15.1: Introducción al lenguaje

Objetivos de aprendizaje

1. Enumerar algunas de las funciones adaptativas de la comunicación animal; cómo se comparan estas con las funciones adaptativas del lenguaje humano
2. Explicar por qué la memoria es un componente de la función del lenguaje
3. Enumerar las estructuras cerebrales involucradas en varios tipos de memoria
4. Enumerar las etapas de producción del habla durante los primeros 12 meses después del nacimiento
5. Describir la enfermedad de Alzheimer y los trastornos del espectro autista y los cambios cerebrales asociados con cada uno

Visión general

En esta sección, examinamos la comunicación en otras especies, el papel de la memoria en la función del lenguaje, la adquisición del lenguaje y dos trastornos, la enfermedad de Alzheimer y el autismo, los cuales involucran disfunción del lenguaje, así como otras alteraciones de la función.

Comunicación en Animales

por Kenneth A. Koenigshofer, Ph.D., Chaffey College

Los humanos son animales altamente sociales, junto con muchas otras especies sociales, incluyendo mamíferos sociales como lobos, leones, elefantes, babuinos, chimpancés, gorilas, búfalos de agua, delfines, leones marinos y ballenas, e insectos sociales como abejas, hormigas y avispas. Vivir en grupos tiene muchas ventajas adaptativas como la caza grupal, la defensa de depredadores, la recolección de alimentos y otras formas de cooperación, ayuda y, en algunos mamíferos como las madres en orgullo de león, incluso la enfermería cooperativa de los jóvenes dentro de su grupo social.

Contrastar especies sociales con especies que son solitarias, como los tigres que no tienen interacciones con otros tigres excepto durante el apareamiento, y cuando las hembras amamantan y cuidan a sus crías. Aunque tanto los leones como los tigres son especies de felinos grandes, son muy disímiles en lo que respecta a la vida social. Una de las razones de esta vasta diferencia entre leones y tigres es que los leones evolucionaron hasta convertirse en criaturas sociales porque vivían en las llanuras abiertas de la sabana donde la caza grupal tuvo mucho más éxito que la caza solitaria. Por el contrario, los tigres evolucionaron en bosques densos donde mucha cobertura favoreció el acecho silencioso y el sigilo, mejor logrado por estrategias de caza solitaria.

No te sorprenderá que los animales que viven en grupos se comuniquen entre sí, en parte para coordinar sus actividades, para fortalecer los lazos sociales dentro del grupo, para advertir del peligro, para compartir la ubicación de una fuente de alimento, para expresar emociones, para atraer compañeros, para reforzar el dominio jerarquías, y así sucesivamente.

La comunicación animal puede implicar cualquier modalidad sensorial. Por ejemplo, los leones del mismo grupo que han sido separados se saludan frotando sus cuerpos mientras caminan uno junto al otro. Los humanos usan el tacto para expresar afecto y a veces interés sexual. Los chimpancés, como los humanos, se abrazan e incluso se besan para expresar afecto. Muchas especies marcan territorio usando el olor de su orina (piense en perros, pero los leones machos hacen lo mismo, y algunas especies de monos tienen glándulas de olor que liberan una sustancia maloliente en las hojas de los árboles por los que se mueven). Muchos animales utilizan señales visuales como coloración brillante en muchas especies de aves y peces tropicales; otras especies utilizan gestos visuales y expresiones faciales. Por ejemplo, los chimpancés levantan una mano muy por encima de su cabeza y la agitan vigorosamente para señalar su disgusto y amenazar a otros chimpancés. Las abejas comunican la dirección y la distancia a una fuente de alimento mediante su baile de meneo. Lobos y perros, leones, tigres, primates y muchas otras especies desnudan los dientes y bajan la cabeza como señal visual comunicando amenaza. Por último, muchas especies utilizan medios de comunicación auditivos como chillidos, aullidos, croaks, ladridos, cantos (pájaros y ballenas), clics (delfines), gritos, llantos (señales visuales y auditivas) y risas en humanos, y muchos otros sonidos como los que hacen los grillos u otros insectos.

