los gobiernos coloniales (los británicos) o por el actual gobierno de Pakistán. Hay alrededor de siete áreas principales que caen bajo esta descripción. La rendición de cuentas por las zonas ha sido difícil e incluso cuando el gobierno nacional intervino para ejercer la autoridad, hubo serias resistencias que detuvieron cualquier interacción real establecida. Estas zonas remotas son donde grupos como al-Qaeda y los talibanes suelen encontrar refugio seguro. Waziristán Sur y Norte son dos de las principales zonas que han sido controladas por Agencias Tribales y no directamente por el gobierno paquistaní.
Zonas del Norte con Cachemira en disputa
Las Áreas del Norte de Pakistán incluyen los territorios que alguna vez fueron parte del Reino de Cachemira, cuyos límites se disputan con la India. La región está, en otras palabras, interconectada con los temas relacionados con Cachemira que involucran a Pakistán, India y China. Hay dos entidades políticas principales: la gran sección norte que limita con Afganistán se llama Gilgit-Baltistán, y la sección estrecha cerca de Islamabad se llama Azad Cachemira (Azad Jammu y Cachemira). Las Áreas del Norte son tierras altas, bordeadas al norte con las imponentes cordilleras Karakoram y Pamir. K2, la segunda montaña más alta del mundo, que alcanza los 28,250 pies, se encuentra aquí. Las Zonas del Norte están escasamente pobladas a excepción del valle del río Indo. Los conflictos por estos territorios alimentan fuerzas nacionalistas tanto en Pakistán como en India. Los conflictos son tanto entre el Islam y el hinduismo como entre facciones políticas. La guerra temprana entre India y Pakistán por la frontera que los británicos colocaron entre ellos en 1947 casi parece ser recreada en los conflictos más recientes sobre la región de Cachemira.
Religión y política en Pakistán
Hoy en día la mayoría de las personas que viven en Pakistán son musulmanas. Alrededor del 85 por ciento de la población musulmana en Pakistán es sunita y alrededor del 15 por ciento de la población musulmana es chiíta, lo que es consistente con los porcentajes de las dos divisiones islámicas a nivel mundial. El Islam es considerado la religión estatal de Pakistán. El estado es una república federal con un estilo de gobierno parlamentario. Como Estado islámico siguiendo las leyes de la Sharia del Corán, ha sido un reto para Pakistán tratar de equilibrar la institución de reformas democráticas y mantenerse fiel a las enseñanzas islámicas fundamentales. Pakistán ha celebrado elecciones para líderes gubernamentales, y la condición de la mujer ha mejorado. Las mujeres han ocupado muchos cargos gubernamentales y políticos, entre ellos la de primera ministra. El militar ha sido una base de poder para los encargados. Debido a las débiles condiciones económicas en todo el país, han sido los militares los que han recibido atención primaria y es la institución más fuerte dentro del gobierno. Pakistán ha demostrado su capacidad de armas nucleares en los últimos años, lo que lo estableció como un actor importante en los asuntos regionales.
Pakistán ha sufrido una financiación inadecuada para las escuelas públicas. Por regla general, las elites urbanas adineradas han sido las únicas familias que podían permitirse enviar a sus hijos a la universidad. Con la mitad de la población compuesta por jóvenes, hay pocas oportunidades que esperar en Pakistán. La educación ha sido apoyada en la forma de escuelas religiosas islámicas llamadas madrassas, que enseñan a los niños el Corán y la ley islámica. Gran parte del financiamiento para escuelas religiosas proviene de fuentes externas como Arabia Saudita. El resultado es una educación religiosa que no proporciona las habilidades necesarias para el mundo moderno. Pakistán ha trabajado para construir escuelas, colegios y universidades para educar a su gente. La situación es que el crecimiento poblacional ha ido superando a lo poco presupuestado que se destinó para fines educativos.
