6.1: Métodos de Investigación en Psicología del Desarrollo
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Universidad de Calfornia, Irvine
¿Qué saben los bebés sobre el mundo en el que viven y cómo crecen y cambian con la edad? Estos son los tipos de preguntas que responden los científicos del desarrollo. Este módulo describe diferentes técnicas de investigación que se utilizan para estudiar fenómenos psicológicos en bebés y niños, diseños de investigación que se utilizan para examinar los cambios en el desarrollo relacionados con la edad, y desafíos únicos y problemas especiales asociados con la realización de investigaciones con bebés y niños. El desarrollo infantil es un campo de estudio fascinante, y quedan muchas preguntas interesantes por examinar por las futuras generaciones de científicos del desarrollo, ¡tal vez usted esté entre ellos!
objetivos de aprendizaje
- Describir diferentes métodos de investigación utilizados para estudiar el desarrollo del lactante y del niño
- Discutir diferentes diseños de investigación, así como sus fortalezas y limitaciones
- Informe sobre los desafíos únicos asociados con la realización de investigaciones de desarrollo
Introducción
Un grupo de niños jugaban al escondite en el patio. Pilar corrió a su escondite cuando su primo de seis años, Lucas, contaba en voz alta, “... ¡seis, siete, ocho, nueve, diez! Listo o no, ¡aquí vengo!”. Pilar dejó escapar una pequeña risita cuando Lucas atropelló para encontrarla —en el lugar exacto donde había encontrado a su hermana poco tiempo antes. A primera vista, este comportamiento es desconcertante: ¿por qué Pilar se escondería exactamente en el mismo lugar donde acababa de encontrar a alguien más? Mientras que los niños mayores y los adultos se dan cuenta de que es probable que lo mejor sea esconderse en lugares que no han sido buscados previamente, los niños pequeños no tienen la misma sofisticación cognitiva. Pero, ¿por qué no... y cuándo se desarrollan por primera vez estas habilidades?
Los psicólogos del desarrollo investigan preguntas como estas utilizando métodos de investigación que se adaptan a las capacidades particulares de los infantes y niños en estudio. Es importante destacar que la investigación en psicología del desarrollo es más que simplemente examinar cómo se comportan los niños durante los juegos de escondite: los resultados obtenidos de la investigación del desarrollo se han utilizado para informar las mejores prácticas en la crianza de los hijos, la educación y las políticas.
Este módulo describe diferentes técnicas de investigación que se utilizan para estudiar fenómenos psicológicos en bebés y niños, diseños de investigación que se utilizan para examinar los cambios relacionados con la edad en los procesos de desarrollo y los cambios a lo largo del tiempo, y desafíos únicos y temas especiales asociados con la realización de investigaciones con infantes y niños.
Métodos de investigación
Los bebés y los niños, especialmente los niños más pequeños, no pueden ser estudiados utilizando los mismos métodos de investigación utilizados en estudios con adultos. Los investigadores, por lo tanto, han desarrollado muchas formas creativas de recopilar información sobre el desarrollo infantil y infantil. En esta sección, destacamos algunos de los métodos que han sido utilizados por investigadores que estudian infantes y niños mayores, separándolos en tres categorías distintas: respuestas involuntarias u obligatorias, respuestas voluntarias y respuestas psicofisiológicas. También discutiremos otros métodos como el uso de encuestas y cuestionarios. Al final de esta sección, damos un ejemplo de cómo se pueden utilizar las técnicas de entrevista para estudiar las creencias y percepciones de niños mayores y adultos, un método que no se puede usar con infantes o niños muy pequeños.
Respuestas involuntarias u obligatorias
Uno de los principales desafíos en el estudio de bebés muy pequeños es que tienen un control motor limitado: no pueden levantar la cabeza por poco tiempo, mucho menos agarrar un juguete interesante, tocar el piano o girar el pomo de una puerta. Como resultado, los infantes no pueden interactuar activamente con el medio ambiente de la misma manera que los niños mayores y adultos. Por esta razón, los científicos del desarrollo han diseñado métodos de investigación que evalúan las respuestas involuntarias u obligatorias. Se trata de comportamientos en los que la gente se involucra sin mucho pensamiento o esfuerzo consciente. Por ejemplo, piensa en la última vez que escuchó su nombre en una fiesta —probablemente giró la cabeza para ver quién hablaba sin siquiera pensarlo. Los infantes y niños pequeños también demuestran respuestas involuntarias a estímulos en el ambiente. Cuando los infantes escuchan la voz de su madre, por ejemplo, su frecuencia cardíaca aumenta —mientras que si escuchan la voz de un extraño, su frecuencia cardíaca disminuye (Kisilevsky et al., 2003). Los investigadores estudian comportamientos involuntarios para comprender mejor lo que saben los bebés sobre el mundo que los rodea.
Un método de investigación que capitaliza las respuestas involuntarias u obligatorias es un procedimiento conocido como habituación. En estudios de habituación, a los infantes se les presenta un estímulo como una fotografía de una cara una y otra vez hasta que se aburren de ella. Cuando los bebés se aburren, apartan la mirada de la imagen. Si luego se muestra a los bebés una nueva imagen, como una fotografía de una cara diferente, su interés regresa y miran la nueva imagen. Se trata de un fenómeno conocido como deshabituación. Los procedimientos de habituación funcionan porque los bebés generalmente miran por más tiempo estímulos novedosos en relación con los elementos que les son familiares. Esta técnica de investigación aprovecha las respuestas involuntarias u obligatorias porque los infantes están constantemente mirando a su alrededor y observando sus entornos; no es necesario que se les enseñe a relacionarse con el mundo de esta manera.
