5.2: Anna Freud y la Psicología del Ego

Anna Freud (1895-1982) fue la menor de los seis hijos de Sigmund y Martha Freud, y la única en seguir una carrera en psicoanálisis. Sin embargo, esto no se produjo de inmediato, y Anna Freud nunca asistió a la escuela de medicina como lo había hecho su padre. Por lo tanto, fue una de las primeras psicoanalistas laicos, lo que es una consideración importante para todos los profesionales de la salud mental hoy en día (ya que Freud y la mayoría de los demás psicoanalistas tempranos eran en realidad psiquiatras que habían asistido a la escuela de medicina). En 1971, una encuesta realizada entre psiquiatras y psicoanalistas identificó a Anna Freud como la colega más destacada entre ambos grupos (ver Peters, 1985).

Anna Freud vivió con sus padres hasta la muerte de Sigmund Freud en 1939. Era una niña vivaz, con fama de ser traviesa. Aunque siempre disfrutó de una buena relación con su padre, fue su hermana mayor Sophie quien era la hija favorita de su padre (Peters, 1985). Ella era bastante inteligente, pero nunca asistió a la universidad. Ella, sin embargo, asistió a escuelas privadas, finalmente ingresando al Liceo Cottage en Viena durante el quinto grado. Pronto ingresó a la preparatoria del Cottage Lyceum, graduándose en 1912. Como no había elegido una carrera, viajó a Inglaterra para mejorar su inglés, uno de los varios idiomas que había aprendido. Al regresar a Viena, se convirtió en maestra en la escuela primaria del Cottage Lyceum. Fue muy popular entre sus alumnos, uno de los cuales la describió como “una figura tan maravillosa y sencilla que la amé profundamente en ese momento” (citado en Peters, 1985). Su popularidad probablemente fue el resultado de su propio amor por la enseñanza y por sus alumnos (Coles, 1992). Anna Freud consideró que esta experiencia como maestra había sido muy valiosa para su posterior carrera como psicoanalista infantil:

Las personas que siguen esta línea de pensamiento sostienen que quienes analizan a los niños deben poseer no sólo la correcta formación analítica y la actitud mental sino algo más allá: algo que es llamado por las idiosincrasias de la infancia, es decir, la formación y la actitud mental del pedagogo... (pg. 130; A. Freud, 1973).

Incluso antes de graduarse, Anna Freud había comenzado a leer las obras de su padre. Pero no fue hasta 1918 cuando entró en psicoanálisis. Tal situación, un padre psicoanalizando a su propia hija, se consideraría inapropiada hoy, pero en ese momento todo el campo todavía era bastante nuevo y muchos aspectos del mismo seguían siendo experimentales. En todo caso, Anna Freud se convirtió posteriormente en una de las más inquebrantables defensoras de su padre y en una importante psicoanalista por derecho propio. En 1920 asistió al Congreso Psicoanalítico Internacional con su padre, y 2 años después fue miembro de la Sociedad Psicoanalítica de Viena y comenzó a presentar sus propios trabajos. En 1923 comenzó su propia práctica tratando a niños.

Mientras Anna Freud desarrollaba sus teorías respecto al psicoanálisis de los niños, Melanie Klein estaba desarrollando sus teorías en Inglaterra. Hubo importantes desacuerdos entre ellos, incluido un simposio en 1927 organizado específicamente para brindar una oportunidad a Klein de atacar públicamente las teorías de Anna Freud (Peters, 1985). Después de que Anna Freud llegara para quedarse a Inglaterra con su familia en 1938, el conflicto entre ellas amenazó con dividir a la Sociedad Psicoanalítica Británica. Sin embargo, durante la Segunda Guerra Mundial, una serie de foros de discusión dieron como resultado el establecimiento de cursos paralelos de capacitación para los dos grupos.

