2.3: Encontrar un tema de investigación
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Una buena investigación debe comenzar con una buena pregunta de investigación. Sin embargo, llegar a buenas preguntas de investigación es algo que los investigadores novatos a menudo encuentran difícil y estresante. Una razón es que este es un proceso creativo que puede parecer misterioso—incluso mágico— con investigadores experimentados que parecen sacar de la nada interesantes preguntas de investigación. No obstante, la investigación psicológica sobre la creatividad ha demostrado que no es ni tan misteriosa ni tan mágica como parece. Es en gran parte producto de estrategias de pensamiento ordinario y persistencia (Weisberg, 1993) [1]. Esta sección cubre algunas estrategias bastante simples para encontrar ideas generales de investigación, convertir esas ideas en preguntas de investigación empíricamente comprobables y finalmente evaluar esas preguntas en términos de lo interesantes que son y cuán factibles serían responder.
Encontrar inspiración
Las preguntas de investigación a menudo comienzan como ideas de investigación más generales, generalmente enfocadas en algún comportamiento o característica psicológica: locuacidad, aprendizaje, depresión, puenting, etc. Antes de ver cómo convertir tales ideas en preguntas de investigación empíricamente comprobables, vale la pena mirar de dónde provienen esas ideas en primer lugar. Tres de las fuentes de inspiración más comunes son las observaciones informales, los problemas prácticos y las investigaciones previas.
Las observaciones informales incluyen observaciones directas del comportamiento propio y ajeno, así como observaciones de segunda mano de fuentes no científicas como periódicos, libros, blogs, etc. Por ejemplo, podrías notar que siempre pareces estar en la línea de movimiento más lenta de la tienda de abarrotes. ¿Podría ser que la mayoría de la gente piense lo mismo? O podrías leer en un periódico local sobre personas que donan dinero y comida a una familia local cuya casa se ha incendiado y empezar a preguntarse quién hace esas donaciones y por qué. Algunas de las investigaciones más famosas en psicología se han inspirado en observaciones informales. La famosa investigación de Stanley Milgram sobre la obediencia a la autoridad, por ejemplo, se inspiró en parte en informes periodísticos sobre los juicios de criminales de guerra nazis acusados, muchos de los cuales afirmaron que solo estaban obedeciendo órdenes. Esto lo llevó a preguntarse hasta qué punto la gente común cometerá actos inmorales simplemente porque se les ordena hacerlo por una figura de autoridad (Milgram, 1963) [2].
Los problemas prácticos también pueden inspirar ideas de investigación, lo que lleva directamente a la investigación aplicada en dominios como el derecho, la salud, la educación y el deporte. ¿Tomar notas de clase a mano mejora el rendimiento de los exámenes de los estudiantes? ¿Qué tan efectiva es la psicoterapia para la depresión en comparación con la terapia con medicamentos ¿Hasta qué punto los celulares perjudican la capacidad de conducción de las personas? ¿Cómo podemos enseñar a los niños a leer de manera más eficiente? ¿Cuál es la mejor preparación mental para correr un maratón?
Probablemente la inspiración más común para nuevas ideas de investigación, sin embargo, es la investigación previa. Recordemos que la ciencia es una especie de colaboración a gran escala en la que muchos investigadores diferentes leen y evalúan el trabajo de cada uno y realizan nuevos estudios para construir sobre él. Por supuesto, investigadores experimentados están familiarizados con investigaciones previas en su área de especialización y probablemente tengan una larga lista de ideas. Esto sugiere que los investigadores novatos pueden encontrar inspiración consultando con un investigador más experimentado (por ejemplo, los estudiantes pueden consultar a un miembro de la facultad). Pero también pueden encontrar inspiración recogiendo una copia de casi cualquier revista profesional y leyendo los títulos y resúmenes. En un número típico de la Ciencia Psicológica, por ejemplo, se pueden encontrar artículos sobre la percepción de las formas, el antisemitismo, las alineaciones policiales, el significado de la muerte, el aprendizaje del segundo idioma, las personas que buscan experiencias emocionales negativas, y muchos otros temas. Si puede reducir sus intereses a un tema en particular (por ejemplo, memoria) o dominio (por ejemplo, atención médica), también puede consultar revistas más específicas, como Memoria y Cognición o Psicología de la Salud.