Un estudio de habituación clásica fue realizado por Baillargeon y colegas (1985). Estos investigadores estaban interesados en el concepto de permanencia de objetos, o la comprensión de que los objetos existen incluso cuando no pueden ser vistos ni escuchados. Por ejemplo, sabes que tu cepillo de dientes existe aunque probablemente no puedas verlo bien en este segundo. Para investigar la permanencia de objetos en lactantes de 5 meses, los investigadores utilizaron un paradigma de violación de la expectativa. Los investigadores primero habituaron a los bebés a una pantalla opaca que se movía de un lado a otro como un puente levadizo (usando el mismo procedimiento del que acabas de conocer en el párrafo anterior). Una vez que los infantes se aburrieron con la pantalla en movimiento, se les mostraron dos escenarios diferentes para poner a prueba su comprensión de los eventos físicos. En ambos escenarios de prueba, se colocó una caja opaca detrás de la pantalla en movimiento. Lo que difirió entre estos dos escenarios, sin embargo, fue si confirmaron o violaron el principio de solidez —la idea de que dos objetos sólidos no pueden ocupar el mismo espacio al mismo tiempo. En el posible escenario, los infantes observaron como el puente levadizo en movimiento se detuvo al impactar contra la caja opaca (como se esperaría con base en el principio de solidez). En el escenario imposible, el puente levadizo parecía moverse a la derecha por el espacio que estaba ocupado por la caja opaca! Este escenario imposible viola el principio de solidez de la misma manera que si te levantaras de tu silla y pasaras por una pared, reapareciendo del otro lado.
Los resultados de este estudio revelaron que los infantes observaron más tiempo en el evento de prueba imposible que en el posible evento de prueba. Los autores sugirieron que los infantes reaccionaron de esta manera porque se sorprendieron; la manifestación fue en contra de su expectativa de que dos sólidos no pueden moverse entre sí. Los hallazgos indicaron que los infantes de 5 meses entendieron que la caja seguía existiendo incluso cuando no podían verla. Estudios posteriores indicaron que los bebés de 3½ y 4½ meses también demuestran permanencia del objeto en condiciones similares de prueba (Baillargeon, 1987). Estos hallazgos son notables porque sugieren que los bebés entienden la permanencia de los objetos mucho antes de lo que se había reportado anteriormente en investigaciones que examinan respuestas voluntarias (aunque vea una investigación más reciente de Cashon & Cohen, 2000).
Respuestas voluntarias
A medida que los infantes y los niños envejecen, los investigadores son cada vez más capaces de estudiar su comprensión del mundo a través de sus respuestas voluntarias. Las respuestas voluntarias son comportamientos que una persona completa por elección. Por ejemplo, piensa en cómo actúas cuando vas a la tienda de abarrotes: seleccionas si usar un carrito de compras o una canasta, decides qué secciones de la tienda recorrer y eliges si te quedas en tu lista de compras o derrochar en una golosina. Es importante destacar que estos comportamientos dependen completamente de usted (y están bajo su control). A pesar de que no hacen muchas compras de comestibles, los infantes y los niños también tienen control voluntario sobre sus acciones. Los niños, por ejemplo, eligen con qué juguetes jugar.
Los investigadores estudian las respuestas voluntarias de bebés y niños pequeños de muchas maneras. Por ejemplo, los científicos del desarrollo estudian la memoria de recuerdo en bebés y niños pequeños observando las respuestas voluntarias. Recordar memoria es recuerdo de eventos o episodios pasados, como lo que hiciste ayer por la tarde o en tu último cumpleaños. Mientras que a los niños mayores y a los adultos simplemente se les pide que hablen sobre sus experiencias pasadas, la memoria de recuerdo tiene que estudiarse de una manera diferente en bebés y niños muy pequeños que no pueden discutir el pasado usando el lenguaje. Para estudiar la memoria en estos sujetos, los investigadores utilizan un método conductual conocido como imitación provocada (Lukowski & Milojevich, en prensa).
En el procedimiento de imitación provocado, los bebés juegan con juguetes que están diseñados en el laboratorio para ser diferentes a los tipos de cosas que los bebés suelen tener en casa. Estos juguetes (o secuencias de eventos, como los llaman los investigadores) se pueden armar de cierta manera para producir un resultado que los bebés suelen disfrutar. Uno de estos eventos se llama Find the Surprise. Como se muestra en la Figura 6.1.1, este juguete tiene una puerta en la parte delantera que se sujeta en su lugar por un pestillo — y una pequeña figura de plástico está oculta en el interior. Durante la primera parte del estudio, los infantes juegan con el juguete de la manera que quieran durante unos minutos. El investigador luego muestra al infante cómo hacer que funcione el juguete (1) volteando el pestillo del camino y (2) abriendo la puerta, revelando el juguete de plástico en su interior. Al infante se le permite volver a jugar con el juguete ya sea inmediatamente después de la manifestación o después de un retraso más largo. Mientras juega el infante, el investigador registra si el infante encuentra la sorpresa utilizando el mismo procedimiento que se demostró.
El uso del procedimiento de imitación provocado ha enseñado mucho a los científicos del desarrollo sobre cómo se desarrolla la memoria de recuerdo. Por ejemplo, ahora sabemos que los bebés de 6 meses recuerdan un paso de una secuencia de 3 pasos durante 24 horas (Barr, Dowden, & Hayne, 1996; Collie & Hayne, 1999). Los niños de nueve meses recuerdan los pasos individuales que conforman una secuencia de eventos de 2 pasos durante 1 mes, pero solo el 50% de los bebés recuerda hacer el primer paso de la secuencia antes del segundo (Bauer, Wiebe, Carver, Waters, & Nelson, 2003; Bauer, Wiebe, Waters, & Bangston, 2001; Carver & Bauer, 1999). Cuando los niños tienen 20 meses, recuerdan los pasos individuales y el orden temporal de los eventos de 4 pasos durante al menos 12 meses, el retraso más largo que se ha probado hasta la fecha (Bauer, Wenner, Dropik, & Wewerka, 2000).
