1.3: James y el funcionalismo

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William James (1842—1910) fue el primer psicólogo estadounidense que adoptó una perspectiva diferente sobre cómo debería operar la psicología (Figura\(\PageIndex{1}\)). James fue introducido a la teoría de la evolución de Darwin por selección natural y la aceptó como una explicación de las características de un organismo. La clave de esa teoría es la idea de que la selección natural conduce a organismos que se adaptan a su entorno, incluyendo su comportamiento. La adaptación significa que un rasgo de un organismo tiene una función para la supervivencia y reproducción del individuo, porque ha sido seleccionado de forma natural. Tal y como lo vio James, el propósito de la psicología era estudiar la función del comportamiento en el mundo, y como tal, su perspectiva era conocida como funcionalismo. El funcionalismo se centró en cómo las actividades mentales ayudaron a un organismo a encajar en su entorno. El funcionalismo tiene un segundo significado, más sutil, ya que los funcionalistas estaban más interesados en el funcionamiento de toda la mente que por sus partes individuales, que eran el foco del estructuralismo. Al igual que Wundt, James creía que la introspección podría servir como un medio por el cual alguien podría estudiar actividades mentales, pero James también se basó en medidas más objetivas, incluyendo el uso de diversos dispositivos de grabación, y exámenes de productos concretos de actividades mentales y de anatomía y fisiología (Gordon, 1995).

Figura:William\(\PageIndex{1}\) James, mostrado aquí en un autorretrato, fue el primer psicólogo estadounidense. [“Autorretrato de William James”/Wikimedia Commons es de dominio público.]