11.9: Relaciones y Bienestar

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Por Kenneth Tan y Louis Tay

Universidad Purdue

Las relaciones que cultivamos en nuestras vidas son esenciales para nuestro bienestar, es decir, la felicidad y la salud. ¿Por qué es eso así? Comenzamos a responder a esta pregunta explorando los tipos de relaciones —familiares, amigos, colegas y amantes— que tenemos en nuestras vidas y cómo se miden. También exploramos los diferentes aspectos de la felicidad y la salud, y mostramos cómo la cantidad y la calidad de las relaciones pueden afectar nuestra felicidad y salud.

objetivos de aprendizaje

Entender por qué las relaciones son clave para la felicidad y la salud.
Definir y enumerar diferentes formas de relaciones.
Enumerar diferentes aspectos del bienestar.
Explicar cómo las relaciones pueden mejorar el bienestar.
Explique cómo las relaciones podrían no mejorar el bienestar.

Introducción

Un grupo de amigos yacían juntos sobre la hierba en círculo tomados de la mano. — Una de las necesidades humanas más básicas es la necesidad de pertenecer. [Imagen: CC0 Dominio público, goo.gl/m25gce]

En la novela clásica de Daniel Defoe Robinson Crusoe (1719), el personaje principal naufragó. Durante años vive solo, creando un refugio para sí mismo y marcando el paso del tiempo en un calendario de madera. Es una existencia solitaria, y Crusoe describe escalar una colina con la esperanza de ver un barco que pasa y un posible rescate. Escanea el horizonte hasta que, en sus propias palabras, está “casi ciego”. Entonces, sin esperanza, se sienta y llora.

A pesar de que es una obra de ficción, Robinson Crusoe contiene temas con los que todos podemos relacionarnos. Una de ellas es la idea de soledad. Los humanos son animales sociales y preferimos vivir juntos en grupos. Nos agrupamos en familias, en ciudades y en grupos de amigos. De hecho, la mayoría de las personas pasan relativamente pocas de sus horas de vigilia solas. ¡Incluso los introvertidos informan sentirse más felices cuando están con otros! Sí, estar rodeado de gente y sentirse conectado con los demás parece ser un impulso natural.

En este módulo discutiremos las relaciones en el contexto del bienestar. Comenzaremos definiendo el bienestar y luego presentando investigaciones sobre diferentes tipos de relaciones. Exploraremos cómo nos afectan tanto la cantidad como la calidad de nuestras relaciones, así como echar un vistazo a algunas concepciones populares (o conceptos erróneos) sobre las relaciones y la felicidad.

La importancia de las relaciones

Si tuvieras que reflexionar sobre los mejores momentos de tu vida, lo más probable es que involucren a otras personas. Nos sentimos bien compartiendo nuestras experiencias con los demás, y nuestro deseo de relaciones de alta calidad puede estar conectado a un impulso psicológico profundamente arraigado: la necesidad de pertenecer (Baumeister & Leary, 1995). Aristóteles comentó que los humanos son fundamentalmente de naturaleza social. La sociedad moderna está llena de pruebas de que Aristóteles tenía razón. Por ejemplo, las personas a menudo tienen fuertes opiniones sobre las familias de niños solteros, generalmente sobre lo que a menudo se ve como características problemáticas de “hijo único”, y la mayoría de los padres eligen tener varios hijos. La gente se une a los clubes de lectura para convertir una actividad solitaria, leer, en una actividad social. Las cárceles suelen castigar a los delincuentes poniéndolos en régimen de aislamiento, privándolos de la compañía de otros. Quizás la expresión más obvia de la necesidad de pertenecer a la vida contemporánea es la prevalencia de las redes sociales. Vivimos en una época en la que, por primera vez en la historia, las personas efectivamente tienen dos conjuntos superpuestos de relaciones sociales: las del mundo real y las del mundo virtual.