Después de que comenzara la guerra, Anna Freud ayudó a establecer la Guardería de Guerra de Hampstead para brindar hogares de acogida a más de 80 niños, número que ascendió a un total de 190 niños a lo largo de varios años (Peters, 1985). Además de simplemente brindar atención a los niños, esperaba brindarles continuidad en sus relaciones con el personal y la familia. Con su amiga Dorothy Burlingham estudió los efectos del estrés en niños pequeños en tiempos de guerra. Esta obra continuó después de la guerra cuando tuvo la oportunidad de ayudar a brindar atención a seis huérfanos que habían sobrevivido al campo de concentración de Theresienstadt (Coles, 1992; Peters, 1985).

A lo largo del resto de su vida, permaneció dedicada a su trabajo en el Hampstead War Nursery. Ayudó a establecer el Curso de Terapia Infantil de Hampstead (en 1947) y una clínica infantil. Finalmente, la guardería se conoció más simplemente como la Clínica Hampstead, y Anna Freud se convirtió en una de las principales figuras del psicoanálisis. A menudo viajaba para dar conferencias en Estados Unidos, y en la década de 1970 fue coautora, con dos profesores de la Universidad de Yale, de dos libros sobre la participación gubernamental en la vida de niños que han sido privados emocionalmente y socialmente desfavorecidos (ver abajo). Recibió muchos honores, incluyendo doctorados honoris causa de la Universidad Clark (donde su padre había dado conferencias durante su viaje a América), la Universidad de Harvard y la Universidad de Viena. El título de médico honorario que recibió de la Universidad de Viena fue otorgado en 1972, apenas 1 año después de regresar a visitar su ciudad natal por primera vez desde que los Freud habían escapado de los nazis en 1938.

Poco después de su muerte, la Clínica Hampstead pasó a llamarse Centro Anna Freud, en su honor, y en 1986 su antigua casa se convirtió en el Museo Freud. A pesar de que algunos la han considerado haber hecho poco más que continuar el trabajo de su padre, fue pionera tanto en la psicología del ego como en el psicoanálisis de los niños. En consecuencia, merece ser considerada una de las neofreudianas más influyentes. Gran parte de la información de esta biografía se puede encontrar en la página web del Centro Anna Freud, así como mucha más información sobre el propio centro (http://www.annafreudcentre.org).

La psicología del ego y los mecanismos de defensa

En 1936, Anna Freud publicó quizás su libro más influyente: El ego y los mecanismos de defensa (A. Freud, 1936/1966). Comenzó por afirmar una redefinición del campo del psicoanálisis. Hubo un sesgo general, en su opinión, entre muchos psicoanalistas para enfocarse en los profundos impulsos instintivos de la id a expensas de considerar el ego. Sin embargo, dado que el id siempre está inconsciente, sus procesos nunca pueden ser observados directamente. También puede ser difícil observar los procesos del ego, pero al menos el ego existe parcialmente dentro de la mente consciente. Al ser el ego el que observa tanto los impulsos del id como las restricciones del superego, y dado que el ego está a disposición del psicoanalista, concluyó “esto significa que el campo adecuado para nuestra observación es siempre el ego”. (A. Freud, 1936/1966)

Aunque el ego es observable, eso no significa que los pensamientos y comportamientos de una persona siempre tengan sentido. Como el id exige la satisfacción de sus impulsos, el ego intenta contener el id, de acuerdo con las demandas externas de la sociedad y la representación interna de esas demandas en el superego. Cuando estos factores entran en conflicto, y el ego no puede resolver fácilmente el conflicto, se desarrolla la ansiedad. Para ayudar a aliviar esa ansiedad, y para seguir reteniendo los impulsos del id, el ego recurre a mecanismos de defensa. Al hacerlo, el ego transforma un poco el conflicto e intenta mantener inconscientes tanto el conflicto como la base del conflicto. Cuando un individuo está sufriendo psicológicamente y ha buscado la ayuda de un terapeuta, según Anna Freud, el psicoanalista llega a la escena como alguien que perturba esta frágil paz. Esto porque “es tarea del analista traer a la conciencia aquello que está inconsciente...” (A. Freud, 1936/1966).

