1.6: Psicólogos Experimentales y Clínicos

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Rajiv S. Jhangiani, I-Chant A. Chiang, Carrie Cuttler, & Dana C. Leighton
Kwantlen Polytechnic U., Washington State U., & Texas A&M U.—Texarkana

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Objetivos de aprendizaje

Definir la práctica clínica de la psicología y distinguirla de la psicología experimental.
Explicar cómo la ciencia es relevante para la práctica clínica.
Definir el concepto de un tratamiento empíricamente sustentado y dar algunos ejemplos.

¿Quién realiza investigaciones científicas en psicología?

Psicólogos Experimentales

La investigación científica en psicología generalmente es realizada por personas con títulos de doctorado (generalmente el doctor en filosofía [Ph.D.] ) y maestrías en psicología y campos afines, a menudo apoyados por asistentes de investigación con licenciaturas u otra formación relevante. Algunos de ellos trabajan para agencias gubernamentales (por ejemplo, investigando sobre el impacto de las políticas públicas), asociaciones nacionales (por ejemplo, la Asociación Americana de Psicología), organizaciones sin fines de lucro (por ejemplo, Alianza Nacional sobre Enfermedades Mentales), o en el sector privado (por ejemplo, en marketing y desarrollo de productos; comportamiento organizacional). Sin embargo, la mayoría de ellos son profesores universitarios y universitarios, quienes a menudo colaboran con sus estudiantes de posgrado y pregrado. Aunque algunos investigadores están capacitados y licenciados como médicos para el trabajo de salud mental, especialmente aquellos que realizan investigaciones en psicología clínica, la mayoría no lo están. En cambio, tienen experiencia en uno o más de los muchos otros subcampos de la psicología: la neurociencia del comportamiento, la psicología cognitiva, la psicología del desarrollo, la psicología de la personalidad, la psicología social, etc. Los investigadores de nivel médico podrían ser empleados para realizar investigaciones a tiempo completo o, como muchos profesores universitarios y universitarios, para realizar investigaciones además de impartir clases y servir a su institución y comunidad de otras maneras.

Por supuesto, las personas también realizan investigaciones en psicología porque disfrutan de los desafíos intelectuales y técnicos involucrados y la satisfacción de contribuir al conocimiento científico del comportamiento humano. Tal vez descubras que también disfrutas del proceso. Si es así, tu colegio o universidad podría ofrecer oportunidades para involucrarte en la investigación en curso como asistente de investigación o como participante. Por supuesto, podrías encontrar que no disfrutas del proceso de realizar investigaciones científicas en psicología. Pero al menos tendrás una mejor comprensión de dónde proviene el conocimiento científico en psicología, una apreciación de sus fortalezas y limitaciones, y una conciencia de cómo se puede aplicar para resolver problemas prácticos en la psicología y la vida cotidiana.

Blogs de Psicología Científica

Una manera divertida y fácil de seguir la investigación científica actual en psicología es leer cualquiera de los muchos blogs excelentes dedicados a resumir y comentar nuevos hallazgos. Entre ellos se encuentran los siguientes:

Investigación Digest, http://digest.bps.org.uk/
Talk Psych, http://www.talkpsych.com/
Brain Blogger, http://brainblogger.com/
Mind Hacks, http://mindhacks.com/
PsyBlog, http://www.spring.org.uk

También puede navegar a http://www.researchblogging.org, seleccionar la psicología como su tema y leer entradas de una amplia variedad de blogs.

Psicólogos Clínicos

La psicología es el estudio científico de la conducta y los procesos mentales. Pero también es la aplicación de la investigación científica para “ayudar a las personas, organizaciones y comunidades a funcionar mejor” (American Psychological Association, 2011) ^[1]. Con mucho, la aplicación más común y ampliamente conocida es la práctica clínica de la psicología, el diagnóstico y tratamiento de trastornos psicológicos y problemas relacionados. Usemos el término práctica clínica ampliamente para referirnos a las actividades de psicólogos clínicos y de consejería, psicólogos escolares, terapeutas matrimoniales y familiares, trabajadores sociales clínicos licenciados y otros que trabajan con personas individualmente o en grupos pequeños para identificar y ayudar a abordar sus problemas psicológicos. Es importante considerar la relación entre la investigación científica y la práctica clínica porque muchos estudiantes están especialmente interesados en la práctica clínica, quizás incluso como carrera.

