1.2: La evolución de la psicología- historia, enfoques y preguntas
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Objetivos de aprendizaje
- Explicar cómo la psicología cambió de una disciplina filosófica a una científica.
- Enlista algunas de las preguntas más importantes que conciernen a los psicólogos.
- Esbozar las escuelas básicas de psicología y cómo cada escuela ha contribuido a la psicología.
En esta sección revisaremos la historia de la psicología con un enfoque en las preguntas importantes que hacen los psicólogos y los principales enfoques (o escuelas) de la indagación psicológica. Las escuelas de psicología que revisaremos se resumen en Tabla\(\PageIndex{2}\), y Figura\(\PageIndex{5}\) presenta una línea de tiempo de algunos de los psicólogos más importantes, comenzando por los primeros filósofos griegos y extendiéndose hasta la actualidad. Tabla\(\PageIndex{2}\) y Figura\(\PageIndex{5}\) ambos representan una selección de las escuelas y personas más importantes; mencionar todos los enfoques y todos los psicólogos que han contribuido al campo no es posible en un capítulo.
| Escuela de Psicología | Descripción | Colaboradores importantes |
|---|---|---|
| Estructuralismo | Utiliza el método de introspección para identificar los elementos básicos o de la experiencia psicológica | Wilhelm Wundt, Edward B. Tichener |
| Funcionalismo | Intentos de entender por qué animales y humanos han desarrollado los aspectos psicológicos particulares que poseen actualmente | William James |
| Psicodinámica | Se centra en el papel de nuestros pensamientos, sentimientos y recuerdos inconscientes y nuestras experiencias de la primera infancia en la determinación del comportamiento | Sigmund Freud, Carl Jung, Alfred Adler, Erik Erickson |
| Conductismo | Partiendo de la premisa de que no es posible estudiar objetivamente la mente, y por lo tanto que los psicólogos deben limitar su atención al estudio de la conducta misma | John B. Watson, B. F. Skinner |
| Cognitivo | El estudio de los procesos mentales, incluyendo la percepción, el pensamiento, la memoria y los juicios | Hermann Ebbinghaus, Sir Frederic Bartlett, Jean Piaget |
| Social-cultural | El estudio de cómo las situaciones sociales y las culturas en las que se encuentran las personas influyen en el pensamiento y el comportamiento | Fritz Heider, León Festinger, Stanley Schachter |
Los enfoques que los psicólogos han utilizado para evaluar los temas que les interesan han cambiado drásticamente a lo largo de la historia de la psicología. Quizás lo más importante es que el campo ha pasado constantemente de la especulación sobre el comportamiento hacia un enfoque más objetivo y científico a medida que la tecnología disponible para estudiar el comportamiento humano ha mejorado (Benjamin & Baker, 2004). También ha habido una creciente afluencia de mujeres al campo. Aunque la mayoría de los psicólogos tempranos eran hombres, ahora la mayoría de los psicólogos, incluidos los presidentes de las organizaciones psicológicas más importantes, son mujeres.
Aunque no puede capturar a todos los psicólogos importantes, esta línea de tiempo muestra algunos de los contribuyentes más importantes a la historia de la psicología.
Si bien la psicología ha cambiado drásticamente a lo largo de su historia, las preguntas más importantes que abordan los psicólogos se han mantenido constantes. Algunas de estas preguntas siguen, y las discutiremos tanto en este capítulo como en los capítulos venideros:
- Naturaleza versus crianza. ¿Los genes o el ambiente son los más influyentes en la determinación del comportamiento de los individuos y en la contabilización de las diferencias entre La mayoría de los científicos coinciden ahora en que tanto los genes como el medio ambiente juegan un papel crucial en la mayoría de los comportamientos humanos y, sin embargo, todavía tenemos mucho que aprender sobre cómo la naturaleza (nuestra composición biológica) y la crianza (las experiencias que tenemos durante nuestras vidas) trabajan juntas (Harris, 1998; Pinker, 2002). La proporción de las diferencias observadas sobre las características entre las personas (por ejemplo, en términos de su altura, inteligencia u optimismo) que se debe a la genética se conoce como heredabilidad de la característica, y haremos mucho uso de este término en los capítulos venideros. Veremos, por ejemplo, que la heredabilidad de la inteligencia es muy alta (alrededor de 0.85 sobre 1.0) y que la heredabilidad de la extraversión es de aproximadamente .50. Pero también veremos que la naturaleza y la crianza interactúan de formas complejas, haciendo que la pregunta de sea muy difícil de responder.
- Libre albedrío versus determinismo. Esta pregunta se refiere a la medida en que las personas tienen control sobre sus propias acciones. ¿Somos los productos de nuestro entorno, guiados por fuerzas fuera de nuestro control, o somos capaces de elegir los comportamientos en los que nos involucramos? A la mayoría de nosotros nos gusta creer en el libre albedrío, que somos capaces de hacer lo que queramos, por ejemplo, que pudiéramos levantarnos ahora mismo e ir a pescar. Y nuestro sistema jurídico se basa en el concepto de libre albedrío; castigamos a los delincuentes porque creemos que tienen opción sobre sus comportamientos y eligen libremente desobedecer la ley. Pero como discutiremos más adelante en el enfoque de investigación en esta sección, investigaciones recientes han sugerido que podemos tener menos control sobre nuestro propio comportamiento de lo que pensamos que tenemos (Wegner, 2002).
- Precisión versus inexactitud. ¿Hasta qué punto los humanos son buenos procesadores de información? Si bien parece que las personas son “lo suficientemente buenas” para darle sentido al mundo que les rodea y tomar decisiones decentes (Fiske, 2003), están lejos de ser perfectas. El juicio humano a veces se ve comprometido por imprecisiones en nuestros estilos de pensamiento y por nuestras motivaciones y emociones. Por ejemplo, nuestro juicio puede verse afectado por nuestros deseos de ganar riqueza material y vernos positivamente y por respuestas emocionales a los acontecimientos que nos suceden.