La literatura de investigación en cualquier campo es toda la investigación publicada en ese campo. Revisar la literatura de investigación significa encontrar, leer y resumir la investigación publicada relevante para su tema de interés. Además de ayudarte a descubrir nuevas preguntas de investigación, revisar la literatura al principio del proceso de investigación puede ayudarte de varias otras maneras.
- Te puede decir si ya se ha respondido a una pregunta de investigación.
- Puede ayudarte a evaluar el interés de una pregunta de investigación.
- Te puede dar ideas sobre cómo realizar tu propio estudio.
- Te puede decir cómo encaja tu estudio en la literatura de investigación.
La literatura de investigación en psicología es enorme, incluyendo millones de artículos académicos y libros que datan del comienzo del campo, y sigue creciendo. Aunque sus límites son algo difusos, la literatura de investigación definitivamente no incluye libros de autoayuda y otros libros de psicología pop, entradas de diccionario y enciclopedia, sitios web y fuentes similares que están destinadas principalmente al público en general. Estos se consideran poco confiables porque no son revisados por otros investigadores y a menudo se basan en poco más que el sentido común o la experiencia personal. Wikipedia contiene mucha información valiosa, pero debido a que sus autores son anónimos y pueden no tener ninguna formación formal o experiencia en esa área temática, y su contenido cambia continuamente, no es adecuada como base de una sólida investigación científica. Para nuestros propósitos, ayuda a definir la literatura de investigación como compuesta casi en su totalidad de dos tipos de fuentes: artículos en revistas profesionales y libros académicos en psicología y campos afines.
Revistas Profesionales
Las revistas profesionales son publicaciones periódicas que publican artículos originales de investigación. Hay miles de revistas profesionales que publican investigaciones en psicología y campos afines. Por lo general, se publican mensualmente o trimestralmente en números individuales, cada uno de los cuales contiene varios artículos. Los números están organizados en volúmenes, los cuales suelen consistir en todos los números de un año calendario. Algunas revistas se publican únicamente en papel, otras tanto en papel como en formato electrónico, y otras solo en formato electrónico.
La mayoría de los artículos en revistas profesionales son uno de dos tipos básicos: informes de investigación empírica y artículos de revisión. Los informes de investigación empírica describen uno o más estudios empíricos nuevos realizados por los autores. Introdujeron una pregunta de investigación, explican por qué es interesante, revisan investigaciones previas, describen su método y resultados, y sacan sus conclusiones. Los artículos de revisión resumen investigaciones previamente publicadas sobre un tema y generalmente presentan nuevas formas de organizar o explicar los resultados. Cuando un artículo de revisión se dedica principalmente a presentar una nueva teoría, a menudo se le conoce como un artículo teórico. Cuando un artículo de revisión proporciona un resumen estadístico de todos los resultados anteriores, se le denomina metanálisis.
La mayoría de las revistas profesionales en psicología se someten a un proceso de revisión por pares doble ciego. Los investigadores que quieran publicar su trabajo en la revista envían un manuscrito al editor, que generalmente también es un investigador establecido, quien a su vez lo envía a dos o tres expertos en el tema. Cada revisor lee el manuscrito, escribe una revisión crítica pero constructiva, y envía la revisión al editor junto con recomendaciones sobre si el manuscrito debe publicarse o no. El editor decide entonces si acepta el artículo para su publicación, pide a los autores que hagan cambios y lo vuelva a enviar para su ulterior consideración, o rechazarlo de plano. En cualquier caso, el editor reenvía los comentarios escritos de los revisores a los investigadores para que puedan revisar su manuscrito en consecuencia. Todo este proceso es doble ciego, ya que los revisores desconocen la identidad del (de los) investigador (es) y viceversa. La revisión por pares doble ciego es útil porque asegura que el trabajo cumple con los estándares básicos del campo antes de que pueda ingresar a la literatura de investigación. Sin embargo, para aumentar la transparencia y la rendición de cuentas, algunas revistas de acceso abierto más nuevas (por ejemplo, Frontiers in Psychology) utilizan un proceso abierto de revisión por pares en el que las identidades de los revisores (que permanecen ocultas durante el proceso de revisión por pares) se publican junto a la revista artículo.
Libros académicos
Los libros académicos son libros escritos por investigadores y practicantes principalmente para su uso por otros investigadores y practicantes. Una monografía es escrita por un solo autor o un pequeño grupo de autores y, por lo general, da una presentación coherente de un tema como un artículo de revisión extendido. Los volúmenes editados tienen un editor o un pequeño grupo de editores que reclutan a muchos autores para escribir capítulos separados sobre diferentes aspectos del mismo tema. Si bien los volúmenes editados también pueden dar una presentación coherente del tema, no es inusual que cada capítulo tome una perspectiva diferente o incluso que los autores de diferentes capítulos discrepen abiertamente entre sí. En general, los libros académicos se someten a un proceso de revisión por pares similar al utilizado por las revistas profesionales.
