Como cabría esperar (después de leer sobre los componentes de la emoción), las personas tienden a responder de manera similar en términos de expresión fisiológica (o corporal). Además, nuestra capacidad de reconocer y producir expresiones faciales de emoción parece ser universal. La investigación realizada con individuos nacidos ciegos al nacer encontró que se producía la misma expresión facial de las emociones (sonreír cuando es feliz, frunciendo el ceño cuando está triste), a pesar de que estos individuos nunca tuvieron la oportunidad de observar estas demostraciones faciales de emoción en otras personas. Esto sugiere que los movimientos de los músculos faciales involucrados en la generación de expresiones emocionales son universales y no el resultado del comportamiento aprendido. El libro de Charles Darwin La expresión de las emociones en el hombre y los animales (1872) morfología muy similar en las expresiones faciales de primates no humanos como chimpancés y orangutanes a las expresiones faciales humanas. De hecho, existe evidencia sustancial de siete emociones universales que están asociadas cada una con distintas expresiones faciales. Estos incluyen: felicidad, sorpresa, tristeza, susto, asco, desprecio e ira (Ekman & Keltner, 1997).
Ekman y Friesen (1972) realizaron uno de los primeros estudios científicos sobre la emoción que planteó importantes interrogantes sobre el papel de la cultura en la conformación de los componentes universales de la emoción. Ekman y Friesen luego tomaron fotos de personas posando con estas diferentes expresiones (Figura 1). Con la ayuda de colegas de diferentes universidades del mundo, Ekman y Friesen mostraron estas imágenes a miembros de culturas muy diferentes, les dieron una lista de palabras de emoción (traducidas a los idiomas relevantes) y les pidieron que coincidieran las expresiones faciales en las fotos con sus correspondientes palabras de emoción en la lista (Ekman & Friesen, 1971; Ekman et al., 1987).
A través de culturas, los participantes emparejaron cada imagen con la misma palabra de emoción en niveles mayores que el azar. Esto llevó a Ekman y a sus colegas a concluir que existen expresiones faciales emocionales universalmente reconocidas.
- Felicidad
- Sorpresa
- Tristeza
- Susto
- Disgusto
- Desacato
- Anger (Ekman & Keltner, 1997).
Al mismo tiempo, Ekman y Friesen encontraron considerable variabilidad entre cultivos en las tasas de reconocimiento. Por ejemplo, 95% de los participantes en Estados Unidos asociaron una sonrisa con felicidad, solo 69% de los participantes de Sumatra hicieron la misma asociación. De igual manera, 86% de los participantes en Estados Unidos asociaron las arrugas de la nariz con disgusto, pero solo el 60% de los japoneses hicieron la misma asociación con una nariz arrugada (Ekman et al., 1987). Ekman y sus colegas interpretaron esta variación como una demostración de diferencias culturales en la forma en que las personas muestran o muestran emoción (Ekman, 1972).
Las reglas de exhibición cultural son una colección de estándares culturalmente específicos que rigen el tipo y frecuencia de las exhibiciones emocionales que son socialmente aceptables (Malatesta y Haviland, 1982). En Estados Unidos se nos enseña que “los chicos grandes no lloran” o nos reímos de los chistes de nuestro jefe aunque no creemos que sean graciosos.
Un estudio más reciente estudió simultáneamente las respuestas fisiológicas y las expresiones faciales y encontró que independientemente de la cultura, las personas tienden a responder de manera similar en términos de expresión fisiológica (o corporal). Se pidió a los participantes europeos americanos y hmong (pronunciado “muhng”) estadounidenses que reviviran varios episodios emocionales en sus vidas (por ejemplo, cuando perdieron algo o alguien a quien amaban; cuando algo bueno sucedió) (Tsai, Chentsova-Dutton, Freire-Bebeau, & Przymus, 2002). A nivel de excitación fisiológica (p. ej., frecuencia cardíaca), no hubo diferencias en la forma en que respondieron los participantes pero su comportamiento expresivo facial contó una historia diferente.
Al revivir eventos que provocaron felicidad, orgullo y amor, los estadounidenses de Europa sonreían con más frecuencia y más intensidad que sus contrapartes Hmong, aunque todos los participantes informaron sentirse felices, orgullosos y enamorados en niveles similares de intensidad. Y patrones similares han surgido en estudios que comparan a los estadounidenses europeos con los chinoamericanos durante diferentes tareas provocadoras de emociones (Tsai et al., 2002; Tsai, Levenson, & McCoy, 2006; Tsai, Levenson, & Carstensen, 2000). Si bien los aspectos fisiológicos de las respuestas emocionales parecen ser similares entre culturas, las expresiones faciales que las acompañan son más distintivas culturalmente.
Al afectar la forma en que los individuos expresan sus emociones, la cultura también influye en cómo las personas las experimentan. En Estados Unidos es aceptable expresar emociones negativas como miedo, ira y disgusto tanto solos como en presencia de otros, mientras que los japoneses solo lo hacen solos (Matsumoto, 1990). Matsumoto, Yoo y Nakagawa (2008) encontraron que los individuos de culturas colectivistas tenían más probabilidades de participar en la supresión de la reacción emocional para poder evaluar qué respuesta es la más apropiada en un contexto dado (Matsumoto, Yoo, & Nakagawa, 2008).
La creciente investigación ha demostrado diferencias culturales no solo en las reglas de exhibición, sino también en el grado en que las personas se enfocan en el rostro más que en otros aspectos del contexto social (Masuda, Ellsworth, Mesquita, Leu, Tanida, & Van de Veerdonk, 2008), y en diferentes rasgos del rostro (Yuki, Maddux, & amp; Matsuda, 2007) al percibir las emociones de los demás. Por ejemplo, la gente de Estados Unidos tiende a enfocarse en la boca al interpretar las emociones de los demás, mientras que la gente de Japón tiende a enfocarse en los ojos. Existen diferencias culturales al evaluar e interpretar experiencias emocionales que subyacen a las expresiones faciales de emoción, pero hay una clara ventaja dentro del grupo. Individuos de una misma cultura reconocerán las emociones de otros de la misma cultura algo mejor que los de una cultura diferente.
Nuestras emociones culturalmente moderadas pueden ayudarnos a participar en comportamientos socialmente apropiados, según lo definido por nuestras culturas, y evitar la falta de comunicación cultural. Matsumoto sostiene (2018) que sin reglas de exhibición sería muy difícil para grupos y sociedades funcionar de manera efectiva, e incluso para los humanos sobrevivir como especie, si las emociones no fueran reguladas de formas culturalmente definidas para el bien común, social.