Puede parecer intuitivo que nuestro fuerte impulso de conectarnos con los demás tenga que ver con el impulso que recibimos a nuestro propio bienestar de las relaciones. Después de todo, obtenemos un significado considerable de nuestros lazos relacionales, como se ve en la alegría que un recién nacido trae a sus padres, la felicidad de una boda y los buenos sentimientos de tener amistades confiables y solidarias. De hecho, esta intuición se ve confirmada por investigaciones que sugieren que las relaciones pueden ser fuentes de intimidad y cercanía (Reis, Clark & Holmes, 2004), comodidad y alivio del estrés (Collins & Feeney, 2000) y responsabilidad, todo lo cual ayuda a lograr mejores resultados de salud (Tay, Tan, Diener, & amp; González, 2013; Taylor, 2010). De hecho, los estudiosos han considerado desde hace mucho tiempo que las relaciones sociales son fundamentales para la felicidad y el bienestar (Argyle, 2001; Myers, 2000). Si las personas en nuestras vidas son tan importantes para nuestra felicidad como sugiere la investigación, solo tiene sentido investigar cómo nos afectan las relaciones.

La cuestión de la medición

A pesar del atractivo intuitivo de la idea de que las buenas relaciones se traducen en más felicidad, los investigadores deben recopilar y analizar datos para llegar a conclusiones confiables. Esto es particularmente difícil con los conceptos de relaciones y felicidad, porque ambos pueden ser difíciles de definir. ¿Qué cuenta como relación? ¿Una mascota? ¿Un viejo amigo de la infancia que no has visto en diez años? De igual manera, es difícil precisar exactamente lo que califica como felicidad. Es vital definir estos términos, porque sus definiciones sirven como los lineamientos mediante los cuales se pueden medir, un proceso llamado operacionalización. Científicamente hablando, las dos preguntas principales que cualquier investigador necesita responder antes de que pueda comenzar a entender cómo interactúan las relaciones y el bienestar son, “¿Cómo puedo medir mejor las relaciones?” y “¿Cómo puedo medir mejor el bienestar?”

Tres amigos caminan por la calle con los brazos unos sobre los hombros del otro. — A los científicos les interesan medidas objetivas como el número de amigos que tiene una persona y medidas subjetivas como los sentimientos de apoyo social. [Imagen: CC0 Dominio público, goo.gl/m25gce]

Empecemos por las relaciones. Existen formas objetivas y subjetivas de medir las relaciones sociales. Las variables sociales objetivas son factores que se basan en la evidencia más que en las opiniones. Se enfocan en la presencia y frecuencia de diferentes tipos de relaciones, y el grado de contacto y cantidad de actividades compartidas entre las personas. Ejemplos de estas medidas incluyen el estado civil de los participantes, su número de amigos y compañeros de trabajo, y el tamaño de sus redes sociales. Cada una de estas variables se basa en hechos (por ejemplo, tienes x número de compañeros de trabajo, etc.). Otra variable social objetiva es la integración social, o el grado de integración de uno en las redes sociales. Esto se puede medir observando la frecuencia y cantidad de actividad social o contacto que uno tiene con otros (ver Okun, Stock, Haring, & Witter, 1984; Pinquart & Sorensen, 2000). La fuerza de las medidas objetivas es que generalmente tienen una única respuesta correcta. Por ejemplo, una persona está casada o no; no hay ningún intermedio.

Las variables sociales subjetivas, como su nombre indica, son aquellas que se centran en las cualidades subjetivas de las relaciones sociales. Estos son los productos de opiniones y sentimientos personales más que de hechos. Una variable subjetiva clave es el apoyo social, la medida en que las personas se sienten atendidas, pueden recibir ayuda de otros y forman parte de una red de apoyo. Las medidas de apoyo social piden a las personas que informen sobre sus niveles percibidos de apoyo así como su satisfacción con el apoyo que reciben (ver Cohen, Underwood, & Gottlieb, 2000). Otras variables sociales subjetivas evalúan la naturaleza y calidad de las propias relaciones sociales, es decir, qué tipos de relaciones tienen las personas y si estas relaciones sociales son buenas o malas. Estos pueden incluir medidas que pregunten sobre la calidad de un matrimonio (por ejemplo, Escala de Ajuste Diádico; Spanier, 1976), la cantidad de conflicto en una relación (por ejemplo, Escala de Tácticas de Conflicto; Straus, 1979), o la calidad de cada relación en la red social de uno (por ejemplo, Inventario de Red de Relaciones (NRI); Furman & Buhrmester, 1985). La fuerza de las medidas subjetivas es que proporcionan una visión de la experiencia personal de las personas. Una persona casada, por ejemplo, podría amar u odiar su matrimonio; las medidas subjetivas nos dicen cuál de estas es el caso.