Psicofisiología
Los estudios conductuales nos han enseñado información importante sobre lo que los infantes y los niños saben del mundo. Sin embargo, la investigación sobre el comportamiento por sí sola no puede decir a los científicos cómo el desarrollo del cerebro o los cambios biológicos impactan (o se ven afectados por) Por esta razón, los investigadores también pueden registrar datos psicofisiológicos, como medidas de frecuencia cardíaca, niveles hormonales o actividad cerebral. Estas medidas pueden ser registradas por sí mismas o en combinación con datos de comportamiento para comprender mejor las relaciones bidireccionales entre la biología y el comportamiento.
Una manera de entender las asociaciones entre el desarrollo cerebral y los avances conductuales es a través del registro de potenciales relacionados con eventos, o ERPs. Los ERPs se registran ajustando a un participante de la investigación una tapa elástica que contiene muchos sensores o electrodos pequeños. Estos electrodos registran pequeñas corrientes eléctricas en el cuero cabelludo del participante en respuesta a la presentación de estímulos particulares, como una imagen o un sonido (para obtener información adicional sobre la grabación de ERP de bebés y niños, ver DeBoer, Scott, & Nelson, 2005). Luego, las respuestas registradas se amplifican miles de veces utilizando equipos especializados para que se vean como líneas onduladas con picos y valles. Algunas de estas respuestas cerebrales se han relacionado con fenómenos psicológicos. Por ejemplo, los investigadores han identificado un pico negativo en la forma de onda registrada que han llamado el N170 (Bentin, Allison, Puce, Perez, & McCarthy, 2010). El pico se nombra de esta manera porque es negativo (de ahí el N) y porque ocurre alrededor de 140ms a 170ms después de que se presenta un estímulo (de ahí el 170). Este pico es particularmente sensible a la presentación de rostros, ya que comúnmente es más negativo cuando a los participantes se les presentan fotografías de rostros en lugar de con fotografías de objetos. De esta manera, los investigadores son capaces de identificar la actividad cerebral asociada con el pensamiento y el comportamiento del mundo real.
El uso de ERPs ha proporcionado información importante sobre cómo los bebés y los niños entienden el mundo que los rodea. En un estudio (Webb, Dawson, Bernier y Panagiotides, 2006), los investigadores examinaron el procesamiento de rostros y objetos en niños con trastornos del espectro autista, aquellos con retrasos en el desarrollo y aquellos que normalmente se estaban desarrollando. Los niños llevaban gorras de electrodos y se registraba su actividad cerebral mientras veían fotografías fijas de rostros (de su madre o de un extraño) y objetos (incluidos aquellos que les resultaban familiares o desconocidos). Los investigadores examinaron las diferencias en el procesamiento facial y de objetos por grupo al observar un componente de la onda cerebral que llamaron el pRn170 (porque se creía que era un precursor del N170 adulto). Sus resultados mostraron que la altura del pico pRn170 (comúnmente llamada amplitud) no difirió cuando se presentaron rostros u objetos a niños en desarrollo típico. Sin embargo, al considerar a los niños con autismo, los picos fueron mayores cuando se presentaron objetos en relación con cuando se mostraron las caras. También se encontraron diferencias en el tiempo que tardó el cerebro en alcanzar el pico negativo (comúnmente llamado latencia de la respuesta). Mientras que el pico se alcanzó más rápidamente cuando los niños de desarrollo típico se presentaban caras en relación con los objetos, lo contrario era cierto para los niños con autismo. Estos hallazgos sugieren que los niños con autismo están de alguna manera procesando rostros de manera diferente a los niños en desarrollo típico (y, como se informa en el manuscrito, niños con retrasos más generales en el desarrollo).
Cuestionarios de informes de padres
La ciencia del desarrollo ha recorrido un largo camino en la evaluación de diversos aspectos del desarrollo infantil e infantil a través del comportamiento y la psicofisiología, y todos los días ocurren nuevos avances. En muchos sentidos, sin embargo, los más jóvenes de los investigadores siguen siendo bastante limitados en la información que pueden proporcionar sobre su propio desarrollo. Como tal, los investigadores suelen pedir a las personas que mejor conocen a los bebés y niños —comúnmente, a sus padres o tutores— que completen encuestas o cuestionarios sobre diversos aspectos de sus vidas. Estos datos parent-report pueden ser analizados por sí mismos o en combinación con cualquier dato conductual o psicofisiológico recolectado.
Un cuestionario de reporte de padres de uso común es el Child Behavior Checklist (CBCL; Achenbach & Rescorla, 2000). Los padres completan la versión preescolar de este cuestionario respondiendo preguntas sobre fortalezas infantiles, problemas de conducta y discapacidades, entre otras cosas (haga clic aquí para ver las preguntas de muestra). Las respuestas proporcionadas por los padres se utilizan para identificar si el niño tiene algún problema de comportamiento, como dificultades para dormir, comportamientos agresivos, depresión o problemas de déficit de atención/hiperactividad.