El gobierno de Pakistán ha luchado para hacer frente al reto que plantea la estructura democrática de su constitución. La combinación de una república federal y un estado islámico crea un equilibrio único y a veces difícil en la política administrativa. El cuerpo legislativo de Pakistán está integrado por una Asamblea Nacional y un Senado. El líder de la Asamblea Nacional es el primer ministro. El presidente electo no sólo está a cargo de los militares sino que también es jefe de Estado. El establishment militar y la agencia de Inteligencia Inter-Servicios (ISI) ostentan un importante poder político en Pakistán. El liderazgo político a menudo ha vacilado entre el gobierno militar y el civil. Las transiciones entre los dos tipos de liderazgo se han llevado a cabo a través de disturbios civiles o manifestaciones políticas en las calles.
Benazir Bhutto: La Primera Primera Ministra de Pakistán
Los roles de las mujeres en el liderazgo pakistaní han sido complejos. Para entender el impacto de elegir a la primera mujer primera ministra en Pakistán, hay que remontarse a 1972. En ese momento, Pakistán Oriental obtuvo su independencia y cambió su nombre por Bangladesh. Aproximadamente al mismo tiempo, Pakistán eligió al poder al presidente Zulfikar Ali Bhutto. Después de fallar por cinco años, Zulfikar Ali Bhutto fue destituido del poder y sentenciado a muerte por el general Zia, quien se convirtió en el próximo presidente. El general Zia fue el primer general militar en ser también presidente. Permitió que se introdujera la ley islámica de la Sharia en el sistema jurídico, lo que reforzó la influencia del Islam en los servicios militares y gubernamentales. En 1988, el general Zia murió en un accidente aéreo inexplicable. La hija del primer presidente —Zulfikar Ali Bhutto— fue elegida entonces como primera ministra. Benazir Bhutto, de treinta y cinco años, fue la primera mujer primera ministra de Pakistán.
El mandato de Benazir Bhutto como primer ministro duró poco. Después de año y medio, el mandatario la destituyó de su cargo por acusaciones de corrupción. Volvió a postularse en 1993 y fue reelegida para ocupar el cargo de primera ministra. Los cargos de corrupción continuaron y fue removida como primera ministra por segunda vez en 1996. La corrupción política, o las acusaciones de tal acusación, no es infrecuente en Pakistán u otros países con situaciones políticas volátiles. Para evitar ser procesada por su oposición, Benazir Bhutto dejó Pakistán en 1998 y vivió en Dubai. No regresó a Pakistán hasta 2007, bajo un acuerdo alcanzado con el general militar que en su momento era presidente, el general Pervez Musharraf. Benazir Bhutto recibió amnistía por todas y cada una de las demandas en su contra.
Figura 9.21
Benazir Bhutto visita Estados Unidos en 1989 mientras era la primera ministra de Pakistán.
Wikimedia Commons — dominio público.
La eliminación de los cargos de corrupción en su contra permitió que Benazir Bhutto se convirtiera en candidato para el cargo de presidente. Organizó una campaña efectiva. Su campaña por la presidencia dinamizó el panorama político del país. En diciembre de 2007, su campaña se vio truncada. Benazir Bhutto fue asesinado tras salir de un mitin político. Fue asesinada unas semanas antes de que se abrieran las encuestas para la elección. Benazir Bhutto fue el principal candidato opositor. Su muerte reunió apoyo contra el general Musharraf con continuos llamamientos para su destitución del cargo. El general Musharraf renunció a la presidencia en 2008. El ganador de las elecciones presidenciales que siguieron no fue otro que el esposo de Benazir Bhutto, Asif Ali Zardari. El presidente Zardari culpó a los talibanes por el asesinato de su esposa.
