3.3: Conceptos básicos

No es fácil leer los primeros escritos de Freud sobre psicoanálisis. Después de sus años de trabajo aislado, Freud publicó cuatro libros en un lapso de 5 años: La interpretación de los sueños (1900/1995), Psicopatología de la vida cotidiana (1904/1995), Tres contribuciones a la teoría del sexo (1905/1995), e Ingenio y su relación al Inconsciente (1905/1995). Cada uno de estos libros refleja claramente a su autor: un genio, educado en Europa y escribiendo en un estilo muy adecuado a finales del 1800/principios del siglo XX. No solo estos libros son intelectualmente desafiantes, sino que incluso las traducciones al inglés están salpicadas de líneas en alemán, francés y latín. En 1917, sin embargo, Freud publicó una serie de conferencias que había dado en la Universidad de Viena durante los años 1915-1917. Sus conferencias introductorias sobre psicoanálisis (1917/1966) describen los aspectos esenciales de su teoría en conferencias cuidadosamente organizadas que son mucho más fáciles de entender que su obra anterior. Poco antes de morir, Freud presentó un breve esbozo de sus teorías en el acertadamente llamado An Outline of Psycho-Analysis (1938/1949). En lo que parece ser una aproximación lógica al estudio de la obra de Freud, comenzaremos con la teoría general y luego abordaremos el método psicoanalítico. Tenga en cuenta, sin embargo, que Freud realmente trabajó al revés: primero desarrolló sus modificaciones del método catártico de Breuer y comenzó a tratar a los pacientes (en realidad, tratar a los pacientes contribuyó a su desarrollo de los métodos), y luego desarrolló sus perspectivas teóricas para explicar lo que ya había resultado exitoso.

Histeria y Determinismo Psíquico

El término histeria generalmente se refiere a una condición en la que el trauma psicológico o estrés se convierte en síntomas físicos y/o comportamiento emocional excesivo. Hoy en día, esta afección se conoce típicamente como un trastorno de conversión (DSM-IV-TR; American Psychiatric Society, 2000). No obstante, Freud quiso utilizar el término en un sentido bastante amplio, y lo aplicó a una colección de trastornos que hoy no se reconocen oficialmente: las neurosis (enfermedades mentales relativamente leves, a menudo asociadas con el estrés, pero que no resultan en una pérdida de contacto con la realidad).

Freud y Breuer (1895/2004) creían que sus observaciones clínicas revelaban una serie de elementos clave que proporcionaban el marco temprano para la teoría psicodinámica y el psicoanálisis. En cada caso, los síntomas que exhibieron sus pacientes se relacionaron con algún trauma psicológico anterior. Esta conexión no siempre fue obvia, sin embargo, y muchas veces no podía ser recordada por el paciente. Cuando se ayudó al paciente a recordar el evento traumático, los síntomas fueron típicamente aliviados, proceso conocido como catarsis. Para ayudar a los pacientes a recordar, Breuer y Freud (así como Charcot y algunos otros) confiaron principalmente en la hipnosis. Lo que intrigó a Freud y Breuer fue la observación de que estos recuerdos traumáticos parecían durar mucho tiempo sin debilitarse, a pesar de que no eran recuerdos conscientes. Lo que más parecía importar era si había habido una reacción enérgica ante el acontecimiento emocional cuando se formó el recuerdo. Para que se libere el trauma, se necesitaba un evento catártico lo suficientemente fuerte como para disipar adecuadamente la energía asociada a la formación de la memoria traumática.

Tanto Freud como Breuer reconocieron que esto era sólo el comienzo de este nuevo campo de investigación clínica. Si bien estaban algo satisfechos de haber descrito la naturaleza de los síntomas histéricos, y de haber avanzado más allá de Charcot, reconocieron que no estaban más cerca de comprender las causas internas de la histeria y las neurosis. Esto se convertiría solo en obra de Freud, al menos durante varios años.

