Los psicólogos que estudian la cognición social creen que el comportamiento es producto de la situación (e.g., rol, cultura, otras personas alrededor) y de la persona (e.g., temperamento, personalidad, salud, motivación). Las atribuciones son creencias que una persona desarrolla para explicar comportamientos, características y situaciones humanas. Esto significa que tratamos de explicar o sacar conclusiones sobre las causas de nuestro propio comportamiento y el comportamiento de los demás. Las atribuciones internas son disposicionales (por ejemplo, rasgos, habilidades, sentimientos), y las atribuciones externas son situacionales (por ejemplo, cosas en el entorno). Nuestras atribuciones son frecuentemente sesgadas. Una forma en que nuestras atribuciones pueden estar sesgadas es que a menudo somos demasiado rápidos para atribuir el comportamiento de otras personas a algo personal sobre ellos en lugar de a algo sobre su situación. Este es un ejemplo clásico de la tendencia humana general de subestimar cuán importante es realmente la situación social para determinar el comportamiento. El error de atribución fundamental (FAE) es la tendencia a sobreestimar el grado en que las características de un individuo son la causa de un evento, y a subestimar la implicación de factores situacionales. La FAE se considera universal pero que las diferencias culturales pueden explicar cómo y cuándo ocurre la FAE.
Atribuciones y Cultura
En promedio, las personas de culturas individualistas tienden a enfocar más sus atribuciones internas en la persona individual, mientras que, las personas de culturas colectivistas tienden a enfocarse más en la situación (Ji, Peng, & Nisbett, 2000; Lewis, Goto, & Kong, 2008; Maddux & Yuki, 2006). Miller (1984) pidió a niños y adultos tanto en la India (una cultura colectivista) como en Estados Unidos (una cultura individualista) que indicaran las causas de las acciones negativas de otras personas. Aunque los niños más pequeños (edades 8 y 11) no difirieron, los niños mayores (15 años) y los adultos sí. Los estadounidenses hicieron más atribuciones de disposición, mientras que los indios hicieron más atribuciones situacionales para el mismo comportamiento.
Morris y sus colegas (Hong, Morris, Chiu, & Benet-Martínez, 2000) investigaron el papel de la cultura en la percepción de la persona de una manera diferente, enfocándose en personas que son biculturales (es decir, que tienen conocimiento sobre dos culturas diferentes). En su investigación, utilizaron a estudiantes de secundaria que vivían en Hong Kong. Si bien los valores tradicionales chinos se enfatizan en Hong Kong, debido a que Hong Kong fue un territorio administrado por los británicos durante más de un siglo, los estudiantes allí también están inculturados con creencias y valores sociales occidentales.
Morris y sus colegas primero asignaron aleatoriamente a los estudiantes a una de las tres condiciones de cebado. Los participantes en la condición de cebado de la cultura estadounidense vieron imágenes de íconos estadounidenses (como el edificio del Capitolio de Estados Unidos y la bandera estadounidense) y luego escribieron 10 oraciones sobre la cultura estadounidense. Los participantes en la condición de cebado de la cultura china vieron ocho iconos chinos (como un dragón chino y la Gran Muralla China) y luego escribieron 10 oraciones sobre la cultura china. Por último, los participantes en la condición de control vieron imágenes de paisajes naturales y escribieron 10 frases sobre los paisajes.
Entonces los participantes en todas las condiciones leyeron una historia sobre un niño con sobrepeso al que un médico le aconsejó no ingerir alimentos con alto contenido de azúcar. Un día, él y sus amigos fueron a una cena buffet donde se ofreció un pastel de aspecto delicioso. A pesar de su alto contenido de azúcar, se lo comió. Después de leer la historia, se pidió a los participantes que indicaran en qué medida el problema de peso del niño era causado por su personalidad (atribución personal) o por la situación (atribución situacional). Los estudiantes que habían sido preparados con símbolos sobre la cultura estadounidense dieron relativamente menos peso a factores situacionales (en lugar de personales) en comparación con los estudiantes que habían sido preparados con símbolos de la cultura china.
En otra prueba más de las diferencias culturales en la percepción de la persona, Kim y Markus (1999) analizaron las declaraciones hechas por los deportistas y por los medios de comunicación respecto a los ganadores de medallas en los Juegos Olímpicos de 2000 y 2002. Encontraron que los atletas en China se describían más en términos de la situación (hablaron de la importancia de sus entrenadores, sus directivos y los espectadores para ayudarlos a hacerlo bien), mientras que los atletas estadounidenses (¿puedes adivinar?) enfocados en sí mismos, enfatizando su propia fuerza, determinación y enfoque.
La mayoría de las personas tienden a utilizar los mismos procesos básicos de percepción, pero dadas las diferencias culturales en la interconexión grupal (individualista versus colectivista), así como las diferencias en la asistencia (analítica versus holística), no debería sorprender que las personas que viven en culturas colectivistas tiendan a muestran el error de atribución fundamental con menos frecuencia que los de las culturas individualistas, particularmente cuando las causas situacionales del comportamiento se hacen sobresalientes (Choi, Nisbett, & Norenzayan, 1999). Las atribuciones de sesgo pueden conducir a estereotipos negativos y discriminación, pero ser más consciente de estas diferencias transculturales en la atribución puede reducir los malentendidos culturales y la mala interpretación del comportamiento.
