Quizás una de las figuras más influyentes y conocidas en la historia de la psicología fue Sigmund Freud (Figura\(\PageIndex{1}\)). Freud (1856—1939) fue un neurólogo austriaco que estaba fascinado por los pacientes que padecían de “histeria” y neurosis. La histeria fue un diagnóstico antiguo de trastornos, principalmente de mujeres con una amplia variedad de síntomas, incluyendo síntomas físicos y trastornos emocionales, ninguno de los cuales tuvo una causa física aparente. Freud teorizó que muchos de los problemas de sus pacientes surgieron de la mente inconsciente. A juicio de Freud, la mente inconsciente era un depósito de sentimientos e impulsiones de los que no tenemos conciencia. El acceso al inconsciente, entonces, fue crucial para la resolución exitosa de los problemas del paciente. Según Freud, se podía acceder a la mente inconsciente a través del análisis de los sueños, mediante exámenes de las primeras palabras que llegaron a la mente de las personas, y a través de resbalones aparentemente inocentes de la lengua. La teoría psicoanalítica se centra en el papel del inconsciente de una persona, así como en las experiencias de la primera infancia, y esta perspectiva particular dominó la psicología clínica durante varias décadas (Thorne y Henley, 2005).
Las ideas de Freud fueron influyentes, y aprenderás más sobre ellas cuando estudies el desarrollo de la vida, la persona y la terapia. Por ejemplo, muchos terapeutas creen firmemente en el inconsciente y el impacto de las experiencias de la infancia temprana en el resto de la vida de una persona. El método de psicoanálisis, que involucra al paciente hablando de sus experiencias y de sí mismos, aunque no inventado por Freud, ciertamente fue popularizado por él y todavía se usa hoy en día. Muchas de las otras ideas de Freud, sin embargo, son polémicas. Drew Westen (1998) sostiene que muchas de las críticas a las ideas de Freud están mal colocadas, en el sentido de que atacan sus ideas más antiguas sin tomar en cuenta escritos posteriores. Westen también sostiene que los críticos no consideran el éxito de las ideas amplias que Freud introdujo o desarrolló, como la importancia de las experiencias infantiles en las motivaciones de adultos, el papel del inconsciente versus las motivaciones conscientes en la conducción de nuestro comportamiento, el hecho de que las motivaciones pueden causar conflictos que afectan el comportamiento, los efectos de las representaciones mentales de nosotros mismos y de los demás para guiar nuestras interacciones, y el desarrollo de la personalidad a lo largo del tiempo. Westen identifica el apoyo de investigación posterior para todas estas ideas.
Figura\(\PageIndex{1}\): Sigmund Freud fue una figura muy influyente en la historia de la psicología. Uno de sus muchos libros, Una introducción generalal psicoanálisis, compartió sus ideas sobre la terapia psicoanalítica; se publicó originalmente en 1917. [“Sigmund Freud 1926” de Ferdinand Schmutzer/ Wikimedia Commons es de dominio público.]
Se ha demostrado empíricamente que iteraciones más modernas del enfoque clínico de Freud son efectivas (Knekt et al., 2008; Shedler, 2010). Algunas prácticas actuales en psico-apy implican examinar aspectos inconscientes del yo y las relaciones, a menudo a través de la relación entre el terapeuta y el cliente.
La significación histórica de Freud y sus contribuciones a la práctica clínica ameritan su inclusión en una discusión sobre los movimientos históricos dentro de la psicología.
