El conductismo se refiere principalmente a aspectos observables y medibles del comportamiento humano. Al definir el comportamiento, las teorías del aprendizaje conductista enfatizan los cambios en el comportamiento que resultan de las asociaciones de estímulo-respuesta realizadas por el alumno. El comportamiento es dirigido por estímulos. Un individuo selecciona una respuesta en lugar de otra debido al condicionamiento previo y las impulsiones psicológicas existentes en el momento de la acción (Parkay & Hass, 2000).
Los conductistas aseveran que los únicos comportamientos dignos de estudio son los que se pueden observar directamente; así, son las acciones, más que los pensamientos o las emociones, los que son el objeto legítimo de estudio. La teoría conductista no explica el comportamiento anormal en términos del cerebro o su funcionamiento interno. Más bien, postula que todo comportamiento son hábitos aprendidos, e intenta dar cuenta de cómo se forman estos hábitos.
Al asumir que se aprende el comportamiento humano, los conductistas también sostienen que todos los comportamientos también pueden ser desaprendidos, y reemplazados por nuevos comportamientos; es decir, cuando un comportamiento se vuelve inaceptable, puede ser reemplazado por uno aceptable. Un elemento clave de esta teoría del aprendizaje es la respuesta recompensada. La respuesta deseada debe ser recompensada para que se lleve a cabo el aprendizaje (Parkay & Hass, 2000).
En la educación, los defensores del conductismo han adoptado efectivamente este sistema de recompensas y castigos en sus aulas al recompensar los comportamientos deseados y castigar a los inapropiados. Las recompensas varían, pero deben ser importantes para el alumno de alguna manera. Por ejemplo, si un maestro desea enseñar el comportamiento de permanecer sentado durante el período de clase, la recompensa del estudiante exitoso podría ser revisar el buzón del maestro, hacer un recado o que se le permita ir a la biblioteca para hacer la tarea al final del período de clase. Al igual que con todos los métodos de enseñanza, el éxito depende del estímulo y la respuesta de cada alumno, y de las asociaciones que haga cada alumno.
Defensores del conductismo
John B. Watson (1878-1958) y B. F. Skinner (1904-1990) son los dos principales originadores de enfoques conductistas para el aprendizaje. Watson creía que el comportamiento humano era el resultado de estímulos específicos que provocaron ciertas respuestas. La premisa básica de Watson era que las conclusiones sobre el desarrollo humano deberían basarse en la observación del comportamiento manifiesto más que en la especulación sobre motivos subconscientes o procesos cognitivos latentes (Shaffer, 2000). La visión de Watson sobre el aprendizaje se basó en parte en los estudios de Ivan Pavlov (1849-1936). Pavlov estaba estudiando el proceso digestivo y la interacción de la salivación y la función estomacal cuando se dio cuenta de que los reflejos en el sistema nervioso autónomo vinculaban estrechamente estos fenómenos. Para determinar si los estímulos externos afectaron este proceso, Pavlov tocó una campana cuando dio comida a los perros experimentales. Se percató de que los perros salivaban poco antes de que se les diera comida. Descubrió que cuando sonaba la campana a las alimentaciones repetidas, el sonido de la campana solo (un estímulo condicionado) haría que los perros salivaran (una respuesta condicionada). Pavlov también encontró que el reflejo condicionado era reprimido si el estímulo resultaba “incorrecto” con demasiada frecuencia; si sonaba la campana y no aparecía comida, el perro finalmente dejó de salivar al son de la campana (Figura\(\PageIndex{1}\)).
Figura\(\PageIndex{1}\): Acondicionamiento clásico (Ivan Pavlov: 1849-1936)Esta ilustración muestra los pasos del Acondicionamiento Clásico.
Campana sola produce salivación (respuesta condicionada)
Ampliando el modelo básico de respuesta a estímulos de Watson, Skinner desarrolló una visión más completa del acondicionamiento, conocida como condicionamiento operante. Su modelo se basó en la premisa de que las respuestas satisfactorias están condicionadas, mientras que las insatisfactorias no lo son. El condicionamiento operante es la recompensa de parte de un comportamiento deseado o de un acto aleatorio que se acerca a él (Figura\(\PageIndex{2}\)). Skinner remarcó que “las cosas que llamamos agradables tienen un efecto energizante o fortalecedor en nuestro comportamiento” (Skinner, 1972, p. 74). A través de la investigación de Skinner sobre animales, concluyó que tanto animales como humanos repetirían actos que condujeron a resultados favorables, y suprimirían aquellos que produjeron resultados desfavorables (Shaffer, 2000). Si una rata presiona una barra y recibe un pellet de comida, es probable que vuelva a presionarlo. Skinner definió la respuesta de prensado de barras como operante, y el pellet de comida como reforzador. Los castigadores, en cambio, son consecuencias que suprimen una respuesta y disminuyen la probabilidad de que ocurra en el futuro. Si la rata se hubiera conmocionado cada vez, presionaba la barra de que el comportamiento cesaría. Skinner creía que los hábitos que cada uno de nosotros desarrolla son el resultado de nuestras experiencias de aprendizaje operantes únicas (Shaffer, 2000).
