5.4: Enfoques al medio ambiente y capacidad de respuesta cultural

El siguiente artículo, utilizado con permiso, comparte cuatro enfoques diferentes que se utilizan para abrazar el multiculturalismo y proporciona cierta información sobre ser culturalmente receptivo. Explorarás tener un aula multicultural utilizando un plan de estudios antibias en profundidad en el Capítulo 6.

Piénsalo... Al leer el artículo, reflexiona sobre tus reacciones y pensamientos sobre los diferentes enfoques descritos por Levy. ¿Cuáles son las fortalezas de cada uno? ¿Qué preocupaciones tienes con cada uno?

Cultura en el Aula

Durante varios años los maestros se han interesado más en la educación multicultural, asumiendo que tales enfoques ayudan a los niños a sentirse más acogidos, validados, integrados y capaces de cooperar con otros en su aula (Allen, McNeill, & Schmidt, 1992; Bredenkamp, 1986; Byrnes & Kiger, 1992; Gollnick & Chin, 1994). En mi experiencia, además de estos beneficios, ¡exponer a los niños pequeños a diferentes culturas hace que sea un ambiente de aprendizaje divertido y emocionante! Existen cuatro enfoques principales para enseñar a los niños pequeños sobre diferentes culturas. Se trata de educación multicultural, currículo antisesgo, educación global y educación internacional.

Educación Multicultural

Patty Ramsey (1987) definió la educación multicultural como una perspectiva que:

• “abarca muchas dimensiones de la diferencia humana además de la cultura, como la raza, la ocupación, el nivel socioeconómico, la edad, el género, la orientación sexual y diversos rasgos y necesidades físicas;
• es relevante para todos los niños, incluso aquellos que viven en áreas homogéneas; y
• se extiende más allá de las fronteras de este país a las creencias y actitudes sobre las personas de todo el mundo” (pp. 2—4).

En la práctica esto significa que si tu clase incluye una variedad de culturas o habilidades, el grupo pasa tiempo aprendiendo y cultivando una comprensión de esas características únicas.

El maestro presta especial atención a los tipos de literatura disponibles para los niños y a las actividades que se presentan, al tiempo que alienta a los niños a cooperar. Si hay poca diversidad dentro del grupo, el maestro presenta muchas prácticas culturales diferentes durante el ciclo escolar. Por ejemplo, en muchas aulas se gasta diciembre en el tema “Navidad alrededor del mundo”. El objetivo general es exponer a los niños a las diferencias a una edad temprana para que puedan comenzar a apreciarlos y valorarlos más que a descartarlos.

Plan de estudios anti-sesgo

El Currículo Anti-Bias es un manual escrito en 1989 por Louise Derman-Sparks y el Grupo de Trabajo ABC. Su intención era que este plan de estudios se utilizara a lo largo del día, integrado en las interacciones y actividades diarias dentro del aula, no que los maestros dedicaran un tiempo especial para usar el plan de estudios. El objetivo básico del Plan de Estudios Antisesos es ayudar a los niños a desarrollar autoconceptos positivos sin adquirir actitudes de superioridad y etnocentrismo. Los autores escriben: “Está basado en valores: Las diferencias son buenas; las ideas y comportamientos opresivos no lo son. Establece una tensión creativa entre respetar la diferencia y no aceptar creencias y actos injustos”.

Derman-Sparks y Ramsey han colaborado en muchos proyectos y artículos. Ellos ven el Plan de Estudios Antisesos como un corolario del enfoque multicultural y una herramienta útil para que los maestros enfrenten sus propios prejuicios mientras empoderan a los niños que anteriormente pueden haber sido estereotipados por otros en el aula.

Educación Global

La educación global, generalmente utilizada con estudiantes de secundaria y preparatoria, ayuda a los niños a reconocer la interconexión del mundo a través de un estudio de los problemas y temas que traspasan las fronteras nacionales (Tye, 1990). Implica tomar perspectivas y darse cuenta de que si bien hay diferencias entre las personas, también hay hilos comunes que nos conectan a todos. Por su abstracción, este enfoque no se encuentra comúnmente en los programas de la primera infancia.

Educación Internacional

La educación internacional expone a los niños a una sola cultura por un periodo de al menos un año. A lo largo de ese año, los niños van más allá de celebrar las vacaciones hacia un estudio más detallado de la cultura, que incluye ropa, comida, música, refugio, celebraciones, vida en la ciudad y el campo, y dinámica familiar. El nivel de información depende de la etapa de desarrollo de los niños. A través de la experiencia sostenida, los niños van más allá de un conocimiento superficial de un país y cultura y hacia una verdadera comprensión de las personas que allí viven.

Para ilustrar la diferencia entre los enfoques multiculturales e internacionales, resulta útil la analogía de un partido. Si asistes a una fiesta y platicas brevemente con siete personas, a la mañana siguiente puede tener dificultades para recordar qué historia escuchaste de qué persona. Tendrías sólo un conocimiento superficial de cada una de las siete personas. Esto es similar al enfoque multicultural, en el que los niños pequeños aprenden una pequeña cantidad sobre muchas culturas.

