A partir de su observación de los niños, Piaget entendió que los niños estaban creando ideas. No se limitaban a recibir conocimientos de padres de familia o maestros; construían activamente sus propios conocimientos. El trabajo de Piaget proporciona la base sobre la que se basan las teorías construccionistas. Los construccionistas creen que el conocimiento se construye y el aprendizaje ocurre cuando los niños crean productos o artefactos. Aprueban que es más probable que los alumnos se involucren en el aprendizaje cuando estos artefactos son personalmente relevantes y significativos (Constructivismo, n.d.).
Al estudiar el desarrollo cognitivo de niños y adolescentes, Piaget identificó cuatro etapas principales: sensoriomotora, preoperatoria, operativa concreta y operativa formal (Figura\(\PageIndex{1}\). Piaget creía que todos los niños pasan por estas fases para avanzar al siguiente nivel de desarrollo cognitivo. En cada etapa, los niños demuestran nuevas habilidades intelectuales y una comprensión cada vez más compleja del mundo. Las etapas no pueden ser “omitidas”; el desarrollo intelectual siempre sigue esta secuencia. Las edades a las que los niños progresan a través de las etapas son medias, varían según el entorno y los antecedentes de los niños individuales. En un momento dado, un niño puede exhibir comportamientos característicos de más de una etapa.
La primera etapa, sensoriomotora, comienza al nacer y dura hasta los 18 meses-2 años de edad. Esta etapa implica el uso de la actividad motora sin el uso de símbolos. El conocimiento es limitado en esta etapa, porque se basa en interacciones físicas y experiencias. Los infantes no pueden predecir la reacción, y por lo tanto deben experimentar y aprender constantemente a través del ensayo y error. Dicha exploración podría incluir sacudir un sonajero o poner objetos en la boca. A medida que se vuelven más móviles, la capacidad de los bebés para desarrollarse cognitivamente aumenta. El desarrollo temprano del lenguaje comienza durante esta etapa. La permanencia del objeto ocurre a los 7-9 meses, demostrando que la memoria se está desarrollando. Los infantes se dan cuenta de que un objeto existe después de que ya no se puede ver.
Figura\(\PageIndex{1}\): Etapas del Desarrollo Cognitivo. La web de inspiración anterior ilustra las cuatro etapas de desarrollo cognitivo de Piaget: sensoriomotora (nacimiento-2 años), preoperativa (2-7 años), operativa concreta (7-11 años) y operativa formal (adolescencia- edad adulta). Ilustrado por Tiffany Davis, Meghann Hummel y Kay Sauers (2006).
Laweb de inspiraciónanterior ilustra las cuatro etapas de desarrollo cognitivo de Piaget: sensoriomotora (nacimiento-2 años), preoperativa (2-7 años), operativa concreta (7-11 años) y operativa formal (adolescencia- edad adulta). Ilustrado por Tiffany Davis, Meghann Hummel y Kay Sauers (2006).
La etapa preoperatoria suele ocurrir durante el periodo comprendido entre la infancia (18-24 meses) y la primera infancia (7 años). Durante esta etapa los niños comienzan a usar el lenguaje; la memoria y la imaginación también se desarrollan. En la etapa preoperatoria, los niños se involucran en hacer creer y pueden comprender y expresar las relaciones entre el pasado y el futuro. No se han aprendido conceptos más complejos, como las relaciones de causa y efecto. La inteligencia es egocéntrica e intuitiva, no lógica.
La etapa operativa concreta se desarrolla típicamente entre las edades de 7-11 años. El desarrollo intelectual en esta etapa se demuestra a través del uso de la manipulación lógica y sistemática de símbolos, los cuales están relacionados con objetos concretos. Pensar se vuelve menos egocéntrico con una mayor conciencia de eventos externos, e involucra referencias concretas.
El periodo desde la adolescencia hasta la edad adulta es la etapa operativa formal. Adolescentes y adultos utilizan símbolos relacionados con conceptos abstractos. Los adolescentes pueden pensar en múltiples variables de manera sistemática, pueden formular hipótesis y pensar en relaciones y conceptos abstractos.
Piaget creía que el desarrollo intelectual era un proceso de por vida, pero que cuando se alcanzaba el pensamiento operativo formal, no se necesitaban nuevas estructuras. El desarrollo intelectual en adultos implica desarrollar esquemas más complejos a través de la adición de conocimientos.