Un estudio reciente utilizó el cuestionario CBCL-Preschool (Achenbach & Rescorla, 2000) para examinar el funcionamiento de los niños en edad preescolar en relación con los niveles de estrés que experimentan sus madres mientras estaban embarazadas (Ronald, Pennell, & Whitehouse, 2011). Casi 3 mil mujeres embarazadas fueron reclutadas en el estudio durante su embarazo y fueron entrevistadas sobre sus experiencias estresantes de vida. Posteriormente, cuando sus hijos tenían 2 años de edad, las madres completaron el cuestionario CBCL-Preescolar. Los resultados del estudio mostraron que mayores niveles de estrés materno durante el embarazo (como el divorcio o el traslado a una nueva casa) se asociaron con un aumento de los problemas de déficit de atención/hiperactividad en niños mayores de 2 años después. Estos hallazgos sugieren que los eventos estresantes experimentados durante el desarrollo prenatal pueden estar asociados con el funcionamiento conductual problemático del niño años después, aunque se necesita investigación adicional.
Técnicas de entrevista
Mientras que los bebés y los niños muy pequeños no pueden hablar sobre sus propios pensamientos y comportamientos, a los niños mayores y adultos se les suele pedir que usen el lenguaje para discutir sus pensamientos y conocimientos sobre el mundo. De hecho, estos paradigmas de reporte verbal se encuentran entre los más utilizados en la investigación psicológica. Por ejemplo, un investigador podría presentar a un niño una viñeta o cuento corto que describa un dilema moral, y se le pediría al niño que diera sus propios pensamientos y creencias (Walrath, 2011). Por ejemplo, los niños podrían reaccionar ante lo siguiente:
“La esposa del señor Kohut está enferma y sólo un medicamento puede salvarle la vida. El medicamento es sumamente caro y el señor Kohut no puede permitírselo. El droguista no bajará el precio. ¿Qué debe hacer el señor Kohut y por qué?”
Los niños pueden dar respuestas escritas o verbales a este tipo de escenarios. También pueden ofrecer sus perspectivas sobre temas que van desde actitudes hacia el consumo de drogas hasta la experiencia del miedo mientras se duermen hasta sus recuerdos de perderse en lugares públicos —las posibilidades son infinitas. Informes verbales como entrevistas y encuestas permiten a los niños describir su propia experiencia del mundo.
Diseño de Investigación
Ahora conoces algunas herramientas que se utilizan para realizar investigaciones con infantes y niños pequeños. Recuerde, los métodos de investigación son las herramientas que se utilizan para recopilar información. Pero es fácil confundir métodos de investigación y diseño de investigación. El diseño de investigación es la estrategia o plan para decidir cómo recopilar y analizar la información. El diseño de la investigación dicta qué métodos se utilizan y cómo.
Los investigadores suelen enfocarse en dos tipos distintos de comparaciones cuando realizan investigaciones con bebés y niños. El primer tipo de comparación examina el cambio dentro de los individuos. Como su nombre indica, este tipo de análisis mide las formas en que una persona específica cambia (o permanece igual) a lo largo del tiempo. Por ejemplo, un científico del desarrollo podría estar interesado en estudiar el mismo grupo de infantes a los 12 meses, 18 meses y 24 meses para examinar cómo el vocabulario y la gramática cambian con el tiempo. Este tipo de preguntas se respondería mejor utilizando un diseño de investigación longitudinal. Otro tipo de comparación se centra en los cambios entre grupos. En este tipo de análisis, los investigadores estudian los cambios promedio en el comportamiento entre grupos de diferentes edades. Volviendo al ejemplo del lenguaje, un científico podría estudiar el vocabulario y la gramática utilizados por los niños de 12 meses, 18 meses y 24 meses para examinar cómo cambian las habilidades lingüísticas con la edad. Este tipo de preguntas se respondería mejor utilizando un diseño de investigación transversal.
Diseños de investigación longitudinales
Los diseños de investigación longitudinal se utilizan para examinar el comportamiento en los mismos infantes y niños a lo largo del tiempo. Por ejemplo, al considerar nuestro ejemplo de comportamientos de escondite en niños preescolares, un investigador podría realizar un estudio longitudinal para examinar si los niños de 2 años se convierten en mejores escondites con el tiempo. Para ello, un investigador podría observar a un grupo de niños de 2 años jugando al escondite con planes de observarlos nuevamente cuando tengan 4 años —y nuevamente cuando tengan 6 años. Este estudio es de naturaleza longitudinal porque el investigador planea estudiar a los mismos niños a medida que envejecen. Con base en sus datos, la investigadora podría concluir que los niños de 2 años desarrollan habilidades de ocultación más maduras con la edad. Recuerde, los investigadores examinan juegos como el escondite no porque estén interesados en los juegos en sí, sino porque ofrecen pistas sobre cómo piensan, sienten y se comportan los niños a diversas edades.
Los estudios longitudinales pueden realizarse a corto plazo (en un lapso de meses, como en Wiebe, Lukowski, & Bauer, 2010) o en duraciones mucho más largas (años o décadas, como en Lukowski et al., 2010). Por estas razones, los diseños de investigación longitudinales son óptimos para estudiar la estabilidad y el cambio a lo largo del tiempo. Sin embargo, la investigación longitudinal también tiene limitaciones. Por un lado, los estudios longitudinales son caros: requieren que los investigadores mantengan un contacto continuo con los participantes a lo largo del tiempo, y requieren que los científicos cuenten con fondos para llevar a cabo su trabajo durante períodos prolongados (desde la infancia hasta cuando los participantes tenían 19 años en Lukowski et al., 2010). Un riesgo adicional es el desgaste. El desgaste ocurre cuando los participantes no logran completar todas las porciones de un estudio. Los participantes pueden moverse, cambiar sus números de teléfono o simplemente desinteresarse en participar con el tiempo. Los investigadores deben dar cuenta de la posibilidad de desgaste inscribiendo inicialmente una muestra más grande en su estudio, ya que algunos participantes probablemente abandonarán con el tiempo.
