Persisten los prejuicios y la discriminación en la sociedad por el aprendizaje social y la conformidad con las normas sociales de la raza dominante, que es blanca. Los niños aprenden actitudes y creencias prejuiciosas de la sociedad: sus familias, maestros, amigos, los medios de comunicación y otras fuentes de socialización.
Es importante señalar que el odio puede comenzar a una edad temprana. Como profesionales en el campo de la atención temprana debemos trabajar para educar y erradicar las ideas y comportamientos negativos que se derivan de ella. Ningún niño nace con prejuicios. Nacen con ganas de conectarse con los demás. Así como el amor se aprende cuando los niños son apreciados y nutridos, el odio se aprende por los mensajes que son tanto verbales como no verbales. Como se aprende el odio, así puede ser desaprendido. Según la Liga Antidifamación, destacados expertos en desarrollo infantil argumentan que el problema comienza temprano. [240] Los bebés y niños pequeños son observadores intensos de la diferencia y cuando esas diferencias no son apoyadas, puede llevar al miedo, lo que puede llevar al odio si no se nutre adecuadamente. A la edad preescolar, los niños ya han aprendido estereotipos o han adquirido actitudes negativas hacia “otros”: El proceso de contrarrestar esos negativos con positivos también debe comenzar a una edad temprana.
En un artículo de Caryl Stern, “Hablando con niños pequeños sobre el sesgo y el prejuicio”, afirma Stern, “Louise Derman-Sparks, experta en el campo de la atención y educación temprana, señala tres temas importantes que es importante tener en cuenta al hablar con los niños sobre prejuicios y discriminación.
Los niños no son daltónicos
Es un mito que los niños pequeños no noten las diferencias de las personas, especialmente el color de la piel. De hecho, los niños son muy conscientes de nuestros sombreados y gradaciones, y necesitan explicaciones prácticas, simples y veraces de estas diferencias. A temprana edad pueden pedir explicaciones. Es importante que las familias estén equipadas para responder.
Hablar de diferencias no aumenta los prejuicios en los niños
Ser consciente de las diferencias no es lo mismo que evitar, ridiculizar o temer diferencias específicas. Además, la conciencia no conduce a actitudes negativas. Los niños aprenden sesgos de adultos importantes en sus vidas, de los medios de comunicación, de los libros y de sus compañeros. Las familias necesitan hablar con sus hijos, para darles información precisa y reforzar cuando sus comportamientos indican un valor de diferencias en contraposición a un prejuicio. Sorprendentemente, muchos adultos tienen problemas para abrirse y abordar el tema. Para estos adultos, es una buena idea practicar la conversación con un adulto antes de tomarla con los niños. Sobre todo, las familias deben asegurarse de que sus palabras de sabiduría estén en sintonía con sus acciones. Enviar un mensaje contradictorio sólo refuerza prejuicios y estereotipos.
No es suficiente hablar de similitudes entre las personas
Si bien queremos que nuestros hijos entiendan las cosas que nos unen como seres humanos, es igualmente importante que entiendan que las características, el lenguaje y las costumbres compartidas se expresan de diferentes maneras. Cuando continuamente les decimos a nuestros hijos: “Mira, ellos hacen eso igual que nosotros'; podemos estar insinuando que las similitudes son las únicas cosas que hacen que “esas” personas sean aceptables.
Hablar con los niños sobre la diversidad: años preescolares
La edad de un niño es uno de los factores más importantes para considerar cómo iniciar una discusión sobre cualquier tema que trate de prejuicios, discriminación o, más simplemente, las cosas que diferencian a las personas. Lo más importante a tener en cuenta es que nunca es demasiado temprano, ni demasiado tarde, para hablar con los niños sobre el respeto a la diversidad”.
Debemos prepararnos para responder a actos de parcialidad, aunque no sean intencionales. Los niños observarán cuidadosamente cómo intervienen los adultos en sus vidas cuando alguien es blanco de conductas hirientes o discriminatorias. El silencio ante la injusticia transmite la impresión de que los adultos condonan el comportamiento o lo consideran no digno de atención. Debemos dejar claro a nuestros hijos que los llamamientos no serán tolerados y explicar el pensamiento detrás de la “tolerancia cero” cuando se trata de prejuicios”. [241]
Figura 15.2: Los niños utilizan a los adultos como modelos de cómo responder a la conducta hiriente. [242]
Aprender información precisa
Aprender información precisa sobre culturas diferentes a las suyas requiere persistencia, dedicación, apertura y honestidad. Explorar tus propios valores, creencias y tradiciones, y aprender cómo te impactan y la forma en que te relacionas con el mundo, son pasos preliminares que debes tomar antes de entender a los demás. Al dar tales pasos, también te vuelves más consciente de tus propios estereotipos, suposiciones y sesgos (Sue 1998). Hay muchas maneras de perseguir un nivel superior de autoconciencia y reflexionar sobre tus experiencias y la lente cultural a través de la cual ves el mundo.
Adquirir conocimientos
Incrementar tus conocimientos culturales es esencial. Las familias son ricas fuentes de información para aprender sobre sus culturas. Es importante entablar conversaciones significativas con las familias. Las habilidades clave que son importantes para poseer incluyen la capacidad de escuchar a otros que son culturalmente diferentes, de aprender activamente sobre sus experiencias y de respetar las diferencias de una manera sin prejuicios (Derman Sparks 1995).
Figura 15.3: El conocimiento se obtiene escuchando a otros que son culturalmente diferentes. [243]
Hay muchas maneras de aprender sobre diferentes grupos de personas. Leer información sobre un grupo cultural es una manera (Phillips 1995), indagar y aprender sobre las diversas prácticas hogareñas de las familias (González Mena 1995) es otra más. Es igualmente importante buscar experiencias formativas educativas y multiculturales (Derman Sparks 1995). Además, es esencial aprender cómo se puede integrar la cultura en el currículo y en el ambiente del aula (Derman Sparks 1995). [244]