Para entender cómo el ego utiliza los mecanismos de defensa, es necesario comprender los propios mecanismos de defensa y cómo funcionan. Algunos mecanismos de defensa son vistos como protegiéndonos desde dentro, de los impulsos instintivos de la id (por ejemplo, represión); otros mecanismos de defensa nos protegen de amenazas externas (por ejemplo, negación). Al tratar a un paciente, el objetivo del psicoanalista es determinar cuánto contribuye un mecanismo de defensa dado a los síntomas y a la resistencia al ego del paciente (es decir, resistencia a la terapia). Para ayudar a entender estos temas, Anna Freud identificó y discutió diez mecanismos de defensa como comúnmente reconocidos en el campo del psicoanálisis: regresión, represión, reacción-formación, aislamiento, deshacer, proyección, introyección, volviéndose contra el yo, inversión, y sublimación. Véase el Cuadro 6.1 para una descripción de algunos de los mecanismos de defensa más comúnmente discutidos en la actualidad.

Los mecanismos de defensa no están todos a disposición de un individuo al mismo tiempo. Como propuso originalmente su padre, Anna Freud creía que los mecanismos de defensa se desarrollan con las estructuras de la personalidad (el id, el ego y el superego). Por ejemplo, la proyección y la introyección dependen de la diferenciación del ego del mundo exterior, por lo que no estarían disponibles para el ego como mecanismos de defensa hasta que el ego se hubiera desarrollado suficientemente (y, quizás, diferenciado también en el superego; A. Freud, 1936/1966). Esto se convirtió en un importante punto de contención, sin embargo, con la escuela de análisis de inglés que incluyó a Melanie Klein. Mientras que Anna Freud y sus colegas creían que la proyección y la introyección no estarían disponibles en la primera infancia, ya que las estructuras de la personalidad no se han desarrollado adecuadamente, los miembros de la escuela de inglés creyeron que la proyección y la introyección eran una parte necesaria de ese desarrollo. Si bien este debate y otros entre teóricos freudianos y kleinianos se volvieron bastante amargos (Mitchell & Black, 1995), Anna Freud reconoció lo siguiente:

Estas diferencias de opinión nos traen a casa el hecho de que la cronología de los procesos psíquicos sigue siendo uno de los campos más oscuros de la teoría analítica... Así que una clasificación de los mecanismos de defensa según la posición en el tiempo inevitablemente participa de toda la duda e incertidumbre que aún hoy se adhieren a pronunciamientos cronológicos en análisis. Probablemente lo mejor será abandonar el intento así de clasificarlos y, en su lugar, estudiar en detalle las situaciones que requieren las reacciones defensivas. (pg. 53; A. Freud, 1936/1966)

El resultado final del desarrollo de la personalidad, ya sea principalmente normal o anormal, depende del proceso general de estos mecanismos de defensa a lo largo del desarrollo. Es natural que los mecanismos de defensa sean llamados por el ego durante ambas oleadas de desarrollo psicosexual. Que el ego se desarrolle o no como una estructura flexible y flexible depende de la fuerza de los instintos durante el desarrollo y del entorno en el que se desarrolla el individuo. Si las demandas instintivas son excesivamente urgentes durante el desarrollo, el ego redoblará sus actividades defensivas. Esto puede endurecer la resistencia del ego a los impulsos instintivos, dando lugar a síntomas e inhibiciones que permanecen a lo largo de la vida (A. Freud, 1936/1966). Al menos, podrían permanecer hasta que el paciente sea analizado con éxito por un psicoanalista calificado.