El concepto de determinismo psíquico surge naturalmente de estas observaciones tempranas. Freud creía que todo comportamiento y pensamiento es el resultado de conexiones psicológicas creadas durante experiencias anteriores, no pasa nada por accidente o casualidad. El hecho de que nos resulte difícil reconocer las conexiones entre alguna emoción o comportamiento y un incidente anterior no hace nada para minimizar la realidad de esas conexiones, solo presenta un reto para el psicoanalista. En Psicopatología de la vida cotidiana, Freud (1904/1995) describió cómo el determinismo psíquico da como resultado muchos problemas comunes, sin duda el más famoso de los cuales es el “deslizamiento freudiano”. Un resbalón freudiano es una instancia en la que alguien dice algo mal, pero en realidad refleja los verdaderos sentimientos de las personas. Freud atribuyó el siguiente ejemplo al Dr. Brill:

Mientras escribía una receta para una mujer que estaba especialmente agobiada por la carga económica del tratamiento, me interesó oírla decir de repente: “Por favor, no me des grandes facturas, porque no puedo tragármelas”. Por supuesto, ella quería decir pastillas. (cursiva en el original, p. 50; Freud, 1904/1995)

Pregunta de Discusión: Considera el determinismo psíquico y lo que significa para tu propia vida. ¿Crees que todo lo que piensas y haces está predeterminado por experiencias anteriores? ¿Y qué significaría eso para tu capacidad de cambiar y crecer?

Teoría de los instintos de Freud

Freud utilizó el término instinto de una manera que no encaja con el término técnico instinto definido por Tinbergen (ver Beck, 1978). Se ha sugerido que la palabra alemana trieb no debería haberse traducido como instinto, y en realidad se refirió a algo más como un impulso o impulso. Freud no se preocupaba por comportamientos específicos, sino por categorías generales de comportamiento. Como ex científico, Freud nunca dejó atrás sus intereses por la biología. Cuando Freud se refirió a la psique, o mente, consideró tanto sus elementos físicos, el cerebro y el resto del sistema nervioso, como sus elementos mentales, principalmente nuestra conciencia (que es posible gracias a la estructura y función del cerebro). Dada nuestra naturaleza biológica básica y nuestra composición genética, heredamos instintos básicos esenciales para nuestra supervivencia: tanto nuestra supervivencia individual como la supervivencia de nuestra especie. En reconocimiento a la regla general en la naturaleza de que todos los sistemas están compuestos por fuerzas opuestas (atracción y repulsión) Freud planteó la hipótesis de un instinto de vida y un instinto de muerte.

Freud le dio al instinto de vida el nombre de Eros. Cada organismo tiene a su disposición energía para actuar dentro de su entorno. La energía asociada con Eros se llama libido. La libido se ha asociado erróneamente con el concepto de impulso sexual. A lo que Freud realmente se refería era a un impulso general de supervivencia, tanto individual como de especie. Si bien es cierto que la supervivencia de nuestra especie depende de la reproducción sexual, existen muchos aspectos de nuestro comportamiento que no están directamente relacionados con el sexo. Por ejemplo, podríamos tener muchos amigos, pero nuestros intereses sexuales suelen estar limitados a solo unos pocos (es nuestra cultura la que nos anima a limitar nuestros intereses a una sola persona). Desde una perspectiva evolutiva, por supuesto, los amigos y otros dentro de nuestro grupo social ayudaron a protegernos de depredadores y enemigos. De igual manera, el amor y cuidado que brindamos a nuestros hijos son esenciales para la supervivencia de nuestra especie, pero no suelen estar asociados con actos sexuales. El incesto parece ser uno de los tabúes culturales más comunes, y Freud encontró que esto era una observación fascinante entre las sociedades primitivas, que no podía esperarse que supieran nada de las ideas occidentales de moralidad (Freud, 1913/1995). Por lo que se hace evidente que el impulso de sobrevivir, Eros y su libido asociada, involucra muchos tipos de comportamiento, de los cuales la intimidad sexual es solo uno.

