La ansiedad es una parte natural de la vida y, a niveles normales, nos ayuda a funcionar al máximo. Para las personas con trastornos de ansiedad, la ansiedad es abrumadora y difícil de controlar. Los trastornos de ansiedad se desarrollan a partir de una mezcla de factores biológicos (genéticos) y psicológicos que, cuando se combinan con el estrés, pueden conducir al desarrollo de deterioro. Los diagnósticos primarios relacionados con la ansiedad incluyen trastorno de ansiedad generalizada, trastorno de pánico, fobia específica, trastorno de ansiedad social (fobia social), trastorno de estrés postraumático y trastorno obsesivo-compulsivo. La ansiedad puede definirse como un estado de ánimo negativo que se acompaña de síntomas corporales como aumento de la frecuencia cardíaca, tensión muscular, sensación de malestar y aprensión sobre el futuro (APA, 2013; Barlow, 2002).
Si bien muchos individuos experimentan algunos niveles de preocupación a lo largo del día, los individuos con trastornos de ansiedad experimentan síntomas de mayor intensidad y por periodos de tiempo más largos que la persona promedio. Además, a menudo son incapaces de controlar su preocupación, tensión y/o temor predictivo a través de diversas estrategias de afrontamiento, lo que interfiere directamente con su capacidad para dedicarse a las tareas sociales y ocupacionales diarias.
Síntomas característicos de la ansiedad:
- Estado de ánimo negativo caracterizado por malestar, preocupación, tensión y/o temor.
- Dudas frecuentes sobre autoestima y/o capacidad para manejar problemas.
- Miedos “predicativos” basados en el futuro por eventos.
- Dificultad con la rumia cognitiva, pensamientos acelerados e incapacidad para calmar la mente.
- Señales fisiológicas (corazón acelerante, sudor, tensión corporal, entre otros) a menudo acompañan a los síntomas cognitivos, lo que resulta en cambios en los patrones de sueño/alimentación.
Los trastornos de ansiedad a menudo ocurren junto con otros trastornos mentales, en particular la depresión, que puede ocurrir en hasta el 60% de las personas con trastornos de ansiedad. El hecho de que exista una superposición considerable entre los síntomas de ansiedad y depresión y que los mismos desencadenantes ambientales puedan provocar síntomas en cualquiera de las dos afecciones. Estos factores pueden ayudar a explicar esta alta tasa de comorbilidad.
Consideraciones transculturales
Alrededor del 12% de las personas se ven afectadas por un trastorno de ansiedad en un año determinado, y entre el 5% y el 30% se ven afectadas en algún momento de su vida. Ocurren aproximadamente el doble de frecuencia en las hembras que en los machos y generalmente comienzan antes de los 25 años. Los más comunes son la fobia específica que afecta casi el 12% y el trastorno de ansiedad social que afecta al 10% de los individuos en algún momento de su vida. Los índices de ansiedad parecen ser más altos en Estados Unidos y Europa que en otras partes del mundo.