Las medidas objetivas y subjetivas a menudo se administran de una manera que pide a los individuos que hagan una evaluación global de sus relaciones (es decir, “¿Cuánto apoyo social recibe?”). Sin embargo, los científicos han comenzado más recientemente a estudiar las relaciones sociales y la actividad utilizando métodos como la metodología del diario diario (Bolger, Davis, & Rafaeli, 2003), mediante la cual los individuos informan sobre sus relaciones de manera regular (por ejemplo, tres veces al día). Esto permite a los investigadores examinar instancias en el momento y/o tendencias del día a día de cómo las relaciones sociales afectan la felicidad y el bienestar en comparación con medidas más globales. Muchos investigadores intentan incluir múltiples tipos de medición —objetivos, subjetivos y diarios— para superar las debilidades asociadas con cualquier técnica de medición.

Así como los investigadores deben considerar la mejor manera de medir las relaciones, también deben enfrentar el tema de medir el bienestar. El bienestar es un tema sobre el que mucha gente tiene una opinión. Si tú y otras nueve personas escribieran tus propias definiciones de felicidad, o de bienestar, es muy probable que termines con diez respuestas únicas. Algunas personas definen la felicidad como una sensación de paz, mientras que otras la consideran saludable. Algunas personas equiparan la felicidad con un sentido de propósito, mientras que otras la consideran como una palabra más para alegría. Los investigadores modernos han luchado con este tema durante décadas. Reconocen que tanto los enfoques psicológicos como los físicos son relevantes para definir el bienestar, y que muchas dimensiones —satisfacción, alegría, significado— son todas importantes.

Una dimensión psicológica prominente del bienestar es la felicidad. En psicología, el término científico para felicidad es bienestar subjetivo, que se define por tres componentes diferentes: alta satisfacción con la vida, que se refiere a evaluaciones positivas de la propia vida en general (por ejemplo, “En general, estoy satisfecho con mi vida”); sentimientos positivos , que se refiere a la cantidad de emociones positivas que uno experimenta en la vida (por ejemplo, paz, alegría); y sentimientos bajos negativos, que se refiere a la cantidad de emociones negativas que uno experimenta en la vida (por ejemplo, tristeza, ira) (Diener, 1984). Estos componentes se miden comúnmente mediante escalas subjetivas de autoinforme.

Este cuadro de texto reimprime la ampliamente utilizada Escala de Satisfacción con la Vida. Se trata de una escala de 5 ítems que pide al encuestado que indique acuerdo con declaraciones como “Hasta el momento, he sacado de la vida las cosas que quiero”. El SWLS utiliza una escala Likert 1-7 para las respuestas. — La Escala Satisfacción con la Vida es una de las medidas de bienestar más utilizadas en el mundo

La dimensión física del bienestar es mejor pensada como la propia salud. La salud es un concepto amplio e incluye, al menos en parte, estar libre de enfermedades o enfermedades. Hay varios aspectos de la salud física que los investigadores suelen considerar al pensar en el bienestar y las relaciones. Por ejemplo, la salud puede definirse en términos de (A) lesión, (B) enfermedad y (C) mortalidad. La salud también puede incluir indicadores fisiológicos, como la presión arterial o la fuerza del sistema inmunológico de una persona. Finalmente, hay comportamientos de salud a considerar, como el consumo dietético, el ejercicio y el tabaquismo. Los investigadores suelen examinar una variedad de variables de salud para comprender mejor los posibles beneficios de las buenas relaciones.

