Según la Oficina del Censo de Estados Unidos en 2011, más del sesenta por ciento de las familias con hijos menores de cinco años dependían de arreglos regulares de cuidado infantil. Alrededor de una cuarta parte de esas familias utilizaron centros de cuidado infantil organizados como su disposición primaria.24
El cuidado infantil implica supervisar a un niño o niños, generalmente desde la infancia hasta los trece años, y generalmente se refiere al trabajo realizado por alguien fuera de la familia inmediata del niño. El cuidado infantil es un tema amplio que abarca un amplio espectro de contextos, actividades, convenciones sociales y culturales e instituciones. La mayoría de las instituciones de cuidado infantil que están disponibles requieren que los proveedores de cuidado infantil cuenten con una amplia capacitación en primeros auxilios y estén certificados en RCP. Además, normalmente se requieren verificaciones de antecedentes, pruebas de drogas y verificación de referencias.
Es tradicional en la sociedad occidental que los niños sean atendidos por sus padres o sus tutores legales. En las familias donde los niños conviven con uno o ambos de sus padres, la función de cuidado infantil también puede ser asumida por la familia extensa del niño. Si un padre o familia extendida no puede cuidar a los niños, los orfanatos y hogares de acogida son una manera de proporcionar el cuidado, la vivienda y la escolaridad de los niños.
Cuidado infantil en Estados Unidos
Las opciones formales de cuidado infantil incluyen cuidado basado en centros y hogares de cuidado infantil familiar. Cada estado tiene diferentes regulaciones para otorgar licencias a centros de cuidado infantil, incluidos los requisitos de los maestros. En algunos estados, la enseñanza en un centro de cuidado infantil requiere un título de asociado en desarrollo infantil. Los estados con estándares de calidad integrados en sus programas de licencias pueden tener mayores requisitos para el personal de apoyo, como los asistentes de maestros. Head Start (un programa de cuidado infantil financiado por el gobierno federal para familias con ingresos calificados) los maestros principales deben tener una licenciatura en Educación Infantil Temprana. Los estados varían en otros estándares establecidos para los proveedores de guarderías, como la proporción de maestros a hijos.
Figura 6.15 — Un cuidador leyendo a un lactante. (Imagen del Servicio Médico de la Fuerza Aérea es de dominio público)
La legislación estatal podrá regular el número y edades de los niños permitidos antes de que el hogar sea considerado un programa oficial de cuidado infantil familiar y sujeto a regulaciones de licencia. A menudo, la credencial de Asociado de Desarrollo Infantil reconocida a nivel nacional es el estándar mínimo para el individuo que lidera este programa de cuidado
Figura 6.16 — Un cuidador jugando con un grupo de niños. (Imagen de la Fuerza Aérea de Estados Unidos es de dominio público)
Además de estas opciones con licencia, los padres también pueden optar por encontrar su propio cuidador o concertar intercambios/intercambios de cuidado de niños con otra familia. Esta atención suele ser proporcionada por niñeras, au pairs o amigos y familiares. El niño es vigilado dentro de su propio hogar o en el hogar del cuidador, lo que reduce la exposición a niños externos y enfermedades. Dependiendo del número de niños en el hogar, los niños que utilizan la atención en el hogar pueden disfrutar de la mayor cantidad de interacción con su cuidador y formar un vínculo estrecho.
No se requieren licencias ni verificaciones de antecedentes para este tipo de atención domiciliaria, lo que hace que la vigilancia de los padres sea esencial para elegir un cuidador adecuado. El costo de la atención domiciliaria es el más alto de las opciones de cuidado infantil por niño, aunque un hogar con muchos hijos puede encontrar esta la opción más conveniente y asequible. 27
