11.3: ¿La personalidad es más naturaleza o más nutrir? Genética Conductual y Molecular

Objetivos de aprendizaje

1. Explicar cómo los genes transmiten la personalidad de una generación a la siguiente.
2. Esbozar los métodos de los estudios de genética conductual y las conclusiones que podemos extraer de ellos sobre los determinantes de la personalidad.
3. Explicar cómo la investigación en genética molecular nos ayuda a comprender el papel de la genética en la personalidad.

Una cuestión que es sumamente importante para el estudio de la personalidad se refiere a la medida en que es el resultado de la naturaleza o la crianza. Si la naturaleza es más importante, entonces nuestras personalidades se formarán temprano en nuestras vidas y será difícil cambiar después. Sin embargo, si la crianza es más importante, entonces es probable que nuestras experiencias sean particularmente importantes y podamos alterar nuestras personalidades de manera flexible a lo largo del tiempo. En esta sección veremos que los rasgos de personalidad de humanos y animales están determinados en gran parte por su composición genética, y así no es de sorprender que las gemelas idénticas Paula Bernstein y Elyse Schein resultaron ser muy similares a pesar de que habían sido criadas por separado. Pero también veremos que la genética no lo determina todo.

En el núcleo de cada célula de tu cuerpo hay 23 pares de cromosomas. Uno de cada par viene de tu padre, y el otro viene de tu madre. Los cromosomas están formados por hebras de la molécula ADN (ácido desoxirribonucleico), y el ADN se agrupa en segmentos conocidos como genes. Un gen es la unidad biológica básica que transmite características de una generación a otra. Las células humanas tienen alrededor de 25,000 genes.

Los genes de diferentes miembros de una misma especie son casi idénticos. El ADN en tus genes, por ejemplo, es aproximadamente 99.9% el mismo que el ADN en mis genes y en el ADN de cualquier otro ser humano. Estas estructuras genéticas comunes llevan a los miembros de la misma especie a nacer con una variedad de comportamientos que les vienen de forma natural y que definen las características de la especie. Estas habilidades y características se conocen como instintos, complejos patrones innatos de comportamientos que ayudan a asegurar la supervivencia y la reproducción (Tinbergen, 1951). Diferentes animales tienen diferentes instintos. Las aves construyen nidos de forma natural, los perros son naturalmente leales a sus cuidadores humanos, y los humanos aprenden instintivamente a caminar y a hablar y comprender el lenguaje.

Pero la fuerza de diferentes rasgos y comportamientos también varía dentro de las especies. Los conejos son naturalmente temerosos, pero algunos son más temerosos que otros; algunos perros son más leales que otros a sus cuidadores; y algunos humanos aprenden a hablar y escribir mejor que otros. Estas diferencias están determinadas en parte por la pequeña cantidad (en humanos, el 0.1%) de las diferencias en los genes entre los miembros de la especie.

La personalidad no está determinada por ningún gen, sino por las acciones de muchos genes que trabajan juntos. No existe un “gen IQ” que determine la inteligencia y no existe un “buen gen de pareja matrimonial” que haga de una persona una apuesta matrimonial particularmente buena. Además, incluso trabajando juntos, los genes no son tan poderosos que puedan controlar o crear nuestra personalidad. Algunos genes tienden a aumentar una característica dada y otros trabajan para disminuir esa misma característica: la compleja relación entre los diversos genes, así como una variedad de factores aleatorios, produce el resultado final. Además, los factores genéticos siempre trabajan con factores ambientales para crear personalidad. Tener un patrón dado de genes no significa necesariamente que se desarrolle un rasgo particular, porque algunos rasgos pueden ocurrir solo en algunos entornos. Por ejemplo, una persona puede tener una variante genética que se sabe que aumenta su riesgo de desarrollar enfisema por fumar. Pero si esa persona nunca fuma, entonces lo más probable es que el enfisema no se desarrolle.

Estudiar la personalidad usando genética conductual

Quizás la forma más directa de estudiar el papel de la genética en la personalidad es criar animales selectivamente para el rasgo de interés. En este enfoque el científico elige a los animales que expresan con mayor fuerza las características de personalidad de interés y crían estos animales entre sí. Si la cría selectiva crea descendencia con rasgos aún más fuertes, entonces podemos suponer que el rasgo tiene orígenes genéticos. De esta manera, los científicos han estudiado el papel de la genética en cómo los gusanos responden a los estímulos, cómo los peces desarrollan rituales de cortejo, cómo las ratas difieren en el juego y cómo los cerdos difieren en sus respuestas al estrés.