Presencia y Calidad de las Relaciones y el Bienestar

Si quisieras investigar la conexión entre las relaciones sociales y el bienestar, ¿por dónde empezarías? ¿Te enfocarías en los adolescentes? ¿Parejas casadas? ¿Entrevistarías a personas religiosas que han hecho voto de silencio? Estos son los tipos de consideraciones de bienestar que enfrentan los investigadores. Es imposible que un solo estudio analice todo tipo de relaciones en todos los grupos de edad y culturas. En cambio, los investigadores acotan su enfoque a variables específicas. Suelen considerar dos elementos principales: la presencia de relaciones y la calidad de las relaciones.

Presencia de relaciones

La primera consideración al tratar de entender cómo las relaciones influyen en el bienestar es la presencia de relaciones. En pocas palabras, los investigadores necesitan saber si las personas tienen o no relaciones. ¿Están casados? ¿Tienen muchos amigos? ¿Son miembros de un club? Descubrir esto se puede lograr observando variables sociales objetivas, como el tamaño de la red social de una persona, o la cantidad de amigos que tiene. Los investigadores han descubierto que cuantas más relaciones sociales tengan las personas, en general, más positivamente se ve impactada su sensación de bienestar (Lucas, Dyrenforth, & Diener 2008). En un estudio de más de 200 estudiantes de pregrado, los psicólogos Ed Diener y Martin Seligman (2002) compararon el 10% más feliz con el 10% más infeliz. Los investigadores tenían curiosidad por ver qué diferenciaba a estos dos grupos. ¿Fue de género? ¿Hábitos de ejercicio? ¿Religión? ¡La respuesta resultó ser relaciones! Los estudiantes más felices estaban mucho más satisfechos con sus relaciones, incluso con amigos cercanos, familiares y parejas románticas, que con los más infelices. También pasaron menos tiempo solos.

Algunas personas podrían estar inclinadas a descartar los hallazgos de la investigación anteriores porque se enfocaron principalmente en estudiantes universitarios. Sin embargo, en un estudio mundial de personas de todas las edades de 123 naciones, los resultados mostraron que tener incluso algunas relaciones sociales de alta calidad se vinculaba consistentemente con el bienestar subjetivo (Tay & Diener, 2011). Este es un hallazgo importante porque significa que una persona no tiene que ser una mariposa social para ser feliz. La felicidad no depende necesariamente de tener docenas de amigos, sino más bien de tener al menos algunas conexiones cercanas.

Otra forma de obtener una comprensión de la presencia de las relaciones es mirando la ausencia de relaciones. La falta de conexiones sociales puede llevar a la soledad y la depresión. Las personas pierden el bienestar cuando se niegan las relaciones sociales, como en los casos de ostracismo. En muchas sociedades, la retención de relaciones sociales se utiliza como forma de castigo. Por ejemplo, en algunas escuelas secundarias occidentales, las personas forman grupos sociales conocidos como “camarillas”, en los que las personas comparten intereses y un sentido de identidad. A diferencia de los clubes, las camarillas no tienen reglas explícitas para la membresía sino que tienden a formarse orgánicamente, como amistades grupales exclusivas. Cuando un miembro de una camarilla entra en conflicto con los demás, el miembro infractor puede ser rechazado socialmente.

Un joven de aspecto abatido se sienta solo con los brazos cruzados en un banco del parque. — El ostracismo es una forma de rechazo social y aislamiento que tiene un impacto negativo en el bienestar. [Imagen: CC0 Dominio público, goo.gl/m25gce]

De igual manera, algunas pequeñas sociedades practican el rechazo, un período temporal durante el cual los miembros retienen la emoción, la comunicación y otras formas de contacto social como forma de castigo por irregularidades. Los amish—un grupo de comunidades cristianas tradicionales en Norteamérica que rechazan las comodidades modernas como la electricidad— ocasionalmente practican el rechazo (Hostetler, 1993). Los miembros que rompen reglas sociales importantes, por ejemplo, están hechos para comer solos y no con su familia. Esto suele durar de una a dos semanas. Se ha demostrado que el bienestar de los individuos sufre dramáticamente cuando son condenados al ostracismo de esa manera (Williams, 2009). La investigación incluso ha demostrado que las áreas del cerebro que procesan el dolor físico cuando nos lesionamos son las mismas áreas que procesan el dolor emocional cuando estamos condenados al ostracismo (Eisenberger, Lieberman, & Williams, 2003).

