10.7: Hormonas, aprendizaje y memoria

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Kenenth A. Koenigshofer
ASCCC Open Educational Resources Initiative (OERI)

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Objetivos de aprendizaje

Describir las estructuras involucradas en la liberación de hormonas
Discutir el papel de las hormonas en la neuromodulación mediando los efectos de la motivación, la recompensa y la emoción en el aprendizaje y la memoria

Visión general

La liberación de hormonas está bajo el control de la hipófisis que a su vez está bajo el control de partes del hipotálamo en la base del cerebro debajo del tálamo. La memoria y el aprendizaje pueden estar influenciados por hormonas que pueden actuar como neuromoduladores asociados con la motivación, las recompensas y las emociones. Los efectos de las hormonas son más lentos para actuar pero producen efectos más duraderos ampliamente distribuidos en grandes regiones del cerebro.

Sección transversal del cerebro humano que muestra el hipotálamo cerca de la base del cerebro y la hipófisis debajo del hipotálamo.

Figura\(\PageIndex{1}\): Sección transversal de la cabeza humana mostrando hipotálamo y glándula pituitaria. El hipotálamo controla la glándula pituitaria, la “glándula maestra” del sistema endocrino, que libera hormonas pituitarias en el torrente sanguíneo que controlan otras glándulas endocrinas en todo el cuerpo. (Imagen de Wikimedia Commons; Archivo:LocationOfHypothalamus.jpg; https://commons.wikimedia.org/wiki/F...pothalamus.jpg; por NIH; mage es una obra de los Institutos Nacionales de Salud, parte del Departamento de Salud de Estados Unidos y Servicios Humanos, tomados o hechos como parte de las funciones oficiales de un empleado. Como obra del gobierno federal estadounidense, la imagen es de dominio público).

Influencias hormonales en la memoria

Es importante tener en cuenta que la memoria no depende únicamente de unas pocas sinapsis en el hipocampo o en otra parte del cerebro. Por ejemplo, varios estudios indican que los principales sistemas de neuromodulación en el cerebro (como los que usan dopamina o serotonina) también influyen mucho en la plasticidad sináptica.

Estos neuromoduladores forman parte de los mecanismos moleculares a través de los cuales factores como la motivación, las recompensas y las emociones pueden influir en el aprendizaje. Una fuente importante de neuromodulación son las hormonas. Las neuronas hormonales se concentran principalmente en el tronco encefálico y la región central del cerebro incluyendo el hipotálamo que regula la glándula pituitaria. Las neuronas del cerebro secretan sustancias que regulan las funciones de las glándulas en el resto del cuerpo. La vía principal por la que se produce esta regulación pasa por la glándula pituitaria, una pequeña glándula que se localiza en la base del cerebro y cuyas hormonas influyen prácticamente en todas las demás glándulas del cuerpo. La glándula pituitaria está fuertemente influenciada por los neuromoduladores producidos por el hipotálamo (que por lo tanto se clasifican como neurohormonas). Estas neuronas forman pequeñas masas de miles de células, pero estas células proyectan sus axones hacia grandes áreas del prosencéfalo y el mesencéfalo.

Por lo tanto, solo una de estas neuronas puede influir sobre otras 100,000 a través de los neuromoduladores que secreta en el espacio extracelular del cerebro (en lugar de en una brecha sináptica). Cada uno de estos grupos de neuronas proyecta sus axones en grandes áreas del sistema nervioso central y así modula numerosos comportamientos, incluyendo la motivación sexual y el comportamiento sexual.

Los efectos de estos neuromoduladores tardan más en establecerse y duran más que los de los neurotransmisores en los circuitos del cerebro. Una razón de estas diferencias es que muchos de estos efectos neuromoduladores están mediados por “segundos mensajeros”.

Los neurocientíficos están cada vez más cerca de atar las actividades psicológicas en humanos y animales a procesos moleculares específicos, a pesar de que todavía estamos lejos de comprender todas las influencias que actúan sobre los miles de millones de conexiones en nuestro cerebro, conexiones sinápticas que experimentan continuamente momento de modificación para momento a lo largo de nuestras vidas.

Atribuciones

Adaptado por Kenneth A. Koenigshofer, Ph.D., licenciado bajo CC BY 4.0 de El cerebro de arriba a abajo, https://thebrain.mcgill.ca/flash/a/a...07_cl_tra.html, licencia: Copyleft, https://thebrain.mcgill.ca/flash/pop... /pop_copy.html.