7.2: Visión general de la investigación de encuestas
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¿Qué es la investigación de encuestas?
La investigación de encuestas es un método cuantitativo y cualitativo con dos características importantes. En primer lugar, las variables de interés se miden mediante autoinformes (mediante cuestionarios o entrevistas). En esencia, los investigadores de encuestas piden a sus participantes (que a menudo se llaman encuestados en la investigación de encuestas) que informen directamente sobre sus propios pensamientos, sentimientos y comportamientos. En segundo lugar, se presta considerable atención al tema del muestreo. En particular, los investigadores de encuestas tienen una fuerte preferencia por muestras aleatorias grandes porque proporcionan las estimaciones más precisas de lo que es cierto en la población. De hecho, la investigación de encuestas puede ser el único enfoque en psicología en el que se utiliza rutinariamente el muestreo aleatorio. Más allá de estas dos características, casi cualquier cosa va en la investigación de encuestas. Las encuestas pueden ser largas o cortas. Se pueden realizar en persona, por teléfono, por correo, o a través de Internet. Pueden tratarse de intenciones de voto, preferencias de los consumidores, actitudes sociales, salud, o cualquier otra cosa sobre la que sea posible preguntar a la gente y recibir respuestas significativas. Aunque los datos de las encuestas suelen analizarse utilizando estadísticas, hay muchas preguntas que se prestan a un análisis más cualitativo.
La mayoría de las investigaciones de encuestas no son experimentales. Se utiliza para describir variables únicas (por ejemplo, el porcentaje de votantes que prefieren un candidato presidencial u otro, la prevalencia de esquizofrenia en la población general, etc.) y también para evaluar las relaciones estadísticas entre variables (por ejemplo, la relación entre ingresos y salud). Pero las encuestas también pueden ser utilizadas dentro de la investigación experimental. El estudio de Lerner y sus colegas es un buen ejemplo. Su uso de medidas de autoreporte y una gran muestra nacional identifica su trabajo como investigación de encuestas. Pero su manipulación de una variable independiente (ira vs. miedo) para evaluar su efecto sobre una variable dependiente (juicios de riesgo) también identifica su trabajo como experimental.
Historia y usos de la investigación de encuestas
La investigación de encuestas puede tener sus raíces en las “encuestas sociales” inglesas y americanas realizadas a principios del siglo XX por investigadores y reformadores que quisieron documentar el alcance de los problemas sociales como la pobreza (Converse, 1987) [1]. Para la década de 1930, el gobierno de Estados Unidos estaba realizando encuestas para documentar las condiciones económicas y sociales en el país. La necesidad de sacar conclusiones sobre toda la población ayudó a impulsar avances en los procedimientos de muestreo. Casi al mismo tiempo, varios investigadores que ya se habían hecho un nombre en la investigación de mercado, estudiando las preferencias de los consumidores por las empresas estadounidenses, dirigieron su atención a las encuestas electorales. Un acontecimiento decisivo fue la elección presidencial de 1936 entre Alf Landon y Franklin Roosevelt. Una revista llamada Literary Digest realizó una encuesta enviando boletas (que también eran solicitudes de suscripción) a millones de estadounidenses. Con base en esta “encuesta de paja”, los editores predijeron que Landon ganaría en un deslizamiento de tierra. Al mismo tiempo, los nuevos encuestadores estaban usando métodos científicos con muestras mucho más pequeñas para predecir lo contrario: que Roosevelt ganaría en un deslizamiento de tierra. De hecho, uno de ellos, George Gallup, criticó públicamente los métodos del Compendio Literario antes de la elección y casi garantizó que su predicción sería correcta. Y por supuesto, lo fue, demostrando la efectividad de la metodología de encuestas cuidadosas (Consideraremos las razones por las que Gallup tenía razón más adelante en este capítulo). La demostración de Gallup del poder de los métodos de encuesta cuidadosos llevó a investigadores posteriores a locales, y en 1948, a la primera encuesta electoral nacional realizada por el Survey Research Center de la Universidad de Michigan. Este trabajo finalmente se convirtió en el American National Election Studies (https://electionstudies.org/) como una colaboración de la Universidad de Stanford y la Universidad de Michigan, y estos estudios continúan hoy en día.
Desde la investigación de mercado y las encuestas electorales, la investigación de encuestas se abrió paso en varios campos académicos, incluyendo la ciencia política, la sociología y la salud pública, donde sigue siendo uno de los principales enfoques para recopilar nuevos datos. A partir de la década de 1930, los psicólogos lograron importantes avances en el diseño de cuestionarios, incluyendo técnicas que todavía se utilizan hoy en día, como la escala Likert. (Consulte “¿Qué es una escala Likert?” en la Sección 7.2 “Construcción de Cuestionarios de Encuestas”.) La investigación de encuestas tiene una fuerte asociación histórica con el estudio psicológico social de actitudes, estereotipos y prejuicios. Los investigadores de actitudes tempranas también estuvieron entre los primeros psicólogos en buscar muestras más grandes y diversas que las muestras de conveniencia de estudiantes universitarios que se usaban rutinariamente en psicología (y todavía lo son).
La investigación de encuestas sigue siendo importante en la psicología en la actualidad. Por ejemplo, los datos de encuestas han sido fundamentales para estimar la prevalencia de diversos trastornos mentales e identificar las relaciones estadísticas entre esos trastornos y con varios otros factores. La Encuesta Nacional de Comorbilidad es una encuesta de salud mental a gran escala realizada en Estados Unidos (ver http://www.hcp.med.harvard.edu/ncs). En solo una parte de esta encuesta, cerca de 10 mil adultos recibieron una entrevista estructurada de salud mental en sus hogares en 2002 y 2003. \(\PageIndex{1}\)En la tabla se presentan resultados sobre la prevalencia de algunos trastornos de ansiedad, estado de ánimo y consumo de sustancias durante la vida. (La prevalencia de por vida es el porcentaje de la población que desarrolla el problema en algún momento de su vida). Obviamente, este tipo de información puede ser de gran utilidad tanto para los investigadores básicos que buscan comprender las causas y correlatos de los trastornos mentales como para los médicos y formuladores de políticas que necesitan entender exactamente qué tan comunes son estos trastornos.
| Trastorno | Total | Hembra | Macho |
|---|---|---|---|
| Trastorno de ansiedad generalizada | 5.7 | 7.1 | 4.2 |
| Trastorno obsesivo-compulsivo | 2.3 | 3.1 | 1.6 |
| Trastorno depresivo mayor | 16.9 | 20.2 | 13.2 |
| Trastorno bipolar | 4.4 | 4.5 | 4.3 |
| Abuso de alcohol | 13.2 | 7.5 | 19.6 |
| Abuso de drogas | 8.0 | 4.8 | 11.6 |
| *La prevalencia de por vida de un trastorno es el porcentaje de personas en la población que desarrollan ese trastorno en cualquier momento de su vida. | |||
Y como deja claro el ejemplo inicial, la investigación de encuestas puede incluso ser utilizada como un método de recolección de datos dentro de la investigación experimental para probar hipótesis específicas sobre las relaciones causales entre variables. Dichos estudios, cuando se realizan en muestras grandes y diversas, pueden ser un complemento útil a los estudios de laboratorio realizados en estudiantes universitarios. Por lo tanto, la investigación de encuestas es un enfoque flexible que puede ser utilizado para estudiar una variedad de preguntas de investigación básica y aplicada.