Una parasomnia es uno de un grupo de trastornos del sueño en los que juegan un papel la actividad motora no deseada, disruptiva y/o las experiencias durante el sueño. Las parasomnias pueden ocurrir en las fases REM o NREM del sueño. El sonambulismo, el síndrome de piernas inquietas y los terrores nocturnos son ejemplos de parasomnias (Mahowald & Schenck, 2000).
Sonambulismo
En el sonambulismo, o sonambulismo, el durmiente se involucra en comportamientos relativamente complejos que van desde vagar hasta conducir un automóvil. Durante los periodos de sonambulismo, los durmientes suelen tener los ojos abiertos, pero no responden a los intentos de comunicarse con ellos. El sonambulismo ocurre con mayor frecuencia durante el sueño de onda lenta, pero puede ocurrir en cualquier momento durante un período de sueño en algunos individuos afectados (Mahowald & Schenck, 2000).
Cavar más profundo
¿Una defensa de sonambulismo?
El 16 de enero de 1997, Scott Falater se sentó a cenar con su esposa e hijos y les contó sobre las dificultades que estaba experimentando en un proyecto en el trabajo. Después de la cena, preparó algunos materiales para usar al dirigir un grupo juvenil de la iglesia a la mañana siguiente, y luego intentó reparar la bomba de la piscina de la familia antes de retirarse a la cama. A la mañana siguiente, despertó con perros ladrando y voces desconocidas desde abajo. Al ir a investigar lo que sucedía, fue recibido por un grupo de policías que lo detuvieron por el asesinato de su esposa (Cartwright, 2004; CNN, 1999).
El cuerpo de yarmila Falater fue encontrado en la alberca de la familia con 44 puñaladas. Un vecino llamó a la policía luego de presenciar a Falater parado sobre el cuerpo de su esposa antes de arrastrarla a la alberca. Al realizar un registro en el local, la policía encontró ropa manchada de sangre y un cuchillo ensangrentado en la cajuela del auto de Falater, y tenía manchas de sangre en el cuello.
Sorprendentemente, Falater insistió en que no recordaba haber lastimado de ninguna manera a su esposa. Sus hijos y los padres de su esposa coincidieron en que Falater tenía una excelente relación con su esposa y no podían pensar en una razón que proporcionara algún tipo de motivo para asesinarla (Cartwright, 2004).
Scott Falater tenía un historial de episodios regulares de sonambulismo cuando era niño, e incluso se había comportado violentamente con su hermana una vez cuando ella trató de evitar que saliera de su casa en pijama durante un episodio de sonambulismo. No padecía anomalías cerebrales anatómicas aparentes ni trastornos psicológicos. Parecía que Scott Falater había matado a su esposa mientras dormía, o al menos, esa es la defensa que utilizó cuando fue juzgado por el asesinato de su esposa (Cartwright, 2004; CNN, 1999). En el caso de Falater, un jurado lo declaró culpable de asesinato en primer grado en junio de 1999 (CNN, 1999); sin embargo, hay otros casos de asesinato en los que la defensa del sonambulismo ha sido utilizada con éxito. Por aterrador que parezca, muchos investigadores del sueño creen que el sonambulismo homicida es posible en individuos que padecen los tipos de trastornos del sueño descritos en este módulo (Broughton et al., 1994; Cartwright, 2004; Mahowald et al., 2005; Pressman, 2007) . ■
Trastorno de la conducta del sueño REM (RBD)
El trastorno de la conducta del sueño REM (RBD) ocurre cuando no ocurre la parálisis muscular asociada con la fase de sueño REM. Los individuos que sufren de RBD tienen altos niveles de actividad física durante el sueño REM, especialmente durante sueños perturbadores. Estos comportamientos varían ampliamente, pero pueden incluir patadas, puñetazos, rascarse, gritar y comportarse como un animal que ha sido asustado o atacado. Las personas que padecen este trastorno pueden lesionarse a sí mismas o a sus parejas dormidas cuando se involucran en estos comportamientos. Además, este tipo de comportamientos en última instancia interrumpen el sueño, aunque los individuos afectados no tienen recuerdos de que estos comportamientos hayan ocurrido (Arnulf, 2012).
Este trastorno se asocia con una serie de enfermedades neurodegenerativas como la enfermedad de Parkinson. De hecho, esta relación es tan robusta que algunos ven la presencia de RBD como una ayuda potencial en el diagnóstico y tratamiento de una serie de enfermedades neurodegenerativas (Ferini-Strambi, 2011). El clonazepam, un medicamento contra la ansiedad con propiedades sedantes, se usa con mayor frecuencia para tratar la RBD. Se administra sola o en conjunto con dosis de melatonina (la hormona secretada por la glándula pineal). Como parte del tratamiento, el ambiente para dormir a menudo se modifica para convertirlo en un lugar más seguro para quienes padecen RBD (Zanigni et al., 2011).
Otras Parasomnias
Una persona con síndrome de piernas inquietas presenta sensaciones incómodas en las piernas durante periodos de inactividad o al intentar conciliar el sueño. Esta incomodidad se alivia moviendo deliberadamente las piernas, lo que, como era de esperar, contribuye a la dificultad para conciliar o permanecer dormido. El síndrome de piernas inquietas es bastante común y se ha asociado con otros diagnósticos médicos, como la enfermedad renal crónica y la diabetes (Mahowald & Schenck, 2000). Existen una variedad de medicamentos que tratan el síndrome de piernas inquietas: benzodiazepinas, opiáceos y anticonvulsivos (Fundación Síndrome de Piernas Inquietas, n.d.).
Los terrores nocturnos dan como resultado una sensación de pánico en la víctima y a menudo van acompañados de gritos e intentos de escapar del entorno inmediato (Mahowald & Schenck, 2000). Si bien los individuos que sufren de terrores nocturnos parecen estar despiertos, generalmente no tienen recuerdos de los hechos ocurridos, y los intentos de consolarlos son ineficaces. Por lo general, las personas que sufren terrores nocturnos volverán a quedarse dormidas en poco tiempo. Los terrores nocturnos aparentemente ocurren durante la fase NREM del sueño (Provini et al., 2011). Generalmente, el tratamiento para los terrores nocturnos es innecesario a menos que exista alguna condición médica o psicológica subyacente que esté contribuyendo a los terrores nocturnos (Mayo Clinic, n.d.).