¿Cuál es el estatus de los mecanismos de defensa en la psicología hoy en día? Los psicólogos clínicos siempre han encontrado útil el concepto de mecanismos de defensa, pero durante un periodo de tiempo los mecanismos de defensa no recibieron mucha atención por parte de los psicólogos académicos (Cramer, 2000). La razón principal de esto fue que los primeros estudios dirigidos a demostrar la existencia de los mecanismos de defensa y sus procesos no fueron prometedores. Sin embargo, estos son procesos particularmente difíciles de estudiar, ya que gran parte del procesamiento ocurre inconscientemente (Cramer, 2000; Kernberg, 2004). Según Cramer (2000), a medida que se desarrollaban los diversos campos de la psicología, comenzaron a examinar procesos psicológicos que recibían nuevos nombres dentro del campo particular, a pesar de que los procesos que se estudiaban eran en realidad mecanismos de defensa que ya habían sido descubiertos dentro del psicoanálisis. Solo por citar algunos ejemplos: lo que los psicólogos cognitivos describen como atención selectiva puede implicar las defensas de la división y disociación, en la psicología social el chivo expiatorio es una forma de desplazamiento, y en la psicología del desarrollo el informe verbal de un niño de emoción positiva mientras su expresión facial representa claramente la emoción negativa es un caso clásico de negación (para una variedad de ejemplos y referencias ver Cramer, 2000). Por lo tanto, se puede concluir que los mecanismos de defensa, y los procesos defensivos, han seguido siendo un aspecto importante de la psicología y la psicoterapia desde que fueron descritos por primera vez por Sigmund Freud y Josef Breuer en 1895 (Freud y Breuer, 1895/2004).

Pregunta de Discusión: Anna Freud creía que incluso el desarrollo normal de la personalidad implicaba el uso común de mecanismos de defensa. Considera tu propia personalidad. ¿Hay situaciones que te pongan ansioso y, de ser así, puedes reconocer los mecanismos de defensa en los que confías? ¿Tienes un mecanismo de defensa común que utilizas más que cualquier otro?

Psicoanálisis con niños

Como se mencionó anteriormente, Anna Freud inició su carrera como maestra de escuela. Este interés por los niños nunca disminuyó, y al comenzar a dedicar su carrera al psicoanálisis y la investigación psicoanalítica su enfoque se mantuvo en la vida psicológica de los niños. En 1946 publicó El tratamiento psicoanalítico de los niños (A. Freud, 1946). Este libro es una colección de obras que había escrito en su mayoría en 1926 y 1927, habiéndose escrito la porción final en 1945. El libro comienza con un interesante prefacio, una disculpa de que el libro no había estado disponible en inglés en una fecha anterior, particularmente en el país de Inglaterra. La razón de esto, según Anna Freud (y muchos historiadores coinciden), es que en Inglaterra las teorías de Melanie Klein dominaban la comunidad psicoanalítica (ver también Mitchell & Black, 1995). Klein y sus colegas creían que el psicoanálisis podría realizarse exitosamente con niños pequeños, y que el proceso de transferencia ocurrió de la misma manera que lo hizo con pacientes adultos. Inicialmente, Anna Freud creía que el psicoanálisis no se podía realizar con niños pequeños. Posteriormente, reconoció que los esfuerzos de sus compañeros habían ayudado a hacer de eso una posibilidad, pero negó firmemente que alguna vez hubiera visto el proceso normal de transferencia en alguien más joven que la edad adulta (A. Freud, 1946).

