2.4: Diferentes factores culturales que afectan a la personalidad

Dado que la cultura impregna todos los aspectos de nuestras vidas, el número de factores culturales que podríamos examinar en el estudio de la personalidad es bastante grande. Sin embargo, hay algunos factores importantes que destacan, y que han sido objeto de importantes investigaciones en el campo de la psicología. Así, vamos a echar un breve vistazo a cuatro factores principales que surgirán repetidamente a lo largo de este libro: la religión, la raza, el género y la edad.

La religión como influencia cultural

... la religión ejerce a su vez la influencia más decisiva sobre todos los grupos y sistemas de cultura, desde la ciencia y las bellas artes hasta la política y la economía. Sin conocer la religión de una cultura o grupo dado -sus sistemas de valores finales- no se pueden entender sus rasgos básicos y movimientos sociales. (pág. 228; Sorokin, 1947)

La importancia esencial de la religión también fue reconocida por Abram Kardiner y Robert LeVine, ambos, como se señaló anteriormente, estudiaron antropología y psicoanálisis (ver Kardiner, et al., 1945; LeVine, 1973). Como veremos en el próximo capítulo, el reconocido fundador del psicoanálisis, Sigmund Freud, también puso gran énfasis en la influencia de la religión y el simbolismo religioso (aunque no creía en Dios).

A pesar de la importancia de la religión, como tal vez el factor cultural más significativo, existe variación en la medida en que las creencias y prácticas religiosas formales forman parte de la vida rutinaria de las personas en diferentes culturas (ver Matsumoto & Juang, 2004). Dado que la mayoría de los psicólogos no estaban enfatizando los factores culturales como un aspecto esencial del desarrollo temprano del campo (dejándolo en manos de antropólogos y sociólogos), y dados los poderosos y convincentes argumentos de Freud contra la religión (ver Capítulo 3), no es sorprendente que la psicología no se haya enfocado sobre la influencia de la religión en la personalidad. Pero eso está cambiando, y a pesar del papel que la religión ha jugado en muchas batallas políticas y guerras directas (¡como ha sido el caso en Medio Oriente desde hace miles de años!) , la religión y la espiritualidad también son reconocidas como aspectos potencialmente favorables del desarrollo psicológico en general, y del desarrollo de la personalidad en particular, en el campo de la psicología positiva (Compton, 2005; Peterson, 2006; Peterson & Seligman, 2004; Snyder & Lopez, 2005). Dada la importancia de la religión como determinante cultural, y el énfasis en la cultura en este libro, examinaremos la influencia de la religión en el desarrollo de la personalidad a lo largo de este libro de texto.

Figura\(\PageIndex{1}\)

La religión/espiritualidad parecen ser los factores culturales más significativos que afectan la vida y el desarrollo personal de las personas. El Islam, el budismo, el taoísmo, el yoga, el cristianismo y el judaísmo, tomados en conjunto, representan las tradiciones religiosas o espirituales de unos 5 a 6 mil millones de personas, la mayoría de la población mundial. Se muestran algunos de los ejemplares del autor de la Santa Biblia, el Sagrado Corán, los Discursos del Buda, el Yoga-Sūtra, el Bhagavad Gita y el Tao Te Ching.

La cuestión de la raza y la etnicidad como influencias culturales

De entrada debemos enfrentar tres alternativas posibles al considerar el concepto de raza: 1) existe tal cosa como la raza en la humanidad; 2) no existe tal cosa como la raza en la humanidad; 3) aunque la raza en la humanidad exista, no puede tener significación salvo cuando la gente la piense y reaccione a su concepción de ello. (pg. 38; Krogman, 1945)

Si bien la religión puede ser el factor cultural más significativo, el concepto de raza probablemente haya existido aún más tiempo, y sin duda es el factor más evidente visualmente. Pero, ¿es de verdad? El caso es que no hay una respuesta clara a la pregunta de qué constituye realmente raza (Krogman, 1945; Linton, 1936, 1955; Sorokin, 1947). Aunque la mayoría de la gente piensa rápidamente en tres razas principales (blancas, negras y asiáticas), y muchos de nosotros agregaríamos una cuarta categoría (latino), los estudios han sugerido que en realidad puede haber hasta treinta y siete razas distintas (ver Matsumoto & Juang, 2004). Además, estudios genéticos han sugerido que hay más variación intergrupal que variación entre grupos, sugiriendo además que la raza no es más que una construcción social. Como alternativa a la raza, algunas personas utilizan el término etnia, que identifica grupos de acuerdo con puntos en común como la nacionalidad, la cultura o el idioma. Esto no logra resolver nuestro problema, sin embargo, ya que el concepto de etnia sufre los mismos problemas que el concepto de raza (Brislin, 2000; Matsumoto & Juang, 2004; Miller & Garran, 2008; Whitley & Kite, 2006).