Por otro lado, si conocieras a una sola persona nueva en la fiesta y pasaras toda la noche hablando con él o ella, tendrías un conocimiento y aprecio mucho mayores por quién era esa persona como individuo. Esto es similar a la educación internacional, en la que los niños pequeños se enfocan en una sola cultura y aprenden sobre ella con gran detalle durante un período prolongado de tiempo.

Ya sea que uses un solo enfoque o combines varios enfoques, debes tomar decisiones educadas sobre cómo usas el plan de estudios multicultural en tu salón de clases. Lo último que quieres hacer es reforzar aún más los estereotipos.

Cultura en el Aula

Hay muchas maneras en que se enseñan las diferencias culturales a los niños pequeños. Todo lo que hacemos les dice a los niños cómo vemos el mundo y lo que pensamos de los demás. Piensa en cómo te comunicas con los niños a tu cargo. ¿Cómo comunicas la cultura explícitamente (es decir, directamente) y cómo comunicas la cultura implícitamente (indirectamente)?

La comunicación explícita involucra las actividades y temas que planeas para los niños, los artefactos que proporcionas de otras culturas/países, los libros que pones a disposición, los juguetes y juegos que elijas, y cómo presentas activamente información a los niños. Estas son las señas de identidad de tu programa.

La comunicación implícita incluye los elementos de fondo que no necesariamente definen tu programa pero que son partes importantes de las actividades diarias y del ambiente de aprendizaje. La música de fondo que elijas, el nombre de tu salón de clases, cómo defines grupos de niños, la forma en que interactúas con los niños, qué información valoras, cómo resuelves el conflicto y cómo arreglas la habitación son ejemplos de comunicación implícita.

Cada aspecto de su programa es una oportunidad para brindar educación cultural. Por ejemplo, mi aula refleja el enfoque educativo internacional. El nombre del aula es Kenia. Gran parte de lo que hacemos cada día es similar a otros programas de kindergarten apropiados para el desarrollo. Sin embargo, también incluimos un fuerte elemento cultural. Kenia no es todo nuestro plan de estudios, sino que es una pieza importante del mismo.

La enseñanza de la cultura requiere de un compromiso sustancial por parte de los profesores para aprender personalmente sobre otras culturas. A lo largo de varios años, cada programa evoluciona y aumenta la profundidad de la información proporcionada. A medida que pasa el tiempo, el maestro se convierte en un reservorio de información y actividades. En un campo donde el burnout es común y los salarios son bajos, no hay suficiente respeto y aprecio por lo que logran los maestros. A menudo es difícil aceptar este reto añadido del aprendizaje continuo. He incluido la cultura como elemento esencial en mi salón de clases durante los últimos ocho años. Lo que he notado durante ese tiempo es que la educación cultural es imperativa en cada etapa del desarrollo de los niños. Si bien los métodos de enseñanza pueden cambiar en función de la edad de los niños, la conciencia cultural siempre sigue siendo importante.

El Aula de Kenia

Componentes explícitos

• Se utilizan temas de un mes sobre animales africanos, tribus kenianas, geografía, cuentos folclóricos africanos, música y la gente de Kenia.
• Nuestra área de lectura está bajo un árbol “Baobab”. Se proporciona una amplia variedad de libros que reflejan niños de diferentes razas, géneros, etnias y culturas, incluyendo una gran cantidad de historias y libros de hechos relacionados con África.
• Se proporcionan instrumentos musicales de África.
• Creamos esculturas de jabón de animales “de madera” y cuencos.
• Mancala y otros juegos africanos están disponibles en el área de rompecabezas y juegos.

Componentes implícitos

• Canto una melodía casera para reunir a los niños en el patio de recreo, “Amigos de Kenia, por favor, alineen”.
• Las melodías africanas de “Misa Luba” sirven como nuestra música de limpieza.
• Utilizamos mucho marrón y negro para decorar nuestra habitación.
• Las mantas se utilizan para guardar juguetes, juegos y libros, así como para el tiempo de descanso.
• Las cortinas transparentes con estampado de leopardo se cuelgan en barras de cortina “spear”.

Confirmación de los niños

Empecé a enseñar a niños de cuatro y cinco años sobre la cultura japonesa. Durante mis cinco años en el aula de Japón, mi plan de estudios evolucionó. Cada año se agregaban cosas nuevas y se recababa más información. Recibí una beca para viajar a Japón y desarrollé una relación de escuela hermana con una escuela de laboratorio en Kioto. Dos pasantes de Japón trabajaron en mi salón de clases a lo largo de los años. Otros invitados japoneses también visitaron nuestro salón de clases. Me puse en contacto con el Consulado de Japón en Boston, Massachusetts, e hice numerosos viajes a museos de la zona para recopilar información sobre la vida y las formas de arte japonesas. Para mi último año en la sala de Japón, aproximadamente el 50 por ciento del plan de estudios se centró en la cultura japonesa.

