1.2: Relaciones personales versus profesionales

Objetivos de aprendizaje

• Reconocer que si una relación es personal o profesional no necesariamente determina qué actos son correctos o incorrectos dentro de ella.

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La distinción suele hacerse entre las relaciones personales y las profesionales. Creo que es una distinción sin importancia para mejorar las relaciones de uno con otras personas. Voy a hacer poco uso de ella ya que creo que cualquier cosa que uno quiera cubrir bajo la ética profesional o el comportamiento profesionalmente apropiado también caerá dentro de la categoría más general simplemente de comportamiento ético o comportamiento adecuado. Voy a detenerme más en esto en el capítulo sobre ética. Permítanme decir por ahora que las relaciones profesionales entre las personas, simplemente porque son entre personas, también son relaciones personales aunque pueden ser de un alcance diferente, o más o menos involucrado, que las relaciones normalmente consideradas personales. Es decir, uno puede ver al médico solo por treinta minutos, digamos una vez al año, pero ver más a un amigo. Uno podría aparecer desvestida frente a un médico pero no frente a un amigo.

Este tipo de diferencias se hacen correctas o factibles por lo que implica la relación, no porque sea una relación profesional o social como tal. Por ejemplo, si una persona tiene conocimientos médicos y los títulos propios (para efectos legales) pero elige no ejercer la medicina profesionalmente (elige no ganarse la vida de ella), sería igual de adecuado que ella o él examinara la anatomía desnuda (por razones de salud) de otro como lo sería para un médico profesional. Con el conocimiento adecuado, incluso sin las titulaciones adecuadas, podría ser correcto en algún tipo de situación de emergencia. Las características “correctas” involucradas en la acción aquí son el consentimiento del paciente, y el conocimiento adecuado del examinador, y el uso adecuado de ese conocimiento en esta situación particular, no si la relación es profesional o no. Un médico no tiene derecho a hacer avances sexuales hacia un paciente desnudo, no porque sea poco profesional (eso es resultado de que esté equivocado, no una causa), sino porque el paciente no lo está, al estar desnudo para un examen médico, dando así su consentimiento para licencia sexual, no lo está esperando, es probable que estar ofendido, asustado o avergonzado por ello, y se encuentra en un estado desconcertantemente vulnerable por tal avance (o ataque virtual).

De igual manera, aunque un empleador pueda masticar con enojo a un empleado por algún error de algún tipo, me parece que este acto sólo es correcto si el empleado se lo merece por sus anteriores faltas de carácter y si esta es la forma menos dañina de frenar o curar esas faltas. El masticar está justificado sólo si se merece y/o es la forma menos dañina de corregir la situación o prevenir recurrencias. No se hace bien porque los empleadores deben poder tratar a los empleados de la manera que quieran (no deberían serlo) y por lo tanto de una manera diferente a la forma en que tratan a los amigos. Si se debe masticar a una persona, entonces podría ser adecuado que un empleador, amiga, madre o, en algunos casos, incluso un extraño lo haga. Y si el masticar es inmerecido, o injusto, entonces está mal que alguien, incluido el patrón, lo haga.

Diferentes tipos de relaciones profesionales

Existen diversos tipos de relaciones que pueden describirse como profesionales o derivarse de fuentes profesionales. Hay relaciones empleador-empleado, digamos entre un dentista y un asistente dental que emplea, o entre el dueño de una tienda y un empleado. Hay relaciones de servicio como estas, pero donde un tercero hace el empleo —por ejemplo, un secretario y un jefe que ambos trabajan para una corporación. Hay relaciones de servicio que son de mayor duración temporal, como médico-paciente, abogado-cliente, estudiante-maestro, vendedor-cliente, barber-cliente, fotógrafo-sujeto, etc.

También hay relaciones profesionales que no se basan en un tipo de distinción de sirviente-jefe, sino en una base más igualitaria; por ejemplo, personas que trabajan juntas en un área o profesión que se unen por su profesión o lugar de trabajo —dicen diferentes secretarios de igual rango, diferentes ejecutivos de igual rango, o diferentes empleados de igual rango que trabajan en la misma empresa; diferentes maestros en la misma escuela.

En definitiva, el trabajo de una persona puede ponerla en contacto con alguien para quien trabaja o que trabaja para ella (ya sea a través del empleo directo o el de un tercero), y el trabajo de una persona puede ponerla en contacto con personas con las que trabaja pero a las que no supervisan ni son supervisadas. Algunas de estas relaciones pueden estar pensadas para una larga duración; otras por períodos cortos, una vez u ocasionales.