Calidad de las relaciones

El simple hecho de tener una relación no es, en sí mismo, suficiente para producir bienestar. Todos estamos familiarizados con casos de relaciones horribles: Cenicienta y sus hermanastras, matrimonios sin amor, amigos que tienen frecuentes secuelas (dando a luz a la palabra “enemigo”). Para que una relación mejore el bienestar tiene que ser buena. Los investigadores han encontrado que una mayor calidad de amistad se asocia con una mayor felicidad (Demir & Weitekamp, 2007). Sin embargo, las amistades no son las únicas relaciones que ayudan. Los investigadores han encontrado que las relaciones de alta calidad entre padres e hijos se asocian con una mayor felicidad, tanto para adolescentes (Gohm, Oishi, Darlington, & Diener, 1998) como para adultos (Amato & Afifi, 2006).

Finalmente, se puede argumentar para analizar los efectos de las relaciones en cada uno de los distintos componentes del bienestar subjetivo. Walen y Luchman (2000) investigaron una mezcla de relaciones, incluyendo familiares, amigos y parejas románticas. Encontraron que el apoyo social y el conflicto estaban asociados con los tres aspectos del bienestar subjetivo (satisfacción con la vida, afecto positivo y afecto negativo). De manera similar, en un estudio transcultural que comparó a estudiantes universitarios en Irán, Jordania y Estados Unidos, los investigadores encontraron que el apoyo social estaba vinculado a una mayor satisfacción con la vida, mayor afecto positivo y menor afecto negativo (Brannan, Biswas-Diener, Mohr, Mortazavi, & Stein, 2012).

Puede parecer sentido común que las buenas relaciones se traducen en más felicidad. Puede que te sorprenda saber, sin embargo, que las buenas relaciones también se traducen en una mejor salud. Curiosamente, tanto la calidad como la cantidad de las relaciones sociales pueden afectar la salud de una persona (Cohen 1988; House, Landis, & Umberson, 1988). La investigación ha demostrado que tener una red social más grande y relaciones de alta calidad puede ser beneficioso para la salud, mientras que tener una red social pequeña y relaciones de mala calidad en realidad puede ser perjudicial para la salud (Uchino, 2006). ¿Por qué podría darse el caso de que las buenas relaciones estén vinculadas a la salud? Una razón es que los amigos y las parejas románticas pueden compartir comportamientos de salud, como usar el cinturón de seguridad, hacer ejercicio o abstenerse del consumo excesivo de alcohol. Otra razón es que las personas que experimentan apoyo social podrían sentir menos estrés. El estrés, resulta, se asocia con una variedad de problemas de salud. Otras discusiones sobre relaciones sociales y salud también se pueden encontrar en Noba (http://noba.to/4tm85z2x).

Tipos de relaciones

Relaciones íntimas

Un hombre sostiene a su pareja sobre su espalda mientras ella lo abraza alrededor del cuello. — Se ha demostrado que las relaciones íntimas tienen un fuerte impacto positivo en el bienestar de las personas. [Imagen: CC0 Dominio público, goo.gl/m25gce]

Tiene sentido considerar los diversos tipos de relaciones en nuestras vidas al tratar de determinar cómo las relaciones impactan nuestro bienestar. Por ejemplo, ¿esperarías que una persona obtenga exactamente la misma felicidad de un excónyuge que de un hijo o compañero de trabajo? Entre las relaciones más importantes para la mayoría de las personas se encuentra su pareja romántica desde hace mucho tiempo. La mayoría de los investigadores inician su investigación sobre este tema enfocándose en las relaciones íntimas porque son la forma más cercana de vínculo social. La intimidad es más que solo de naturaleza física; también conlleva cercanía psicológica. Los resultados de la investigación sugieren que tener un solo confidente, una persona con la que puedes ser auténtico y confiar para no explotar tus secretos y vulnerabilidades, es más importante para la felicidad que tener una gran red social (ver Taylor, 2010 para una revisión).

