Si bien casi dos de cada tres adultos en Estados Unidos luchan con problemas relacionados con el sobrepeso, una porción más pequeña, pero significativa, de la población tiene trastornos alimentarios que generalmente resultan en tener un peso normal o bajo peso.
Anorexia Nerviosa
La anorexia nerviosa es un trastorno alimentario caracterizado por el mantenimiento de un peso corporal muy por debajo del promedio a través de la inanición y/o ejercicio excesivo. Los individuos que sufren de anorexia nerviosa a menudo tienen una imagen corporal distorsionada. Una imagen corporal distorsionada se conoce como dismorfia corporal en la literatura de investigación y significa que las personas con anorexia nerviosa se ven a sí mismas como sobrepeso aunque no lo sean. La anorexia nerviosa se asocia con una serie de resultados de salud negativos significativos que incluyen pérdida ósea, insuficiencia cardíaca, insuficiencia renal, amenorrea (cese del período menstrual), función reducida de las gónadas y, en casos extremos, muerte. Además, existe un mayor riesgo de una serie de problemas psicológicos, que incluyen trastornos de ansiedad, trastornos del estado de ánimo y abuso de sustancias (Mayo Clinic, 2012a).
Las estimaciones de la prevalencia de anorexia nerviosa varían de un estudio a otro, pero generalmente oscilan entre menos de 1% y poco más de 4% en mujeres. Generalmente, las tasas de prevalencia son considerablemente menores para los hombres (Smink et al., 2012).
Bulimia Nerviosa
Las personas con bulimia nerviosa se involucran en un comportamiento de atracones (consumir grandes cantidades de alimentos) que es seguido por un intento de compensar la gran cantidad de alimentos consumidos. Purgar los alimentos induciendo el vómito o mediante el uso de laxantes son dos comportamientos compensatorios comunes. Algunos individuos afectados realizan cantidades excesivas de ejercicio para compensar sus atracones. La bulimia se asocia con muchas consecuencias adversas para la salud que pueden incluir insuficiencia renal, insuficiencia cardíaca y caries dentales. Además, estos individuos a menudo sufren de ansiedad y depresión, y tienen un mayor riesgo de abuso de sustancias (Mayo Clinic, 2012b). La tasa de prevalencia de la bulimia nerviosa por vida se estima en alrededor del 1% para las mujeres y menos de 0.5% para los hombres (Smink, van Hoeken, & Hoek, 2012).
Trastornos alimentarios y consideraciones transculturales
Si bien tanto la anorexia como la bulimia nerviosa ocurren en hombres y mujeres de muchas culturas diferentes, las mujeres caucásicas de las sociedades occidentales tienden a ser la población de mayor riesgo. Investigaciones recientes indican que las mujeres entre 15 y 19 años están en mayor riesgo, y desde hace mucho tiempo se sospecha que estos trastornos alimentarios son fenómenos culturalmente ligados que están relacionados con mensajes de un ideal delgado a menudo retratados en los medios populares y el mundo de la moda (Smink et al., 2012). Si bien los factores sociales juegan un papel importante en el desarrollo de los trastornos alimentarios, también hay evidencia de que los factores genéticos pueden predisponer a las personas a estos trastornos (Collier & Treasure, 2004).