Los resultados de estudios longitudinales también pueden verse impactados por evaluaciones repetidas. Considera qué tan bien te iría en un examen de matemáticas si te dieran exactamente el mismo examen todos los días durante una semana. Tu desempeño probablemente mejoraría con el tiempo no necesariamente porque desarrollaste mejores habilidades matemáticas, sino porque estabas practicando continuamente los mismos problemas matemáticos. A este fenómeno se le conoce como un efecto de práctica. Los efectos de la práctica ocurren cuando los participantes mejoran en una tarea con el tiempo porque la han hecho una y otra vez; no por el desarrollo psicológico natural. Una limitación final de la investigación longitudinal es que los resultados pueden verse impactados por los efectos de cohortes. Los efectos de cohorte ocurren cuando los resultados del estudio se ven afectados por el punto particular en el tiempo histórico durante el cual los participantes son evaluados. Como ejemplo, piense en cómo las relaciones entre pares en la infancia probablemente hayan cambiado desde febrero de 2004, mes y año en que se fundó Facebook. Los efectos de cohortes pueden ser problemáticos en la investigación longitudinal porque solo se prueba a un grupo de participantes en un momento dado; podrían esperarse diferentes hallazgos si los participantes de las mismas edades fueran evaluados en diferentes momentos del tiempo histórico.
Diseños de sección transversal
Los diseños de investigación transversal se utilizan para examinar el comportamiento en participantes de diferentes edades que son evaluados en el mismo momento. Al considerar nuestro ejemplo de comportamientos de escondite en niños, por ejemplo, un investigador podría querer examinar si los niños mayores suelen esconderse en lugares novedosos (aquellos en los que otro niño en el mismo juego nunca se ha ocultado antes) en comparación con los niños más pequeños. En este caso, el investigador podría observar a niños de 2, 4 y 6 años mientras juegan el juego (los diversos grupos de edad representan las “secciones transversales”). Esta investigación es de naturaleza transversal porque el investigador planea examinar el comportamiento de niños de diferentes edades dentro del mismo estudio al mismo tiempo. Con base en sus datos, la investigadora podría concluir que los niños de 2 años se esconden más comúnmente en lugares previamente buscados en relación con los niños de 6 años.
Los diseños transversales son útiles por muchas razones. Debido a que los participantes de diferentes edades son evaluados en el mismo momento, la recolección de datos puede proceder a un ritmo rápido. Además, debido a que los participantes solo se prueban en un momento dado, los efectos de la práctica no son un problema; los niños no tienen la oportunidad de mejorar en la tarea con el tiempo. Los diseños transversales también son más rentables que los diseños de investigación longitudinales porque no es necesario mantener el contacto y seguimiento de los participantes a lo largo del tiempo.
Sin embargo, una de las principales limitaciones de la investigación transversal es que los resultados arrojan información sobre el cambio relacionado con la edad, no sobre el desarrollo per se. Es decir, aunque el estudio descrito anteriormente puede mostrar que los niños de 6 años están más avanzados en su comportamiento de ocultación que los de 2 años, los datos utilizados para llegar a esta conclusión fueron recolectados de diferentes niños. Podría ser, por ejemplo, que esta muestra específica de niños de 6 años simplemente resultó ser particularmente inteligente en el escondite. Como tal, la investigadora no puede concluir que los niños de 2 años se convierten en mejores ocultadores con la edad; sólo puede afirmar que los niños de 6 años, en promedio, son más sofisticados que los niños de 4 años menores.
Diseños de investigación secuenciales
Los diseños de investigación secuenciales incluyen elementos de diseños de investigación tanto longitudinales como transversales. Similar a los diseños longitudinales, la investigación secuencial presenta a participantes que son seguidos a lo largo del tiempo; similar a los diseños transversales, el trabajo secuencial incluye participantes de diferentes edades. Este diseño de investigación también es distinto de los que se han discutido previamente en que niños de diferentes edades se inscriben en un estudio en varios momentos para examinar los cambios relacionados con la edad, el desarrollo dentro de los mismos individuos a medida que envejecen y dar cuenta de la posibilidad de efectos de cohortes.
Consideremos, una vez más, nuestro ejemplo de comportamientos de escondite. En un estudio con un diseño secuencial, un investigador podría inscribir tres grupos separados de niños (Grupos A, B y C). Los niños del Grupo A se inscribirían a los 2 años de edad y volverían a ser probados cuando tengan 4 y 6 años (similar en diseño al estudio longitudinal descrito anteriormente). Los niños del Grupo B se inscribirían cuando tengan 4 años de edad y volverían a hacerse la prueba cuando tengan 6 y 8 años de edad. Por último, los niños del Grupo C se inscribirían cuando tengan 6 años y se volverían a hacer la prueba cuando tengan 8 y 10 años de edad.
Los estudios con diseños secuenciales son potentes porque permiten comparaciones tanto longitudinales como transversales. Este diseño de investigación también permite el examen de los efectos de cohortes. Por ejemplo, el investigador podría examinar el comportamiento de escondite de niños de 6 años en los Grupos A, B y C para determinar si el desempeño difería por grupo cuando los participantes tenían la misma edad. Si se encontraran diferencias de desempeño, habría evidencia de un efecto de cohorte. En el ejemplo del escondite, esto podría significar que los niños de diferentes períodos de tiempo variaron en la cantidad que se rieron o cuán pacientes son a la espera de ser encontrados. Los diseños secuenciales también son atractivos porque permiten a los investigadores aprender mucho sobre el desarrollo en un tiempo relativamente corto. En el ejemplo anterior, un estudio de investigación de cuatro años proporcionaría información sobre 8 años de tiempo de desarrollo al inscribir a niños de entre dos y diez años de edad.
