Prefacio

La psicología, como la mayoría de las otras ciencias, tiene su propio conjunto de herramientas para investigar las importantes cuestiones de investigación de su campo. A diferencia de otras ciencias que son mayores y más maduras, la psicología es un campo relativamente nuevo y, como un adolescente, está aprendiendo y cambiando rápidamente. Los investigadores de psicología están aprendiendo y cambiando junto con la ciencia emergente. Este libro de texto introduce a los estudiantes en los principios fundamentales de lo que es pensar como investigador en psicología en el mundo contemporáneo de la investigación en psicología.

Históricamente, la psicología desarrolló prácticas y métodos basados en las ciencias físicas establecidas. A diferencia de las ciencias físicas, la psicología tuvo que enfrentarse a la variación inherente entre sus sujetos: las personas. Para explicar mejor esto, desarrollamos algunas prácticas y métodos estadísticos que (ingenuamente) consideramos infalibles. Con el tiempo establecimos una base de hallazgos de investigación que consideramos sólidos.

En los últimos años, la conversación de la psicología se ha desplazado a una introspectiva, mirando hacia adentro y reexaminando el conocimiento que consideramos fundacional. Empezamos a encontrar que parte de esa base inquebrantable no era tan fuerte como pensábamos; algunos de los hallazgos fundamentales en psicología estaban siendo cuestionados y no se mantuvieron en un escrutinio más completo. Como hacen muchas conversaciones introspectivas, ésta provocó una crisis de fe.

Los psicólogos se están cuestionando ahora si realmente sabemos lo que pensamos que sabíamos o si simplemente tuvimos suerte. Estamos luchando por entender cómo lo que elegimos publicar y no publicar, lo que elegimos informar y no informar, y cómo capacitamos a nuestros estudiantes como investigadores está teniendo un efecto en lo que llamamos “conocimiento” en psicología. Estamos empezando a cuestionar si ese conocimiento representa el comportamiento real y los procesos mentales en los seres humanos, o simplemente representa los efectos de nuestra elección de métodos. Esto ha iniciado una tempestad entre los investigadores de psicología, pero es una que necesita desarrollarse. Para un libro dirigido a estudiantes novatos de psicología, es tentador pasar por alto estos temas y proclamar que nuestro “conocimiento” es “verdad”. Sin embargo, eso sería un flaco favor para nuestros estudiantes, que necesitan ser interrogadores críticos de la investigación. En lugar de rehuir esta polémica, este libro de texto invita al lector a dar un paso directo a la mitad de la misma.

Con cada paso del camino, el proceso de investigación en psicología está plagado de decisiones, compensaciones e incertidumbre. Decidimos estudiar una variable y no otra; equilibramos los costos de la investigación con sus beneficios; no estamos seguros de si nuestros resultados se replicarán. Cada paso es una decisión que nos lleva en una dirección diferente y más cerca o más lejos de la verdad. La investigación no es una ruta fácil de recorrer, pero esperamos que este libro de texto sea un mapa de senderismo que al menos pueda inspirar la dirección que los estudiantes pueden tomar, y proporcionar algunas rutas absolutas para comenzar a viajar.

Como escribimos al inicio de este prefacio, la psicología es una ciencia joven. Como cualquier adolescente, la psicología está lidiando con su identidad como ciencia, aprendiendo a usar mejores herramientas, entendiendo la importancia de la transparencia, y está teniendo conversaciones más abiertas para mejorar su comprensión del comportamiento humano. Creceremos y maduraremos juntos. Es un momento emocionante para formar parte de ese crecimiento a medida que la psicología se convierte en una ciencia más madura.