Figura\(\PageIndex{1}\): Aquí un chimpancé utiliza señales visuales y auditivas para comunicar la amenaza. Un coyote aúlla para llamar a su manada. (Imágenes de Wikimedia Commons; (izquierda) Archivo:Chimpancé, Kibale, Uganda (15244558084) .jpg; https://commons.wikimedia.org/wiki/F...244558084).jpg; por Rod Waddington; licenciado bajo la Creative Commons Attribution-Share Alike 2.0 Licencia genérica. (derecha) Archivo:Aullido (recortado) .jpg; https://commons.wikimedia.org/wiki/F... _ (recortado) .jpg; por USFWS Mountain-Prairie; licenciado bajo la licencia Creative Commons Attribution 2.0 Generic).

Todas estas diversas formas de comunicación utilizan señales sensoriales recibidas por otros que interpretan su significado. Sin embargo, ninguno tiene las propiedades especiales del lenguaje humano. Los lenguajes humanos usan símbolos arbitrarios (las palabras no tienen un significado innato sino que adquieren significado al aprender; hay aproximadamente 600,000 palabras en inglés), y las palabras pueden ser encadenadas en oraciones por reglas gramaticales que permiten comunicar un número infinito de significados diferentes y complejos, una situación al que los lingüistas a veces se refieren como “el uso infinito de medios finitos”, se puede construir un número infinito de oraciones a partir de un número finito de palabras usando un número finito de reglas gramaticales. Si bien a algunos animales como los chimpancés, los chimpancés bonobo y los gorilas se les ha enseñado el lenguaje de señas americano con resultados interesantes, la plena floración del lenguaje humano parece requerir circuitos cerebrales especializados presentes solo en áreas específicas, aunque algo extendidas, del cerebro humano.

Memoria y Lenguaje

“Necesitas memoria para hacer un seguimiento del flujo de conversación” (Goldstein, 2005).

La interacción entre la memoria y el lenguaje no parece muy obvia al principio, pero esta interacción es necesaria a la hora de intentar tener una conversación. También se requiere memoria para conocer y recordar los significados de las palabras.

Este no es un proceso sencillo que pueda aprenderse en cuestión de días. En la infancia todos aprenden a comunicarse, pero es un proceso que dura años.
La conexión entre la memoria y el lenguaje se vuelve más obvia cuando se produce un deterioro cuando ciertas áreas cerebrales se dañan.

Conceptos básicos de las interacciones de memoria y lenguaje

Memoria

La memoria explícita, también conocida como declarativa, se puede subdividir en memoria semántica y episódica. La memoria procesal y los efectos de cebado son componentes de la memoria implícita.

Cuadro 14.9.1. Regiones cerebrales importantes en la memoria y el lenguaje y su interacción.

Regiones del cerebro	Memoria
Lóbulo frontal, lóbulo parietal, corteza prefrontal dorsolateral	Memoria a corto plazo/Memoria de trabajo
Hipocampo	Memoria a corto plazo → Memoria a largo plazo
Lóbulo temporal medial (neocórtex)	Memoria declarativa
Amígdala, Cerebelo	Memoria Procesal

Lenguaje

El lenguaje es un sistema esencial para la comunicación que influye mucho en nuestra vida. Este sistema utiliza sonidos, símbolos y gestos con fines de comunicación. Los sistemas visual y auditivo son la vía de entrada del lenguaje al cerebro. El sistema motor es responsable de la producción de habla y escritura, la vía de salida para el lenguaje. En este sentido, el procesamiento del lenguaje en el cerebro (como otros tipos de cognición) ocurre entre el procesamiento por los sistemas sensorial y motor. La mayor parte del conocimiento sobre el mecanismo cerebral para el lenguaje proviene de estudios de déficits del lenguaje resultantes del daño cerebral. Aunque existen alrededor de 10 mil idiomas y dialectos diferentes en el mundo, todos ellos expresan las sutilezas de la experiencia y la emoción humanas.

Adquisición de lenguaje

Un fenómeno que ocurre a diario y en la vida de todos es la adquisición del lenguaje. Teóricos como Catherine Snow y Michael Tomasello piensan que la adquisición del lenguaje comienza al nacer. El balbuceo en los primeros seis meses de vida activa regiones cerebrales más tarde involucradas en la producción del habla.