- Procesamiento consciente versus inconsciente. ¿Hasta qué punto somos conscientes de nuestras propias acciones y de las causas de las mismas, y en qué medida nuestros comportamientos son causados por influencias de las que no somos conscientes? Muchas de las principales teorías de la psicología, que van desde las teorías psicodinámicas freudianas hasta el trabajo contemporáneo en psicología cognitiva, argumentan que gran parte de nuestro comportamiento está determinado por variables que no conocemos.
- Diferencias versus similitudes. ¿En qué medida todos somos similares y en qué medida somos diferentes? Por ejemplo, ¿existen diferencias psicológicas y de personalidad básicas entre hombres y mujeres, o son hombres y mujeres en general similares? ¿Y qué pasa con personas de diferentes etnias y culturas? ¿Las personas de todo el mundo son generalmente iguales o están influenciadas por sus orígenes y entornos de diferentes maneras? Los psicólogos de personalidad, sociales e interculturales intentan responder a estas preguntas clásicas.
Psicólogos tempranos
Los primeros psicólogos que conocemos son los filósofos griegos Platón (428—347 a.C.) y Aristóteles (384—322 a.C.). Estos filósofos plantearon muchas de las mismas preguntas que hacen los psicólogos de hoy; por ejemplo, cuestionaron la distinción entre naturaleza y crianza y la existencia del libre albedrío. En términos de lo primero, Platón argumentó del lado de la naturaleza, creyendo que ciertos tipos de conocimiento son innatos o innatos, mientras que Aristóteles estaba más en el lado de la crianza, creyendo que cada niño nace como un (en latín una tabula rasa) y que el conocimiento se adquiere principalmente a través del aprendizaje y experiencia.
Los filósofos europeos continuaron formulando estas preguntas fundamentales durante el Renacimiento. Por ejemplo, el filósofo francés René Descartes (1596—1650) también consideró el tema del libre albedrío, argumentando a su favor y creyendo que la mente controla el cuerpo a través de la glándula pineal en el cerebro (idea que tuvo algún sentido en su momento pero que luego se demostró incorrecta). Descartes también creía en la existencia de habilidades naturales innatas. Científico así como filósofo, Descartes diseccionó animales y fue de los primeros en entender que los nervios controlaban los músculos. También abordó la relación entre la mente (los aspectos mentales de la vida) y el cuerpo (los aspectos físicos de la vida). Descartes creía en el principio del dualismo: que la mente es fundamentalmente diferente del cuerpo mecánico. Otros filósofos europeos, entre ellos Thomas Hobbes (1588—1679), John Locke (1632—1704) y Jean-Jacques Rousseau (1712—1778), también intervinieron en estos temas.
El problema fundamental al que se enfrentaron estos filósofos fue que contaban con pocos métodos para resolver sus afirmaciones. La mayoría de los filósofos no realizaron ninguna investigación sobre estas cuestiones, en parte porque aún no sabían cómo hacerlo, y en parte porque no estaban seguros de que fuera posible siquiera estudiar objetivamente la experiencia humana. Pero los cambios dramáticos se produjeron durante el siglo XIX con la ayuda de los dos primeros psicólogos de investigación: el psicólogo alemán Wilhelm Wundt (1832—1920), quien desarrolló un laboratorio de psicología en Leipzig, Alemania, y el psicólogo estadounidense William James (1842—1910), quien fundó un laboratorio de psicología en Harvard Universidad.
Estructuralismo: introspección y conciencia de la experiencia subjetiva
La investigación de Wundt en su laboratorio de Liepzig se centró en la naturaleza de la conciencia misma. Wundt y sus alumnos creyeron que era posible analizar los elementos básicos de la mente y clasificar científicamente nuestras experiencias conscientes. Wundt inició el campo conocido como estructuralismo, una escuela de psicología cuyo objetivo era identificar los elementos básicos o “estructuras” de la experiencia psicológica. Su objetivo era crear una “tabla periódica” de los “elementos de las sensaciones”, similar a la tabla periódica de elementos que se habían creado recientemente en química.
Los estructuralistas utilizaron el método de introspección para intentar crear un mapa de los elementos de la conciencia. La introspección implica pedir a los participantes de la investigación que describan exactamente lo que experimentan mientras trabajan en tareas mentales, como ver colores, leer una página en un libro o realizar un problema matemático. Un participante que esté leyendo un libro podría informar, por ejemplo, que vio algunas marcas rectas y curvas negras y coloreadas sobre un fondo blanco. En otros estudios los estructuralistas utilizaron instrumentos de tiempo de reacción recién inventados para evaluar sistemáticamente no sólo lo que pensaban los participantes sino cuánto tiempo les tomó hacerlo. Wundt descubrió que a la gente le tomó más tiempo informar qué sonido acababan de escuchar que simplemente responder que habían escuchado el sonido. Estos estudios marcaron la primera vez que los investigadores se dieron cuenta de que existe una diferencia entre la sensación de un estímulo y la percepción de ese estímulo, y la idea de utilizar los tiempos de reacción para estudiar eventos mentales se ha convertido ahora en un pilar de la psicología cognitiva.
Quizás el más conocido de los estructuralistas fue Edward Bradford Tichener (1867—1927). Tichener era un estudiante de Wundt que llegó a Estados Unidos a finales del siglo XIX y fundó un laboratorio en la Universidad de Cornell. En su investigación mediante introspección, Tichener y sus alumnos afirmaron haber identificado más de 40 mil sensaciones, entre ellas las relacionadas con la visión, el oído y el gusto.
Un aspecto importante del enfoque estructuralista fue que era riguroso y científico. La investigación marcó el inicio de la psicología como ciencia, porque demostró que los eventos mentales podían cuantificarse. Pero los estructuralistas también descubrieron las limitaciones de la introspección. Incluso los investigadores altamente capacitados a menudo no pudieron informar sobre sus experiencias subjetivas. Cuando se les pidió a los participantes que hicieran problemas matemáticos simples, podían hacerlos fácilmente, pero no podían responder fácilmente cómo los hacían. Así, los estructuralistas fueron los primeros en darse cuenta de la importancia de los procesos inconscientes, que muchos aspectos importantes de la psicología humana ocurren fuera de nuestra conciencia, y que los psicólogos no pueden esperar que los participantes de la investigación puedan informar con precisión sobre todas sus experiencias.
