9.6: Budismo y existencialismo- La finalización de un círculo

El budismo es, con mucho, la teoría de la psicología más antigua que cubriremos en este libro. El existencialismo aplicado, particularmente la obra de Rollo May, es uno de los desarrollos más recientes de la psicología. Y sin embargo, estos dos enfoques comparten mucho en común, un hecho fácilmente reconocido por mayo:

... Las semejanzas entre estas filosofías orientales y el existencialismo van mucho más profundas que la similitud casual de las palabras. Ambos se preocupan por la ontología, el estudio del ser. Ambos buscan una relación con la realidad que corta por debajo de la escisión entre sujeto y objeto. Ambos insistirían en que la absorción occidental en conquistar y ganar poder sobre la naturaleza ha resultado no sólo en el alejamiento del hombre de la naturaleza sino también indirectamente en el alejamiento del hombre de sí mismo. La razón básica de estas similitudes es que el pensamiento oriental nunca sufrió la división radical entre sujeto y objeto que ha caracterizado al pensamiento occidental, y esta dicotomía es exactamente lo que el existencialismo busca superar. (págs. 58-59; mayo de 1983)

En Japón existe una forma de psicoterapia, conocida como Morita, que enfatiza el tratamiento de la ansiedad. El tratamiento consiste en aceptación, reatribución, deslectura y compromiso activo. La deslectura mencionada es la misma técnica desarrollada por Viktor Frankl. El compromiso activo continúa este esfuerzo por distraer al cliente de su ansiedad, ojalá separándolo del círculo de ansiedad anticipatoria y posterior fracaso descrito por Frankl. Este procedimiento ha demostrado ser exitoso y, en consecuencia, influyente entre los psicoterapeutas japoneses. Una segunda técnica japonesa, Naikan, combina un enfoque budista más tradicional con elementos de la psicología existencial. Al cliente se le dirige a reflexionar intensamente sobre sus relaciones pasadas, y luego considerar lo que han hecho por los demás, lo que otros han hecho por ellos y las dificultades que han causado para los demás. El objetivo es ayudar al cliente a reconocer la interdependencia de los humanos, y apreciar si ellos, así como otros, han actuado de manera responsable dentro de las relaciones. Al enfrentar sentimientos de culpa e indigencia, se espera que el cliente se dé cuenta de que no obstante han sido amados y apreciados (Walsh, 1995).

Belinda Siew Luan Khong (2003) ha examinado el papel de la responsabilidad en una forma particular de psicoterapia existencial conocida como daseinsanalysis (desarrollada por el psiquiatra suizo Medard Boss y fundamentada en la filosofía de Heidegger) y la comparó con la práctica budista en el Theravadan tradición. Encontró que el análisis de daseinsanalysis y las prácticas budistas comparten mucho en común, y que ambas tienen algo que ofrecerse el uno al otro:

... Una integración de estas dos disciplinas hará que sus ideas y prácticas sean más accesibles a comunidades ajenas a sus dominios tradicionales. Las perspectivas daseinsanalytic y budista relacionadas con la responsabilidad personal y social nos proporcionan valiosas ideas filosóficas y psicológicas sobre este importantísimo fenómeno humano y nos muestran prácticamente cómo se puede ayudar a los individuos a asumir la responsabilidad de cada momento de su existencia, y desarrollar un sentido de capacidad de respuesta ante diferentes situaciones. (pg. 158; Khong, 2003)

Stephen Batchelor, ex monje budista convertido en autor y maestro, ha presentado el existencialismo como una interesante aproximación al problema principal que enfrenta hoy el budismo en América (Batchelor, 1983). Según Batchelor, el budismo en occidente se divide entre quienes desean seguir un camino tradicional (enfatizando la meditación y la práctica) y aquellos que insisten en un enfoque académico para el análisis y la comprensión del budismo. Entre los dos enfoques se encuentra un gran abismo. Como hemos visto, el existencialismo extrae de la nada su filosofía más profunda y significativa, ya sea la distinción entre Ser y seres (Dasein, según Heidegger) o la concha que separa el pour-soi del en-soi (como propone Sartre). Basándose principalmente en su formación budista y la filosofía de Heidegger y Tillich (ver abajo), Batchelor contrasta ser solo y ser con. Estamos esencialmente solos al nacer y al morir, en el sentido de que no podemos compartir la experiencia con los demás, y esto lleva a una ansiedad inevitable a lo largo de nuestra vida (aunque no necesariamente una ansiedad abrumadora para la mayoría de las personas). Como veremos en el próximo capítulo, la primera verdad noble del budismo es que la vida humana está sufriendo. Pero tanto como estamos solos, estamos inevitablemente vinculados también con los demás. Lo que importa entonces, es que experimentemos el ser auténtico, con los demás, y la raíz del ser auténtico es la preocupación por los demás (a diferencia de la distorsión inauténtica de la preocupación por uno mismo; Batchelor, 1983).

El genuino bienestar del hombre, tanto de uno mismo como de los demás, se encuentra en la óptima actualización de las potencialidades de su ser. Existir de la manera más completa posible en nuestra soledad así como en nuestras relaciones con los demás es el cumplimiento del objetivo interior de la vida humana... (pg. 88; Batchelor, 1983)