Figura\(\PageIndex{2}\): Acondicionamiento Operante (B. F. Skinner: 1904-1990)Esta ilustración ilustra el Acondicionamiento Operante. El ratón empuja la palanca y recibe una recompensa de comida. Por lo tanto, empujará la palanca repetidamente para obtener la golosina.
Las técnicas conductistas se han empleado desde hace mucho tiempo en la educación para promover comportamientos deseables y desalentar lo que no lo es. Entre los métodos derivados de la teoría conductista para la aplicación práctica en el aula se encuentran los contratos, las consecuencias, el refuerzo, la extinción y la modificación de la conducta.
Contratos, Consecuencias, Refuerzo y Extinción
Los contratos simples pueden ser efectivos para ayudar a los niños a concentrarse en el cambio de comportamiento. Se debe identificar el comportamiento relevante, y el niño y el consejero deben decidir los términos del contrato. Los contratos conductuales se pueden usar tanto en la escuela como en el hogar. Es útil que los maestros y los padres de familia trabajen en conjunto con el alumno para asegurar que el contrato se esté cumpliendo. A continuación se enumeran dos ejemplos de contratos de comportamiento:
Un estudiante no está completando tareas escolares. El maestro y el alumno diseñan un contrato que establece que el estudiante se quedará para obtener ayuda adicional, pedir ayuda a los padres y completar el trabajo asignado a tiempo. El maestro estará disponible después de clases, y durante periodos libres para asistencia adicional.
Un estudiante se está portando mal en clase. El maestro y el alumno idean un contrato conductual para minimizar las distracciones. Disposiciones incluyen que el alumno será puntual, se sentará frente al maestro, levantará la mano con preguntas/comentarios, y no dejará su asiento sin permiso.
Las consecuencias ocurren inmediatamente después de un comportamiento (Tabla\(\PageIndex{1}\)). Las consecuencias pueden ser positivas o negativas, esperadas o inesperadas, inmediatas o a largo plazo, extrínsecas o intrínsecas, materiales o simbólicas (un grado fallido), emocionales/interpersonales o incluso inconscientes. Las consecuencias ocurren después de que ocurre el comportamiento “objetivo”, cuando se puede dar refuerzo positivo o negativo. El refuerzo positivo es la presentación de un estímulo que aumenta la probabilidad de respuesta. Este tipo de refuerzo ocurre frecuentemente en el aula. Los maestros pueden brindar un refuerzo positivo mediante:
Sonreír a los estudiantes después de una respuesta correcta;
Elogiando a los estudiantes por su trabajo;
Seleccionándolos para un proyecto especial; y
Elogiando la capacidad de los estudiantes a los padres.
El refuerzo negativo aumenta la probabilidad de una respuesta que elimina o previene una condición adversa. Muchos maestros de aula creen erróneamente que el refuerzo negativo es un castigo administrado para suprimir la conducta; sin embargo, el refuerzo negativo aumenta la probabilidad de una conducta, al igual que el refuerzo positivo. Negativo implica eliminar una consecuencia que un estudiante encuentra desagradable. El refuerzo negativo podría incluir:
La obtención de una puntuación del 80% o superior hace que el examen final sea optativo;
Presentar todas las asignaciones a tiempo da como resultado que se elimine la calificación más baja; y
La asistencia perfecta es recompensada con un “pase de tarea”.
El castigo implica presentar un estímulo fuerte que disminuye la frecuencia de una respuesta particular. El castigo es efectivo para eliminar rápidamente comportamientos indeseables. Los ejemplos de castigo incluyen:
Los estudiantes que luchen son remitidos de inmediato al director;
A las tareas tardías se les otorga una calificación de “0”;
Tres tardanzas a clase resultan en una llamada a los padres; y
No hacer la tarea resulta en la detención después de la escuela (se elimina el privilegio de volver a casa).
REFUERZO
(Incrementos de Comportamiento)
REFUERZO
(Incrementos de Comportamiento)
POSITIVO
(Se agrega algo.)
Refuerzo Positivo Se agrega
algo para aumentar el comportamiento deseado.