Funcionalismo y Psicología Evolutiva
A diferencia de Wundt, quien intentó comprender la naturaleza de la conciencia, el objetivo de William James y los demás miembros de la escuela del funcionalismo era entender por qué los animales y los humanos han desarrollado los aspectos psicológicos particulares que poseen actualmente (Hunt, 1993). Para James, el pensamiento de uno solo era relevante para el comportamiento de uno. Como lo puso en su libro de texto de psicología, “Mi pensamiento es primero y último y siempre por el bien de mi hacer” (James, 1890).
James y los demás miembros de la escuela funcionalista fueron influenciados por la teoría de la selección natural de Charles Darwin (1809—1882), que planteaba que las características físicas de los animales y los humanos evolucionaban porque eran útiles, o funcionales. Los funcionalistas creían que la teoría de Darwin también aplicaba a las características psicológicas. Así como algunos animales han desarrollado músculos fuertes para permitirles correr rápido, el cerebro humano, así pensaron los funcionalistas, debió haberse adaptado para cumplir una función particular en la experiencia humana.
Si bien el funcionalismo ya no existe como escuela de psicología, sus principios básicos han sido absorbidos por la psicología y continúan influyendo en ella de muchas maneras. El trabajo de los funcionalistas se ha desarrollado en el campo de la psicología evolutiva, una rama de la psicología que aplica la teoría darwiniana de la selección natural al comportamiento humano y animal (Dennett, 1995; Tooby & Cosmides, 1992). La psicología evolutiva acepta la suposición básica de los funcionalistas, a saber, que muchos sistemas psicológicos humanos, incluyendo la memoria, la emoción y la personalidad, cumplen funciones clave de adaptación. Como veremos en los capítulos venideros, los psicólogos evolutivos utilizan la teoría evolutiva para comprender muchos comportamientos diferentes, incluida la atracción romántica, los estereotipos y los prejuicios, e incluso las causas de muchos trastornos psicológicos.
Un componente clave de las ideas de la psicología evolutiva es la aptitud física. Aptitud se refiere a la medida en que tener una característica dada ayuda al organismo individual a sobrevivir y reproducirse a un ritmo mayor que otros miembros de la especie que no tienen la característica. Los organismos más aptos transmiten sus genes con mayor éxito a generaciones posteriores, lo que hace que las características que producen la aptitud sean más propensas a formar parte de la naturaleza del organismo que las características que no producen aptitud. Por ejemplo, se ha argumentado que la emoción de los celos ha sobrevivido con el tiempo en los hombres porque los hombres que experimentan celos están más en forma que los hombres que no. Según esta idea, la experiencia de los celos lleva a los hombres a tener más probabilidades de proteger a sus parejas y protegerse contra rivales, lo que aumenta su éxito reproductivo (Buss, 2000).
A pesar de su importancia en la teorización psicológica, la psicología evolutiva también tiene algunas limitaciones. Un problema es que muchas de sus predicciones son extremadamente difíciles de probar. A diferencia de los fósiles que se utilizan para conocer la evolución física de las especies, no podemos saber qué características psicológicas poseían o no poseían nuestros antepasados; sólo podemos hacer conjeturas al respecto. Debido a que es difícil probar directamente teorías evolutivas, siempre es posible que las explicaciones que aplicamos se compongan después del hecho para dar cuenta de los datos observados (Gould & Lewontin, 1979). Sin embargo, el enfoque evolutivo es importante para la psicología porque proporciona explicaciones lógicas de por qué tenemos muchas características psicológicas.
Psicología Psicodinámica
Quizás la escuela de psicología que más le resulta familiar al público en general es el enfoque psicodinámico para entender el comportamiento, que fue defendido por Sigmund Freud (1856-1939) y sus seguidores. La psicología psicodinámica es un enfoque para comprender el comportamiento humano que se enfoca en el papel de los pensamientos, sentimientos y recuerdos inconscientes. Freud desarrolló sus teorías sobre el comportamiento a través de un amplio análisis de los pacientes que atendió en su práctica clínica privada. Freud creía que muchos de los problemas que experimentaban sus pacientes, entre ellos la ansiedad, la depresión y la disfunción sexual, eran el resultado de los efectos de experiencias dolorosas en la infancia que la persona ya no podía recordar.
Las ideas de Freud fueron extendidas por otros psicólogos a los que influyó, entre ellos Carl Jung (1875—1961), Alfred Adler (1870—1937), Karen Horney (1855—1952) y Erik Erikson (1902-1994). Estos y otros que siguen el enfoque psicodinámico creen que es posible ayudar al paciente si se pueden recordar los impulsos inconscientes, particularmente a través de una exploración profunda y profunda de las experiencias sexuales tempranas de la persona y los deseos sexuales actuales. Estas exploraciones se revelan a través de la terapia de conversación y el análisis de sueños, en un proceso llamado psicoanálisis.
Los fundadores de la escuela de psicodinámica fueron principalmente practicantes que trabajaron con individuos para ayudarlos a comprender y enfrentar sus síntomas psicológicos. Aunque no realizaron mucha investigación sobre sus ideas, y aunque más tarde, pruebas más sofisticadas de sus teorías no siempre han apoyado sus propuestas, la psicodinámica ha tenido sin embargo un impacto sustancial en el campo de la psicología, y de hecho en pensar en el comportamiento humano de manera más general (Moore & Fine, 1995). La importancia del inconsciente en la conducta humana, la idea de que las experiencias de la primera infancia son críticas, y el concepto de terapia como forma de mejorar la vida humana son todas ideas que se derivan del enfoque psicodinámico y que siguen siendo centrales en la psicología.
