10.1: Desarrollo cerebral
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El cerebro alcanza su tamaño adulto aproximadamente a los 7 años de edad. Luego, entre los 10 y los 12 años de edad, los lóbulos frontales se desarrollan más y se evidencian mejoras en la lógica, la planificación y la memoria (van der Molen & Molenaar, 1994). El niño en edad escolar es más capaz de planificar y coordinar la actividad utilizando los hemisferios izquierdo y derecho del cerebro, que controlan el desarrollo de las emociones, las habilidades físicas y las capacidades intelectuales. La capacidad de atención también mejora a medida que madura la corteza prefrontal. La mielina también continúa desarrollándose y el tiempo de reacción del niño también mejora. La mejoría de la mielinización es un factor responsable de estos crecimientos.
De 6 a 12 años, las células nerviosas en las áreas de asociación del cerebro, es decir aquellas áreas donde se conectan el funcionamiento sensorial, motor e intelectual, se vuelven casi completamente mielinizadas (Johnson, 2005). Esta mielinización contribuye a aumentar la velocidad de procesamiento de la información y el tiempo de reacción del niño. El hipocampo , que se encarga de transferir información de la memoria a corto plazo a largo plazo, también muestra aumentos en la mielinización dando como resultado mejoras en el funcionamiento de la memoria (Rolls, 2000).
Los cambios en el cerebro durante esta edad permiten no sólo el desarrollo físico sino que también permiten que los niños comprendan lo que otros piensan de ellos y lidiar socialmente con las consecuencias positivas y negativas de ello. Dentro de este periodo de desarrollo, los niños pueden luchar con trastornos de salud mental u otros problemas de salud. A medida que los niños crecen y se vuelven más capaces, los adultos necesitan recordar que los niños no crecen físicamente aislados. El desarrollo de sus cuerpos no está separado de los cambios que están ocurriendo social, emocional y cognitivamente. La conciencia y comprensión de sus otros dominios y necesidades del desarrollo apoyarán al niño durante estos cambios.2
2. Desarrollo infantil de Ana R. Leon está licenciado bajo CC BY 4.0 (modificado por Dawn Rymond); Desarrollo de la vida útil: una perspectiva psicológica por Martha Lally y Suzanne Valentine-French está licenciado bajo CC BY-NC-SA 3.0 (modificado por Dawn Rymond)