Otro aspecto importante de las relaciones es la distinción entre formal e informal. Las relaciones formales son aquellas que están obligadas por las reglas de cortesía. En la mayoría de las culturas, por ejemplo, los jóvenes tratan a las personas mayores con respeto formal, evitando las blasfemias y la jerga al interactuar con ellas. De igual manera, las relaciones laborales tienden a ser más formales, al igual que las relaciones con nuevos conocidos. Las conexiones formales son generalmente menos relajadas porque requieren un poco más de trabajo, exigiendo que ejerzamos más autocontrol. Contraste estas conexiones con relaciones informales: amigos, amantes, hermanos u otras personas con las que puedas relajarte. Podemos expresar nuestros verdaderos sentimientos y opiniones en estas relaciones informales, utilizando el lenguaje que más nos viene naturalmente, y generalmente siendo más auténticos. Debido a esto, tiene sentido que las relaciones más íntimas —aquellas que son más cómodas y en las que puedes ser más vulnerable—puedan ser las más propensas a traducirse en felicidad.

La forma más común en que los investigadores investigan la intimidad es examinando el estado civil. Aunque el matrimonio es solo un tipo de relación íntima, es de lejos el tipo más común. En algunas investigaciones, el bienestar de las personas casadas se compara con el de las personas solteras o que nunca han estado casadas, y en otras investigaciones, se compara a las personas casadas con las personas divorciadas o viudas (Lucas & Dyrenforth, 2005). Los investigadores han encontrado que la transición de la soltería al matrimonio conlleva un aumento en el bienestar subjetivo (Haring-Hidore, Stock, Okun, & Witter, 1985; Lucas, 2005; Williams, 2003). La investigación también ha demostrado que el progreso a través de las etapas del compromiso de la relación (es decir, desde la soltería hasta el noviazgo y el matrimonio) también se asocia con un aumento de la felicidad (Dush & Amato, 2005). Por otro lado, experimentar el divorcio, o la muerte de un cónyuge, conduce a efectos adversos sobre el bienestar subjetivo y la felicidad, y estos efectos son más fuertes que los efectos positivos de estar casado (Lucas, 2005).

Aunque la investigación frecuentemente apunta a que el matrimonio se asocia con mayores tasas de felicidad, ¡esto no garantiza que casarse te haga feliz! La calidad del matrimonio es muy importante. Cuando una persona permanece en un matrimonio problemático, tiene un costo emocional. De hecho, un gran cuerpo de investigación muestra que la satisfacción general con la vida de las personas se ve afectada por su satisfacción con su matrimonio (Carr, Freedman, Cornman, Schwarz, 2014; Dush, Taylor, & Kroeger, 2008; Karney, 2001; Luhmann, Hofmann, Eid, & Lucas, 2012; Proulx, Helms, & Buehler, 2007). Cuanto menor sea el nivel autoinformado de calidad conyugal de una persona, más probabilidades tendrá de reportar depresión (Bookwala, 2012). De hecho, los estudios longitudinales, los que siguen a las mismas personas durante un período de tiempo, muestran que a medida que disminuye la calidad conyugal, aumentan los síntomas depresivos (Fincham, Beach, Harold, & Osborne, 1997; Karney, 2001). Proulx y colegas (2007) llegaron a esta misma conclusión después de una revisión sistemática de 66 estudios transversales y 27 longitudinales.

¿Qué tienen los malos matrimonios, o las malas relaciones en general, que afectan tanto al bienestar? La investigación ha señalado que el conflicto entre parejas es un factor importante que conduce a un menor bienestar subjetivo (Gere & Schimmack, 2011). Esto tiene sentido. Las relaciones negativas están vinculadas a un apoyo social ineficaz (Reblin, Uchino, & Smith, 2010) y son una fuente de estrés (Holt-Lunstad, Uchino, Smith, & Hicks, 2007). En casos más extremos, el abuso físico y psicológico puede ser perjudicial para el bienestar (Follingstad, Rutledge, Berg, Hause, & Polek, 1990). Las víctimas de abuso a veces sienten vergüenza, pierden el sentido de sí mismas y se vuelven menos felices y propensas a la depresión y la ansiedad (Arias & Pape, 1999). Sin embargo, la infelicidad y la insatisfacción que ocurren en las relaciones abusivas tienden a disiparse una vez que terminan las relaciones. (Arriaga, Capezza, Goodfriend, Rayl & Sands, 2013).