Debido a que incluyen elementos de diseños longitudinales y transversales, la investigación secuencial tiene muchas de las mismas fortalezas y limitaciones que estos otros enfoques. Por ejemplo, el trabajo secuencial puede requerir menos tiempo y esfuerzo que la investigación longitudinal, pero más tiempo y esfuerzo que la investigación transversal. Aunque los efectos de la práctica pueden ser un problema si se les pide a los participantes que completen las mismas tareas o evaluaciones a lo largo del tiempo, el desgaste puede ser menos problemático que lo que comúnmente se experimenta en la investigación longitudinal, ya que los participantes pueden no tener que permanecer involucrados en el estudio por un período de tiempo tan largo.
Al considerar el mejor diseño de investigación para usar en su investigación, los científicos piensan en su principal pregunta de investigación y la mejor manera de llegar a una respuesta. Aquí se proporciona una tabla de ventajas y desventajas para cada uno de los diseños de investigación descritos para ayudarlo a considerar qué tipo de estudios se realizarían mejor utilizando cada uno de estos diferentes enfoques.
Desafíos asociados con la realización de investigaciones del desarrollo
Las secciones anteriores describen herramientas de investigación para evaluar el desarrollo en la infancia y la primera infancia, así como las formas en que los diseños de investigación pueden ser utilizados para rastrear los cambios relacionados con la edad y el desarrollo a lo largo del tiempo. Sin embargo, antes de comenzar a realizar investigaciones del desarrollo, también debe ser consciente de que las pruebas a bebés y niños vienen con su propio conjunto único de desafíos. En la sección final de este módulo, revisamos algunos de los principales problemas que se encuentran al realizar investigaciones con los participantes humanos más jóvenes. En particular, enfocamos nuestra discusión en preocupaciones éticas, temas de reclutamiento y desgaste de los participantes.
Preocupaciones éticas
Como estudiante de ciencias psicológicas, es posible que ya sepas que las Juntas de Revisión Institucional (IRB) revisan y aprueban todos los proyectos de investigación que se realizan en universidades, hospitales y otras instituciones. Un IRB suele ser un panel de expertos que leen y evalúan propuestas de investigación. Los miembros del IRB quieren asegurar que la investigación propuesta se lleve a cabo éticamente y que los beneficios potenciales de la investigación superen los riesgos y daños para los participantes. Sin embargo, lo que quizás no sepas es que el IRB considera que algunos grupos de participantes son más vulnerables o en riesgo que otros. Mientras que los estudiantes universitarios generalmente no son vistos como vulnerables o en riesgo, los infantes y niños pequeños comúnmente caen dentro de esta categoría. ¿Qué hace que los bebés y niños pequeños sean más vulnerables durante la investigación que los adultos jóvenes? Una de las razones por las que los bebés y niños pequeños son percibidos como con mayor riesgo es debido a sus limitadas capacidades cognitivas, lo que los hace incapaces de manifestar su disposición a participar en la investigación o decirle a los investigadores cuándo les gustaría abandonar un estudio. Por estas razones, los infantes y niños pequeños requieren acomodaciones especiales ya que participan en el proceso de investigación.
Al pensar en acomodaciones especiales en la investigación del desarrollo, considere el proceso de consentimiento informado. Si alguna vez has participado en investigaciones psicológicas, puedes saber a través de tu propia experiencia que los adultos suelen firmar una declaración de consentimiento informado (un contrato que establece que aceptan participar en la investigación) después de conocer un estudio. Como parte de este proceso, se informa a los participantes de los procedimientos a utilizar en la investigación, junto con los riesgos o beneficios esperados. Los infantes y niños pequeños no pueden indicar verbalmente su disposición a participar, y mucho menos comprender el equilibrio de riesgos y beneficios potenciales. Como tal, a menudo se requiere que los investigadores obtengan el consentimiento informado por escrito del padre o tutor legal del niño participante, un adulto que casi siempre está presente a medida que se realiza el estudio. De hecho, no se pide a los niños que indiquen si les gustaría participar en algún estudio (proceso conocido como asentimiento) hasta que tengan aproximadamente siete años de edad. Debido a que los infantes y niños pequeños tampoco pueden indicar fácilmente si desean dejar de participar en un estudio, los investigadores deben ser sensibles a los cambios en el estado del participante (determinando si un niño está demasiado cansado o molesto para continuar) así como a los deseos de los padres (en algunos casos, los padres podrían querer dejar de involucrarse en la investigación). Al igual que en los estudios de adultos, los investigadores siempre deben esforzarse por proteger los derechos y el bienestar de los participantes menores y sus padres cuando realizan ciencias del desarrollo.
Reclutamiento
Un reto adicional en la ciencia del desarrollo es el reclutamiento de participantes. Reclutar estudiantes universitarios para que participen en estudios de adultos suele ser fácil. Muchos colegios y universidades ofrecen créditos adicionales para participar en la investigación y tienen ubicaciones como tablones de anuncios y periódicos escolares donde se puede anunciar la investigación. Desafortunadamente, los niños pequeños no pueden ser reclutados haciendo anuncios en los cursos de Introducción a la Psicología, publicando anuncios en campus, o a través de plataformas en línea como Amazon Mechanical Turk. Dadas estas limitaciones, ¿cómo van los investigadores para encontrar bebés y niños pequeños para estar en sus estudios?