El conductismo y la cuestión del libre albedrío
Aunque diferían en su enfoque, tanto el estructuralismo como el funcionalismo eran esencialmente estudios de la mente. Los psicólogos asociados a la escuela del conductismo, por otro lado, reaccionaban en parte a las dificultades que los psicólogos encontraron cuando intentaban utilizar la introspección para entender el comportamiento. El conductismo es una escuela de psicología que se basa en la premisa de que no es posible estudiar objetivamente la mente, y por tanto que los psicólogos deben limitar su atención al estudio de la conducta misma. Los conductistas creen que la mente humana es una “caja negra” a la que se envían estímulos y de la que se reciben respuestas. Argumentan que no tiene sentido tratar de determinar qué sucede en la caja porque podemos predecir con éxito el comportamiento sin saber lo que sucede dentro de la mente. Además, los conductistas creen que es posible desarrollar leyes de aprendizaje que puedan explicar todos los comportamientos.
El primer conductista fue el psicólogo estadounidense John B. Watson (1878—1958). Watson estuvo influenciado en gran parte por el trabajo del fisiólogo ruso Ivan Pavlov (1849—1936), quien había descubierto que los perros salivarían al sonido de un tono que previamente se había asociado con la presentación de alimentos. Watson y los demás conductistas comenzaron a usar estas ideas para explicar cómo los eventos que las personas y otros organismos vivieron en su entorno (estímulos) podrían producir comportamientos específicos (respuestas). Por ejemplo, en la investigación de Pavlov el estímulo (ya sea la comida o, después de aprender, el tono) produciría la respuesta de salivación en los perros.
En su investigación Watson encontró que exponer sistemáticamente a un niño a estímulos temerosos en presencia de objetos que ellos mismos no provocaron miedo podría llevar al niño a responder con un comportamiento temeroso a la presencia del estímulo (Watson & Rayner, 1920; Beck, Levinson, & Irons, 2009). En el más conocido de sus estudios, se utilizó como tema a un niño de 8 meses llamado Little Albert. Aquí hay un resumen de los hallazgos:
En línea con el enfoque conductista, el niño había aprendido a asociar a la rata blanca con el ruido fuerte, resultando en llanto.
El conductista más famoso fue Burrhus Frederick (B.F.) Skinner (1904—1990), quien amplió los principios del conductismo y también los llamó la atención del público en general. Skinner utilizó las ideas de estímulo y respuesta, junto con la aplicación de recompensas o refuerzos, para entrenar palomas y otros animales. Y utilizó los principios generales del conductismo para desarrollar teorías sobre la mejor manera de enseñar a los niños y cómo crear sociedades pacíficas y productivas. Skinner incluso desarrolló un método para estudiar pensamientos y sentimientos utilizando el enfoque conductista (Skinner, 1957, 1968, 1972).
Foco de Investigación: ¿Tenemos Libre Albedrío?
El programa de investigación conductista tuvo importantes implicaciones para las preguntas fundamentales sobre la naturaleza y la crianza y sobre el libre albedrío. En cuanto al debate naturaleza-nutrir, los conductistas coincidieron con el enfoque de crianza, creyendo que estamos moldeados exclusivamente por nuestros entornos. También argumentaron que no hay libre albedrío, sino que nuestros comportamientos están determinados por los acontecimientos que hemos vivido en nuestro pasado. En definitiva, este enfoque argumenta que los organismos, entre ellos los humanos, se parecen mucho a los títeres en un espectáculo que no se dan cuenta de que otras personas los están controlando. Además, aunque no causamos nuestras propias acciones, sin embargo creemos que lo hacemos porque no nos damos cuenta de todas las influencias que actúan sobre nuestro comportamiento.
Investigaciones recientes en psicología han sugerido que Skinner y los conductistas bien podrían haber tenido razón, al menos en el sentido de que sobreestimamos nuestro propio libre albedrío al responder a los eventos que nos rodean (Libet, 1985; Matsuhashi & Hallett, 2008; Wegner, 2002). En una demostración de la percepción errónea de nuestro propio libre albedrío, los neurocientíficos Soon, Brass, Heinze y Haynes (2008) colocaron a sus participantes de investigación en un escáner cerebral por resonancia magnética funcional (fMRI) mientras les presentaban una serie de letras en una pantalla de computadora. La letra en la pantalla cambiaba cada medio segundo. A los participantes se les pidió, cada vez que lo decidieran, que presionaran cualquiera de los dos botones. Después se les pidió que indicaran qué letra se mostraba en pantalla cuando decidieron presionar el botón. Los investigadores analizaron las imágenes cerebrales para ver si podían predecir cuál de los dos botones iba a presionar el participante, incluso antes de la letra en la que había indicado la decisión de presionar un botón. Al sugerir que la intención de actuar ocurrió en el cerebro antes de que los participantes de la investigación se dieran cuenta de ello, los investigadores encontraron que la región de la corteza prefrontal del cerebro mostró activación que podría usarse para predecir la pulsación del botón hasta 10 segundos antes de que los participantes dijeran que decidieron qué botón presionar.
La investigación ha encontrado que es más probable que pensemos que controlamos nuestro comportamiento cuando el deseo de actuar ocurre inmediatamente antes del resultado, cuando el pensamiento es consistente con el resultado, y cuando no hay otras causas aparentes para el comportamiento. Aarts, Custers y Wegner (2005) pidieron a sus participantes de la investigación controlar un cuadrado que se mueve rápidamente junto con una computadora que también controlaba la plaza de manera independiente. Los participantes presionaron un botón para detener el movimiento. Cuando los participantes fueron expuestos a palabras relacionadas con la ubicación de la plaza justo antes de que detuvieran su movimiento, se hicieron más propensos a pensar que controlaban el movimiento, incluso cuando en realidad era la computadora la que la detuvo. Y Dijksterhuis, Preston, Wegner y Aarts (2008) encontraron que los participantes que acababan de ser expuestos a pronombres singulares en primera persona, como “yo” y “yo”, tenían más probabilidades de creer que controlaban sus acciones que las personas que habían visto las palabras “computadora” o “Dios”.