Relaciones laborales y bienestar

Un par de compañeros de trabajo le pusieron un colorido sombrero de fiesta y una cinta a un colega como parte de una celebración de cumpleaños de oficina. — ¡Ya que pasamos gran parte de nuestro tiempo en el trabajo es esencial para nuestro bienestar que nos llevemos bien con nuestros compañeros de trabajo! [Imagen: Editor B, https://goo.gl/pnc4G6, CC BY 2.0, goo.gl/BRVSA7]

Los adultos que trabajan pasan gran parte de sus horas de vigilia en relaciones con compañeros de trabajo y supervisores. Debido a que estas relaciones son forzadas sobre nosotros por el trabajo, los investigadores se centran menos en su presencia o ausencia y en su lugar se centran en su calidad. Las relaciones laborales de alta calidad pueden hacer que los trabajos sean agradables y menos estresantes. Esto se debe a que los trabajadores experimentan confianza y apoyo mutuos en el lugar de trabajo para superar los desafíos laborales. Gustar a las personas con las que trabajamos también puede traducirse en más humor y diversión en el trabajo. La investigación ha demostrado que los supervisores que son más solidarios tienen empleados que tienen más probabilidades de prosperar en el trabajo (Paterson, Luthans, & Jeung, 2014; Monnot & Beehr, 2014; Winkler, Busch, Clasen, & Vowinkel, 2015). Por otro lado, las relaciones laborales de mala calidad pueden hacer que un trabajo se sienta como una tarea agotadora. Todo el mundo sabe que jefes horribles pueden hacer que la jornada laboral sea desagradable. Los supervisores que son fuentes de estrés tienen un impacto negativo en el bienestar subjetivo de sus empleados (Monnot & Beehr, 2014). Específicamente, la investigación ha demostrado que los empleados que califican a sus supervisores en lo alto de la llamada “tríada oscura” —psicopatía, narcisismo y maquiavelismo — reportaron una mayor angustia psicológica en el trabajo, así como una menor satisfacción laboral (Mathieu, Neumann, Hare, & Babiak, 2014).

Además de los beneficios o costos directos de las relaciones laborales en nuestro bienestar, también debemos considerar cómo estas relaciones pueden afectar nuestro desempeño laboral. La investigación ha demostrado que sentirse comprometido con nuestro trabajo y tener un alto desempeño laboral predice una mejor salud y una mayor satisfacción con la vida (Shimazu, Schaufeli, Kamiyama, & Kawakami, 2015). Dado que tantas de nuestras horas de vigilia las pasamos en el trabajo —unas noventa mil horas a lo largo de toda la vida—, tiene sentido que debamos buscar e invertir en relaciones positivas en el trabajo.

Hecho o mito: ¿Son las relaciones sociales el secreto de la felicidad?

Si lees revistas o blogs de cultura pop, probablemente te hayas encontrado con muchos supuestos “secretos” de la felicidad. Algunos artículos apuntan al ejercicio como una ruta segura hacia la felicidad, mientras que otros señalan a la gratitud como una pieza crucial del rompecabezas. Quizás lo más escrito sobre “secreto” para la felicidad es tener relaciones sociales de alta calidad. Algunos investigadores sostienen que las relaciones sociales son fundamentales para el bienestar subjetivo (Argyle, 2001), pero otros sostienen que los efectos de las relaciones sociales sobre la felicidad han sido exagerados. Esto se debe a que, al mirar las correlaciones —el tamaño de las asociaciones— entre las relaciones sociales y el bienestar, suelen ser pequeñas (Lucas & Dyrenforth, 2006; Lucas et al., 2008). ¿Significa esto que las relaciones sociales no son realmente importantes para el bienestar? Sería prematuro sacar tales conclusiones, porque a pesar de que los efectos son pequeños, son robustos y confiables a través de diferentes estudios, así como en otros dominios del bienestar. Puede que no haya un solo secreto para la felicidad pero puede haber una receta y, de ser así, las buenas relaciones sociales serían un ingrediente.