Si bien los términos raza y etnia suelen utilizarse indistintamente con la cultura, son bastante diferentes. Estados Unidos, por ejemplo, tiene grandes poblaciones de personas de diferentes razas, grupos étnicos, religiones y nacionalidades, pero todas contribuyen a la mayor identidad cultural de los “estadounidenses”. En efecto, el concepto mismo de América como “crisol” desafía el uso de caracterizaciones raciales o étnicas del pueblo estadounidense. Este argumento va en ambos sentidos, claro. No podemos referirnos simplemente a las personas que viven dentro de los límites de Estados Unidos como estadounidenses, y esperar que sean similares en todos los demás aspectos culturales. Aunque esto pueda parecer bastante confuso, ese es exactamente el punto. El pensamiento crítico debe aplicarse siempre a las teorías de la personalidad y su aplicación de manera amplia. Esto no quiere decir que no sean útiles, solo que debemos tener cuidado en nuestras interpretaciones del comportamiento y personalidad de las personas si son de otra cultura.

Si bien la etnia y la raza pueden tener un valor cuestionable como factores culturales, hay dos temas de importancia crítica que surgen de ellos. Un problema común en la investigación intercultural es el del etnocentrismo, la creencia de que la propia cultura tiene las creencias y prácticas correctas, mientras que otras culturas tienen creencias y prácticas equivocadas (Matsumoto & Juang, 2004; Whitley & Kite, 2006). Dichos juicios de valor interfieren con la objetividad de la investigación intercultural, y pueden tener efectos negativos en la comunicación intercultural. El otro problema muy grave es el del racismo. Como se señaló en la cita anterior, la raza es muy real si la gente cree en ella y actúa de acuerdo a su percepción de ella. Examinaremos el racismo más adelante en el libro de texto. Por ahora, considere la siguiente cita de un libro recientemente publicado titulado Racismo en Estados Unidos: Implicaciones para las profesiones de ayuda:

El racismo ha evolucionado como parte persistente de la condición humana. Su obstinación e intratabilidad son frustrantes y a veces desconcertantes. Vivimos en un mundo en el que la mayoría de las naciones han firmado declaraciones de derechos humanos de las Naciones Unidas y dicen ser democracias, sin embargo abundan los conflictos raciales y étnicos. (págs. xvii; Miller y Garran, 2008)

Género y Cultura

El género ha sido objeto de una amplia gama de estudios, desde libros de psicología pop como Men Are From Mars, Women Are From Venus (Gray, 1992) y Self-Made Man: One Woman's Journey into Manhood and Back Again (Vincent, 2006) hasta títulos tan ominosos en psicología académica como La guerra más larga: género y cultura (Wade y Tavris, 1994). En 2005, el presidente de la Universidad de Harvard sugirió que una de las razones por las que había tan pocas mujeres en los campos de las matemáticas y las ciencias era que carecían de la aptitud intrínseca. El alboroto posterior llevó al final de su presidencia en Harvard, y a un renovado esfuerzo por examinar las razones por las que pocas mujeres tienen éxito en las carreras de matemáticas y ciencias. Un estudio extenso, liderado por la ex presidenta de la APA, Diane Halpern, no llegó a conclusiones específicas, debido a las complejas interacciones de una variedad de factores, pero al hacerlo dejó claro que no se puede culpar directamente a la capacidad inherente/genética (Halpern, et al., 2007; véase también Barnett, 2007).

El género es un término claramente cultural, que representa los comportamientos o patrones de actividad que una cultura o sociedad determinada espera de hombres y mujeres. Quizás se usa con mayor frecuencia para abordar las diferencias entre hombres y mujeres, con una suposición subyacente de que las diferencias de sexo conducen a diferencias de género. Sin embargo, las diferencias aparentes de sexo pueden ser diferencias culturales de género, y las culturas y sociedades ejercen una influencia significativa en los roles de género desde una edad muy temprana (Brislin, 2000; Matsumoto & Juang, 2004; Stewart & McDermott, 2004). Aún así, algunos factores culturales también pueden tener una base en la realidad biológica. Por ejemplo, los machos suelen ser más grandes y más fuertes que las hembras, por lo que tiene sentido que los machos hagan la caza y peleen las guerras. Las mujeres quedan embarazadas y luego cuidan a los infantes, por lo que tiene sentido que brinden cuidado temprano. Cómo esto llevó a que el hombre tuviera mayor control y prestigio en la sociedad, sin embargo, sigue sin estar claro, sobre todo porque ese no es universalmente el caso (Wade & Tavris, 1994). Además, los hombres mayores suelen involucrarse en el cuidado de niños después de que sus días de caza/guerrero hayan quedado atrás, complicando aún más el tema.

