1.4: Objetivos de la Ciencia
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Los propósitos más amplios de la investigación científica en psicología
La gente siempre ha sentido curiosidad por el mundo natural, incluyéndose a sí mismas y su comportamiento (de hecho, probablemente esta es la razón por la que estás estudiando psicología en primer lugar). La ciencia surgió de esta curiosidad natural y se ha convertido en la mejor manera de lograr un conocimiento detallado y preciso. Tenga en cuenta que la mayoría de los fenómenos y teorías que llenan los libros de texto de psicología son productos de la investigación científica. En un libro de texto típico de psicología introductoria, por ejemplo, se puede aprender sobre áreas corticales específicas para el lenguaje y la percepción, los principios del condicionamiento clásico y operante, los sesgos en el razonamiento y el juicio, y la sorprendente tendencia de las personas a obedecer a aquellos en posiciones de autoridad. Y la investigación científica continúa porque lo que sabemos ahora mismo solo rasca la superficie de lo que podemos saber.
Los tres objetivos de la ciencia
El primer y más básico objetivo de la ciencia es describir. Este objetivo se logra haciendo observaciones cuidadosas. A modo de ejemplo, quizá me interese entender mejor las afecciones médicas que los pacientes de marihuana medicinal usan para tratar. En este caso, podría intentar acceder a los registros en varios grandes centros de licencias de marihuana medicinal para ver qué condiciones la gente está obteniendo licencia para usar marihuana medicinal. O podría encuestar a una gran muestra de pacientes de marihuana medicinal y pedirles que reporten qué padecimientos médicos usan marihuana para tratar o manejar. De hecho, se han realizado investigaciones que involucran encuestas a pacientes de marihuana medicinal y se ha encontrado que el síntoma principal que los pacientes con marihuana medicinal usan marihuana para tratar es el dolor, seguido de la ansiedad y la depresión (Sexton, Cuttler, Finnell, & Mischley, 2016). [1].
El segundo objetivo de la ciencia es predecir. Una vez que hemos observado con cierta regularidad que dos comportamientos o eventos están sistemáticamente relacionados entre sí, podemos usar esa información para predecir si un evento o comportamiento ocurrirá en una determinada situación. Una vez que sé que la mayoría de los pacientes con marihuana medicinal usan marihuana para tratar el dolor, puedo usar esa información para predecir que una persona que usa marihuana medicinal probablemente experimente dolor. Por supuesto, mis predicciones no serán 100% precisas pero si la relación entre el consumo de marihuana medicinal y el dolor es fuerte entonces mis predicciones tendrán una precisión mayor que la casualidad.
El tercer y último objetivo de la ciencia es explicar. Este objetivo implica determinar las causas del comportamiento. Por ejemplo, los investigadores podrían tratar de entender los mecanismos a través de los cuales la marihuana reduce el dolor. ¿La marihuana reduce la inflamación lo que a su vez reduce el dolor? ¿O la marihuana simplemente reduce la angustia asociada con el dolor en lugar de reducir el dolor en sí mismo? Como puede ver, estas preguntas aprovechan los mecanismos subyacentes y las relaciones causales.
Investigación básica versus aplicada
La investigación científica suele clasificarse como básica o aplicada. La investigación básica en psicología se realiza principalmente con el fin de lograr una comprensión más detallada y precisa del comportamiento humano, sin tratar necesariamente de abordar ningún problema práctico particular. La investigación de Mehl y sus colegas cae dentro de esta categoría. La investigación aplicada se realiza principalmente para abordar algún problema práctico. La investigación sobre los efectos del uso del celular en la conducción, por ejemplo, fue motivada por preocupaciones de seguridad y ha llevado a la promulgación de leyes para limitar esta práctica. Si bien la distinción entre investigación básica y aplicada es conveniente, no siempre es clara. Por ejemplo, la investigación básica sobre las diferencias de sexo en la locuacidad podría eventualmente tener un efecto sobre cómo se practica la terapia matrimonial, y la investigación aplicada sobre el efecto del uso del teléfono celular en la conducción podría producir nuevos conocimientos sobre los procesos básicos de percepción, atención y acción.