Recursos externos

Artículo: The New Yorker Magazine— Artículo de “Hellhole” sobre el aislamiento: http://www.newyorker.com/magazine/2009/03/30/hellhole
Blog: El blog de la relación de Gottman: https://www.gottman.com/blog/
Helen Fisher sobre las tendencias de citas de Millennials: https://www.theatlantic.com/video/index/504626/tinder-wont-change-love/
Web: Sitio web de Science of Relationship sobre relaciones sociales y salud: http://www.scienceofrelationships.co...rceived-p.html
Web: Sitio web de Science of Relationship sobre relaciones sociales y bienestar: www.Scienceofrelationships.co... ell-being.html

Preguntas de Discusión

¿Qué es más importante para la felicidad: la calidad o cantidad de tus relaciones sociales?
¿Qué crees que tiene más influencia en la felicidad: amigos o relaciones familiares? ¿Crees que el efecto de amigos y familiares en la felicidad cambiará con la edad? ¿Y la duración de la relación?
¿Crees que es probable que las personas solteras sean infelices?
¿Crees que las parejas del mismo sexo que se casen tendrán los mismos beneficios, en términos de felicidad y bienestar, en comparación con las parejas heterosexuales?
¿Qué elementos de bienestar subjetivo crees que las relaciones sociales tienen el mayor impacto en: la satisfacción con la vida, el afecto positivo o el afecto negativo?
¿Crees que si eres infeliz puedes tener relaciones de buena calidad?
¿Crees que las relaciones sociales son importantes para la felicidad más para las mujeres en comparación con los hombres?

El vocabulario

Confidente: Una persona de confianza con la que se pueden compartir secretos y vulnerabilidades.
Correlación: Una medida de la asociación entre dos variables, o cómo van juntas.
Salud: El estado completo de bienestar físico, mental y social, no solo la ausencia de enfermedades o enfermedades.
Comportamientos de salud: Comportamientos que están asociados con una mejor salud. Los ejemplos incluyen hacer ejercicio, no fumar y usar el cinturón de seguridad mientras está en un vehículo.
Maquiavelismo: Ser astuto, estratégico o explotador en las relaciones propias. El nombre de Maquiavelo, quien esbozó esta forma de relacionarse en su libro, El Príncipe.
Narcisismo: Un patrón generalizado de grandiosidad (en fantasía o comportamiento), necesidad de admiración y falta de empatía.
Variables sociales objetivas: Objetivos de interés de investigación que sean fácticos y no estén sujetos a opiniones o sentimientos personales.
Operacionalización: El proceso de definir un concepto para que pueda medirse. En psicología, esto sucede a menudo identificando conceptos o comportamientos relacionados que se pueden medir más fácilmente.
Ostracismo: Ser excluido e ignorado por otros.
Psicopatía: Un patrón de comportamiento antisocial caracterizado por la incapacidad de empatizar, egocentricidad y el deseo de utilizar las relaciones como herramientas para el beneficio personal.
Rechazar: El acto de evitar o ignorar a una persona, y retener toda interacción social por un periodo de tiempo. El rehuir generalmente ocurre como un castigo y es temporal.
Integración social: Compromiso activo y participación en una amplia gama de relaciones sociales.
Apoyo social: Una red social proporciona recursos psicológicos y materiales que benefician a un individuo.
Variables sociales subjetivas: Objetivos de interés de investigación que no son necesariamente fácticos sino que están relacionados con opiniones o sentimientos personales
Bienestar subjetivo: El término científico utilizado para describir cómo las personas experimentan la calidad de su vida en términos de satisfacción con la vida y juicios emocionales de afecto positivo y negativo.

Referencias

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