La idea de que tenemos más probabilidades de apropiarnos de nuestras acciones en algunos casos que en otros también se ve en nuestras atribuciones de éxito y fracaso. Porque normalmente esperamos que nuestros comportamientos se encuentren con éxito, cuando tenemos éxito creemos fácilmente que el éxito es el resultado de nuestro propio libre albedrío. Cuando una acción se encuentra con fracaso, por otro lado, es menos probable que percibamos este resultado como resultado de nuestro libre albedrío, y es más probable que echemos la culpa del resultado a la suerte o a nuestro maestro (Wegner, 2003).
Los conductistas hicieron contribuciones sustanciales a la psicología identificando los principios del aprendizaje. Si bien los conductistas eran incorrectos en sus creencias de que no era posible medir pensamientos y sentimientos, sus ideas proporcionaron nuevas ideas que ayudaron a profundizar nuestra comprensión respecto al debate sobre la naturaleza, así como la cuestión del libre albedrío. Las ideas del conductismo son fundamentales para la psicología y se han desarrollado para ayudarnos a comprender mejor el papel de las experiencias previas en una variedad de áreas de la psicología.
El enfoque cognitivo y la neurociencia cognitiva
La ciencia siempre está influenciada por la tecnología que la rodea, y la psicología no es la excepción. Por lo tanto, no es de extrañar que a partir de la década de 1960, un número creciente de psicólogos comenzara a pensar en el cerebro y en el comportamiento humano en términos de la computadora, que se estaba desarrollando y llegando a ser públicamente disponible en ese momento. La analogía entre el cerebro y la computadora, aunque de ninguna manera perfecta, proporcionó parte del ímpetu para una nueva escuela de psicología llamada psicología cognitiva. La psicología cognitiva es un campo de la psicología que estudia los procesos mentales, incluyendo la percepción, el pensamiento, la memoria y el juicio. Estas acciones corresponden bien a los procesos que realizan las computadoras.
Aunque la psicología cognitiva comenzó en serio en la década de 1960, los psicólogos anteriores también habían tomado una orientación cognitiva. Algunos de los contribuyentes importantes a la psicología cognitiva son el psicólogo alemán Hermann Ebbinghaus (1850—1909), quien estudió la capacidad de las personas para recordar listas de palabras bajo diferentes condiciones, y el psicólogo inglés Sir Frederic Bartlett (1886—1969), quien estudió las procesos de recordar. Bartlett creó cuentos que en cierto modo eran lógicos pero que también contenían algunos eventos muy inusuales e inesperados. Bartlett descubrió que a la gente le resultaba muy difícil recordar las historias exactamente, incluso después de que se le permitiera estudiarlas repetidamente, y planteó la hipótesis de que las historias eran difíciles de recordar porque no se ajustaban a las expectativas de los participantes sobre cómo deberían ir las historias. La idea de que nuestra memoria está influenciada por lo que ya conocemos también fue una idea importante detrás del modelo de etapa cognitivo-desarrollo del psicólogo suizo Jean Piaget (1896—1980). Otros psicólogos cognitivos importantes son Donald E. Broadbent (1926—1993), Daniel Kahneman (1934—), George Miller (1920—), Eleanor Rosch (1938—) y Amos Tversky (1937—1996).
La Guerra de los Fantasmas
La guerra de los fantasmas fue una historia utilizada por Sir Frederic Bartlett para probar la influencia de las expectativas previas en la memoria. Bartlett descubrió que incluso cuando a sus investigadores británicos se les permitía leer la historia muchas veces todavía no podían recordarla bien, y creía que esto se debía a que no encajaba con sus conocimientos previos.
“¿Qué opinas? Deseamos llevarte contigo. Vamos río arriba para hacer la guerra al pueblo”.
Uno de los jóvenes dijo: “No tengo flechas”.
“Las flechas están en la canoa”, dijeron.
“No voy a ir junto. Quizá me maten. Mis familiares no saben a dónde he ido. Pero tú”, dijo, volviéndose hacia el otro, “puedes ir con ellos”.
Entonces uno de los jóvenes se fue, pero el otro regresó a casa.
Y los guerreros subieron río arriba a un pueblo del otro lado de Kalama. El pueblo bajó al agua y comenzaron a pelear, y muchos fueron asesinados. Pero actualmente el joven escuchó a uno de los guerreros decir: “Rápido, volvamos a casa: ese indio ha sido golpeado”. Ahora pensó: “Oh, son fantasmas”. No se sintió enfermo, pero dijeron que le habían disparado.
Entonces las canoas volvieron a Egulac y el joven bajó a tierra a su casa e hizo fuego. Y le dijo a todos y dijo: “He aquí yo acompañé a los fantasmas, y fuimos a pelear. Muchos de nuestros compañeros fueron asesinados, y muchos de los que nos atacaron fueron asesinados. Dijeron que me golpearon, y no me sentía mal”.
Se lo contó todo, y luego se quedó callado. Cuando salió el sol se cayó. Algo negro salió de su boca. Su rostro se volvió contorsionado. El pueblo se levantó de un salto y lloró.
Estaba muerto. (Bartlett, 1932)
En su argumento de que nuestro pensamiento tiene una poderosa influencia en el comportamiento, el enfoque cognitivo proporcionó una alternativa distinta al conductismo. Según los psicólogos cognitivos, ignorar la mente misma nunca será suficiente porque las personas interpretan los estímulos que experimentan. Por ejemplo, cuando un chico se vuelve hacia una chica en una cita y dice: “Eres tan hermosa”, un conductista probablemente lo vería como un estímulo reforzador (positivo). Y sin embargo, la chica podría no ser engañada tan fácilmente. Ella podría tratar de entender por qué el niño está haciendo esta declaración en particular en este momento en particular y preguntarse si podría estar intentando influenciarla a través del comentario. Los psicólogos cognitivos sostienen que cuando tomamos en consideración cómo se evalúan e interpretan los estímulos, entendemos el comportamiento más profundamente.