Aunque los estudios de mejoramiento selectivo pueden ser informativos, claramente no son útiles para estudiar a los humanos. Para esto, los psicólogos confían en la genética conductual, una variedad de técnicas de investigación que los científicos utilizan para aprender sobre las influencias genéticas y ambientales en el comportamiento humano comparando los rasgos de los miembros de la familia biológica y no biológicamente relacionados (Baker, 2010). La genética conductual se basa en los resultados de estudios familiares, estudios de gemelos y estudios adoptivos.

Un estudio familiar comienza con una persona que tiene un rasgo de interés, por ejemplo, un trastorno del desarrollo como el autismo, y examina el árbol genealógico del individuo para determinar en qué medida otros miembros de la familia también tienen el rasgo. La presencia del rasgo en familiares de primer grado (padres, hermanos e hijos) se compara con la prevalencia del rasgo en familiares de segundo grado (tías, tíos, nietos, abuelos, sobrinos o sobrinas) y en familiares más distantes. Luego, los científicos analizan los patrones del rasgo en los miembros de la familia para ver hasta qué punto es compartido por parientes más cercanos y distantes.

Aunque los estudios familiares pueden revelar si un rasgo corre en una familia, no puede explicar por qué. En un estudio de gemelos, los investigadores estudian las características de personalidad de los gemelos. Los estudios de gemelos se basan en el hecho de que los gemelos idénticos (o monocigóticos) tienen esencialmente el mismo conjunto de genes, mientras que los gemelos fraternos (o dicigóticos) tienen, en promedio, un conjunto medio idéntico. La idea es que si los gemelos son criados en el mismo hogar, entonces los gemelos serán influenciados por sus entornos en igual grado, y esta influencia será prácticamente igual para gemelos idénticos y fraternos. Es decir, si los factores ambientales son los mismos, entonces el único factor que puede hacer que los gemelos idénticos sean más similares que los gemelos fraternos es su mayor similitud genética.

En un estudio de gemelos, se recogen los datos de muchos pares de gemelos y se comparan las tasas de similitud para pares idénticos y fraternos. Se calcula un coeficiente de correlación que evalúa la medida en que el rasgo para un gemelo se asocia con el rasgo en el otro gemelo. Los estudios gemelos dividen la influencia de la naturaleza y nutren en tres partes:

• La heredabilidad (es decir, influencia genética) se indica cuando el coeficiente de correlación para gemelos idénticos excede al de gemelos fraternos, lo que indica que el ADN compartido es un determinante importante de la personalidad.
• Los determinantes del entorno compartido se indican cuando los coeficientes de correlación para gemelos idénticos y fraternos son mayores a cero y también muy similares. Estas correlaciones indican que ambos gemelos están teniendo experiencias en la familia que los hacen iguales.
• El ambiente no compartido se indica cuando los gemelos idénticos no tienen rasgos similares. Estas influencias se refieren a experiencias que no son contabilizadas ni por heredabilidad ni por factores ambientales compartidos. Los factores ambientales no compartidos son las experiencias que hacen que los individuos dentro de una misma familia sean menos parecidos. Si un padre trata a un niño más cariñosamente que a otro, y como consecuencia este niño termina con una mayor autoestima, la crianza de los hijos en este caso es un factor ambiental no compartido.

En el estudio gemelo típico, las tres fuentes de influencia están operando simultáneamente, y es posible determinar la importancia relativa de cada tipo.

Un estudio de adopción compara a personas biológicamente relacionadas, incluyendo gemelos, que han sido criadas por separado o separadas. La evidencia de influencia genética en un rasgo se encuentra cuando los niños que han sido adoptados muestran rasgos que son más similares a los de sus padres biológicos que a los de sus padres adoptivos. La evidencia de influencia ambiental se encuentra cuando el adoptado se parece más a sus padres adoptivos que a los padres biológicos.

Los resultados de estudios familiares, gemelos y adopción se combinan para tener una mejor idea de la influencia de la genética y el ambiente en los rasgos de interés. La tabla\(\PageIndex{6}\) presenta datos sobre las correlaciones y estimaciones de heredabilidad para una variedad de rasgos basados en los resultados de estudios de genética conductual (Bouchard, Lykken, McGue, Segal, & Tellegen, 1990).