Críticas a la teoría del desarrollo cognitivo de Piaget
Investigadores durante los años 1960 y 1970 identificaron deficiencias en la teoría de Piaget. Primero, los críticos argumentan que al describir tareas con términos abstractos confusos y usando tareas demasiado difíciles, Piaget subestimó las habilidades de los niños. Los investigadores han descubierto que los niños pequeños pueden tener éxito en formas más simples de tareas que requieren las mismas habilidades. Segundo, la teoría de Piaget predice que pensar dentro de una etapa particular sería similar en todas las tareas. Es decir, los niños en edad preescolar deben desempeñarse a nivel preoperatorio en todas las tareas cognitivas. La investigación ha demostrado diversidad en el pensamiento de los niños en todas las tareas cognitivas. Tercero, según Piaget, los esfuerzos por enseñar a los niños conceptos avanzados en el desarrollo no tendrían éxito. Los investigadores han encontrado que en algunos casos, los niños a menudo aprenden conceptos más avanzados con una instrucción relativamente breve. Los investigadores creen ahora que los niños pueden ser más competentes de lo que Piaget pensó originalmente, especialmente en sus conocimientos prácticos. Vea a continuación la ilustración (la animación fue creada por Daurice Grossniklaus y Bob Rodes, 2002; las imágenes de abajo fueron creadas a partir del video “Ilustración de Esquema, Asimilación, & Alojamiento” del Departamento de Psicología Educativa y Tecnología Instruccional Universidad de Georgia, 2012), que demuestra que un niño desarrolla un esquema para una figura de perro\(\PageIndex{2}\) asimilando información sobre la figura del perro\(\PageIndex{3}\). Luego, el niño ve a un gato, usando acomodación, y compara el conocimiento existente de un perro para formar un esquema de un gato Figura\(\PageIndex{4}\)).
Figura\(\PageIndex{2}\): EsquemaFigura\(\PageIndex{3}\): Proceso de asimilación
En la Figura,\(\PageIndex{3}\) cuando el padre le lee al niño sobre perros, el niño construye un esquema sobre perros. Posteriormente, el niño ve a un perro en el parque; a través del proceso de asimilación el niño amplía su comprensión de lo que es un perro. Cuando el perro ladra, el niño experimenta desequilibrios porque el esquema del niño no incluía ladrar. Entonces el niño descubre que el perro es peludo, y le lame la mano al niño. Nuevamente, el niño experimenta desequilibrios. Al agregar la información recién descubierta al esquema existente, el niño está construyendo activamente el significado. En este punto el niño busca el refuerzo del padre. El padre afirma y refuerza la nueva información. Mediante la asimilación de la nueva información el niño vuelve a un estado de equilibrio.
\(\PageIndex{4}\)Figura:Proceso de acomodación
En la Figura\(\PageIndex{4}\). el proceso de acomodación ocurre cuando el niño ve a un gato en el parque. Se debe formar un nuevo esquema, porque el gato tiene muchos rasgos del perro, pero debido a que el gato maúlla y luego sube a un árbol el niño comienza a construir activamente un nuevo significado. Nuevamente, el padre refuerza que se trata de un gato para resolver los desequilibrios del niño. Luego se forma un nuevo esquema sobre los gatos y el niño vuelve a un estado de equilibrio.
Implicaciones Educativas
Una implicación importante de la teoría de Piaget es la adaptación de la instrucción al nivel de desarrollo del alumno. El contenido de la instrucción debe ser consistente con el nivel de desarrollo del alumno. El papel del maestro es facilitar el aprendizaje aportando una variedad de experiencias. “Discovery Learning” brinda oportunidades para que los alumnos exploren y experimenten, fomentando así nuevos entendimientos (Kafia y Resnick, 1996). Las oportunidades que permiten a los estudiantes de diferentes niveles cognitivos trabajar juntos a menudo animan a los estudiantes menos maduros a avanzar hacia una comprensión más madura. Otra implicación para la instrucción es el uso de experiencias concretas “prácticas” para ayudar a los niños a aprender. Las sugerencias adicionales incluyen:
Proporcionar apoyos de concreto y ayudas visuales, tales como modelos y/o línea de tiempo;
Usar ejemplos familiares para facilitar el aprendizaje de ideas más complejas, como problemas de historias en matemáticas;
Permitir oportunidades para clasificar y agrupar la información con complejidad creciente; utilizar esquemas y jerarquías para facilitar la asimilación de nueva información con conocimientos previos; y
Presentar problemas que requieren el pensamiento analítico lógico; se fomenta el uso de herramientas como los “acertijos”.
Huitt y Hummel (1998) aseveraron que solo 35% de los egresados de bachillerato en países industrializados obtienen operaciones formales y mucha gente no piensa formalmente durante la edad adulta. Esto es significativo en términos de desarrollar herramientas de instrucción y apoyo al desempeño para estudiantes que son cronológicamente adultos, pero pueden estar limitados en su comprensión de conceptos abstractos. Tanto para los estudiantes adolescentes como para los adultos, es importante utilizar estas estrategias de instrucción:
Utilizar ayudas y modelos visuales;
Brindar oportunidades para discutir temas sociales, políticos y culturales; y
Enseñar conceptos amplios en lugar de hechos, y situarlos en un contexto significativo y relevante para el alumno.
Departamento de Psicología Educativa y Tecnología Instruccional Universidad de Georgia. (2012, 25 de septiembre). Ilustración de Esquema, Asimilación y Alojamiento [Archivo de video]. Recuperado a partir de https://youtu.be/3-A9SgbAK5I
Kafia, Y. B., & Resnick, M. (1996). Introducción. En Y. Kafai & M. Resnick. (Eds.), Construcción en la práctica diseñando, pensando y aprendiendo en un mundo digital. Mahwah, NJ: Lawrence Erlbaum Editor Asociado.