La psicología cognitiva sigue siendo enormemente influyente hoy en día, y ha guiado la investigación en campos tan variados como el lenguaje, la resolución de problemas, la memoria, la inteligencia, la educación, el desarrollo humano, la psicología social y la psicoterapia. A la revolución cognitiva se le ha dado aún más vida en la última década como resultado de los recientes avances en nuestra capacidad de ver el cerebro en acción utilizando técnicas de neuroimagen. La neuroimagen es el uso de diversas técnicas para proporcionar imágenes de la estructura y función del cerebro vivo (Ilardi & Feldman, 2001). Estas imágenes se utilizan para diagnosticar enfermedades y lesiones cerebrales, pero también permiten a los investigadores ver el procesamiento de la información tal como ocurre en el cerebro, ya que el procesamiento hace que el área involucrada del cerebro aumente el metabolismo y aparezca en el escaneo. Ya hemos discutido el uso de una técnica de neuroimagen, la resonancia magnética funcional (fMRI), en el enfoque de investigación anteriormente en esta sección, y discutiremos el uso de técnicas de neuroimagen en muchas áreas de la psicología en los capítulos siguientes.
Psicología Social-Cultural
Una escuela final, que toma un mayor nivel de análisis y que ha tenido un impacto sustancial en la psicología, puede denominarse ampliamente como el enfoque sociocultural. El campo de la psicología social-cultural es el estudio de cómo las situaciones sociales y las culturas en las que se encuentran las personas influyen en el pensamiento y el comportamiento. Los psicólogos socioculturales están particularmente preocupados por cómo las personas se perciben a sí mismas y a los demás, y cómo las personas influyen en el comportamiento de cada Por ejemplo, los psicólogos sociales han descubierto que nos atraen otros que son similares a nosotros en términos de actitudes e intereses (Byrne, 1969), que desarrollamos nuestras propias creencias y actitudes comparando nuestras opiniones con las de los demás (Festinger, 1954), y que frecuentemente cambiamos nuestras creencias y comportamientos similares a los de las personas que nos importan, un proceso conocido como conformidad.
Un aspecto importante de la psicología social-cultural son las normas sociales, las formas de pensar, sentir o comportarse que son compartidas por los miembros del grupo y percibidas por ellos como apropiadas (Asch, 1952; Cialdini, 1993). Las normas incluyen costumbres, tradiciones, estándares y reglas, así como los valores generales del grupo. Muchas de las normas sociales más importantes están determinadas por la cultura en la que vivimos, y estas culturas son estudiadas por psicólogos transculturales. Una cultura representa el conjunto común de normas sociales, incluyendo valores religiosos y familiares y otras creencias morales, compartidas por las personas que viven en una región geográfica (Fiske, Kitayama, Markus, & Nisbett, 1998; Markus, Kitayama, & Heiman, 1996; Matsumoto, 2001). Las culturas influyen en todos los aspectos de nuestras vidas, y no es inapropiado decir que nuestra cultura define nuestras vidas tanto como nuestra experiencia evolutiva (Mesoudi, 2009).
Los psicólogos han descubierto que existe una diferencia fundamental en las normas sociales entre las culturas occidentales (incluidas las de Estados Unidos, Canadá, Europa Occidental, Australia y Nueva Zelanda) y las culturas de Asia Oriental (incluidas las de China, Japón, Taiwán, Corea, India y el sudeste asiático). Las normas en las culturas occidentales se orientan principalmente hacia el individualismo, que se trata de valorar el yo y la independencia de uno de los demás. A los niños de las culturas occidentales se les enseña a desarrollar y valorar un sentido de su yo personal, y a verse a sí mismos en gran parte como separados de las demás personas que los rodean. Los niños de las culturas occidentales se sienten especiales consigo mismos; disfrutan obtener estrellas doradas en sus proyectos y la mejor calificación de la clase. Los adultos en las culturas occidentales están orientados a promover su propio éxito individual, frecuentemente en comparación con (o incluso a expensas de) otros.
Las normas en la cultura del este asiático, por otro lado, están orientadas hacia la interdependencia o colectivismo. En estas culturas se enseña a los niños a enfocarse en desarrollar relaciones sociales armoniosas con los demás. Las normas predominantes se relacionan con la unión grupal y la conexión, y el deber y la responsabilidad con la familia y otros grupos. Cuando se les pide que se describan a sí mismos, los miembros de las culturas del este asiático tienen más probabilidades que los de las culturas occidentales de indicar que están particularmente preocupados por los intereses de los demás, incluidos sus amigos cercanos y sus colegas.
Otra diferencia cultural importante es la medida en que las personas de diferentes culturas están ligadas por las normas y costumbres sociales, en lugar de ser libres de expresar su propia individualidad sin considerar las normas sociales (Chan, Gelfand, Triandis, & Tzeng, 1996). Las culturas también difieren en términos de espacio personal, como la cercanía con la que se encuentran los individuos cuando hablan, así como los estilos de comunicación que emplean.
Es importante estar conscientes de las culturas y las diferencias culturales porque las personas con diferentes orígenes culturales entran cada vez más en contacto entre sí como resultado del aumento de los viajes e inmigración y el desarrollo de Internet y otras formas de comunicación. En Estados Unidos, por ejemplo, hay muchos grupos étnicos diferentes, y la proporción de la población que proviene de grupos minoritarios (no blancos) va en aumento de año en año. El enfoque sociocultural para entender el comportamiento nos recuerda nuevamente la dificultad de hacer generalizaciones amplias sobre la naturaleza humana. Diferentes personas experimentan las cosas de manera diferente, y las experimentan de manera diferente en diferentes culturas.