Cuestiones ambientales en Pakistán
Pakistán se enfrenta a graves problemas ambientales. Una de las preocupaciones es una zona de falla que recorre directamente la región. Las regiones de Pakistán están divididas por la placa tectónica euroasiática y la placa tectónica india. Las placas tectónicas cambiantes causan sismos; ha habido varios importantes en la historia reciente de Pakistán. Por ejemplo, un sismo de magnitud 7.6 en 2005 en la región norte de la Frontera Noroeste cobró alrededor de ochenta y nueve mil vidas en Pakistán y algunos miles más en la vecina India y Afganistán. Al día siguiente se sintieron unas 150 réplicas, muchas de las cuales estaban por encima del nivel 6.0 en la escala de Richter. Este evento en particular en 2005 fue catalogado como el decimocuarto sismo más devastador registrado en ese momento. Dejó a más de tres millones de personas sin hogar solo en Pakistán y más personas quedaron sin hogar en zonas vecinas. Más golpeada fuera de Pakistán fue la porción de Cachemira que es controlada por la India. Muchos países, entre ellos Estados Unidos, intensificaron y apoyaron el esfuerzo de ayuda para llegar a la gente de la devastada región. Los grandes terremotos que causan devastación para las grandes poblaciones aquí son comunes a lo largo de este límite de placa tectónica.
Otro tema ambiental en Pakistán es la contaminación del agua. Las aguas residuales crudas se descargan en los ríos y arroyos y contamina el agua potable para muchos paquistaníes. La mayor parte de la población vive en zonas rurales y depende del agua natural no tratada para su consumo. Las fuentes de agua están muy contaminadas, desencadenando enfermedades y problemas de salud. Las zonas urbanas carecen de obras públicas de agua para manejar los suministros de agua dulce o para disponer adecuadamente de las aguas residuales. Los desechos industriales y la escorrentía agrícola también contaminan y dañan los suministros de agua. Las inundaciones y escorrentías naturales pueden transportar contaminantes de la tierra o las áreas urbanas a los ríos y arroyos que son utilizados por las comunidades humanas. El efecto neto de todos estos factores es que la mayoría de la población de Pakistán carece de agua potable segura.
La deforestación es otro problema ambiental en Pakistán, porque la demanda de madera para cocinar combustible y construcción va en aumento. Sólo alrededor del 2.5 por ciento de Pakistán está boscoso. En las últimas dos décadas, Pakistán ha perdido alrededor de una cuarta parte de su cubierta forestal. La remoción de bosques provoca una erosión generalizada del suelo durante las fuertes lluvias y disminuye el hábitat natural de organismos y animales salvajes. Los esfuerzos para proteger la biodiversidad del país han sido mínimos y se ven complicados por el incremento de la población, que se espera que se duplique en unos cuarenta y cinco años si el crecimiento poblacional se mantiene en su trayectoria actual. La realidad es que es probable que la deforestación continúe en Pakistán, con pocas esperanzas de una solución pronto.
Bangladesh
Bangladesh es un país de baja altitud que se asocia con los tipos de ambientes pantanosos que se encuentran en áreas tropicales y deltas fluviales. La región es extremadamente propensa a las inundaciones, particularmente durante la temporada monzónica debido a la alta cantidad de lluvias. Uno de los ríos más importantes de Bangladesh fluye hacia el sur desde el Himalaya a través de la India y hacia Bangladesh. Mientras que en la India, este río es conocido como el río Brahmaputra, pero cuando ingresa a Bangladesh, se le conoce como el río Jamuna. Proporciona una importante vía fluvial para esta región y desemboca en la Bahía de Bengala.
Figura 9.23
Bangladesh tiene aproximadamente la misma área geográfica que el estado estadounidense de Wisconsin. La estimación de la población de Bangladesh en 2011 fue de 158 millones; la de Wisconsin fue de aproximadamente 5.6 millones.
CIA World Factbook — dominio público.
Contribuyendo al inmenso flujo de agua por el país están los ríos Ganges y Meghna, que se unen con el río Brahmaputra cerca del mar. El Ganges fluye a través del norte de la India y es una fuente importante de agua dulce para una gran población antes de que llegue a Bangladesh. El Meghna es una colección de afluentes dentro de los límites de Bangladesh que fluye fuera de la parte oriental del país. El Meghna es un río profundo que puede alcanzar profundidades de casi dos mil pies con una profundidad promedio de más de mil pies. Los cientos de canales de agua en todo el país relativamente plano proporcionan rutas de transporte para embarcaciones y barcos que mueven mercancías y personas de un lugar a otro. Hay pocos puentes, por lo que los viajes terrestres están restringidos cuando las lluvias son fuertes.