Entre las diferencias entre hombres y mujeres que parecen ser bastante comunes entre culturas, y que pueden derivarse de diferencias de sexo, se encuentran la agresión y el énfasis en las relaciones. Los hombres suelen ser más agresivos, y las mujeres parecen centrarse más en las relaciones con otras personas. De acuerdo con estas tendencias, las mujeres suelen diferir a los hombres, particularmente en situaciones que pueden ser de confrontación. También conduce a conflictos entre hombres y mujeres debido a sus dificultades para comunicarse, de ahí la popularidad del libro de John Gray que sugiere que hombres y mujeres son de planetas completamente diferentes. Dada la condición de los hombres, los desafíos que estas diferencias de género crean para las mujeres no suelen recibir mucha atención. No obstante, Karen Horney (ver Capítulo 8) y más recientemente las mujeres del Grupo Stone Center (ver Capítulo 9) han hecho grandes avances para cambiar esa situación. No solo los miembros del Grupo Stone Center han proporcionado una serie de obras recopiladas sobre la psicología de la mujer (Jordan, 1997b; Jordan, Kaplan, Miller, Stiver, & Surrey, 1991; Jordan, Walker, & Hartling, 2004), también hay libros de texto dedicados exclusivamente al tema (por ejemplo, Matlin, 2004).

Envejecimiento dentro de un contexto cultural

La edad se usa tan rutinariamente como el sexo para dividir a las personas en una sociedad. Todas las sociedades reconocen al menos tres grupos de edad: niño, adulto y viejo. Por lo general, la infancia se divide en la infancia joven y la adolescencia. Cada grupo tiene diferentes derechos, responsabilidades, roles y estatus (Linton, 1936; Sorokin, 1947). A veces, estos pueden entrar en conflicto. Por ejemplo, entre los comanches, como ocurre con la mayoría de las tribus llanas en América del Norte, se esperaba que el macho adulto fuera guerrero, mientras que el anciano era respetado por su sabiduría y gentileza. Pasar de ser guerrero a ser anciano fue muy difícil, y los comanches muchas veces esperaban morir en batalla para evitar la transición. Los que se vieron obligados a hacer la transición se convirtieron en adversarios muy peligrosos para los jóvenes que transitaban de la infancia a la edad adulta, y muchas veces los ancianos mataban a los jóvenes cuando podían (por pura envidia). Avanzando aún más allá de la vejez, hacia la muerte, hay muchas sociedades en las que los muertos permanecen en la mente de los miembros de la comunidad, e incluso se adora a familiares y héroes fallecidos. En algunas culturas, la relación con los muertos es una parte muy importante de la vida cotidiana (Linton, 1936).

A lo largo de la historia, a medida que las sociedades han cambiado, también lo han hecho las formas en que trataron y cuidaron (o no cuidaban) a los individuos de edad avanzada. Aunque la industrialización moderna se correlaciona con una vida significativamente más larga, tales cambios culturales dramáticos favorecen a los jóvenes que pueden adaptarse más fácilmente a los cambios. Además, las sociedades industrializadas suelen trasladar parte de la responsabilidad de cuidar a los ancianos de la familia al estado. Curiosamente, ¡esto quita la responsabilidad de cuidar a las personas mayores de la misma familia a la que esos individuos de edad habían cuidado y criado ellos mismos! La única área en la que es probable que los miembros mayores de la comunidad conserven su estatus de liderazgo es la religión, y los rituales asociados a ella (Holmes, 1983; Johnson & Thane, 1998; Schweitzer, 1983).

David Gutmann, un gerontólogo temprano interesado en los efectos del envejecimiento en la personalidad, ha centrado su carrera en estudiar a los hombres en cuatro culturas: una población típica estadounidense (en la medida en que existe tal cosa), los navajos en Estados Unidos, tanto los mayas de las tierras bajas como las tierras altas en México, y los drusos en Israel (ver Gutmann, 1987, 1997). Una de las realidades más interesantes con las que comienza es el reconocimiento de que la especie humana es la única en la que los individuos envejecidos permanecen activos mucho más allá de su mejor momento reproductivo. ¿Qué posible ventaja evolutiva ofrece esto a nuestra especie? Gutmann cree que nuestros mayores desempeñan roles únicos en la sociedad, brindando así beneficios esenciales a la familia extendida y a la comunidad, particularmente para los jóvenes. En efecto, Gutmann señala que es singularmente humano favorecer los fines de la vida, tanto en la infancia como en la vejez, a lo largo de la mitad de la vida, cuando la aptitud reproductiva está en su apogeo biológico. Como señalamos anteriormente, sin embargo, la transición a la vejez no siempre es fácil, y esto lleva a algunos cambios únicos en la personalidad asociados con el envejecimiento.