La respuesta a esta pregunta varía a lo largo de múltiples dimensiones. Los investigadores deben considerar el número de participantes que necesitan y los recursos financieros de que disponen, entre otras cosas. La ubicación también puede ser una consideración importante. Los investigadores que necesitan un gran número de infantes y niños pueden intentar hacerlo obteniendo registros de nacimiento del estado, condado o provincia en la que residen. Algunas áreas hacen que esta información esté disponible públicamente de forma gratuita, mientras que los registros de nacimiento deben comprarse en otras áreas (y en algunas ubicaciones los registros de nacimiento pueden no estar completamente disponibles como herramienta de reclutamiento). Si hay registros de nacimiento disponibles, los investigadores pueden usar la información obtenida para llamar a las familias por teléfono o enviarles cartas describiendo posibles oportunidades de investigación. No todo se pierde si esta estrategia de reclutamiento no está disponible, sin embargo. Los investigadores pueden optar por pagar a una agencia de reclutamiento para contactar y reclutar familias para ellos. Aunque estos métodos suelen ser rápidos y efectivos, también pueden ser bastante caros. Las opciones de reclutamiento más económicas incluyen publicar anuncios y volantes en lugares frecuentados por familias, como clases de mamá y yo, centros comerciales locales y preescolares o guarderías. Los investigadores también pueden utilizar medios de comunicación social en línea como Facebook, que permite a los usuarios publicar anuncios de reclutamiento por una pequeña tarifa. Por supuesto, cada una de estas diferentes técnicas de reclutamiento requiere la aprobación del IRB.
Desgastado
Otra consideración importante a la hora de realizar investigaciones con infantes y niños pequeños es el desgaste. Aunque el desgaste es bastante común en la investigación longitudinal en particular, también es problemático en la ciencia del desarrollo de manera más general, ya que los estudios con bebés y niños pequeños tienden a tener tasas de desgaste más altas que los estudios con adultos. Por ejemplo, las altas tasas de desgaste en los estudios de ERP a menudo resultan de las demandas de la tarea: se requiere que los bebés se queden quietos y se les coloque una gorra apretada y húmeda en la cabeza antes de ver fotografías fijas en la pantalla de una computadora en una habitación oscura y tranquila. En otros casos, el desgaste puede deberse a la motivación (o a la falta de ella). Mientras que los adultos pueden estar motivados para participar en la investigación con el fin de recibir dinero o crédito extra del curso, los infantes y los niños pequeños no son tan fáciles de atraer. Además, los bebés y niños pequeños tienen más probabilidades de cansarse fácilmente, volverse quisquillosos y perder interés en los procedimientos del estudio que los adultos. Por estas razones, los estudios de investigación deben diseñarse para que sean lo más cortos posible; es probable que sea mejor separar un estudio grande en múltiples sesiones cortas en lugar de meter todas las tareas en una larga visita al laboratorio. Los investigadores también deben dejar tiempo para pausas en sus protocolos de estudio para que los infantes puedan descansar o tomar refrigerios según sea necesario. Los participantes felices y cómodos brindan los mejores datos.
Conclusiones
El desarrollo infantil es un campo de estudio fascinante, pero se debe tener cuidado para garantizar que los investigadores utilicen métodos apropiados para examinar el comportamiento de los bebés y niños, usar el diseño experimental correcto para responder a sus preguntas y ser conscientes de los desafíos especiales que son parte integral del desarrollo investigación. Después de leer este módulo, debe tener una comprensión sólida de estos diversos temas y estar listo para pensar de manera más crítica sobre las preguntas de investigación que le interesan. Por ejemplo, al considerar nuestro ejemplo inicial de comportamientos de escondite en niños preescolares, podrías hacer preguntas sobre qué otros factores podrían contribuir a ocultar comportamientos en los niños. ¿Los niños con hermanos mayores se esconden en lugares que antes se buscaban con menos frecuencia que los niños sin hermanos? ¿Qué otras habilidades están asociadas con el desarrollo de habilidades de ocultación? ¿Los niños que utilizan estrategias de ocultación más sofisticadas como preescolares les va mejor en otras pruebas de funcionamiento cognitivo en la preparatoria? Quedan muchas preguntas interesantes para ser examinadas por las futuras generaciones de científicos del desarrollo — ¡tal vez hagas uno de los próximos grandes descubrimientos!
Recursos externos
- Video: Un video de 3 minutos y medio que representa la violación del paradigma de la expectativa.
- Video: Una popular charla TED de la Dra. Laura Schulz sobre el tema de cómo los bebés toman decisiones.
- Video: Una popular charla TED de la Dra. Patricia Kuhl sobre el tema de cómo los bebés aprenden el idioma.
- Video: Un video de dos minutos y medio que muestra cómo se puede medir la ERP (actividad cerebral) con niños en el laboratorio.
- Web: Un enlace al laboratorio de investigación de Angela Lukowski. El sitio incluye descripciones de las investigaciones e investigadores así como una lista de publicaciones.
- memoriadesarrollo.soceco.uci.edu/
- Web: El Congreso Internacional de Estudios Infantiles - una sociedad profesional enfocada en la investigación infantil
- http://www.infantstudies.org/
- Web: La Sociedad de Investigación sobre la Adolescencia - una sociedad profesional centrada en la investigación sobre la adolescencia
- http://www.s-r-a.org/
- Web: La Sociedad para la Investigación sobre el Desarrollo Infantil - una sociedad profesional enfocada en la investigación del desarrollo infantil
- http://www.srcd.org/
Preguntas de Discusión
- ¿Por qué es importante realizar investigaciones sobre infantes y niños?