Las muchas disciplinas de la psicología
La psicología no es una disciplina sino una colección de muchas subdisciplinas que comparten al menos algunos enfoques comunes y que trabajan juntas e intercambian conocimientos para formar una disciplina coherente (Yang & Chiu, 2009). Debido a que el campo de la psicología es tan amplio, los estudiantes pueden preguntarse qué áreas son las más adecuadas para sus intereses y qué tipos de carreras podrían estar disponibles para ellos. Table te\(\PageIndex{3}\) ayudará a considerar las respuestas a estas preguntas. Puedes conocer más sobre estos diferentes campos de la psicología y las carreras asociadas a ellos en http://www.apa.org/careers/psyccareers/.
| Campo de la Psicología | Descripción | Oportunidades de carrera |
|---|---|---|
| Biopsicología y neurociencia | Este campo examina las bases fisiológicas del comportamiento en animales y humanos mediante el estudio del funcionamiento de diferentes áreas cerebrales y los efectos de las hormonas y neurotransmisores sobre el comportamiento. | La mayoría de los biopsicólogos trabajan en entornos de investigación, por ejemplo, en universidades, para el gobierno federal y en laboratorios de investigación privados. |
| Psicología clínica y de consejería | Estos son los campos más grandes de la psicología. El enfoque se centra en la evaluación, diagnóstico, causas y tratamiento de los trastornos mentales. | Los psicólogos clínicos y de asesoramiento brindan terapia a los pacientes con el objetivo de mejorar sus experiencias de vida. Trabajan en hospitales, escuelas, agencias sociales y en la práctica privada. Debido a que la demanda de esta carrera es alta, el ingreso a los programas académicos es altamente competitivo. |
| Psicología cognitiva | Este campo utiliza métodos de investigación sofisticados, que incluyen el tiempo de reacción y las imágenes cerebrales para estudiar la memoria, el lenguaje y el pensamiento de los humanos. | Los psicólogos cognitivos trabajan principalmente en entornos de investigación, aunque algunos (como los que se especializan en interacciones humano-computadora) consultan para negocios. |
| Psicología del desarrollo | Estos psicólogos realizan investigaciones sobre los cambios cognitivos, emocionales y sociales que ocurren a lo largo de la vida. | Muchos trabajan en entornos de investigación, aunque otros trabajan en escuelas y agencias comunitarias para ayudar a mejorar y evaluar la efectividad de programas de intervención como Head Start. |
| Psicología forense | Los psicólogos forenses aplican principios psicológicos para entender el comportamiento de jueces, abogados, jurados y otros en el sistema de justicia penal. | Los psicólogos forenses laboran en el sistema de justicia penal. Podrán declarar ante los tribunales y proporcionar información sobre la fiabilidad del testimonio de testigos presenciales y la selección del jurado. |
| Psicología de la salud | Los psicólogos de la salud se preocupan por comprender cómo la biología, el comportamiento y la situación social influyen en la salud y la enfermedad. | Los psicólogos de salud trabajan con profesionales médicos en entornos clínicos para promover una mejor salud, realizar investigaciones y enseñar en las universidades. |
| Psicología industrial-organizacional y ambiental | La psicología industrial-organizacional aplica la psicología al lugar de trabajo con el objetivo de mejorar el desempeño y bienestar de los empleados. | Hay una gran variedad de oportunidades de carrera en estos campos, generalmente trabajando en negocios. Estos psicólogos ayudan a seleccionar empleados, evaluar el desempeño de los empleados y examinar los efectos de las diferentes condiciones de trabajo en el comportamiento. También pueden trabajar para diseñar equipos y entornos que mejoren el desempeño de los empleados y reduzcan los accidentes. |
| Psicología de la personalidad | Estos psicólogos estudian a las personas y las diferencias entre ellas. El objetivo es desarrollar teorías que expliquen los procesos psicológicos de los individuos, y enfocarse en las diferencias individuales. | La mayoría trabaja en entornos académicos, pero las habilidades de los psicólogos de la personalidad también están en demanda en los negocios, por ejemplo, en la publicidad y el marketing. Los programas de doctorado en psicología de la personalidad suelen estar conectados con programas de psicología social. |
| Psicología escolar y educativa | Este campo estudia cómo las personas aprenden en la escuela, la efectividad de los programas escolares y la psicología de la enseñanza. | Los psicólogos escolares trabajan en escuelas primarias y secundarias o oficinas de distrito escolar con estudiantes, maestros, padres de familia y administradores. Pueden evaluar los problemas psicológicos y de aprendizaje de los niños y desarrollar programas para minimizar el impacto de estos problemas. |
| Psicología social e intercultural | Este campo examina las interacciones de las personas con otras personas. Los temas de estudio incluyen la conformidad, el comportamiento grupal, el liderazgo, las actitudes y la percepción de la persona. | Muchos psicólogos sociales trabajan en mercadotecnia, publicidad, organización, diseño de sistemas y otros campos de la psicología aplicada. |
| Psicología Deportiva | En este campo se estudian los aspectos psicológicos del comportamiento deportivo. El objetivo es comprender los factores psicológicos que influyen en el rendimiento deportivo, incluyendo el papel del ejercicio y las interacciones de equipo. | Los psicólogos deportivos trabajan en gimnasios, escuelas, equipos deportivos profesionales y otras áreas donde se practica el deporte. |
La psicología en la vida cotidiana: cómo aprender y recordar de manera efectiva
Una forma en que los hallazgos de la investigación psicológica pueden ser particularmente útiles para usted es en términos de mejorar sus habilidades de aprendizaje y estudio. La investigación psicológica ha aportado una cantidad sustancial de conocimiento sobre los principios del aprendizaje y la memoria. Esta información puede ayudarte a mejorar en este y otros cursos, y también te puede ayudar a aprender mejor nuevos conceptos y técnicas en otras áreas de tu vida.
Lo más importante que puedes aprender en la universidad es cómo estudiar, aprender y recordar mejor. Estas habilidades te ayudarán a lo largo de tu vida, a medida que aprendes nuevos trabajos y asumas otras responsabilidades. Existen diferencias individuales sustanciales en el aprendizaje y la memoria, de tal manera que algunas personas aprenden más rápido que otras. Pero aunque te lleve más tiempo aprender de lo que crees que debería, el tiempo extra que dedicas a estudiar bien merece la pena el esfuerzo. Y puedes aprender a aprender: aprender a estudiar de manera efectiva y a recordar información es como aprender cualquier otra habilidad, como practicar un deporte o un videojuego.