Tabla\(\PageIndex{1}\): Mecanismos Comunes de Defensa
Represión	La represión implica bloquear un impulso desde la expresión consciente. Los ejemplos incluyen olvidar un evento traumático, como abuso sexual, o no darse cuenta de sentimientos hostiles hacia los miembros de la familia.
Regresión	Ante situaciones difíciles que no podemos resolver, podemos retroceder a comportamientos indicativos de una etapa temprana de desarrollo. Por ejemplo, cuando estamos muy enfermos, podemos actuar tan indefensos como si fuéramos un infante y esperar que alguien nos cuide.
Negación	La negación se refiere a simplemente negarse a creer una realidad desagradable. Por ejemplo, cuando a alguien se le dice que tiene una enfermedad terminal, puede negarla y negarse a seguir las recomendaciones de tratamiento.
Proyección	La proyección implica atribuir nuestros propios impulsos negativos a otra persona. Si, por ejemplo, queremos ver a otra persona fallar, quizás para hacernos sentir superiores, podemos afirmar que están tratando de interferir con nuestro éxito.
Reacción-Formación	Una reacción-formación es el proceso de suprimir impulsos inaceptables y adoptar un curso de acción opuesto. Por ejemplo, un padre que resiente tener hijos puede colmarlos de amor.
Identificación	A menudo modelamos nuestro comportamiento según las personas que admiramos, o ajustamos nuestro comportamiento en función de las personas que tememos. Internalizar este proceso de identificación con los demás es principalmente cómo se desarrolla el superego, cómo adoptamos las reglas y pautas de nuestra cultura y las hacemos nuestras.
Desplazamiento	A veces no podemos responder directamente a situaciones desagradables, por lo que desplazamos (o transferimos) nuestros impulsos a otro objeto. Por ejemplo, si tu jefe te grita en el trabajo, entonces te vas a casa y le gritas a la gente de tu familia.
Racionalización	La racionalización es el proceso de encontrar razones lógicas para comportamientos o pensamientos inaceptables. Por ejemplo, un profesor puede luchar constantemente con los administradores sobre políticas, mientras afirma que solo tiene en mente los mejores intereses de sus alumnos.
Aislamiento	El aislamiento implica separar los aspectos que provocan ansiedad de un evento de los demás pensamientos y comportamientos. Por ejemplo, tras la muerte de un niño, uno de los padres puede dejar de lado su duelo para poder brindar apoyo al otro padre.
Sublimación	A veces referido como el mecanismo de defensa exitoso, la sublimación es el proceso de canalizar impulsos inaceptables hacia formas socialmente aceptables. A menudo se dice que los grandes artistas deben sufrir antes de que puedan encontrar la inspiración para dominar su oficio.

La importancia del análisis de los niños en términos de investigación es triple, según Anna Freud. Ayuda a confirmar las teorías desarrolladas por Sigmund Freud y otros a partir del análisis de adultos, conduce a nuevas conclusiones y nuevas concepciones (y encomia a Melanie Klein en este punto), y sirve como punto de transición a un campo de análisis aplicado que consideró que podría llegar a ser el más importante de todos: trabajar con niños a medida que se desarrollan (A. Freud, 1927/1973). Lo que más intentó hacer Anna Freud en sus escritos fue señalar las circunstancias que hacen que el psicoanálisis con niños sea diferente al psicoanálisis con adultos. Fundamentalmente, no hay diferencia en el proceso. Sin embargo, los resultados del proceso deben ser vistos de manera diferente para entender lo que sucede con los niños. Dado que Melanie Klein perseguía activamente los mismos objetivos, Anna Freud a menudo escribía específicamente sobre Klein, reconociendo sus logros, pero también señalando sus diferencias.

El argumento básico estuvo dirigido a las habilidades intelectuales y psicológicas de los niños pequeños, y la medida en que se han desarrollado los aparatos psíquicos (el id, el ego y el superego). Dado que las tres estructuras de personalidad se han desarrollado en un adulto, no hay necesidad de que el analista se preocupe por eso. Todo lo que el analista necesita hacer es llevar a la conciencia los procesos neuróticos que han llevado a los síntomas del paciente (concedido, que puede ser más fácil decirlo que hacerlo). En los niños, sin embargo, el ego y sobre todo el superego siguen desarrollándose. Por lo tanto, el analista debe considerar el papel que puede desempeñar en el desarrollo del niño. El analista debe considerar hasta qué punto el superego ya se ha desarrollado, y el analista puede ser capaz de aprovechar su desarrollo continuo y ayudar a dirigir y/o instruir el desarrollo del superego. Según Anna Freud (1927/1973):

... En el análisis del adulto estamos en un punto en el que el superego ya ha establecido su independencia -una independencia que es inquebrantable por cualquier influencia del mundo exterior... Pero el análisis infantil debe incluir todos aquellos casos en los que el superego aún no ha alcanzado ninguna independencia verdadera. Sólo con demasiada claridad se esfuerza por complacer a sus capataces, a los padres del niño y a los demás responsables de su formación... tenemos que usar nuestra influencia desde el exterior de manera educativa cambiando la relación del niño con quienes lo están criando... (págs. 138-139)