El punto principal es que los trastornos psicológicos y otros problemas de conducta forman parte del mundo natural. Esto significa que las preguntas sobre su naturaleza, causas y consecuencias son empíricamente comprobables y, por lo tanto, están sujetas a estudio científico. Al igual que con otras preguntas sobre el comportamiento humano, no podemos confiar en nuestra intuición o sentido común para obtener respuestas detalladas y precisas. Consideremos, por ejemplo, que decenas de libros populares y miles de sitios web afirman que los hijos adultos de alcohólicos tienen un perfil de personalidad distinto, incluyendo baja autoestima, sentimientos de impotencia y dificultades con la intimidad. Aunque esto suena plausible, la investigación científica ha demostrado que los hijos adultos de alcohólicos no tienen más probabilidades de tener estos problemas que nadie (Lilienfeld et al., 2010) ^[2]. Del mismo modo, las preguntas sobre si una psicoterapia en particular es efectiva son preguntas empíricamente comprobables que pueden ser respondidas por la investigación científica. Si una nueva psicoterapia es un tratamiento efectivo para la depresión, entonces la observación sistemática debería revelar que las personas deprimidas que reciben esta psicoterapia mejoran más que un grupo similar de personas deprimidas que no reciben esta psicoterapia (o que reciben algún tratamiento alternativo). Los tratamientos que se ha demostrado que funcionan de esta manera se denominan tratamientos empíricamente apoyados.

Tratamientos empíricamente apoyados

Un tratamiento empíricamente apoyado es aquel que ha sido estudiado científicamente y demostrado que resulta en mayor mejoría que ningún tratamiento, un placebo o algún tratamiento alternativo. Estas incluyen muchas formas de psicoterapia, que pueden ser tan efectivas como las terapias farmacológicas estándar. Entre las formas de psicoterapia con fuerte apoyo empírico se encuentran las siguientes:

Terapia de aceptación y compromiso (ACT). para depresión, trastornos de ansiedad mixta, psicosis, dolor crónico y trastorno obsesivo-compulsivo.
Terapia conductual de pareja. Para trastornos por consumo de alcohol.
Terapia cognitivo-conductual (TCC). Para muchos trastornos incluyendo trastornos de la alimentación, depresión, trastornos de ansiedad, etc.
Terapia de exposición. Para el trastorno de estrés postraumático y fobias.
Terapia de exposición con prevención de respuesta. Para el trastorno obsesivo-compulsivo.
Tratamiento familiar. Para trastornos de la alimentación.

Para una lista más completa, consulte el siguiente sitio web, que es mantenido por la División 12 de la Asociación Americana de Psicología, la Sociedad de Psicología Clínica: http://www.div12.org/psychological-treatments

Muchos en la comunidad de psicología clínica han argumentado que su campo no ha prestado suficiente atención a la investigación científica, por ejemplo, al no utilizar tratamientos empíricamente respaldados, y han sugerido una variedad de cambios en la forma en que se capacita a los médicos y se evalúan y ponen en práctica los tratamientos. Otros creen que estas afirmaciones son exageradas y los cambios sugeridos son innecesarios (Norcross, Beutler, & Levant, 2005) ^[3]. En ambos lados del debate, sin embargo, hay acuerdo en que un enfoque científico de la psicología clínica es esencial si el objetivo es diagnosticar y tratar los problemas psicológicos a partir de un conocimiento detallado y certero sobre esos problemas y los tratamientos más efectivos para ellos. Por lo que no solo es importante que la investigación científica en psicología clínica continúe, sino que también es importante que los médicos que nunca realizan un estudio científico ellos mismos sean alfabetizados científicamente para que puedan leer y evaluar nuevas investigaciones y tomar decisiones de tratamiento basadas en las mejores disponibles pruebas.

Referencias

Asociación Americana de Psicología. (2011). Acerca de APA. Recuperado a partir de [1]http://www.apa.org/about
Lilienfeld, S. O., Lynn, S. J., Ruscio, J., & Beyerstein, B. L. (2010). 50 grandes mitos de la psicología popular. Malden, MA: Wiley-Blackwell.
Norcross, J. C., Beutler, L. E., & Levant, R. F. (Eds.). (2005). Prácticas basadas en la evidencia en salud mental: Debate y diálogo sobre las cuestiones fundamentales. Washington, DC: Asociación Americana de Psicología.