La capacidad de entender el significado de las palabras comienza antes del primer cumpleaños, y progresa más rápido que la capacidad de hablar. Los bebés muestran comprensión de oraciones más complejas, a pesar de que todavía pueden estar en la etapa de desarrollo del habla de una sola palabra.

Las diferentes etapas de la producción del habla en el primer año de vida se enumeran en la siguiente tabla.

Edad	Etapa de Adquisición	Ejemplo
6º mes	Etapa del balbuceo: - combinación sistemática de vocales y consonantes
7º — 10º mes	Etapa del balbuceo repetitivo de sílabas: - parte superior de consonantes → emparejado con una vocal — monosilábico balbuceo reduplicado	da, ma, ga mamá, dada, gaga
11º — 12º mes	Etapa del balbuceo abigarrado: - combinación de diferentes consonantes y vocales	bada
12º mes	Uso de las primeras palabras -: - prefonológico → consonante-vocal (-consonante)	coche, sombrero

Investigadores como Charlotte Bühler (1928), psicóloga alemana, piensan que hablando la primera palabra ocurre alrededor del décimo mes, mientras que Elizabeth Bates et al. (1992) propusieron un periodo entre once y 13 meses. La etapa de una palabra descrita anteriormente puede durar de dos a diez meses. Hasta el segundo año de vida se desarrolla un vocabulario de unas 50 palabras, cuatro veces más de lo que el niño realmente usa en el habla. Dos tercios del lenguaje procesado siguen balbuceando. Después de esta etapa de aprendizaje, el vocabulario aumenta rápidamente. El llamado espolón de vocabulario provoca un incremento de aproximadamente una palabra cada dos horas. A partir de ese momento los niños aprenden a tener conversaciones fluidas con una gramática simple que suele contener algunos errores. A lo largo de los tres primeros años de vida, mejora la duración de las oraciones y la producción gramatical.

Los niños primero aprenden a conjugar verbos y a declinar sustantivos usando reglas regulares. Para producir formas irregulares es más difícil, porque hay que aprenderlas y guardarlas en la memoria a largo plazo una por una. La observación del habla es importante para la adquisición de habilidades gramaticales. Alrededor del tercer cumpleaños la complejidad del lenguaje aumenta exponencialmente.

Trastornos

Enfermedad de Alzheimer

Descubierto en 1906 por Alois Alzheimer, esta enfermedad es el tipo de demencia más común. El Alzheimer se caracteriza por síntomas como pérdida de memoria, pérdida de habilidades lingüísticas y deficiencias en los movimientos calificados. Además, otras funciones cognitivas como la planificación o la toma de decisiones que están conectadas al lóbulo frontal y temporal también pueden verse afectadas. La correlación entre la memoria y el lenguaje en este contexto es muy importante porque ambos trabajan juntos para establecer y mantener conversaciones. Cuando ambos están deteriorados, la comunicación se convierte en una tarea difícil. Las personas con Alzheimer tienen una capacidad de memoria de trabajo reducida, por lo que no pueden tener en cuenta toda la información que han escuchado durante una conversación. También olvidan palabras que necesitan para denotar artículos, expresar sus deseos y entender lo que se les dice. Las personas afectadas también cambian su comportamiento; se vuelven ansiosas, sospechosas o inquietas y pueden tener delirios o alucinaciones.

En las primeras etapas del trastorno, las personas afectadas se vuelven menos enérgicas y pueden sufrir poca pérdida de memoria. Todavía son capaces de vestirse, de comer y de comunicarse lo suficiente como para salir adelante. Las etapas medias de la enfermedad se caracterizan por problemas de navegación y orientación. Es posible que las personas afectadas no puedan encontrar el camino a casa o incluso pueden olvidar dónde viven. En las últimas etapas de la enfermedad, la capacidad de los pacientes para hablar, leer y escribir se ve gravemente afectada. Ya no son capaces de denotar objetos y de hablar de sus sentimientos y deseos. Por lo que su familia y el personal de enfermería tienen grandes dificultades para averiguar lo que los pacientes quieren decirles. En el estado final, las personas con enfermedad de Alzheimer no muestran ninguna respuesta o reacción. Se acuestan en la cama, tienen que ser alimentados y están totalmente indefensos. La mayoría de ellos mueren después de cuatro a seis años después del diagnóstico, aunque la enfermedad puede durar de tres a veinte años. A veces es difícil distinguir el Alzheimer de otros trastornos relacionados. Solo después de la muerte al observar la contracción del cerebro se puede diagnosticar definitivamente la enfermedad de Alzheimer.