Población y Globalización
Imagínese un país del tamaño del estado estadounidense de Wisconsin. Ahora imagina que la mitad de toda la población de Estados Unidos vive dentro de sus fronteras. Bienvenido a Bangladesh. Con una población estimada de alrededor de 158 millones en 2011 y una superficie terrestre de sólo 55.556 millas cuadradas, es uno de los países más densamente poblados del planeta. La mayor parte de la población en Bangladesh es rural, agrícola y pobre. Las ciudades más grandes, como la capital de Dhaka, cuentan con comodidades modernas, con cibercafés, distritos comerciales y productos contemporáneos. Las zonas rurales a menudo sufren de falta de transporte, infraestructura y servicios públicos adecuados. La pobreza es común; los niveles de ingresos promedian el equivalente a unos pocos dólares estadounidenses por día. Sorprendentemente, la cultura sigue siendo vibrante y activa, persiguiendo medios de vida que buscan todas las oportunidades o ventajas disponibles para ellos.
Hay muchos grupos étnicos en Bangladesh, y se hablan muchos idiomas. El idioma oficial y más utilizado en Bangladesh es el bengalí (Bengala), que es una lengua indo-aria de origen sánscrito y tiene su propio guión. Una Orden Presidencial en 1987 convirtió al bengalí en el idioma oficial para el gobierno de Bangladesh. El bengalí es también el idioma principal para el estado indio de Bengala Occidental, que es vecino de Bangladesh. El inglés se utiliza como lengua franca entre las clases media y alta y en la educación superior. Muchos idiomas menores se hablan en Bangladesh y en la región en su conjunto. La mayor parte de la población, alrededor del 90 por ciento, es musulmana, con todos menos alrededor del 3 por ciento sunitas. Hay una minoría considerable, alrededor del 9 por ciento, que se adhiere al hinduismo, al budismo, al cristianismo o al animismo. El Departamento de Estado de Estados Unidos considera que Bangladesh es un país democrático islámico moderado.
Bangladesh sufre de un dilema demográfico. Su clima tropical, disponibilidad de agua dulce y tierras agrícolas productivas han aumentado una alta tasa de crecimiento poblacional. La población cada vez mayor es una preocupación creciente. El gobierno ha intensificado su apoyo a la salud de las mujeres, el control de la natalidad y los servicios de planificación familiar. Se trata de un país islámico, pero los enfoques prácticos y el sentido común en materia de control poblacional han conquistado al fundamentalismo islámico, que no siempre ha apoyado la planificación familiar. Este país pobre y altamente poblado ha experimentado problemas políticos. La mayoría de la gente trabaja en la agricultura, mientras que la población restante se concentra principalmente en el sector servicios. Las pequeñas empresas han sido alentadas por la emisión de microcréditos, o pequeños préstamos, para ayudar a las personas a usar sus habilidades para obtener ingresos.
La globalización es evidente en Bangladesh. Debido a la disponibilidad de mano de obra barata, se han implementado talleres de sudor para fabricar ropa para su exportación a los mercados mundiales. El país también recibe remesas financieras de los bangladesíes que trabajan en el extranjero en lugares como la región rica en petróleo del Medio Oriente, que también es predominantemente musulmana y está atrayendo mano de obra barata para sus proyectos de desarrollo económico financiados con ingresos petroleros. Un ejemplo de cómo Bangladesh ha podido adquirir materiales como el acero es en el reciclaje de barcos viejos. Las navieras que tienen barcos que ya no son viables para el transporte marítimo moderno los han llevado a las costas de Bangladesh para ser despojados, deshechos y reciclados los materiales.