Ahora hay diferentes estipulaciones legales, organizativas y de empresa en relación con las relaciones profesionales y la conducta. Por ejemplo, dos personas que hacen un acuerdo comercial contractual con ello tienen obligaciones legales (y haciendo cumplir sanciones) que el acuerdo amistoso habitual no tiene. (Pero un acuerdo amistoso es tan moralmente vinculante como un acuerdo comercial. Ambos deben ser honrados a menos que surjan circunstancias especiales que permitan disolver legítimamente cualquiera de los dos acuerdos). O, digamos, un médico tiene la obligación de reportar a la policía las heridas de bala de los pacientes, obligación que los amigos de los pacientes no tienen. Ejemplos de restricciones organizativas son las que plantea, por ejemplo, un Colegio de Abogados o un grupo AMA a sus abogados o médicos miembros, o por el Congreso de Estados Unidos a sus miembros, mediante el cual el castigo por infracciones puede implicar censura, pérdida de ciertos privilegios o expulsión de la membresía. Las empresas o juntas pueden tener reglas relativas a la conducta adecuada de los empleados, como la conducta de los maestros hacia sus alumnos o supervisores.

En algunos casos, puede haber obligaciones contradictorias de diferentes relaciones; la compañía de una persona puede querer que mantenga en secreto el inminente despido de un compañero de trabajo que podría ser su cónyuge o pariente cercano de su cónyuge. Esto pone a la persona en un dilema ético para el que puede que no haya una solución fácil. Pero esto podría ser igual de cierto si el compañero de trabajo fuera simplemente un amigo o conocido respetado en el trabajo. Podría haber dilemas similares de negocios o profesionales que no impliquen en absoluto relaciones personales, ni siquiera que impliquen perjudicar al negocio por desobediencia a sus políticas. Por ejemplo, pueden surgir situaciones en los negocios donde podrían perderse oportunidades importantes para su empresa si seguía la política de la compañía. (Esto a veces también es cierto en la guerra para un soldado que se enfrenta a si hacer algo que cree que es beneficioso para los militares y su país si significa tener que desobedecer las regulaciones militares para hacerlo). Las decisiones que tomas en cualquiera de estos tipos de casos son siempre éticas, ya que siempre tienes la opción de seguir la política o ignorarla. Esa es la decisión primaria, y tiene que ser tomada por motivos ajenos a la propia política. Primero hay que decidir si la política es correcta en una instancia determinada o no. Además, puede haber obligaciones totalmente personales contradictorias. No hay que buscar negocios para encontrar este tipo de problemas. Las personas a menudo tienen que elegir entre cursos de acción que molestarán o decepcionarán ya sea a su cónyuge o a sus padres, o a su cónyuge o hijos.

No estoy negando que haya distinciones legales y organizativas entre las relaciones personales y profesionales; sólo estoy negando que la distinción entre relaciones personales y profesionales sea de alguna utilidad como tal para entender las relaciones que tenemos en nuestras vidas, y estoy negando que la distinción y las reglas o códigos legales e institucionales son de gran utilidad para determinar nuestras obligaciones éticas reales o describir una conducta correcta hacia los demás (que es un aspecto importante de las relaciones que tenemos con los demás). Algunos ni siquiera son buena ética; y algunos sólo sirven al grupo, no al público. Se les llama erróneamente como ética, y en cambio deberían llamarse prácticas sancionadas. Esta última afirmación será apoyada aún más en el capítulo que trata de la ética. Es, mantengo, más fácil y más útil y beneficioso pensar en todas las relaciones entre las personas como relaciones personales, con algunas que tienen circunstancias especiales (ya sea por razones personales o comerciales) que pueden hacerlas diferentes de las demás en cuanto al comportamiento, pensamientos y sentimientos que son psicológica o éticamente apropiados. Un dentista nos trata de manera diferente a un médico, CPA o reparador de televisión, no porque no todos sean profesionales, sino porque sus profesiones y su pericia (para lo que les llamamos) son diferentes. Bueno, de igual manera podemos encontrar razones de por qué nuestras relaciones con nuestra madre, nuestra suegra, y nuestra esposa son diferentes entre sí y diferentes de nuestras relaciones con nuestro médico y nuestro reparador de televisión sin tener que decir sólo que este último es profesional y el primero no lo es.

Claves para llevar

• Todas las relaciones, sean profesionales o no, también son personales.
• Algo mal que hacerle a alguien no se corrige por que la relación sea profesional.

Términos Clave

• Las relaciones profesionales son aquellas que involucran actos realizados como parte del negocio de al menos una persona, aunque no se cobre dinero por ello. A menudo involucra actos que requieren un profesional con licencia.
• Las relaciones personales son aquellas en las que los actos generalmente no se basan en transacciones comerciales o comerciales o en la profesión de uno o más participantes.

Preguntas de revisión

• Pregunta: ¿Cuáles crees que son algunas diferencias y algunas similitudes entre las relaciones personales y profesionales?
• Pregunta: ¿Cuáles son las características potenciales de todas las relaciones entre las personas?