Estrategias de búsqueda de literatura
Uso de PsycInfo y otras bases de datos
El método principal utilizado para buscar en la literatura de investigación consiste en utilizar una o más bases de datos electrónicas. Estos incluyen Academic Search Premier, JSTOR y ProQuest para todas las disciplinas académicas, ERIC para educación y PubMed para medicina y campos relacionados. El más importante para nuestros fines, sin embargo, es PsycINFO, el cual es producido por la Asociación Americana de Psicología (APA). PsycINFO es tan comprensivo—cubriendo miles de revistas profesionales y libros académicos que se remontan a más de 100 años atrás— que para la mayoría de los propósitos su contenido es sinónimo de la literatura de investigación en psicología. Como la mayoría de estas bases de datos, PsycInfo suele estar disponible a través de tu biblioteca universitaria.
PsycInfo consiste en registros individuales para cada artículo, capítulo de libro o libro en la base de datos. Cada registro incluye información básica de publicación, un resumen o resumen de la obra (como el presentado al inicio de este capítulo), y una lista de otras obras citadas por esa obra. Una interfaz de computadora permite ingresar uno o más términos de búsqueda y devuelve cualquier registro que contenga esos términos de búsqueda. (Estas interfaces son proporcionadas por diferentes proveedores y, por lo tanto, pueden verse algo diferentes dependiendo de la biblioteca que use). Cada registro también contiene listas de palabras clave que describen el contenido de la obra y también una lista de términos de índice. Los términos del índice son especialmente útiles porque están estandarizados. La investigación sobre las diferencias entre mujeres y hombres, por ejemplo, siempre está indexada bajo “Diferencias de sexo humano”. La investigación sobre la toma de notas siempre se indexa bajo el término “Estrategias de aprendizaje”. Si no conoces los términos de índice apropiados, PsycInfo incluye un tesauro que te puede ayudar a encontrarlos.
Dado que hay casi cuatro millones de registros en PsycINFO, es posible que tengas que probar una variedad de términos de búsqueda en diferentes combinaciones y en diferentes niveles de especificidad antes de encontrar lo que estás buscando. Imagina, por ejemplo, que te interesa la cuestión de si los machos y las hembras difieren en cuanto a su capacidad para recordar experiencias de cuando eran muy jóvenes. Si tuvieras que introducir el término de búsqueda “memoria”, devolvería demasiados registros para revisarlos individualmente. Aquí es donde ayuda el tesauro. Ingresar “memoria” en el tesauro proporciona varios términos de índice más específicos, uno de los cuales es “recuerdos tempranos”. Si bien la búsqueda de “recuerdos tempranos” entre los términos del índice todavía devuelve demasiados para mirar individualmente, combinándolo con “diferencias de sexo humano” como segundo término de búsqueda devuelve menos artículos, muchos de los cuales son muy relevantes para el tema.
Dependiendo del proveedor que proporcione la interfaz a PsycINFO, es posible que pueda guardar, imprimir o enviar por correo electrónico los registros de PsycINFO relevantes. Los registros pueden incluso contener enlaces a copias de texto completo de las propias obras. (Psycarticles es una base de datos que proporciona acceso de texto completo a artículos en todas las revistas publicadas por la APA.) Si no, y quieres una copia de la obra, tendrás que averiguar si tu biblioteca lleva la revista o tiene el libro y la copia impresa en las estanterías de la biblioteca. Asegúrate de preguntarle a un bibliotecario si necesitas ayuda.