Temas Ambientales
Los monzones de verano son a la vez una bendición y una maldición en Bangladesh. La bendición de las lluvias monzónicas es que traen agua dulce para cultivar alimentos. La parte noreste de Bangladesh recibe la mayor cantidad de lluvias, promediando alrededor de dieciocho pies por año, mientras que la parte occidental del país promedia sólo alrededor de cuatro pies por año. La mayor parte de la lluvia cae durante la temporada de monzones. Bangladesh puede cultivar abundantes cultivos alimenticios de arroz y grano en los fértiles deltas de los ríos Ganges y Brahmaputra, ríos que finalmente se desembocan en la Bahía de Bengala. Alrededor del 55 por ciento de la superficie terrestre es cultivable y puede ser utilizada para la agricultura, pero las inundaciones causan graves daños a las tierras de cultivo al erosionar el suelo y lavar las semillas o cultivos. Cada año mueren innumerables personas a causa de las inundaciones, que pueden cubrir hasta un tercio del país. Uno de los peores eventos de inundación en la historia de Bangladesh se vivió en 1998, cuando las inundaciones de los ríos destruyeron más de trescientas mil viviendas y provocaron más de mil muertes, dejando sin hogar a más de treinta millones de personas.
La mayoría de las partes de Bangladesh están a menos de cuarenta pies sobre el nivel del mar, y el país es vulnerable a grandes inundaciones según diversos escenarios de calentamiento global. La mitad del país podría inundarse con un aumento de tres pies en el nivel del mar. Las marejadas de ciclones mataron hasta ciento cincuenta mil personas en 1991. En comparación, alrededor de dos mil personas murieron cuando el huracán Katrina azotó Nueva Orleans en 2006. El alto número de muertos por inundaciones no recibe su debida atención por parte de los medios de comunicación occidentales. Las preocupaciones ambientales aumentan con las proyecciones a largo plazo del cambio climático. Si el nivel del mar sube o si las tormentas aumentan, entonces las tierras agrícolas bajas de Bangladesh sufrirían aún más inundaciones y devastación. Esto disminuiría la oferta de alimentos de una población en crecimiento.
Otro problema ambiental para Bangladesh es la deforestación. La madera se utiliza tradicionalmente para cocinar y construir. Las necesidades de una población mayor han provocado una deforestación generalizada. El ladrillo y el cemento se han convertido en materiales de construcción alternativos, y el estiércol de vaca se ha convertido en un combustible para cocinar ampliamente utilizado aunque reduce la base de fertilizantes para la agricultura. Aun así, estas adaptaciones no han detenido el problema de la deforestación. Los principales bosques restantes se encuentran a lo largo de la frontera sur con India y Birmania (Myanmar) y en el sector noreste.
Figura 9.25 Hombre que trabaja en un campo de arroz en Bangladesh
Wikimedia Commons — dominio público.
Los bangladesíes sufren debido a la contaminación generalizada del agua por el arsénico natural que contamina los pozos de agua. El lecho rocoso de pirita debajo de gran parte del oeste de Bangladesh tiene grandes cantidades de arsénico en él. Millones de personas beben diariamente agua subterránea contaminada con este arsénico. El arsénico mata a las personas lentamente, al acumularse en sus cuerpos, pudrirse las uñas, dándoles manchas oscuras y llagas sangrantes. El arsénico es un asesino lento y un carcinógeno que aumenta el riesgo de cáncer de piel y tumores dentro del cuerpo. Los pobladores de Bangladesh comenzaron a verse afectados por estos síntomas en la década de 1970. En 1993, pruebas oficiales indicaron que hasta el 95 por ciento de los pozos en uno de los pueblos de la región occidente estaban contaminados. La contaminación generalizada del agua también ha tenido un costo social. Los reportes indican que los esposos están enviando de vuelta a sus esposas desfiguradas a sus familias de origen, y algunos jóvenes permanecen solteros. Se cuentan historias de personas que creen que los problemas de salud son contagiosos o genéticos y pueden transmitirse a los niños, lo que provoca dilemas para las mujeres que están tratando de encontrar marido.
