14.S: La psicología en nuestra vida social (Resumen)

La psicología social es el estudio científico de cómo nos sentimos, pensamos y nos comportamos con las otras personas que nos rodean, y cómo esas personas influyen en nuestros pensamientos, sentimientos y comportamiento. Un principio fundamental de la psicología social es que aunque no siempre seamos conscientes de ello, nuestras cogniciones, emociones y comportamientos están sustancialmente influenciados por las personas con las que interactuamos.

Nuestros juicios iniciales de los demás se basan en gran parte en lo que vemos. Las características físicas de otras personas, particularmente su sexo, raza, edad y atractivo físico, son muy sobresalientes, y a menudo enfocamos nuestra atención en estas dimensiones. Al menos en algunos casos, las personas pueden sacar conclusiones precisas sobre otros sobre la base de la apariencia física.

Se ha encontrado que la juventud, la simetría y el promedio son determinantes transculturalmente consistentes del atractivo percibido, aunque diferentes culturas también pueden tener creencias únicas sobre lo que es atractivo.

Con frecuencia usamos las apariencias de las personas para formar nuestros juicios sobre ellas, y estos juicios pueden conducir a estereotipos, prejuicios y discriminación. Utilizamos nuestros estereotipos y prejuicios en parte porque son fáciles y podemos estar evolutivamente dispuestos a los estereotipos. Podemos cambiar y aprender a evitar usarlos a través de la interacción positiva con miembros de otros grupos, la práctica y la educación.

El gusto y el amor en las amistades y las relaciones cercanas están determinados por variables que incluyen similitud, divulgación, proximidad, intimidad, interdependencia, compromiso, pasión y capacidad de respuesta.

La atribución causal es el proceso de tratar de determinar las causas del comportamiento de las personas. Se pueden hacer atribuciones a la persona, a la situación, o a una combinación de ambas. Aunque las personas son razonablemente precisas en sus atribuciones, pueden hacer atribuciones egoístas y ser víctimas del error fundamental de atribución.

Las actitudes se refieren a nuestras evaluaciones relativamente duraderas de personas y cosas. Las actitudes son importantes porque frecuentemente (pero no siempre) predicen el comportamiento. Las actitudes se pueden cambiar a través de comunicaciones persuasivas. Las actitudes predicen mejor el comportamiento para algunas personas que para otras, y en algunas situaciones más que en otras.

Nuestros comportamientos también influyen en nuestras actitudes a través de los procesos cognitivos de autopercepción y el proceso más emocional de la disonancia cognitiva.

La tendencia a ayudar a otros necesitados es en parte una adaptación evolutiva funcional. Ayudamos a otros a beneficiarnos a nosotros mismos y a beneficiar a los demás. El altruismo recíproco nos lleva a ayudar a otros ahora con la expectativa de que esos otros devuelvan el favor si necesitamos su ayuda en el futuro. El resultado del refuerzo y modelado del altruismo es el desarrollo de normas sociales sobre la ayuda, incluyendo la norma de reciprocidad y la norma de responsabilidad social. El modelo de ayuda de Latané y Darley propone que la presencia de otros puede reducir la atención, la interpretación y la respuesta a emergencias.

La agresión puede ser física o no física. La agresión es activada en gran parte por la amígdala y regulada por la corteza prefrontal. La testosterona se asocia con un aumento de la agresión tanto en hombres como en mujeres. La agresión también es causada por experiencias y emociones negativas, incluyendo frustración, dolor y calor. Según lo predicho por los principios del aprendizaje observacional, la evidencia de investigación deja muy claro que, en promedio, las personas que ven comportamientos violentos se vuelven más agresivas.

La norma social que condona e incluso fomenta responder a los insultos con agresión, conocida como la cultura del honor, es más fuerte entre los hombres que viven o fueron criados en el Sur y Occidente que entre los hombres que son o viven en el Norte y Oriente.

Nos conformamos no sólo porque creemos que otras personas tienen información precisa y queremos tener conocimiento (conformidad informativa) sino también porque queremos que los demás nos gusten (conformidad normativa). El resultado típico de la conformidad es que nuestras creencias y comportamientos se vuelven más similares a los de los demás que nos rodean. Los estudios que demuestran el poder de la conformidad incluyen los de Sherif y Asch, y el trabajo de Milgram sobre la obediencia.

Si bien las mayorías son más persuasivas, las minorías numéricas que son consistentes y confiadas en sus opiniones pueden en algunos casos ser capaces de ser persuasivas.

La tendencia a realizar tareas mejor o más rápido en presencia de otros se conoce como facilitación social, mientras que la tendencia a realizar tareas de manera más pobre o más lenta en presencia de otros se conoce como inhibición social. Zajonc explicó la influencia de otros en el desempeño de tareas utilizando el concepto de excitación fisiológica.

Trabajar en grupos implica tanto costos como beneficios. Cuando el resultado del desempeño grupal es mejor de lo que esperaríamos dado los individuos que forman el grupo, llamamos al resultado una ganancia de proceso grupal, y cuando el resultado grupal es peor de lo que habríamos esperado dado los individuos que forman el grupo, llamamos al resultado una pérdida de proceso grupal.

Las pérdidas de proceso se observan en fenómenos como el holgazaneo social, el pensamiento grupal. Las pérdidas de proceso se pueden reducir mediante una mejor motivación y coordinación entre los miembros del grupo, manteniendo las contribuciones identificables y proporcionando metas difíciles pero alcanzables.