Comencemos definiendo la diversidad y explorando su significado para trabajar con niños. El concepto de diversidad significa entender que cada individuo es único y reconocer nuestras diferencias individuales. Estos pueden ser a lo largo de las dimensiones de raza, etnia, género, orientación sexual, estatus socioeconómico, edad, habilidades físicas, creencias religiosas, creencias políticas, u otras ideologías. Es la exploración de estas diferencias en un ambiente seguro, positivo y enriquecedor. Se trata de entendernos unos a otros y de ir más allá de la simple tolerancia para abrazar y celebrar las ricas dimensiones de la diversidad contenidas dentro de cada individuo.
Figura 1.1: Diversidad en la educación infantil. [3]
La diversidad es una realidad creada por individuos y grupos a partir de un amplio espectro de diferencias demográficas y filosóficas. Es sumamente importante apoyar y proteger la diversidad, valorar a individuos y grupos sin prejuicios, y fomentar un clima donde la equidad y el respeto mutuo sean intrínsecos.
Según Queensborough Community College, “'Diversidad' significa más que solo reconocer y/o tolerar la diferencia. La diversidad es un conjunto de prácticas conscientes que involucran:
Comprender y apreciar la interdependencia de la humanidad, las culturas y el entorno natural.
Practicar el respeto mutuo por cualidades y experiencias distintas a las nuestras.
Comprender que la diversidad incluye no solo formas de ser sino también formas de conocer;
Reconociendo que la discriminación personal, cultural e institucionalizada crea y sostiene privilegios para algunos, al tiempo que crea y mantiene desventajas para otros;
Construyendo alianzas a través de las diferencias para que podamos trabajar juntos para erradicar todas las formas de discriminación.
La diversidad incluye, por tanto, saber relacionarnos con aquellas cualidades y condiciones que son diferentes a las nuestras y fuera de los grupos a los que pertenecemos, pero que están presentes en otros individuos y grupos. Estos incluyen pero no se limitan a la edad, etnia, clase, género, habilidades/cualidades físicas, raza, orientación sexual, así como estatus religioso, expresión de género, antecedentes educativos, ubicación geográfica, ingresos, estado civil, estado parental y experiencias laborales. Por último, reconocemos que las categorías de diferencia no siempre son fijas sino que también pueden ser fluidas, respetamos los derechos individuales a la autoidentificación, y reconocemos que ninguna cultura es intrínsecamente superior a otra”. [4]
Diversidad cultural y lingüística en Estados Unidos y California
Hay una rica variedad de grupos étnicos y sociales que se encuentran en muchos programas para la primera infancia en California. Gran parte de esta diversidad cultural se debe a los altos niveles de inmigración. Las personas nacidas en el extranjero representaban el 12 por ciento (32.5 millones) de la población estadounidense en 2002, con casi el 50 por ciento de ese grupo proveniente de América Latina, el 25 por ciento de Asia y el 20 por ciento de Europa (Schmidley 2003). En 2010, de los más de 2.5 millones de niños menores de cinco años que vivían en California, aproximadamente la mitad de estos niños eran latinos (U.S. Census Bureau 2010). Es importante señalar que los latinos pueden ser de cualquier raza, según la Oficina del Censo de Estados Unidos. Los niños blancos no latinos constituyen el 30 por ciento de los niños menores de cinco años en California, los isleños de Asia y el Pacífico representan el 10 por ciento, los negros o afroamericanos representan el 6 por ciento, y el 4 por ciento restante representa una amplia gama de grupos étnicos (Whitebook, Kipnis y Bellm 2008). [5]
Importancia de la Diversidad
Un creciente cuerpo de investigación muestra que la diversidad en las escuelas y comunidades puede ser una palanca poderosa que conduce a resultados positivos en la escuela y en la vida. La diversidad racial y socioeconómica beneficia a comunidades, escuelas y niños de todos los orígenes. Los estudiantes de hoy necesitan estar preparados para tener éxito con una fuerza laboral más diversa y global que nunca. Las investigaciones han demostrado que organizaciones más diversas toman mejores decisiones con mejores resultados. Los efectos de la diversidad socioeconómica pueden ser especialmente poderosos para los estudiantes de familias de bajos ingresos, quienes, históricamente, muchas veces no han tenido el mismo acceso a los recursos que necesitan para tener éxito. [6]
Figura 1.2: La diversidad en las escuelas, incluyendo la ECE, es beneficiosa. [7]