Ej: Sonríe y felicita a estudiante por el buen desempeño.
Castigo Positivo Se agrega
algo para disminuir el comportamiento no deseado.
Ej: Dar detención estudiantil por no seguir las reglas de la clase.
NEGATIVO
(Algo se quita.)
Refuerzo Negativo
Algo se elimina para aumentar el comportamiento deseado.
Ej: Dar un pase de tarea gratis para entregar todas las tareas.
Castigo negativo
Algo se elimina para disminuir el comportamiento no deseado.
Ej: Hacer que el alumno pierda su tiempo en receso por no seguir las reglas de la clase.
Tabla\(\PageIndex{1}\): Comparación de Refuerzo y Castigo
La extinción disminuye la probabilidad de respuesta por retirada contingente de un estímulo previamente reforzado. Ejemplos de extinción son:
Un estudiante ha desarrollado la costumbre de decir los signos de puntuación al leer en voz alta. Los compañeros refuerzan el comportamiento riendo cuando lo hace. El maestro les dice a los alumnos que no se rían, extinguiendo así el comportamiento.
Un maestro da crédito parcial por tareas tardías; otros maestros piensan que esto es injusto; el maestro decide entonces dar ceros para el trabajo tardío.
Los alumnos suelen llegar tarde a clase, y el maestro no requiere un pase tardío, contrariamente a la política escolar. Posteriormente se hace cumplir la norma, y los alumnos llegan a tiempo.
Modelado, Modelado y Señalización
El modelado también se conoce como aprendizaje observacional. Albert Bandura ha sugerido que el modelaje es la base para una variedad de comportamientos infantiles. Los niños adquieren muchas respuestas favorables y desfavorables al observar a quienes los rodean. Un niño que patea a otro niño después de ver esto en el patio de recreo, o un estudiante que siempre llega tarde a clase porque sus amigos llegan tarde está mostrando los resultados del aprendizaje observacional.
Figura\(\PageIndex{3}\): Modelado“De las muchas señales que influyen en el comportamiento, en cualquier momento, ninguna es más común que las acciones de los demás”. (Bandura, 1986, p. 45)En esta imagen, el niño está modelando el comportamiento del adulto. Los niños miran e imitan a los adultos que los rodean; ¡el resultado puede ser un comportamiento favorable o desfavorable!
La conformación es el proceso de cambiar gradualmente la calidad de una respuesta. El comportamiento deseado se descompone en unidades discretas, concretas o movimientos positivos, cada uno de los cuales se refuerza a medida que avanza hacia el objetivo conductual general. En el siguiente escenario, el maestro del aula emplea la conformación para cambiar el comportamiento de los estudiantes: la clase entra a la sala y se sienta, pero continúa platicando después de que suene la campana. El maestro le da a la clase un punto de mejora, en que todos los alumnos están sentados. Posteriormente, los alumnos deberán estar sentados y tranquilos para ganar puntos, los cuales podrán ser acumulados y canjeados por recompensas.
La indicación puede ser tan simple como proporcionar a un niño una señal verbal o no verbal en cuanto a la idoneidad de un comportamiento. Por ejemplo, para enseñar a un niño a recordar realizar una acción en un momento específico, el maestro podría hacer arreglos para que reciba una señal inmediatamente antes de que se espere la acción en lugar de después de que se haya realizado incorrectamente. Por ejemplo, si el maestro está trabajando con un alumno que habitualmente responde en voz alta en lugar de levantar la mano, el maestro debe discutir una señal como levantar la mano al final de una pregunta planteada a la clase.
Modificación de Comportamiento
La modificación de la conducta es un método para obtener un mejor desempeño en el aula de estudiantes reacios. Cuenta con seis componentes básicos:
Especificación del resultado deseado (¿Qué se debe cambiar y cómo se evaluará?) Un ejemplo de un resultado deseado es una mayor participación de los estudiantes en las discusiones de clase.
Desarrollo de un ambiente positivo y enriquecedor (mediante la eliminación de estímulos negativos del ambiente de aprendizaje). En el ejemplo anterior, esto implicaría una conferencia alumno-docente con una revisión del material relevante, y haciendo un llamado a la alumna cuando sea evidente que conoce la respuesta a la pregunta planteada.
Identificación y uso de refuerzos apropiados (recompensas intrínsecas y extrínsecas). Un estudiante recibe un reforzador intrínseco al responder correctamente en presencia de compañeros, aumentando así la autoestima y la confianza.
El refuerzo de los patrones de conducta se desarrolla hasta que el estudiante ha establecido un patrón de éxito en la participación en las discusiones en clase.