Tabla\(\PageIndex{6}\) Datos de Estudios de Gemelos y Adopción sobre la Heredabilidad de Diversas Características

	Correlación entre niños criados juntos		Correlación entre niños criados		Porcentaje estimado del total debido a
	Gemelos idénticos	Gemelos Fraternales	Gemelos idénticos	Gemelos Fraternales	Heredabilidad (%)	Entorno compartido (%)	Entorno no compartido (%)
Edad de la pubertad					45	5	50
Agresión	0.43	0.14	0.46	0.06
Enfermedad de Alzheimer	0.54	0.16
Patrones de huellas dactilares	0.96	0.47	0.96	0.47	100	0	0
Capacidad cognitiva general					56	0	44
Probabilidad de divorcio	0.52	0.22
Orientación sexual	0.52	0.22			18—39	0—17	61—66
Big Five dimensiones					40—50
Fuentes: Långström, N., Rahman, Q., Carlström, E., & Lichtenstein, P. (2008). Efectos genéticos y ambientales sobre la conducta sexual entre personas del mismo sexo: Un estudio poblacional de gemelos en Suecia. Archivos de Conducta Sexual, doi:10.1007/s10508-008-9386-1; Loehlin, J. C. (1992). Genes y ambiente en el desarrollo de la personalidad. Thousand Oaks, CA: Sage Publications, Inc; McGue, M., & Lykken, D. T. (1992). Influencia genética en el riesgo de divorcio. Psychological Science, 3 (6), 368—373; Plomin, R., Fulker, D. W., Corley, R., & DeFries, J. C. (1997). Naturaleza, crianza y desarrollo cognitivo de 1 a 16 años: Un estudio de adopción padre-descendencia. Ciencia psicológica, 8 (6), 442—447; Tellegen, A., Lykken, D. T., Bouchard, T. J., Wilcox, K. J., Segal, N. L., & Rich, S. (1988). Similaridad de personalidad en gemelos criados separados y juntos. Revista de Personalidad y Psicología Social, 54 (6), 1031—1039.

Si miras en la segunda columna de Tabla\(\PageIndex{6}\), verás las correlaciones observadas para los rasgos entre gemelos idénticos que han sido criados juntos en la misma casa por los mismos padres. Esta columna representa los efectos puros de la genética, en el sentido de que las diferencias ambientales se han controlado para que sean lo más pequeñas posibles. Se puede ver que estas correlaciones son mayores para algunos rasgos que para otros. Los patrones de huellas dactilares están muy determinados por nuestra genética (r = .96), mientras que las dimensiones del rasgo de los Cinco Grandes tienen una heredabilidad del 40— 50%.

También se puede ver en la tabla que, en general, hay más influencia de la naturaleza que de los padres. Los gemelos idénticos, incluso cuando son criados en hogares separados por diferentes padres (columna 4), resultan ser bastante similares en personalidad, y son más similares que los gemelos fraternos que se crían en hogares separados (columna 5). Estos resultados muestran que la genética tiene una fuerte influencia en la personalidad, y ayuda a explicar por qué Elyse y Paula fueron tan similares cuando finalmente se conocieron.

A pesar del papel general de la genética, se puede ver en la Tabla\(\PageIndex{6}\) que las correlaciones entre gemelos idénticos (columna 2) y estimaciones de heredabilidad para la mayoría de los rasgos (columna 6) son sustancialmente menores de 1.00, lo que demuestra que el entorno también juega un papel importante en la personalidad (Turkheimer & Waldron , 2000). Por ejemplo, para la orientación sexual las estimaciones de heredabilidad varían de 18% a 39% del total en todos los estudios, lo que sugiere que 61% a 82% de la influencia total se debe al medio ambiente.

Al principio podrías pensar que los padres tendrían una fuerte influencia en las personalidades de sus hijos, pero esto sería incorrecto. Como puede ver al mirar en la columna 7 de Tabla\(\PageIndex{6}\), la investigación encuentra que la influencia del ambiente compartido (es decir, los efectos de los padres u otros cuidadores) juega poco o ningún papel en la personalidad adulta (Harris, 2006). El ambiente compartido sí influye en la personalidad y el comportamiento de los niños pequeños, pero esta influencia disminuye rápidamente a medida que el niño crece. Para cuando llegamos a la edad adulta, el impacto del ambiente compartido en nuestras personalidades es débil en el mejor de los casos (Roberts & DelVecchio, 2000). Lo que esto significa es que, aunque los padres deben proporcionar un ambiente nutritivo y estimulante para los niños, por mucho que lo intenten no es probable que puedan convertir a sus hijos en genios o en atletas profesionales, ni podrán convertirlos en delincuentes.