Luego me mudé a un aula donde desarrollé un programa para niños de kindergarten que reflejaba la cultura keniana. Me sentí abrumado al dejar un plan de estudios establecido que se había convertido en una segunda naturaleza para mí. Fue en este punto que necesitaba evaluar lo que quería comunicar a los niños y cómo abordar una nueva cultura.

Muchos de los niños que estaban entrando a mi clase habían estado en el aula de Japón. Después de instalarnos en lo que significaba el kindergarten y sentirnos cómodos con la rutina básica, platicamos, en grupo, sobre la mejor manera de aprender sobre Kenia. Leí un libro básico sobre África a los niños. Encontraron fascinantes muchos aspectos del libro. Enumeramos temas sobre los que queríamos aprender más. Fue entonces cuando me di cuenta de que no sólo había enseñado a estos niños sobre Japón, sino también cómo aprender sobre otra cultura. Como grupo identificaron las cosas que podrían diferir de otra cultura —cosas como vacaciones, costumbres, idioma, geografía, vivienda, ropa y animales. Sus reacciones y aportes me ayudaron a comprender que había logrado lo que me había propuesto hacer: ayudar a los niños a ser curiosos y abrirse a otros lugares del mundo que son diferentes de su propio entorno.

En otra ocasión, mientras estudiábamos animales africanos, leí un libro llamado Elephant Crossing de Toshi Yashida. Los niños se emocionaron mucho. Se dieron cuenta de que el nombre del autor sonaba japonés. Miramos en la parte posterior del libro y encontramos que el autor era de Tokio (que recordaban era la capital de Japón). Los niños no pudieron superar la coincidencia de que un japonés escribiera un libro sobre animales africanos. La pura alegría que los niños tomaron en esta experiencia fue cautivadora y confirmó que pasar un período prolongado de tiempo enfocándose en una cultura les dio un sentido de propiedad, orgullo y comodidad.

Muchas otras experiencias reafirman el impacto del enfoque educativo internacional en los niños. Un día, una jovencita estaba trabajando en su diario. Empezó dibujando un árbol. Mientras dibujaba el árbol, éste cambió de manzano a parte de una selva tropical brasileña. Añadió muchos detalles que había aprendido mientras estaba en el aula de Brasil, casi tres años antes. Mientras escribía los nombres de los animales en su imagen (usando ortografía inventada), me dijo que quería compartir su obra maestra con sus antiguos maestros en la sala Brasil. “Tal vez ayude a esos niños a aprender sobre los animales de la selva tropical”, dijo con orgullo.

La entrada al diario llegó en un momento perfecto. Muchas conversaciones con los maestros de mi escuela se han centrado en la cantidad de esfuerzo requerido para enseñar a los niños sobre otras culturas. Algunos expresan el sentimiento de que no siempre parece valer la pena el mínimo resultado que son capaces de detectar. Esta fue una oportunidad perfecta para mostrar al otro personal que los niños están asimilando información valiosa aunque no siempre sea evidente. ¡Fue emocionante para ellos compartir esta maravillosa experiencia y presenciar cuán profundamente afectados pueden estar los niños cuando se les da la oportunidad de aprender sobre otras culturas!

Establecer metas claras

Como maestros, debemos tomar decisiones curriculares educadas. La investigación de los diferentes enfoques de la educación cultural debe realizarse antes de elegir una dirección para su plan de estudios. Las siguientes preguntas te ayudarán a guiar tus decisiones curriculares:

• ¿Hay una variedad de culturas representadas en los niños pequeños a mi cargo?
• ¿Cuál es el objetivo de exponer a los niños a diferentes culturas? (es decir, ¿qué mensaje quiero enseñar a los niños?)
• ¿Qué información cultural tienen ya los niños? ¿Es suficiente?
• ¿Será más beneficioso enseñar a los niños sobre muchas prácticas culturales de una variedad de culturas o de una sola cultura?
• ¿De qué culturas tengo información? ¿Es esta información precisa o solo se basará en los estereotipos existentes?
• ¿Dónde puedo obtener información precisa sobre una cultura?
• ¿Tendré apoyo para mi compromiso de enseñar cultura de otros maestros y familias?

Soy un defensor del enfoque educativo internacional porque creo que exponer a los niños a una sola cultura por un período prolongado de tiempo les permite retener más información y ser más sensibles a medida que se acercan a otras culturas. Cada maestro, sin embargo, debe decidir qué enfoque se ajusta mejor a las metas que está tratando de lograr. No cabe duda de que los niños son nuestro futuro. La clave del futuro radica en ayudar a la próxima generación a respetar y abrazar la diversidad en lugar de temer y rechazar las diferencias. Al exponer a los niños a la cultura en el aula, y estar seguros de que nuestros métodos son dignos y efectivos, podemos influir en el futuro, ¡y convertirlo en uno más brillante y pacífico! ^[59]