Reducción en la frecuencia de recompensas: una disminución gradual de la cantidad de revisión individual con el estudiante antes de la discusión en clase.
Evaluación y evaluación de la efectividad del enfoque basado en las expectativas del maestro y los resultados de los estudiantes. Compare la frecuencia de las respuestas de los estudiantes en las discusiones de clase con la cantidad de apoyo brindado y determine si el estudiante participa de manera independiente en las discusiones en clase. (Brewer, Campbell, & Petty, 2000)
Otras sugerencias para modificar el comportamiento se pueden encontrar en el sitio web mentalhealth.net. Estos incluyen cambiar el ambiente, usar modelos para aprender nuevos comportamientos, registrar comportamientos, sustituir nuevos comportamientos para romper malos hábitos, desarrollar expectativas positivas y aumentar la satisfacción intrínseca.
Críticas al conductismo
El conductismo puede ser criticado como una visión excesivamente determinista del comportamiento humano ignorando los procesos psicológicos y mentales internos; el conductismo simplifica demasiado la complejidad del comportamiento humano. Algunos incluso argumentarían que la naturaleza estricta del conductismo radical define esencialmente a los seres humanos como mecanismos sin libre albedrío. El enfoque conductista también ha sido criticado por su incapacidad para dar cuenta del aprendizaje o cambios en el comportamiento que ocurren en ausencia de insumos ambientales; tales ocurrencias señalan la presencia de un proceso psicológico o mental interno. Por último, investigaciones realizadas por etólogos han demostrado que los principios del condicionamiento no son universales, contrarrestando la afirmación conductista de equipotencialidad a través de los principios condicionantes. El conductismo se desarrolló como un contrapunto al enfoque introspectivo que dependía principalmente, si no del todo, en la autorreflexión interna sobre la actividad mental consciente. Si bien el conductismo radical puede ser bastante limitado en su poder explicativo, desempeñó un papel importante al permitir que la psicología desarrollara una búsqueda científica del conocimiento sobre la naturaleza y el comportamiento humanos. Sin embargo, el vínculo entre estímulo y respuesta no es solo una relación simple, directa, de causa y efecto. Factores más allá del estímulo están involucrados en la determinación de la respuesta. Las acciones ocurren con base en el propósito, y el propósito es determinado por la mente del sujeto. Así, una comprensión más completa del comportamiento humano tendría que incluir tanto las acciones externas del cuerpo como la vida interior de la mente.
Implicaciones Educativas
El uso de la teoría conductista en el aula puede ser gratificante tanto para estudiantes como para profesores. El cambio de comportamiento ocurre por una razón; los estudiantes trabajan para cosas que les traen sentimientos positivos, y para la aprobación de las personas que admiran. Cambian comportamientos para satisfacer los deseos que han aprendido a valorar. Generalmente evitan comportamientos que asocian con desagrado y desarrollan comportamientos habituales a partir de aquellos que se repiten a menudo (Parkay & Hass, 2000). Toda la justificación de la modificación de la conducta es que la mayoría del comportamiento se aprende. Si los comportamientos se pueden aprender, entonces también pueden ser desaprendidos o reaprendidos. Se extinguirá un comportamiento que no sea recompensado. Ignorar consistentemente un comportamiento indeseable irá lejos para eliminarlo. Cuando el maestro no responde con enojo, el problema se ve obligado a regresar a su fuente-el alumno. Otras estrategias exitosas en el aula son los contratos, las consecuencias, el castigo y otras que se han descrito con detalle anteriormente. La teoría del aprendizaje conductista no solo es importante para lograr el comportamiento deseado en la educación general. Los maestros de educación especial tienen planes de modificación del comportamiento en el aula para implementar para sus alumnos. Estos planes aseguran el éxito de estos estudiantes dentro y fuera de la escuela.
Referencias
Bandura, A. (1986). Fundamento social del pensamiento y la acción: Una teoría cognitiva social. Englewood Cliffs, NJ: Prentice Hall.
Brewer, E. W., Campbell, A. C., & Petty, G. C. (2000). Fundamentos de la educación laboral. Dubuque, IA: Editorial Kendall/Hunt.
Parkay, F. W., & Hass, G. (2000). Planeación curricular (7ª ed.). Needham Heights, MAMÁ: Allyn & Bacon.
Shaffer, D. (2000). Desarrollo social y de la personalidad (4ª ed.). Belmont, CA: Aprendizaje de Wadsworth/Thompson.
Skinner, B. (1972). La utopía a través del control del comportamiento humano. En John Martin Rich (Ed.), Lecturas en la filosofía de la educación. Belmont, CA: Wadsworth.