Al ser efectivamente observados estos procesos, Anna Freud creía que los síntomas del niño podían transformarse en presencia del psicoanalista, de una manera que simplemente no sucedía con los adultos. Por lo tanto, fue fundamental observar a los niños desde un punto de vista diferente al que se observa a los adultos. Ella reconoció que Melanie Klein había contribuido a nuestra comprensión de cómo se podía observar a los niños, pero sintió que Klein había atribuido demasiado a lo que Klein y sus colegas observaron. Klein les permitió a los niños la oportunidad de jugar con juguetes en su oficina, situación en la que la imaginación del niño puede volverse loca. Klein creía que esto era lo mismo para un niño que la libre asociación lo era para un adulto. No obstante, Anna Freud respondió que un adulto es consciente de sus metas en el psicoanálisis, mientras que un niño en juego no es consciente de estar en terapia. Como resultado, Anna Freud veía el juego de niños como fundamentalmente diferente a la libre asociación de un adulto:

La técnica de juego elaborada por la señora Melanie Klein es ciertamente valiosa para observar al niño. En lugar de tomarnos el tiempo y la molestia de perseguirlo en su entorno doméstico establecemos de un solo golpe todo su mundo conocido en la habitación del analista, y dejamos que se mueva en él bajo el ojo del analista pero al principio sin su interferencia...

La señora Klein sin embargo... asume el mismo estatus para estas acciones de juego del niño que para las asociaciones libres del paciente adulto... si el juego del niño no está dominado por la misma actitud intencional que la libre asociación del adulto, no hay justificación para tratarlo como que tenga la misma significación. (págs. 28-29; A. Freud, 1946)

La firme creencia de Anna Freud de que los niños no tienen la capacidad intelectual o psicológica para la libre asociación, en parte porque simplemente no pueden relajarse y quedarse quietos durante una hora en el sofá del psicoanalista, también plantea preguntas para el uso de la segunda técnica psicoanalítica más común, el sueño análisis. El análisis del sueño depende de la capacidad del paciente para asociarse libremente sobre el contenido manifiesto del sueño. Con los niños, es necesario que el psicoanalista conecte el contenido manifiesto con el contenido latente, y este proceso siempre será algo sospechoso (A. Freud, 1946). Estos problemas conducen a otra polémica, la edad a la que puede darse el psicoanálisis. Mientras Klein y sus colegas creían que el psicoanálisis podría ocurrir a cualquier edad, ya que los bebés están involucrados en el juego como parte de sus primeras actividades, Anna Freud creía que era necesario cierta cantidad de discurso para formar una relación terapéutica adecuada con un niño (por lo que la edad razonable más temprana para el psicoanálisis tendría alrededor de dos a tres años de edad; A. Freud, 1946).

En su conclusión a El tratamiento psicoanalítico de los niños, Anna Freud vuelve a enfatizar el papel que juegan los procesos de desarrollo cuando son niños (y su id, ego y superego) crece. Como tal, un analista infantil necesita estar “tan íntimamente familiarizado con la secuencia normal del desarrollo infantil como con los trastornos neuróticos o psicóticos de la misma” (A. Freud, 1946). Menciona específicamente la psicología académica y las pruebas que están creando los psicólogos para la medición de la personalidad como útiles en este sentido. También menciona una prueba como especialmente útil para examinar el desarrollo de la libido y sus alteraciones: la prueba de Rorschach. Aún así, reconoce que nuestra comprensión de los procesos de desarrollo de la libido y del ego es “muy incompleta”. Sin embargo, advierte a los investigadores psicoanalíticos “que no limiten los exámenes a atajos de ningún tipo...” (A. Freud, 1946). Claramente su preocupación por los niños, y por un enfoque profesional de la investigación y la práctica psicoanalítica, estaban ante todo en su mente.