Uso de otras técnicas de búsqueda
Además de ingresar términos de búsqueda en PsycINFO y otras bases de datos, existen varias otras técnicas que puedes usar para buscar en la literatura de investigación. Primero, si tienes un buen artículo o capítulo de libro sobre tu tema, un artículo de revisión reciente es el mejor, puedes buscar en la lista de referencias de ese artículo otros artículos, libros y capítulos de libros relevantes. De hecho, debes hacer esto con cualquier artículo o capítulo de libro relevante que encuentres. También puedes comenzar con un artículo clásico o capítulo de libro sobre tu tema, encontrar su registro en PsycInfo (ingresando el nombre del autor o el título del artículo como término de búsqueda), y enlazar desde allí a una lista de otros trabajos en PsycInfo que citan ese artículo clásico. Esto funciona porque es probable que otros investigadores que trabajan en tu tema estén al tanto del artículo clásico y lo citen en su propio trabajo. También puedes hacer una búsqueda general en Internet utilizando términos de búsqueda relacionados con tu tema o el nombre de un investigador que realiza investigaciones sobre tu tema. Esto podría llevarte directamente a trabajos que forman parte de la literatura de investigación (p. ej., artículos en revistas de acceso abierto o publicados en sitios web propios de los investigadores). El buscador Google Scholar es especialmente útil para este propósito. Una búsqueda general en Internet también podría llevarte a sitios web que no forman parte de la literatura de investigación pero que podrían proporcionar referencias a obras que sí lo son. Por último, puedes hablar con personas (por ejemplo, tu instructor u otros miembros de la facultad en psicología) que sepan algo sobre tu tema y puedan sugerir artículos y capítulos de libros relevantes.
Qué buscar
Cuando haces una revisión de literatura, debes ser selectivo. No valdrá la pena obtener, leer e integrar en su reseña todos los artículos, capítulos de libros y libros que se relacionen con su idea o pregunta de investigación. En cambio, quieres enfocarte en fuentes que te ayuden a hacer cuatro cosas básicas: (a) refinar tu pregunta de investigación, (b) identificar métodos de investigación apropiados, (c) colocar tu investigación en el contexto de investigaciones previas y (d) escribir un informe de investigación efectivo. Varios principios básicos pueden ayudarte a encontrar las fuentes más útiles.
En primer lugar, lo mejor es enfocarse en investigaciones recientes, teniendo en cuenta que lo que cuenta como reciente depende del tema. Para temas más nuevos que se están estudiando activamente, “recientes” podría significar publicados en el último año o dos. Para temas más antiguos que están recibiendo menos atención en este momento, “recientes” podría significar dentro de los últimos 10 años. Te darás una idea de lo que cuenta como reciente para tu tema cuando inicies tu búsqueda de literatura. Una buena regla general, sin embargo, es comenzar con fuentes publicadas en los últimos cinco años. La principal excepción a esta regla serían los artículos clásicos que aparecen en la lista de referencias de casi todas las demás fuentes. Si otros investigadores piensan que este trabajo es importante, aunque sea viejo, entonces, por todos los medios, debes incluirlo en tu revisión.
En segundo lugar, debe buscar artículos de revisión sobre su tema porque proporcionarán una visión general útil del mismo, a menudo discutiendo definiciones importantes, resultados, teorías, tendencias y controversias, lo que le dará una buena idea de dónde encaja su propia investigación en la literatura. También debes buscar reportes de investigación empírica que aborden tu pregunta o preguntas similares, que te puedan dar ideas sobre cómo medir tus variables y recolectar tus datos. Como regla general, es bueno usar métodos que otros ya han usado con éxito a menos que tengas buenas razones para no hacerlo. Por último, debes buscar fuentes que proporcionen información que te pueda ayudar a argumentar por el interés de tu pregunta de investigación. Para un estudio sobre los efectos del uso del celular en la capacidad de conducción, por ejemplo, podría buscar información sobre qué tan extendido es el uso del teléfono celular, qué tan frecuentes y costosos son los choques de vehículos motorizados, etc.
¿Cuántas fuentes son suficientes para tu revisión de literatura? Esta es una pregunta difícil porque depende de cuán extensamente se haya estudiado tu tema y también de tus propios objetivos. Un estudio encontró que en una variedad de revistas profesionales en psicología, el número promedio de fuentes citadas por artículo fue de aproximadamente 50 (Adair y Vohra, 2003) [3]. Esto da una idea aproximada de lo que los investigadores profesionales consideran adecuado. Como estudiante, es posible que se le asigne un número mínimo mucho menor de referencias para incluir, pero los principios para seleccionar las más útiles siguen siendo los mismos.
Referencias
- Weisberg, R. W. (1993). Creatividad: Más allá del mito del genio. Nueva York, NY: Freeman.
- Milgram, S. (1963). Estudio conductual de la obediencia. Revista de Psicología Anormal y Social, 67, 371—378.
- Adair, J. G., & Vohra, N. (2003). La explosión de conocimientos, referencias y citas: la respuesta única de la psicología a una crisis. Psicólogo Americano, 58, 15—23.