- ¿Cuáles son algunos de los posibles beneficios y limitaciones de los diversos métodos de investigación discutidos en este módulo?
- ¿Por qué es importante examinar los efectos de cohortes en la investigación del desarrollo?
- Piense en desafíos adicionales o problemas únicos que puedan experimentar los científicos del desarrollo. ¿Cómo manejarían los retos y temas que has abordado?
- Trabaja con tus compañeros para diseñar un estudio que permita identificar si los niños que eran buenos cuidadores como preescolares están más avanzados cognitivamente en la preparatoria. ¿Qué diseño de investigación usarías y por qué? ¿Cuáles son las ventajas y limitaciones del diseño que seleccionaste?
El vocabulario
- Asentimiento
- Cuando se les pide a los participantes menores que indiquen su disposición a participar en un estudio. Esto generalmente se obtiene de participantes que tienen al menos 7 años de edad, además del consentimiento de los padres o tutores.
- Desgastado
- Cuando un participante abandona, o no completa, todas las partes de un estudio.
- Relaciones bidireccionales
- Cuando una variable es probable tanto causa como consecuencia de otra variable.
- Efectos de cohorte
- Cuando los hallazgos de la investigación difieren para participantes de la misma edad probados en diferentes momentos del tiempo histórico.
- Investigación transversal
- Un diseño de investigación utilizado para examinar el comportamiento en participantes de diferentes edades que son evaluados en el mismo momento.
- Deshabituación
- Cuando los participantes demostraron mayor atención (a través del comportamiento de mirar o escuchar) a un nuevo estímulo después de haber sido habituados a un estímulo diferente.
- Imitación provocada
- Un método conductual utilizado para examinar la memoria de recuerdo en infantes y niños pequeños.
- Potenciales relacionados con eventos (ERP)
- El registro de la actividad cerebral de los participantes usando una gorra elástica con pequeños electrodos o sensores a medida que los participantes se involucran en una tarea particular (comúnmente ver fotografías o escuchar estímulos auditivos).
- Habituación
- Cuando los participantes demostraron disminución de la atención (a través del comportamiento de mirar o escuchar) a estímulos presentados de forma repetida.
- Consentimiento informado
- El proceso de obtener permiso de los adultos para que ellos y sus hijos participen en la investigación.
- Juntas de Revisión Institucional (IRB)
- Un comité que revisa y aprueba los procedimientos de investigación que involucran a participantes humanos y sujetos animales para garantizar que la investigación se realice de acuerdo con pautas federales, institucionales y éticas.
- Técnicas de entrevista
- Un método de investigación en el que se pide a los participantes que informen sobre sus experiencias usando el lenguaje, comúnmente conversando con un investigador (también se les puede pedir a los participantes que registren sus respuestas por escrito).
- Respuestas involuntarias u obligatorias
- Comportamientos en los que se involucran los individuos que no requieren mucho pensamiento o esfuerzo consciente.
- Investigación longitudinal
- Un diseño de investigación utilizado para examinar el comportamiento en los mismos participantes en períodos cortos (meses) o largos (décadas) de tiempo.
- Control de motor
- El uso del pensamiento para dirigir músculos y extremidades para realizar una acción deseada.
- Permanencia de objetos
- El entendimiento de que los objetos siguen existiendo incluso cuando no pueden ser observados directamente (por ejemplo, que un bolígrafo sigue existiendo incluso cuando está oculto bajo una hoja de papel).
- Efecto de práctica
- Cuando los participantes mejoran en una tarea a lo largo del tiempo “practicándola” a través de evaluaciones repetidas en lugar de debido al cambio real del desarrollo (los efectos de la práctica pueden ser particularmente problemáticos en los diseños de investigación longitudinales y secuenciales).
- Respuestas psicofisiológicas
- Registro de medidas biológicas (como frecuencia cardíaca y niveles hormonales) y respuestas neurológicas (como la actividad cerebral) que pueden estar asociadas con comportamientos observables.
- Recordar memoria
- El proceso de recordar episodios discretos o eventos del pasado, incluyendo codificación, consolidación y almacenamiento, y recuperación.
- Diseño de investigación
- La estrategia (o “blueprint”) para decidir cómo recopilar y analizar la información de investigación.
- Métodos de investigación
- Las herramientas y técnicas específicas utilizadas por los investigadores para recabar información.
- Diseños de investigación secuenciales
- Un diseño de investigación que incluye elementos de diseños de investigación transversales y longitudinales. Similar a los diseños transversales, los diseños de investigación secuenciales incluyen participantes de diferentes edades dentro de un estudio; similar a los diseños longitudinales, los participantes de diferentes edades son seguidos a lo largo del tiempo.
- Principio de solidez
- La idea de que dos masas sólidas no deberían poder moverse entre sí.
- Paradigmas de reporte verbal
- Métodos de investigación que requieren que los participantes informen sobre sus experiencias, pensamientos, sentimientos, etc., utilizando el lenguaje.
- Viñeta
- Un cuento corto que presenta una situación a la que se pide a los participantes que respondan.
- Violación del paradigma de la expectativa
- Un método de investigación en el que se espera que los infantes respondan de una manera particular porque una de dos condiciones viola o va en contra de lo que deberían esperar en base a sus experiencias cotidianas (por ejemplo, viola nuestras expectativas de que Wile E. Coyote salga corriendo de un acantilado pero no caiga inmediatamente al suelo abajo).
- Respuestas voluntarias
- Comportamientos sobre los que una persona tiene control y completa por elección.
Referencias
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