El inicio de la vejez está marcado por la madurez de los hijos, de tal manera que el individuo adulto ya no necesita cuidar a sus hijos. De esta manera, tanto hombres como mujeres pueden comenzar a expresar aquellos aspectos de su personalidad que fueron dejados de lado para facilitar mutuamente la crianza de los hijos. En consecuencia, a menudo hay una relajación, o incluso reversión en cierta medida, de los roles de género. Un cambio particularmente significativo para los hombres que ya no tienen la fuerza física para ser guerreros (o para dedicarse al trabajo físico de su comunidad) es la manera en que buscan el dominio sobre sus vidas. Los jóvenes tienen la capacidad de buscar el dominio activo, se esfuerzan por lograr la autonomía, la competencia y el control. Los hombres mayores deben buscar el dominio pasivo, a través de la adaptación y acomodación. Los hombres mayores deben confiar en el dominio mágico. El mundo se convierte en uno de los posibles proveedores y depredadores potenciales. Se basan en mecanismos de defensa primitivos, y el cumplimiento de los deseos se convierte en sinónimo de realidad. Su relación con el mundo está marcada por sentimientos de vulnerabilidad (Gutmann, 1987, 1997). Es fácil ver cómo dependerían fuertemente de la religión, y la promesa de un ser sobrenatural para la protección y la recompensa eterna, inclinándolos así hacia una implicación en la práctica religiosa que naturalmente conduciría a cierto grado de respeto, o al menos reconocimiento, como líderes religiosos. Desde luego, el grado en que una sociedad provee a sus miembros más antiguos, como por ejemplo a través de las prestaciones de jubilación, tendría un efecto significativo en este proceso de envejecimiento. Sin embargo, Gutmann encontró evidencia de estos cambios en el estilo de dominio entre los hombres en la corriente principal de Estados Unidos, así como en las culturas navajo, maya y drusa.

Pregunta de Discusión: ¿Hasta qué punto la religión, la raza, el género y la edad han sido factores importantes en su desarrollo personal (ya sea actualmente o en el pasado)? ¿Cuál esperas que sea el más importante en tu futuro desarrollo?

Abordar el Grado de Integración Cultural

Sumar a la complejidad del papel de la cultura en la conformación de nuestras personalidades son dos factores importantes. Primero es el grado en que un individuo se integra en su cultura, y viceversa. Como señala Sorokin, es extremadamente raro que un individuo esté totalmente integrado en su cultivo o no integrado en él en absoluto (Sorokin, 1947; véase también Kardiner, et al., 1945; Linton, 1936). Así, la cultura proporciona un marco dentro del cual es posible la variación individual, pero al mismo tiempo siempre habrá alguna base consistente para entender a las personas dentro de una cultura determinada. Esto cobra especial importancia al considerar la investigación transcultural, ya que puede ser razonable hacer algunas suposiciones generales sobre un individuo de otra cultura, pero también debemos estar preparados para su propia variación única como persona en ese grupo cultural.

Un segundo factor importante es que los fenómenos culturales no existen aisladamente. Tanto el género como la raza/etnia, por ejemplo, influyen en cómo uno se adapta al proceso de envejecimiento (ver, por ejemplo, Arber, Davidson, & Ginn, 2003; Barrow, 1986; Calasanti & Slevin, 2001; Cool & McCabe, 1983; Holmes, 1983). El género también interactúa con la raza/etnia para determinar las reacciones de uno a la psicoterapia grupal (Pack-Brown, Whittington-Clark, & Parker, 1998) y/o adaptarse a la vida como estudiante minoritario en un campus mayoritario (Levey, Blanco, & Jones, 1998). La religión es considerada como un factor tan importante en la comunidad afroamericana que su papel ha sido objeto de especial interés (ver, por ejemplo, Belgrave & Allison, 2006; Taylor, Chatters, & Levin, 2004). Obviamente se pueden encontrar muchos más ejemplos, siendo el punto que a medida que se desarrolla un individuo, con múltiples factores culturales que influyen en ellos, y cada factor se integra en mayor o menor grado, el potencial de diferencias de personalidad individual es extraordinario, incluso cuando el efecto general de la cultura específica, o sociedad, es guiar a sus miembros hacia ciertas tendencias subyacentes que se vuelven características de los miembros de esa cultura.

Discusión Pregunta: ¿Eres, o alguien que conoces, distante o desintegrado con la cultura de tu familia o que tu comunidad? Si es así, ¿qué tipo de problemas crea eso para tus identidades? Si ninguno, ¿su integración cultural proporciona un sentido de integridad?