5.5: Teorías científicas

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El conocimiento generado a partir de la investigación se organiza según teorías científicas. Una teoría científica es un marco integral para dar sentido a la evidencia sobre un fenómeno particular. Cuando los científicos hablan de una teoría, significan algo diferente a cómo se usa el término en la conversación cotidiana. En uso común, una teoría es una conjetura educada, como en, “Tengo una teoría sobre qué equipo llegará a los playoffs” o, “Tengo una teoría sobre por qué mi hermana siempre llega tarde a las citas”. Ambas creencias son susceptibles de estar fuertemente influenciadas por muchos factores poco confiables, como las opiniones personales y los sesgos de memoria. Una teoría científica, sin embargo, cuenta con el apoyo de muchos estudios de investigación, aportando colectivamente evidencia, incluyendo, pero no limitándose a, aquella que ha falsificado explicaciones en competencia. Un componente clave de las buenas teorías es que describen, explican y predicen de una manera que pueda probarse empíricamente y potencialmente falsificarse.

Las teorías están abiertas a revisión si salen a la luz nuevas evidencias que obliguen a reexaminar los datos acumulados y relevantes. En la antigüedad, por ejemplo, la gente pensaba que el Sol viajaba alrededor de la Tierra. Esto parecía tener sentido y encajar con muchas observaciones. En el siglo XVI, sin embargo, los astrónomos comenzaron a trazar sistemáticamente objetos visibles en el cielo y, a lo largo de un período de 50 años, con repetidas pruebas, críticas y refinamiento, proporcionaron evidencia para una teoría revisada: La Tierra y otros objetos cósmicos giran alrededor del Sol. En la ciencia, creemos lo que nos dicen los mejores y más datos. Si aparecen mejores datos, debemos estar dispuestos a cambiar nuestras opiniones de acuerdo con la nueva evidencia.

Figura\(\PageIndex{1}\): Las primeras teorías colocaron a la Tierra en el centro del sistema solar. Ahora sabemos que la Tierra gira alrededor del sol. [“Sistema Ptolemaico 2” de Pearson Scott Foresman/Wikimedia Commons es de dominio público.]