6.4: Breve biografía de Erich Fromm

Erich Fromm era colega y amigo de Horney desde hace mucho tiempo. Se interesó por el psicoanálisis al comienzo de la Primera Guerra Mundial, cuando se asombró de lo fácil que tanta gente parecía ansiosa por la guerra. Sin embargo, a diferencia de la mayoría de los otros psicoanalistas, obtuvo un doctorado, no un M.D. Esto finalmente resultó ser una fuente de conflicto entre Fromm y Horney, ya que ella creía que no se debería permitir que los analistas laicos realicen terapia. Aún así, Fromm reconoció a Horney como influyente en su carrera y compartiendo sus propios intereses en la cultura y particularmente en la propia sociedad (Evans, 1981a). Fromm también se consideró a sí mismo como permaneciendo especialmente fiel a las teorías de Sigmund Freud, aunque algunos autores lo consideran más filósofo que psicólogo (Evans, 1981a; Lundin, 1979; véase también Funk, 1982, 2000).

Fromm nació el 23 de marzo de 1900, el único hijo de padres judíos ortodoxos, en Frankfurt, Alemania. Estudió el Talmud y derecho, pero finalmente cambió de la Universidad de Frankfurt a la Universidad de Heidelberg y cambió su especialización a sociología y economía. En 1922 recibió su doctorado, y en 1924 fue psicoanalizado por Frieda Reichmann. Se apartó del judaísmo ortodoxo, se casó con Frieda Reichmann (de quien posteriormente se divorció), y se hizo activo en la comunidad psicoanalítica berlinesa (donde completó su formación psicoanalítica). En 1933, Horney invitó a Fromm a una conferencia invitada en Chicago. Un año después, se mudó a Nueva York. Allí colaboró con Horney, Harry Stack Sullivan (a quien también reconoció como una influencia significativa en su pensamiento; véase, por ejemplo, Evans, 1981a y Fromm, 1941, 1955a), y Clara Thompson. En 1940 se convirtió en ciudadano estadounidense, luego en 1941 publicó Escape from Freedom (Fromm, 1941) y comenzó a enseñar en la New School (Funk, 1982, 2000).

Después de su ruptura con Horney (tanto personal como profesionalmente), Fromm se casó con su segunda esposa y pasó algún tiempo enseñando en la Universidad de Yale. Unos años después murió su esposa, Fromm pronto se casó por tercera vez, y ese matrimonio duró hasta su muerte. Poco después de su tercer matrimonio, Fromm se mudó a la Ciudad de México, donde vivió los siguientes 24 años. Se incorporó a la facultad de medicina de la Universidad Nacional Autónoma de México, y cofundó una sociedad psicoanalítica mexicana. En 1956, publicó su aclamado libro El arte de amar (Fromm, 1956). Impartió un seminario con D. T. Suzuki, y su amistad llevó a la publicación de Zen Buddhism & Psychoanalysis (Suzuki, Fromm, y De Martino, 1960). También realizó importantes estudios transculturales en un pueblo campesino mexicano, resultando en la publicación de Carácter social en una aldea mexicana (Fromm & Maccoby, 1970),

En 1966, Fromm sufrió un infarto y comenzó a pasar más tiempo en Europa. En 1974, vendió su casa en México y se instaló permanentemente en Suiza (donde había estado pasando sus veranos). Después de una serie de tres infartos más, Fromm murió en 1980 (Funk, 1982, 2000).

Colocando a Fromm en contexto: la individualidad en relación con la sociedad

Erich Fromm fue colega y amigo personal cercano de Karen Horney durante muchos años. Compartió su interés por el papel de la cultura en la personalidad, y estaba aún más interesado en las interacciones entre el individuo y la sociedad en su conjunto. Fromm veía a las sociedades como fuerzas que conducen a la alienación de una forma de vida más natural y primitiva. Como resultado, la libertad y la individualidad en realidad crean problemas psicológicos, ya que nos desconectamos de nuestros grupos sociales inmediatos (como la familia o la comunidad local). Esto a menudo lleva a consecuencias desafortunadas, como buscar compañerismo dentro de una sociedad a costa del respeto de uno mismo y de los demás, proporcionando un marco dentro del cual las dictaduras puedan desarrollarse (ya que los individuos entregan completamente su libertad).

Fromm examinó y combinó muchos intereses diferentes en su carrera, incluyendo filosofía, economía y psicología, y sintió que tal combinación de intereses era esencial para que el estudio de la psicología tuviera un significado real. En uno de los proyectos más largos de su vida, él y varios colegas aplicaron una forma única de “psicoanálisis” a todo un pueblo del México rural. Luego describió cómo una comprensión del carácter social puede conducir a una comprensión del carácter individual, proporcionando orientación para futuras consideraciones sobre la planificación del desarrollo social en tiempos de dramático cambio socioeconómico.