La libido es limitada. Sólo tenemos tanta energía para dedicarnos a los muchos aspectos y responsabilidades de nuestras vidas. Cathexis se refiere al apego de la energía libidinal a algún fenómeno psíquico. Esto es lo que Freud y Breuer querían decir con una reacción enérgica ante alguna experiencia. Cuando nos atrae alguien, conectamos parte de nuestra energía libidinal con esa relación. Esa energía ya no está disponible para nosotros para otras relaciones, o para lidiar con el estrés diario de nuestras vidas. Si previamente hemos conectado la energía libidinal a algún evento traumático, que podría requerir una gran cantidad de energía libidinal, puede resultar difícil mantener el nivel de energía que deseamos para nuestra nueva relación. En consecuencia, esa relación, de hecho todas nuestras relaciones, puede sufrir.

Aunque la libido es limitada, tiene la característica importante de la movilidad (Freud, 1938/1949). En otras palabras, puede cambiar de una tarea a otra según sea necesario. Al menos, así es como se supone que debe funcionar en condiciones normales. En ocasiones, sin embargo, surgen problemas, como la falta de satisfacción de las necesidades que se presentan durante una determinada etapa psicosexual de desarrollo (ver más adelante). Cuando esto ocurre, la libido puede quedar obsesionada en determinados objetos psicológicos. Estas fijaciones pueden durar toda la vida, interfiriendo con el desarrollo normal continuo y la capacidad del individuo para vivir una vida adulta sana.

Freud también propuso un instinto destructivo, al que a veces se le conoce como el instinto de muerte. La energía asociada al instinto de muerte es agresiva, pero Freud nunca dio nombres ni al instinto de muerte ni a su energía agresiva asociada. Este nunca fue un aspecto importante de las teorías de Freud, pero sí lo abordó con cierto detalle en el libro Beyond the Pleasure Principle (Freud, 1920/1961). En este libro, Freud deja una cosa muy clara: el instinto de vida es mucho más influyente que el instinto de muerte. El papel primordial del instinto de muerte es protector. Esto puede sonar extraño, pero consideró al organismo en desarrollo, incluso mucho antes del nacimiento, como un frágil ser asaltado por todos lados por estímulos amenazantes (tanto estímulos externos como estímulos psíquicos internos). El instinto de muerte crea un caparazón de tejido inerte (figurativamente, si no también literalmente), que protege al organismo en desarrollo del daño.

Aunque Freud no incluyó el instinto de muerte entre sus principales conceptos, otros psicólogos sí lo han hecho. La teórica neo-freudiana Melanie Klein encontró evidencia del instinto de muerte en las fantasías agresivas de los niños, y el concepto de blindaje de Wilhelm Reich recuerda a la descripción de Freud del caparazón teórico que protege al organismo en desarrollo. En cuanto a la agresión misma, existen muchas formas diferentes, entre ellas la agresión depredadora, la autodefensa, la defensa de los jóvenes, la agresión aprendida, etc. El destacado conductista animal y Premio Nobel Konrad Lorenz escribió extensamente sobre la agresión, y propuso una perspectiva muy freudiana en la que La energía agresiva instintiva se acumula y arremete, a menos que surja primero una oportunidad para la catarsis (ver Beck, 1978).

