4.1: Cambios físicos rápidos
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Como se mencionó en el capítulo anterior, el recién nacido promedio en Estados Unidos pesa alrededor de 7.5 libras y mide aproximadamente 20 pulgadas de largo. Después de aproximadamente un 5% de pérdida de peso en los primeros días, hay un periodo de rápido crecimiento. Para cuando un lactante tiene 4 meses de edad, suele duplicar su peso y en un año ha triplicado su peso al nacer. A los 2 años, el peso se ha cuadruplicado. La longitud promedio a un año es de aproximadamente 26-32 pulgadas. 3
Dos hormonas son muy importantes para este proceso de crecimiento. La primera es la Hormona de Crecimiento Humano (HGH) que influye en todo el crecimiento excepto en el Sistema Nervioso Central (SNC). La hormona que influye en el crecimiento en el SNC se llama Hormona Estimulante Tiroidea . Juntas estas hormonas influyen en el crecimiento en la primera infancia.
El sueño es muy importante para el proceso de crecimiento ya que estas hormonas se liberan a medida que los niños duermen cada noche. En consecuencia, los niños necesitan de 11 a 14 horas de sueño de 2 a 6 años de edad. Los padres pueden establecer rituales, como leer un cuento, bañarse, cepillarse los dientes, etc. para ayudar a los niños a relajarse y dormir lo que tanto necesitan. 4