En el cerebro Alzheimer:
· La corteza se arruga, dañando áreas involucradas en pensar, planear y recordar.
· La contracción es especialmente severa en el hipocampo, el cual, como se discutió en módulos anteriores, juega un papel clave en la formación de nuevos recuerdos.
· Los ventrículos (espacios llenos de líquido dentro del cerebro) crecen a medida que el tejido cerebral circundante muere.

Mucho antes de que aparezcan los primeros síntomas, las células nerviosas que almacenan y recuperan información ya comenzaron a degenerar. Existen dos teorías sobre las causas de la enfermedad de Alzheimer. El primero describe placas, fragmentos de proteínas, que perjudican las conexiones sinápticas entre las células nerviosas. Surgen cuando pequeños fragmentos liberados de las paredes de las células nerviosas se asocian con otros fragmentos del exterior de la célula. Estos fragmentos combinados, las placas, se adhieren al exterior de las células nerviosas y destruyen las conexiones sinápticas. Entonces las células nerviosas empiezan a morir. La segunda teoría explica que los enredos limitan las funciones de las células nerviosas. Son fibras retorcidas de otra proteína que se forman dentro de las células cerebrales y destruyen un sistema vital de transporte celular hecho de proteínas. Pero los científicos aún no han descubierto el papel exacto de las placas y los enredos.

- El tejido de Alzheimer tiene muchas menos células nerviosas y sinapsis que un cerebro sano.
- Las placas, racimos anormales de fragmentos proteicos, se construyen entre las células nerviosas.
- Las células nerviosas muertas y moribundas contienen enredos, los cuales están formados por fibras retorcidas de otra proteína.

El progreso del Alzheimer se divide en tres etapas: En las primeras etapas (1), los enredos y las placas comienzan a evolucionar en áreas cerebrales donde se lleva a cabo el aprendizaje, la memoria, el pensamiento y la planificación. Esto puede comenzar 20 años antes del diagnóstico. En las etapas medias (2), las placas y los enredos comienzan a extenderse a áreas para hablar y comprender el habla. El sentido de dónde está tu cuerpo en relación con los objetos que te rodean se ve afectado. Esto puede durar de 2 a 10 años. En la enfermedad de Alzheimer avanzada (3), la mayor parte de la corteza está dañada, por lo que el cerebro comienza a encogerse seriamente y las células comienzan a morir. Las personas afectadas pierden su capacidad de hablar y comunicarse y no reconocen a su familia ni a las personas que conocen. Esta etapa puede durar generalmente de uno a cinco años.

Hoy en día, más de 18 millones de personas padecen la enfermedad de Alzheimer. El Alzheimer suele estar relacionado solo con personas mayores. El cinco por ciento de las personas mayores de 65 años y del quince al veinte por ciento de las personas mayores de 80 años padecen Alzheimer, pero las personas de entre treinta y cuarenta años también pueden verse afectadas por esta enfermedad hereditaria. Aunque heredable, la probabilidad de contraer Alzheimer cuando los padres sufren de la generación anterior típica de Alzheimer no es muy alta.

Autismo

El autismo es una condición del neurodesarrollo, que causa trastornos del neurodesarrollo de varias maneras. Desde hace más de una década, el autismo se ha estudiado en el contexto de los Trastornos del Espectro Autista, incluyendo el autismo leve y severo, así como el síndrome de Asperger. Los individuos con autismo, por ejemplo, tienen percepción restringida y problemas en el procesamiento de la información. La superdotación intelectual a menudo asociada (sabios) solo se sostiene para una minoría de personas con autismo; la mayoría posee inteligencia normal o inferior a la media.