Si los padres no están aportando las influencias ambientales en el niño, ¿entonces qué es? La última columna de la Tabla\(\PageIndex{6}\), la influencia del ambiente no compartido, representa lo que queda “sobrante” después de eliminar los efectos de la genética y los padres. Se puede ver que estos factores —las cosas en gran parte desconocidas que nos suceden y que nos diferencian de otras personas— a menudo tienen la mayor influencia en la personalidad.

Estudiar la Personalidad Usando Genética Molecular

Además del uso de la genética conductual, nuestra comprensión del papel de la biología en la personalidad recientemente se ha incrementado drásticamente a través del uso de la genética molecular, que es el estudio de qué genes están asociados con qué rasgos de personalidad (Goldsmith et al., 2003 Strachan & Read, 1999). Estos avances han ocurrido como resultado de nuevos conocimientos sobre la estructura del ADN humano posibilitados a través del Proyecto Genoma Humano y trabajos relacionados que han identificado los genes en el cuerpo humano (Human Genome Project, 2010) ¹. Los investigadores de genética molecular también han desarrollado nuevas técnicas que les permiten encontrar las ubicaciones de los genes dentro de los cromosomas e identificar los efectos que esos genes tienen cuando se activan o desactivan.

Figura\(\PageIndex{13}\): Estos ratones “knockout” están participando en estudios en los que algunos de sus genes han sido desactivados para determinar la influencia de los genes en el comportamiento. Tatiana Bulyonkova — Ratas nuevas — CC BY-SA 2.0.

Un enfoque que se puede utilizar en animales, generalmente en ratones de laboratorio, es el estudio knockout. En este enfoque los investigadores utilizan técnicas especializadas para eliminar o modificar la influencia de un gen en una línea de ratones “knockout” (Crusio, Goldowitz, Holmes, & Wolfer, 2009). Los investigadores cosechan células madre embrionarias de embriones de ratón y luego modifican el ADN de las células. El ADN se crea de tal manera que la acción de ciertos genes será eliminada o “noqueada”. A continuación, las células se inyectan en los embriones de otros ratones que se implantan en los úteros de ratones hembra vivos. Cuando nacen estos animales, se estudian para ver si su comportamiento difiere de un grupo control de animales normales. La investigación ha encontrado que eliminar o cambiar genes en ratones puede afectar sus patrones de ansiedad, agresión, aprendizaje y socialización.

En humanos, un estudio de genética molecular normalmente comienza con la recolección de una muestra de ADN de los participantes en el estudio, generalmente tomando algunas células de la superficie interna de la mejilla. En el laboratorio, el ADN se extrae de las células muestreadas y se combina con una solución que contiene un marcador para los genes particulares de interés así como un colorante fluorescente. Si el gen está presente en el ADN del individuo, entonces la solución se unirá a ese gen y activará el colorante. Cuanto más se expresa el gen, más fuerte es la reacción.

Figura\(\PageIndex{14}\): Los investigadores utilizan colorantes, como estos en una muestra de células madre, para determinar la acción de genes a partir de muestras de ADN. Noticias UCL — Una retina naciente, generada a partir de un cultivo de células madre embrionarias 3D — CC BY-NC 2.0.

En un enfoque común, el ADN se recolecta de personas que tienen una característica particular de personalidad y también de personas que no. Se compara el ADN de los dos grupos para ver qué genes difieren entre ellos. Estos estudios ahora son capaces de comparar miles de genes al mismo tiempo. La investigación que utiliza genética molecular ha encontrado genes asociados con una variedad de rasgos de personalidad, incluyendo la búsqueda de novedades (Ekelund, Lichtermann, Järvelin, & Peltonen, 1999), el trastorno por déficit de atención/hiperactividad (Waldman & Gizer, 2006) y el comportamiento del tabaquismo (Thorgeirsson et al., 2008).

Revisando la Literatura: ¿Nuestra Genética Es Nuestro Destino?

En las últimas dos décadas, los científicos han logrado avances sustanciales en la comprensión del importante papel de la genética en el comportamiento. Los estudios de genética conductual han encontrado que, para la mayoría de los rasgos, la genética es más importante que la influencia parental. Y los estudios de genética molecular han comenzado a identificar los genes particulares que están causando estas diferencias. Los resultados de estos estudios podrían llevarte a creer que tu destino está determinado por tus genes, pero esto sería una suposición equivocada.