Al principio puede parecer extraño que Freud sugiriera que el papel del instinto de muerte es crear un caparazón protector alrededor del núcleo del sistema nervioso en desarrollo, pero la cuestión importante es si podemos encontrar alguna evidencia de ello. Daniel Goleman, en Inteligencia Emocional (1995), sugiere una teoría similar. El papel primitivo de la emoción es evidente en las regiones cerebrales dedicadas a la emoción, que son comunes a muchas especies distintas de los humanos. A medida que el cerebro de los mamíferos evolucionó, se agregaron estructuras al cerebro reptil, culminando en el neocórtex de los hemisferios cerebrales. Los hemisferios cerebrales son necesarios para las funciones cognitivas que son características de los humanos. Aún así, conservamos las estructuras emocionales que se desarrollaron primero, y nuestros pensamientos racionales pueden ser fácilmente secuestrados por reacciones emocionales (Goleman, 1995, 1998). Quizás la región cerebral más importante involucrada en el procesamiento de la información emocional es la amígdala. Jerome Kagan ha sugerido que si la amígdala es demasiado sensible un niño evitará estímulos externos, llevando a una vida de timidez, y viceversa (citado en Goleman, 1995). El desarrollo de estructuras cerebrales que procesan la emoción y permiten el procesamiento cognitivo mucho más allá de las emociones primitivas y básicas suena muy parecido a lo que Freud había propuesto con respecto al papel del instinto de muerte. Esto no quiere sugerir que ni la amígdala ni alguna porción del neocórtex sea la ubicación anatómica del instinto de muerte, sino que la evidencia de que tales funciones existen dentro del cerebro respalda el concepto de Freud. Según Goleman, la capacidad de trabajar con inteligencia emocional es esencial para el bienestar de uno en la vida, y afortunadamente la inteligencia emocional puede ser entrenada y fortalecida (Goleman, 1995, 1998).

Pregunta de Discusión: Compara el concepto de Freud de un instinto de vida y un instinto de muerte, y considera las elecciones que tomas en la vida. ¿Tomas decisiones que brindan la oportunidad de crecer y cambiar, o te ves atrapado en actividades inútiles, incluso contraproducentes? Si tomas malas decisiones, ¿de dónde crees que provienen esas elecciones?

El Desarrollo de la Libido y la Función Psicosexual

Las teorías más polémicas de Freud relacionadas con la función sexual y su papel en el desarrollo de la personalidad. Aún más polémica que esa afirmación inicial fue su sugerencia de que la vida sexual de cada persona comienza al nacer. Es importante, por supuesto, recordar que Freud no se refería a un comportamiento sexual íntimo cuando hablaba de impulsos sexuales, sino de un impulso de vida general. Hizo una importante distinción entre “sexual” y “genital”. Por sexual se refería a un concepto más amplio de obtener placer de distintas regiones del cuerpo, mientras que genital se refiere al acto de reproducción, que entra en juego después de la pubertad.

Freud fue muy consciente de esta polémica durante los primeros días del psicoanálisis, y muchos de sus libros hacen un punto especial de defender la teoría de la sexualidad infantil. Como se menciona en la biografía, en realidad atribuyó las observaciones iniciales del papel de la sexualidad en el desarrollo de las neurosis a Breuer, Charcot y Chrobak (Freud, 1914/1995). Al reflexionar sobre la historia del psicoanálisis, Freud describió cómo él y otros antes que él no habían tenido la intención de abordar la sexualidad infantil, pero resultó inevitable tras una amplia experiencia con el psicoanálisis. En otras palabras, Freud siguió encontrando sexualidad infantil, y finalmente concluyó que era a la vez universal y demasiado importante para ignorarla. Por lo tanto, consideró que no podía permitir que viejos prejuicios en contra del reconocimiento o discusión de la relevancia de la sexualidad interfieran en el desarrollo del psicoanálisis (ver Freud, 1938/1949).

Freud también defendió su teoría de la sexualidad de manera lógica. En su trabajo inicial sobre este tema, Tres contribuciones a la teoría del sexo (1905/1995), Freud argumentó específicamente en contra de las opiniones predominantes de que la sexualidad se desarrolla en la pubertad con el propósito de atraer a un hombre y una mujer entre sí con el fin último de la reproducción. Señaló que hay individuos que se sienten atraídos por miembros de su propio sexo, que hay quienes realizan actos sexuales que hacen caso omiso de los genitales (e.g., fetiches), y hay ejemplos innegables de niños que se interesan por sus genitales y obtienen alguna excitación de ellos. Por último, en sus Conferencias Introductorias... (Freud, 1917/1966) declaró claramente su posición:

Suponer que los niños no tienen vida sexual —excitaciones y necesidades sexuales y una especie de satisfacción— pero de repente la adquieren entre los doce y los catorce años, sería (bastante aparte de cualquier observación) tan improbable, y de hecho sin sentido, biológicamente como suponer que no trajeron genitales con ellos al mundo y solo los crecieron en la época de la pubertad. (pg. 385).