Entonces, ¿qué nos dice la investigación actual sobre la efectividad del psicoanálisis en niños? Como suele ser el caso, los resultados no están claros. Si bien varios estudios han demostrado que los niños se benefician del psicoanálisis, el grado de ese beneficio ha sido decepcionante (ver Jarvis, 2004). Cuando se estudiaron niños de diferentes grupos de edad, los resultados mostraron que el psicoanálisis fue más efectivo para los niños más pequeños que para los adolescentes, algo que probablemente Anna Freud no habría predicho. Un problema importante en muchos de los estudios que proporcionan resultados positivos, sin embargo, es que los resultados se basan en reportes de los terapeutas. Dichos reportes son altamente subjetivos y abiertos a sesgos (Jarvis, 2004). También, como cabría esperar, la efectividad del psicoanálisis depende de la experiencia y habilidad del analista. Por lo general, los analistas que tienen experiencia enseñando y supervisando el psicoanálisis, así como aquellos que están preparados para probar una variedad de técnicas psicoanalíticas, logran resultados significativamente mejores con sus pacientes (Kernberg, 2004). Por lo que debemos considerar la cuestión de la efectividad del psicoanálisis infantil como aquella que queda sin respuesta.

Pregunta de Discusión: ¿Un niño en juego realiza la misma actividad mental que un adulto que se dedica a la libre asociación? Melanie Klein creyó que sí, pero Anna Freud no estuvo de acuerdo. ¿Crees que los niños son capaces del mismo papel participativo en el psicoanálisis que los adultos, y es jugar la mejor manera de observar a los niños?

Al final de su vida y carrera, Anna Freud extendió su trabajo más allá del tratamiento psicoanalítico de los niños a temas más amplios de defensa infantil. En colaboración con Joseph Goldstein, profesor de derecho en la Universidad de Yale, y Albert Solnit, profesor de pediatría y psiquiatría en la escuela de medicina de Yale y director del Centro de Estudios Infantiles de Yale, fue coautora de dos libros: Más allá del interés superior del niño (Goldstein, A. Freud, & Solnit, 1973) y Ante el interés superior del niño (Goldstein, A. Freud, & Solnit, 1979). Estos libros se centran en la importancia de priorizar los intereses de los niños cuando el gobierno interviene en casos que involucran la custodia y colocación de niños. Estas situaciones se presentan muchas circunstancias, como en el caso de los huérfanos o después de un divorcio difícil, pero también en casos más extremos de abuso o cuando ciertos padres no creen en permitir la atención médica a niños muy enfermos. Dado que estas situaciones pueden enfrentar a uno de los padres contra otro, o a los padres contra los intereses de la sociedad, los autores abordaron muy claramente las razones por las que los intereses del niño deben colocarse primero:

Algunos aseverarán que los puntos de vista presentados en este volumen están tan orientados a los niños como para descuidar las necesidades y derechos de los adultos. De hecho, este no es el caso. No hay nada unilateral en nuestra posición, que los intereses del niño deben ser la consideración primordial una vez, pero no antes, la colocación de un niño se convierte en tema de controversia oficial. Su otro lado es que la ley, de acuerdo con la directriz de continuidad, debe salvaguardar los derechos de cualquier adulto, sirviendo como padres, a criar a sus hijos como mejor les parezca, libre de intervención del Estado, y libre de acoso asistido por la ley y propiciado por la ley por parte de demandantes adultos decepcionados. Decir que la relación permanente de un niño con un adulto específico, el padre psicológico, no debe interrumpirse, también es decir que los derechos de este adulto están protegidos contra la intrusión por parte del Estado en nombre de otros adultos.

Como se establece en este volumen, entonces, la colocación de un niño debe descansar completamente en la consideración de la propia situación interna del niño y sus necesidades de desarrollo... (Goldstein, A. Freud, & Solnit, 1973)

Mientras el niño forme parte de una familia viable, sus propios intereses se fusionan con los de los demás miembros. Sólo después de que la familia falle en su función, los intereses del niño se convertirán en un asunto de intrusión estatal. (Goldstein, A. Freud, & Solnit, 1979)