Por un lado, los resultados de todas las investigaciones deben ser interpretados cuidadosamente. Con el tiempo aprenderemos aún más sobre el papel de la genética, y nuestras conclusiones sobre su influencia probablemente cambiarán. La investigación actual en el área de la genética del comportamiento a menudo es criticada por hacer suposiciones sobre cómo los investigadores categorizan a los gemelos idénticos y fraternos, sobre si los gemelos son de hecho tratados de la misma manera por sus padres, sobre si los gemelos son representativos de los niños en general, y sobre muchos otros temas. Si bien estas críticas pueden no cambiar las conclusiones generales, hay que tener en cuenta que estos hallazgos son relativamente nuevos y sin duda se actualizarán con el tiempo (Plomin, 2000).

Además, es importante reiterar que aunque la genética es importante, y aunque cada día estamos aprendiendo más sobre su papel en muchas variables de personalidad, la genética no lo determina todo. De hecho, la mayor influencia en la personalidad son las influencias ambientales no compartidas, que incluyen todas las cosas que se nos ocurren que nos hacen individuos únicos. Estas diferencias incluyen variabilidad en la estructura cerebral, nutrición, educación, educación e incluso interacciones entre los propios genes.

Las diferencias genéticas que existen al nacer pueden ser amplificadas o disminuidas con el tiempo a través de factores ambientales. Los cerebros y cuerpos de gemelos idénticos no son exactamente los mismos, y se vuelven aún más diferentes a medida que crecen. Como resultado, incluso los gemelos genéticamente idénticos tienen personalidades distintas, lo que resulta en gran parte de los efectos ambientales.

Debido a que estas diferencias ambientales no compartidas son no sistemáticas y en gran parte accidentales o aleatorias, será difícil determinar alguna vez exactamente qué le sucederá a un niño a medida que crezca. Aunque sí heredamos nuestros genes, no heredamos la personalidad en ningún sentido fijo. El efecto de nuestros genes en nuestro comportamiento depende completamente del contexto de nuestra vida a medida que se desarrolla día a día. Con base en tus genes, nadie puede decir qué tipo de ser humano resultarás ser o qué harás en la vida.

Principales conclusiones

• Los genes son las unidades biológicas básicas que transmiten características de una generación a otra.
• La personalidad no está determinada por ningún gen, sino por las acciones de muchos genes que trabajan juntos.
• La genética conductual se refiere a una variedad de técnicas de investigación que los científicos utilizan para aprender sobre las influencias genéticas y ambientales en el comportamiento humano.
• La genética conductual se basa en los resultados de estudios familiares, estudios de gemelos y estudios adoptivos.
• En general, la genética tiene más influencia que los padres en dar forma a nuestra personalidad.
• La genética molecular es el estudio de qué genes están asociados con qué rasgos de personalidad.
• Las influencias ambientales en gran parte desconocidas, conocidas como los efectos ambientales no compartidos, tienen el mayor impacto en la personalidad. Debido a que estas diferencias son no sistemáticas y en gran parte accidentales o aleatorias, no heredamos nuestra personalidad en ningún sentido fijo.

Ejercicios y Pensamiento Crítico

1. Piensa en los gemelos que conoces. ¿Parecen ser muy similares entre sí, o parece que sus diferencias superan a sus similitudes?
2. Describir las implicaciones de los efectos de la genética sobre la personalidad, en general. ¿Qué significa decir que la genética “determina” o “no determina” nuestra personalidad?

¹ Proyecto Genoma Humano. (2010). Información. Recuperado a partir de http://www.ornl.gov/sci/techresources/Human_Genome/home.shtml

Referencias

Baker, C. (2004). Genética conductual: Una introducción a cómo los genes y entornos interactúan a través del desarrollo para dar forma a las diferencias de humor, personalidad e inteligencia. Recuperado de www.aaas.org/spp/bgenes/Intro.pdf

Bouchard, T. J., Lykken, D. T., McGue, M., Segal, N. L., & Tellegen, A. (1990). Fuentes de diferencias psicológicas humanas: El estudio de Minnesota de gemelos criados separados. Ciencia, 250 (4978), 223—228. Recuperado a partir de http://www.sciencemag.org/cgi/content/abstract/250/4978/223

Crusio, W. E., Goldowitz, D., Holmes, A., & Wolfer, D. (2009). Estándares para la publicación de estudios de mutantes en ratón. Genes, Cerebro y Comportamiento, 8 (1), 1—4.

Ekelund, J., Lichtermann, D., Järvelin, M. R., & Peltonen, L. (1999). Asociación entre la búsqueda de novedad y el gen del receptor de dopamina tipo 4 en una gran muestra de cohorte finlandesa. Revista Americana de Psiquiatría, 156, 1453—1455.

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