Para aprender bien, necesitas estar listo para aprender. No se puede aprender bien cuando está cansado, cuando está bajo estrés, o si está abusando del alcohol o las drogas. Trate de mantener una rutina consistente de dormir y comer. Coma de manera moderada y nutritiva, y evite las drogas que puedan perjudicar la memoria, particularmente el alcohol. No hay evidencia de que estimulantes como la cafeína, las anfetaminas o cualquiera de las muchas “drogas que mejoran la memoria” en el mercado te ayuden a aprender (Gold, Cahill, & Wenk, 2002; McDaniel, Maier, & Einstein, 2002). Los suplementos de memoria generalmente no son más efectivos que beber una lata de refresco azucarado, que también libera glucosa y así mejora ligeramente la memoria.
Los psicólogos han estudiado las formas que mejor permiten a las personas adquirir nueva información, conservarla a lo largo del tiempo y recuperar información que ha sido almacenada en nuestras memorias. Un hallazgo importante es que el aprendizaje es un proceso activo. Para adquirir información de la manera más efectiva, debemos manipularla activamente. Un enfoque activo es el ensayo, repitiendo la información que se va a aprender una y otra vez. Aunque la simple repetición sí nos ayuda a aprender, la investigación psicológica ha encontrado que adquirimos información de manera más efectiva cuando pensamos o elaboramos activamente sobre su significado y relacionamos el material con otra cosa.
Cuando estudies, trata de elaborar conectando la información con otras cosas que ya conoces. Si quieres recordar las diferentes escuelas de psicología, por ejemplo, trata de pensar en cómo cada uno de los enfoques es diferente de los demás. Al hacer las comparaciones entre los enfoques, determinar qué es lo más importante de cada uno y luego relacionarlo con las características de los otros enfoques. En un importante estudio que muestra la efectividad de la codificación elaborativa, Rogers, Kuiper y Kirker (1977) encontraron que los estudiantes aprendieron mejor la información cuando la relacionaban con aspectos de sí mismos (un fenómeno conocido como el efecto de autorreferencia). Esta investigación sugiere que imaginar cómo el material se relaciona con tus propios intereses y metas te ayudará a aprenderlo.
Un enfoque conocido como el método de loci implica vincular cada una de las piezas de información que necesitas recordar a lugares con los que estás familiarizado. Podrías pensar en la casa en la que creciste y las habitaciones en ella. Entonces podrías poner a los conductistas en el dormitorio, a los estructuralistas en el salón, y a los funcionalistas en la cocina. Entonces cuando necesites recordar la información, recuperas la imagen mental de tu casa y deberías poder “ver” a cada una de las personas en cada una de las áreas.
Uno de los principios más fundamentales del aprendizaje se conoce como el efecto espaciado. Tanto los humanos como los animales recuerdan o aprenden más fácilmente el material cuando estudian el material en varios períodos de estudio más cortos durante un período de tiempo más largo, en lugar de estudiarlo solo una vez durante un largo período de tiempo. Abollar para un examen es una forma particularmente ineficaz de aprender.
Los psicólogos también han descubierto que el rendimiento mejora cuando las personas se fijan metas difíciles pero realistas para sí mismas (Locke y Latham, 2006). Puedes usar este conocimiento para ayudarte a aprender. Establece metas realistas para el tiempo que vas a pasar estudiando y lo que vas a aprender, e intenta atenerte a esas metas. Haz una pequeña cantidad todos los días, y al final de la semana habrás logrado mucho.
Nuestra capacidad para evaluar adecuadamente nuestro propio conocimiento se conoce como metacognición. La investigación sugiere que nuestra metacognición puede hacernos demasiado confiados, llevándonos a creer que hemos aprendido material incluso cuando no lo hemos hecho. Para contrarrestar este problema, no se limite a repasar sus notas una y otra vez. En su lugar, haga una lista de preguntas y luego vea si puede responderlas. Vuelve a estudiar la información y luego vuelve a ponerte a prueba después de unos minutos. Si cometiste algún error, vuelve a estudiar. Entonces espera media hora y vuelve a ponerte a prueba. Después vuelva a realizar la prueba después de 1 día y después de 2 días. Ponerse a prueba intentando recuperar información de manera activa es mejor que simplemente estudiar el material porque te ayudará a determinar si realmente lo conoces.
En resumen, todos pueden aprender a aprender mejor. Aprender es una habilidad importante, y seguir las pautas mencionadas anteriormente probablemente te ayudará a aprender mejor.
Claves para llevar
- Los primeros psicólogos fueron filósofos, pero el campo se volvió más empírico y objetivo a medida que se desarrollaron y emplearon enfoques científicos más sofisticados.
- Algunas preguntas básicas que hacen los psicólogos incluyen las de naturaleza versus crianza, libre albedrío versus determinismo, precisión versus inexactitud y procesamiento consciente versus inconsciente.
- Los estructuralistas intentaron analizar la naturaleza de la conciencia mediante la introspección.
- Los funcionalistas basaron sus ideas en el trabajo de Darwin, y sus enfoques llevaron al campo de la psicología evolutiva.
- Los conductistas explicaron el comportamiento en términos de estímulo, respuesta y refuerzo, mientras negaban la presencia del libre albedrío.
- Los psicólogos cognitivos estudian cómo las personas perciben, procesan y recuerdan la información.
- La psicología psicodinámica se centra en los impulsores inconscientes y el potencial de mejorar vidas a través del psicoanálisis y la psicoterapia.
- El enfoque sociocultural se centra en la situación social, incluyendo cómo las culturas y las normas sociales influyen en nuestro comportamiento.
Ejercicios y Pensamiento Crítico
- ¿Qué tipo de preguntas pueden responder los psicólogos que los filósofos podrían no ser capaces de responder de manera tan completa o precisa? Explica por qué crees que los psicólogos pueden responder a estas preguntas mejor que los filósofos.
- Elige una de las principales preguntas de la psicología y aporta alguna evidencia de tu propia experiencia que apoye a un lado u otro.
- Elija dos de los campos de la psicología discutidos en esta sección y explique cómo difieren en sus enfoques para comprender el comportamiento y el nivel de explicación en el que están enfocados.
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