Niveles de Conciencia

Desde el comienzo mismo del psicoanálisis, Freud y Breuer (1895/2004) reconocieron que sus pacientes a menudo desconocían las conexiones entre sus síntomas y eventos traumáticos anteriores, y tal vez ni siquiera recordaran los eventos ellos mismos. Y sin embargo, como se describió anteriormente, el recuerdo de esos hechos se mantuvo fuerte. ¿Cómo puede un recuerdo ser fuerte pero no recordado? La respuesta radica en la teoría de que existen diferentes niveles de conciencia. Freud describió tres niveles de conciencia: el consciente, el preconsciente y el inconsciente.

La mente consciente es nuestra conciencia, el conocimiento de que existimos y estamos vivos. Al leer este libro eres consciente de ello, cuando hablas con un amigo eres consciente de lo que está diciendo y cómo vas a responder (¡a menos que, claro, respondas con un resbalón freudiano!). Si bien la mente consciente suele identificarse con nuestra personalidad, y Freud reconoció que las personas veían la conciencia como nada más o menos que la característica definitoria de la mente, su experiencia clínica con el psicoanálisis le impidió aceptar la identificación del consciente mente con la mente mental (Freud, 1917/1966).

La mente inconsciente, según Freud, es la verdadera realidad psíquica, y todo pensamiento consciente tiene una etapa preliminar del inconsciente. Y sin embargo, la mente inconsciente es verdaderamente inaccesible. En La interpretación de los sueños (1900/1995), Freud escribió sobre la mente inconsciente que:

... en su naturaleza interior es tan desconocida para nosotros como la realidad del mundo externo, y es tan imperfectamente comunicada a nosotros por los datos de la conciencia como lo es el mundo externo por los reportes de nuestros órganos sensoriales. (pág. 510)

¿Cómo afecta entonces la mente inconsciente a nuestra personalidad? Entre las mentes inconscientes y conscientes hay un intermediario: el preconsciente. Técnicamente, la mente preconsciente es parte del inconsciente, pero solo a través de la mente preconsciente pueden entrar en nuestra conciencia los impulsos que surgen en el inconsciente. Freud distinguió entre los dos teorizando que el inconsciente no puede entrar en la conciencia, pero si se siguen ciertas reglas, el preconsciente puede entrar en la conciencia (pero quizás sólo después de ser censurado; Freud, 1900/1995).

Freud también hizo dos puntos importantes respecto a estos niveles de la mente. Primero, las mentes inconscientes, preconscientes y conscientes no están localizadas en diferentes regiones del cerebro. En cambio, el nivel de conciencia de cualquier fenómeno psíquico particular depende de los catexis de la energía libidinal (o quizás energía relacionada con el instinto de muerte) y de la represión (ver Ansiedad y Mecanismos de Defensa más adelante). Si el recuerdo de un evento traumático se reprime significativamente, permanecerá en el inconsciente, si no, puede entrar en la conciencia a través del preconsciente. Sin embargo, ha permanecido la misma memoria dentro de la misma estructura de memoria del cerebro. Freud también distinguió entre la mente y la realidad, particularmente entre la mente inconsciente y la realidad. Sin embargo, recordó a sus lectores que harían bien en recordar que la realidad psíquica es una forma especial de existencia, aunque no debe confundirse con la realidad material (Freud, 1900/1995).

Figura\(\PageIndex{1}\)

Los niveles de conciencia y las estructuras de la mente, como propone Freud. La analogía del iceberg en realidad debería atribuirse a Theodor Lipps, cuyo trabajo sobre la mente inconsciente y el humor fue citado extensamente en los primeros libros de Freud.