Existen diferentes tipos de autismo:

• Síndrome de Asperger: generalmente surge a la edad de tres años
• Autismo infantil — que surge entre nueve y once meses después del nacimiento

Dos tipos diferentes de autismo infantil son el autismo de bajo funcionamiento (LFA) y el autismo de alto funcionamiento (HFA). LFA describe a niños con un coeficiente intelectual inferior a 80, mientras que HFA se refiere a aquellos con un coeficiente intelectual superior a 80. Los trastornos en ambos tipos son similares, pero son más graves en niños con LFA.

Los trastornos se definen principalmente por los siguientes síntomas:

1. la incapacidad para la interacción social normal, por ejemplo, las relaciones normales con otros niños, quizás relacionadas con deficiencias en la Teoría de la Mente (TOM), la capacidad de “leer/entender las mentes” y las intenciones de los demás
2. la incapacidad para la comunicación ordinaria, por ejemplo, trastorno del lenguaje hablal/lenguaje idiosincrásico
3. comportamiento estereotipado, por ejemplo intereses estereotipados y restringidos con un contenido atípico

Para investigar la incapacidad de los niños con trastorno autista para manejar la comunicación y el lenguaje normales, la Universidad de Pittsburgh realizó experimentos para brindar posibles explicaciones de algunos de sus síntomas. Se presentaron oraciones, cuentos o números a niños con autismo y a niños normales. Los investigadores concluyeron que los trastornos en personas con HFA y LFA son causados por un deterioro en la memoria declarativa. Este deterioro conduce a dificultades para aprender y recordar oraciones, historias o eventos personales, mientras que la capacidad de aprender números aún está disponible. Se ha demostrado que estos niños no son capaces de vincular palabras que han escuchado con su conocimiento general, por lo que las palabras sólo se aprenden parcialmente, muchas veces con un significado idiosincrásico. Esto puede explicar en parte por qué los niños afectados por LFA y HFA difieren en su forma de pensar de los niños normales. A menudo les resulta difícil entender a los demás y viceversa (quizás debido a déficits en TOM o uno o más módulos de procesamiento social en el cerebro). Además, los científicos creen que el proceso de aprendizaje de idiomas depende de un vocabulario inicial de palabras totalmente significativas. Se supone que estos niños no poseen ese vocabulario, por lo que su desarrollo lingüístico se ve afectado. En algunos casos la adquisición del lenguaje falla por completo, por lo tanto en algunos casos los niños no son capaces de usar el lenguaje en general. La incapacidad para aprender y usar el lenguaje puede ser consecuencia de un deterioro de la memoria declarativa. Esto también podría causar un coeficiente intelectual bajo porque gran parte del proceso de aprendizaje humano está mediado por el lenguaje. En HFA el coeficiente intelectual no es significativamente menor que el coeficiente intelectual de los niños normales. Esta forma más leve de autismo se correlaciona bien con su mejor comprensión de los significados de las palabras.

Figura\(\PageIndex{2}\): Imagen derivada de FMRI de diferencia entre cerebros de grupos autistas y de control. Activación durante la coordinación visuomotora: Grupo de Autismo [amarillo], Grupo Control [Azul], Superposición (ambos grupos) [verde]. Incluso los investigadores que estudian el autismo pueden mostrar un sesgo negativo contra las personas con la afección. Por ejemplo, los investigadores que realizan exploraciones por resonancia magnética funcional (fMRI) informan sistemáticamente cambios en la activación de algunas regiones cerebrales como déficits en el grupo autista, en lugar de evidenciar simplemente su organización cerebral alternativa, pero a veces exitosa. (Imagen y subtítulo de Wikimedia Commons; Archivo:Powell2004fig1a.jpeg; https://commons.wikimedia.org/wiki/F...2004Fig1A.jpeg; por Ralph-Axel Müller, Modificaciones realizadas por Eubulides; licenciado bajo la Creative Commons Attribution 2.5 Generic licencia. Laurent Mottron, Percepciones cambiantes: El poder del autismo; Naturaleza 479, 33—35 (03 de noviembre de 2011); doi:10.1038/479033a En línea: 2011-11-02).