La mujer y la banca en Bangladesh
A pesar de una economía languideciente en general, existen historias de éxito económico en este pobre país. El Grameen Bank lleva muchos años trabajando para empoderar a las mujeres en Bangladesh. El banco emite microcréditos a las personas en forma de pequeños préstamos. Estos préstamos no requieren garantía. Los préstamos a menudo se otorgan a personas empobrecidas con base en el concepto de que muchos de ellos tienen habilidades que están subutilizadas y pueden transformarse en actividades generadoras de ingresos. Alrededor del 96 por ciento de estos préstamos son para mujeres, y el préstamo promedio equivale a alrededor de cien dólares. Las mujeres han demostrado ser más responsables que los hombres en el pago de préstamos y la utilización del dinero para ganar riqueza. La tasa de recuperación de préstamos en Bangladesh es superior al 98 por ciento (Grameen Support Group, 2011). El microcrédito ha energizado a las mujeres pobres para que utilicen sus habilidades para hacer y comercializar sus productos para ganarse la vida. Más de cinco millones de mujeres han sacado dichos préstamos, por un total de más de cinco mil millones de dólares. Este programa ha energizado a las mujeres locales para que tengan éxito. Ha sido un modelo para programas en otros países en desarrollo.
Conclusiones clave
- Cuando el colonialismo británico terminó en el sur de Asia en 1947, la Liga Musulmana fue instrumental en la creación del estado musulmán unido con Pakistán Oriental y Pakistán Occidental bajo un solo gobierno. El este de Pakistán se separó y se convirtió en el país independiente de Bangladesh en 1972.
- Tanto Pakistán como Bangladesh tienen grandes poblaciones que están aumentando rápidamente. Ambos países tienen economías de base agrícola. El cambio entre zonas rurales y urbanas se está produciendo a un ritmo cada vez mayor en ambos países. El crecimiento poblacional coloca un fuerte impuesto sobre los recursos naturales y los servicios sociales.
- Las unidades políticas dentro de Pakistán incluyen cuatro provincias principales. Las Áreas Tribales limitan con Afganistán y están controladas por líderes locales. Las Zonas del Norte se disputan con la India. Cada una de las provincias tiene sus propios paisajes físicos y humanos únicos.
- Los sismos son comunes en Pakistán porque el país se encuentra en un límite de placa tectónica. La deforestación y la contaminación del agua son otras dos grandes preocupaciones ambientales.
- Bangladesh es un país de baja altitud con el río Brahmaputra, el río Ganges y el río Meghna desembocando en la Bahía de Bengala. Las inundaciones son una preocupación ambiental importante que ha devastado el país de manera regular.
Preguntas de Discusión y Estudio
- ¿Qué pasó con Pakistán Oriental? ¿Por qué cambió su nombre?
- ¿Por qué Pakistán tiene un capital avanzado? ¿Dónde está? ¿Dónde solía estar el capital?
- Comparar la densidad poblacional de Pakistán, Bangladesh y Estados Unidos.
- ¿Cuáles son las cuatro provincias principales de Pakistán? ¿En qué se diferencian entre sí?
- ¿Cómo afecta a Bangladesh el monzón de verano? ¿Cuánta lluvia puede recibir anualmente?
- ¿Cuáles son los principales problemas ambientales en Pakistán? ¿En Bangladesh?
- ¿Qué tipo de gobierno tiene Pakistán? ¿En qué se basa la ley?
- ¿Cómo podrían ambos países abordar su situación de crecimiento poblacional?
- ¿Quién fue la primera mujer primera ministra de Pakistán? ¿Qué le pasó a ella?
- ¿Cómo ha ayudado el microcrédito al desarrollo económico de Bangladesh?
Ejercicio de Geografía
Identifica los siguientes lugares clave en un mapa:
- Mar Arábigo
- Azad Cachemira
- Baluchistán
- Bahía de Bengala
- Río Brahmaputra
- Río Ganges
- Gilgit-Baltistan
- Hyderabad
- Río Indo
- Karachi
- Khyber Pakhtunkhwa
- Pase Khyber
- Lahore
- Río Meghna
- Zonas Norte
- Punjab
- Sindh
- Desierto de Thar
- Áreas Tribales
Referencias
Grameen Support Group, “Grameen Bank—Banking on the Poor”, consultado el 14 de noviembre de 2011, http://www.gdrc.org/icm/grameen-supportgrp.html.