Aún no se conocen las causas del autismo. Todavía no está claro si los Trastornos del Espectro son causados por anomalías genéticas, o por factores neurológicos no genéticos como daño cerebral o anomalías bioquímicas. Una posibilidad es que durante el desarrollo cerebral previo al nacimiento, la migración de nuevas neuronas y/o la poda neural puedan verse afectadas, lo que lleva a la formación atípica del circuito cerebral (Koenigshofer, 2011, 2016).

Referencias

Goldstein, E. G. (2005). Psicología Cognitiva - Conectando la Mente, la Investigación y la Experiencia Cotidiana, p. 137, Thomson Wadsworth.

Pinker, S. El instinto del lenguaje, p.269f

Koenigshofer, K.A. (edición de libro electrónico revisada 2011, 2016). Diseño de la mente: La organización adaptativa de la naturaleza humana, las mentes y el comportamiento. Pearson Learning Solutions, Boston.

Recursos

Libros

Steven Pinker: El instinto del lenguaje; The Penguin Press, 1994, ISBN 0140175296
Gisela Klann-Delius: Spracherwerb; Sammlung Metzler, Bd 325; Verlag J.B.Metzler; Stuttgart, Weimar, 1999; ISBN 3476103218
Arnold Langenmayr: Sprachpsychologie - Ein Lehrbuch; Verlag für Psychologie, Hogrefe, 1997; ISBN 3801710440
Mark F. Bear, Barry W. Connors, Michael A. Paradiso: Neurociencia - Explorando el cerebro; Lippincott Williams & Wilkins, 3a edición, 2006; ISBN 0781760038

Enlaces

http://de.Wikipedia.org/wiki/Ged%C3%A4chtnis
http://en.Wikipedia.org/wiki/Memory
http://www.cogsci.rpi.edu/CSJarchive/proceedings/2006/docs/p822.pdf
http://www.psychology.uiowa.edu/facu...n+lang2003.pdf
http://www.cogsci.rpi.edu/CSJarchive/1980v04/i03/p0243p0284/MAIN.PDF
http://www.quarks.de/gedaechtnis/gedaechtnis.pdf
http://www.alz.org/alzheimers_diseas...rs_disease.asp
http://en.Wikipedia.org/wiki/Autism
http://www.apa.org/journals/releases/neu20121.pdf
http://www.esrc.ac.uk/ESRCInfoCentre...ation_learning
/index22.aspx? componentID=17702&sourcePageid=11748

Resumen

Aunque existen formas de comunicación incluso en especies que son principalmente solitarias, las especies sociales se comunican con mayor frecuencia con otros miembros de su especie. La comunicación animal puede utilizar señales de cualquiera de las modalidades sensoriales. La comunicación vocal es común en muchas especies, sin embargo solo nuestra especie ha desarrollado una forma de comunicación con la complejidad del lenguaje humano. El uso del lenguaje requiere memoria. Diferentes áreas del cerebro están involucradas en diferentes tipos de memoria (como se cubrió anteriormente en el Capítulo 10). Los niños normales comienzan a comprender el lenguaje antes del final de su primer año. La expresión del lenguaje comienza con varias etapas de balbuceo seguido típicamente de la producción de primeras palabras por un año de edad. Tanto el Alzheimer como el autismo son trastornos del cerebro que implican dificultades del lenguaje. Los estudios de fMRI revelan que las personas con autismo tienen una organización cerebral diferente a la de las personas sin autismo.

Atribuciones

“La comunicación en los animales” está escrito por Kenneth A. Koenigshofer, Ph.D., Chaffey College

“Memoria y lenguaje” adaptada por Kenneth A. Koenigshofer, Ph.D., Chaffey College, del Ch. 7, Psicología Cognitiva y Neurociencia Cognitiva; Wikilibros; https://en.wikibooks.org/wiki/Cognit...e_Neuroscience; licenciado bajo la Licencia Creative Commons Reconocimiento-CompartirIgual.